日升月落，斗转星移，生灭相继，盛衰交替。历史之迹，或沉或浮，多数如烟，随风飘散，杳无声息，而《老子》即《道德经》却代代传承，无论是王公贵族，亦或是平民百姓，阅之者无数，颂之者众多，探其奥秘，究其邃理，千年不绝。进入李唐一朝，《道德经》在如日中天的道教的推动下，已浸入芸芸众生之髓，须臾不可分离。
至德五年（760年），即安史之乱爆发第五年，唐朝北方遍燃战火，几乎涵盖整个黄河中下游地区，无数生灵遭遇涂炭，原本人口众多、谷满帛足的千里沃野，逐渐变为炊烟断绝、田土荒废的凄凉鬼域。在许多重要城镇，安史叛军和唐军相互攻防，交替占领，处处刀光剑影，时时血肉横飞。厮杀之声暂停之后，只见房屋焚毁，十不存一；万户人家，仅剩百口；死者尸横各地，残肢断骨；活者饥啼哀嚎，流离失所。往昔繁华之所已成人间地狱。
在河北道，一股凶残的安史叛军再次进攻重镇冀州。之前已收复冀州的部分唐军因调离其他战场，使留在城内的唐军人数过少，无力抵挡，全面溃败，四散逃离。不到一个时辰，安史叛军迅速攻入城内，如狼似虎，一路追杀，凡遇有人，不管官兵平民，无论妇孺老幼，只管刀劈枪刺，顷刻间便造成死伤无数、血流成河。一些安史叛军手执火把，不断扔向街道两边的房屋店肆，熊熊大火无情吞噬着里面的无辜生命。城内百姓仓惶躲避，时有多人倒于血泊中。一位老丈正行在路中，见叛军冲来，吓得胆颤心惊、手麻脚软，来不及侧过身，被一匹快马猛地撞翻在地，当即毙命。一位年少母亲牵着“哇哇”大哭的五岁孩童欲跑进一条小巷里，一个叛军骑兵飞马冲上前，长枪一挥，年少母亲瞬间倒地身亡；叛军骑兵扯枪又疯狂刺向还未作出任何反应的孩童，使其气绝声无。一对中年夫妇无处可躲，慌乱之下，跳入一条小溪，谁知小溪水浅，正好淹没大腿；刚直起身，数枝飞箭齐刷刷地射入他们的后背。只听“扑通”、“扑通”两声，中年夫妇几乎同时倒入溪中。不多时，略微混浊的溪水慢慢染成了红色。
居于城西瑞安巷的史祯言一家七人在家里紧张地收拾物品，准备撤到城外。妻子魏媛锦用一块布匹把几件衣衫裹住后挎在身上，又把家里仅有的一点金银首饰放进怀里。史祯言先将《史记》、《尚书》两本书轴捆绑在胸前，然后背着装有一床布衾的包裹。魏媛锦责怪说：“出门逃难，你为何不拿些值钱之物啊？”史祯言耐心地说：“书轴乃真正值钱之物，里面学问存于头脑，终生受益，一般物品只是为了使用，满足一时需求而已。现在大难临头，你拿衣衫，我携布衾，在外生活已经足亦。”
年过七旬的史祯言母亲不愿离开生于斯、长于斯的家乡，对史祯言说：“要撤你们撤，我不撤，我一把老骨头，不想死在异地他乡。”史祯言忙哄着说：“阿娘，我们只是暂时撤离，等叛军走后，我们立刻就会回来。”魏媛锦也说：“是啊，阿家，此时叛军杀来，我们先躲一躲，保住性命再说。”史祯言母亲仍说：“我不撤，你们撤走，千万要照顾好浩儿、娟儿、啸儿和承儿，他们还小，不能有任何闪失。”史祯言长子史之浩对祖母说：“阿婆，我们会照顾好自己的，您年纪大了，行动不便，快跟我们一起走吧，不然就来不及了。”史之娟、史之啸、史之承也一起劝说。众人好说歹说，史祯言母亲才勉强叹道：“造孽啊，老天爷不长眼，我一把老骨头了，还要东躲西藏。祯言，你弟弟祯文一家四人怎样了？你也要让他们平安撤离。危难时刻，一家人都要相互照应啊。”史祯言说：“放心吧，阿娘，祯文一家没事的。我们先撤到城外一个安全地方，然后我再去找他们。”史祯言扶着母亲，魏媛锦护着四个孩子，一起朝房外走去。
刚刚走出房屋，只听“嗖嗖嗖”几声，数枝火箭从七人的头上呼啸着扑向房顶。没等七人明白过来，房顶顿时变成一片火海。七人惊魂未定，暗自庆幸都已离开、无人伤亡，又见居住多年的房屋即将烧为瓦砾，心如刀割，回首凝视，不忍再走。少顷，史祯言镇定下来，大声喊道：“不要管，我们快向城外走啊！”
又走了几步，史祯言看见前方约十丈远之处邻居一家四人正朝左边明月巷走去。丈夫带着两个小孩，大肚子的妻子则摇摇晃晃、步履艰难。史祯言说：“战祸降临，举家逃难；身怀有孕，凶多吉少。”正说着，狭窄的明月巷对面突然出现一队叛军骑兵，向邻居一家四人猛冲过来。史祯言惊得大叫一声：“快躲开啊！”
可惜为时已晚，为首叛军骑兵疾如闪电，冲到邻居夫妇面前。邻居夫妇正欲躲闪，为首叛军骑兵一拉缰绳，马嘶蹄昂，前蹄落地之时，不偏不斜，正好踩在妻子的大肚子上。妻子惨叫一声，嘴里鲜血喷射而出，身体如棉花般倒在地上。为首叛军骑兵一跃而过。妻子的脸上露出极度痛苦的表情，下身鲜血不断涌出，手脚无助地抽搐几下，随后头往旁一歪，不再动弹。丈夫惊叫一声：“玉莲！”刚要扑过去，后面紧跟着的一个骑兵马头一探，丈夫的身体被马头撞得旋过来面向骑兵，骑兵举刀顺势向丈夫的脖颈砍去。刀光一闪，丈夫连声音都未发出，便已尸首分离。头颅掉在地上，滚了几滚，不动了；眼睛仍睁得大大的，惊恐的眼神显示着自己还未明白为何灾难来的如此之快。慌乱而不知所措的两个小孩也随即被跟着的骑兵无情撞翻。一队骑兵过后，两个小孩早已没了呼吸。或许要追杀唐军官兵，这队骑兵没有顾及史祯言一家人，径直朝前方奔去。
七人亲眼看着这一人间悲剧，心里越发惶恐不安。史祯言母亲悲伤地说：“天哪，作孽啊！”魏媛锦赶紧用双手分别掩住史之啸、史之承的眼睛，不希望在他们年幼的心灵留下难以磨灭的创伤。史祯言婉惜地摇摇头，说：“可怜，可怜，一家四人就这样死了。”又大声地说：“快走！”继续走了不足五十丈，后面传来一阵阵喊杀声：“前面还有人，追上去杀啊！”扶着母亲的史祯言回头一看，有八、九个叛军步兵手执长枪，面露凶光，从后面不远处狂追过来。史祯言和魏媛锦均异口同声地叫道：“不好，我们赶快走！”
目睹此景，吓得两脚发软的史之娟再也挪不动了。魏媛锦急得大声喊道：“娟儿，快走啊！”史之浩用右手拉住妹妹的手臂刚要往前走，只听“嗖”的一声，一条长枪从距离二人头部中间上方仅两寸的地方飞过去。二人大惊，全身一紧，骤然冒出许多冷汗。史祯言母亲见孙子、孙女险遭叛军毒手，不禁愤怒地骂道：“这些该死的畜生，老天爷是不会放过你们的。”话声刚落，又一条长枪从叛军的手里飞掷而来，似长了眼睛一般，“噗——”，直挺挺地从史祯言母亲的后背猛插进去，穿透前胸，枪头沾着血迹方才停住。史祯言母亲立即僵硬不动，嘴巴大张，欲“啊”无声，一口鲜血从嘴里吐出来，身体慢慢地软了下去。
史祯言大惊失色，喊了一声：“阿娘……”，迅速抱住正倒下的母亲身体，泪水堆满眼眶。史之浩怒火上升，狂叫一声：“我跟你们拼了！”顺手从地上操起路边商贾仓惶撤离时遗留的一根扁担，猛冲过去。魏媛锦心急如焚，来不及抓住疯狂的儿子，只得大声喊道：“危险，快回来啊！”史之浩拿着扁担狠狠地刺向跑在最前面、也是飞枪杀害祖母的那个叛军步兵胸口。躲闪不及的叛军步兵猛地往后一仰，“砰——”，后脑勺重重地撞在地上，少顷，血淌了出来，越来越多；绝望地挣扎几下，便一动不动了。
略微呆愣后，旁边几个叛军步兵纷纷举枪朝史之浩刺来。在这危急时刻，不知从何方飞来几枝箭矢，准确射中三个叛军步兵的咽喉。其余几个叛军步兵大吃一惊，循着箭矢飞来的方向一看，前方不远处站着一个五十多岁的男子，左右还有两个年少男子；三人左手各执一张弓。史祯言正担心史之浩的安危，见有人相助，悬着的心才放下来，再仔细一看，原来是居于城东的猎户盛忠易和他的两个儿子。
盛忠易在六岁时，开始跟随当猎户的父亲习武；十二岁时，空手击败两个十八岁的恶少，一时震惊整个冀州；二十一岁时，独自一人在龙鸣山打猎，仅用一枝箭矢便射死了一头正在发狂的母豹，被人誉为“一箭王”。盛忠易正直豪爽，好打抱不平，此时正带着两个儿子杀退一小部分叛军，掩护城内一些正在撤离的百姓逃往城外龙鸣山。盛忠易父子三人救下史之浩后，对他们一家人大声喊道：“赶快撤到龙鸣山！”随后将弓斜套在身上，又拔出背后的猎刀，朝叛军步兵砍杀过来。见此情景，史之浩更加抱仇心切，挥起扁担也扑了过去。
不多时，又有两个叛军步兵死在刀下。剩下三个叛军步兵中有一人没有兵器，吓的屁滚尿流，转身就向后面跑去。史之浩意识到，此人正是刚才飞枪差点要了自己和妹妹性命的人，不由得怒吼一声：“你往哪里跑？”紧紧地追了上去。没有兵器的叛军步兵慌不择路，像无头苍蝇般朝不远处仍在熊熊燃烧的一座房屋旁边跑去，史之浩紧追不舍。跑过房屋，二人都不见了身影。最后两个叛军步兵被消灭后，盛忠易对仍悲伤不已的史祯言一家人说：“你们节哀顺变吧，大难之际，先逃命要紧。”
史祯言强忍住悲痛，说：“多谢盛大侠对我们一家人的救命之恩和为我母亲报了仇。”盛忠易说：“见义勇为，理应如此，何必言谢。”魏媛锦看着前面，惊慌地说：“浩儿呢？浩儿怎么不在了？”盛忠易回头看了一眼躺在地上的叛军尸体，说：“可能追叛军去了。”史祯言说：“那怎么办啊？浩儿一人……”盛忠易说：“你们先撤走，我们父子三人去找一找。来不及了，你们赶快走啊！”魏媛锦哭着说：“浩儿，我的浩儿！”史祯言咬咬牙，拔出插进母亲身体内的长枪，然后取下自己背着的包裹，递给魏媛锦；魏媛锦接过后，背在身后。史祯言弯腰背起母亲遗体，无奈地对四人说：“走吧，浩儿只能听天由命了。”转过身，又对盛忠易说：“盛大侠若能找回浩儿，我史祯言代表全家人感激不尽。”盛忠易说：“放心，我们一定全力寻找。”
在不到一顿饭的时辰里，亲眼看见母亲遇难和长子失踪，史祯言感觉身上仿佛被人用尖刀活生生剜掉一块肉，剧痛难忍，终于体会到国家有难、百姓遭殃的深刻道理；背着母亲遗体，泪水止不住地往下流，同时心里还祈祷老天爷保佑长子平安无事。暂时没有遇到叛军，史祯言一家五人跟着因行动迟缓而留在城内的六十多人，急匆匆往城南逃离。