十一月初九，风和日暖，数万护卫兵马布满泰山。唐玄宗御马登封，只携中书令张说、吏部侍郎李林甫、礼部侍郎贺知章、扬州大都督府长史楚阳君等数人，其余扈从等皆留山下的社首岭候驾。行至回马岭，山陡路窄，众人下马步行。中午来到二天门，唐玄宗用膳后，顾不得休息，便由人搀扶而上。又经过一个时辰，众人来到南天门。此处至玉皇顶只有约二里的路程，再往上半里，出现一个雄伟的悬崖陡壁，壁前还有一处平台，坐北朝南，是镌刻《纪泰山铭》的理想之处。台面已经凿磨平滑，高四丈，宽二丈，十分壮观。众人看了，甚是欢喜，连连称妙。唐玄宗仔细看罢，亦很满意，取出御书的《纪泰山铭》，交给贺知章付刻。贺知章接过铭文，退下安排此事。不久，天色渐暗，唐玄宗返回搭于此处的驻跸帐殿里休息。
夜幕降临，满山篝火四起，从山上延至山脚，接天连地，犹如繁星，煞是迷人。在一处半山腰的帐篷外，曾和培和白正川一起围着篝火取暖、聊天。曾和培说：“白录事，朝廷大臣众多，而白天能跟随圣人登封泰山的，包括楚使君在内却不足十人，可见楚使君深受圣人恩宠啊！”白正川说：“楚阳君早年在担任大理寺少卿时，就因正直忠诚、处世公道、办事果断而闻名长安。当时，圣人初登大宝，雄心壮志，意气风发，欲展宏图伟业，再造大唐盛世，故而非常重视量才任官、擢升贤能。楚阳君在朝上多次向圣人建言献策，圣人几乎全部采纳实施，果然成效显著；后来能出任扬州大都督府长史之职，跟圣人的赏识不无关系。”
曾和培点了点头，说：“自古常言，明主有贤士，昏君生佞臣；正是圣人一心谋求国家兴盛和百姓福祉，所以才有如今的大唐之繁华、封禅之壮举啊！”白正川说：“自从开元以来，圣人积极整饬吏治、裁减冗官，并派按察使到各地巡察民情，纠举违法官吏，并予严惩。我听楚使君说，圣人多年前又恢复了谏官和史官参加宰相会议的制度，重新让谏官和史官参与讨论国家大事、监督朝政，另外还制定了一项针对地方州县的措施，特别有效；若说出来后，不知你信不信呢？”曾和培笑着说：“圣人谋略过人，定然措施非凡，我等一介小民，焉有不信之理。”白正川说：“圣人认为州县官员平时接触百姓最为密切，职位较轻，职责却重，因此经常亲自出题考核县官，了解他们是不是真正称职；对考核优秀者，立即擢升，对名不符实者，就地罢黜。”曾和培颇为惊诧地说：“会有这等事情？圣人作为一国之君，居然亲自出题考核县官？”白正川说：“这就是圣人跟历朝历代皇帝的不同之处。大唐建立初期，迎来贞观之治，如今开元不久，同样呈现兴盛；我们生逢其时，感到由衷地喜悦啊！”曾和培说：“白录事言之有理。等泰山封禅完毕后回到扬州，我等更应勤于政事，黾勉奋进，劳累无怨，为大唐的繁荣兴盛贡献微薄之力。”
十一月初十辰时，唐玄宗率扈从来到日观峰前，翘首东望。良久，彩霞渐渐显露，瞬息万变；红日冉冉升腾，气势磅礴。祥风飘荡，紫气满山，令人心旷神怡。
早膳结束，开始登峰。身穿衮冕的唐玄宗将玉牒文字密封放于玉匮内，束以金绳，封以金泥，印以国宝，递给贺知章，随即焚香奏乐。
乐章共有十六首，全由张说所撰，其中降神用六首，略云：“款泰坛，柴泰清。受天命，报天成……，承眷命，牧苍生。寰宇谧，泰阶平。”
封坛园径五丈、高九尺，分为四阶。唐玄宗三拜九叩，初献毕，即由从皇兄邠王李守礼亚献，皇兄宁王李宪终献。亚、终献时所用略云：“列祖顺三灵，文宗威四海。黄钺诛群盗，朱旗扫多罪。”然后，点燃燎坛，堆柴其上，大火熊熊。群臣齐声高呼：“万岁——”传至山下，响动天地。
唐玄宗稽首下拜，恭敬地说：“我以薄德，恭膺大宝。今封祀初建，云物休佑，皆是卿等辅弼之力。君臣相保，勉副天心，长如今日，不敢矜怠。”接着，张说也跪下了，恭敬地说：“皇心诚恳，宿斋上山。昨夜息风收雨，今朝天清气暖，复有祥风助乐、瑞云引燎，灵迹盛事，千古未闻。陛下又思慎终如初，长福百姓，天下幸甚！”
事毕，一行人又至摩崖处，举行刻勒御书《纪泰山铭》典礼。铭文字大如斗，计一千字。贺知章展开铭文，当众诵读，其辞云：
“朕宅帝位，十有四载，顾惟不德，懵于至道，任夫难任，安夫难安，兹朕未知获戾于上下，心之浩荡，若涉于大川。赖上帝垂休，先后储庆，宰衡蔗尹，交修皇极，四海会同，五典敷畅，岁云嘉熟，人用大和。百辟佥谋，唱余封禅。谓孝莫大于严父，谓礼莫尊于告天，天符既至，人望既积，固请不已，固辞不获。肆余与夫二三臣，稽虞典，绎汉制，张皇六师，震叠九宇，旌旗有列，士马无哗，肃肃邕邕，翼翼溶溶，以至于岱宗，顺也。
……
朕维宝行三德，曰：慈、俭、谦。慈者，覆无疆之言；俭者，崇将来之训；自满者人损，自谦者天益。苟如是，则轨迹易循，基构易守。磨石壁，刻金记，后之人听词而见心，观末而知本。
铭曰：维天生人，立君以理。维君受命，奉天为子，代去不留，人来无已。德凉者灭，道高斯起。……恭已南面，氤氲化淳。告成之礼，留诸后人。缅余小子，重基五圣，匪功伐高，匪德矜盛，钦若祀典，丕承永命，至诚动天，福我万姓。古封泰山，七十二君，或禅奕奕，或禅云云，其迹不见，其名可闻……。秦灾风雨，汉污编录，德未合天，或承之辱。道在观政，名非从欲。铭心绝岩，播告群岳。”
听毕，众人感慨万千，大加赞许。
随后，张说叉手向前，说：“陛下贵为天子，诸事操忧，本已劳心费身，今又御笔亲书《纪泰山铭》，再次伤精耗神；臣感动不已，此番聆听了陛下这一旷古未闻的鸿篇巨作，真正以饱耳福。《纪泰山铭》乃亘古未有之华章，陛下谋福于民、律政于己，尤崇‘慈、俭、谦’三德，实乃黎民之福音啊！”李林甫叉手向前，说：“《纪泰山铭》潘文乐旨、体大思精，臣佩服得五体投地。将《纪泰山铭》镌刻于泰山之上，必将名扬千古、流芳百世，臣深感荣耀啊！”楚阳君叉手向前，说：“《纪泰山铭》文辞雅训、气势恢宏，历代歌颂泰山文章中罕有其匹，里面‘德凉者灭，道高斯起’、‘至诚动天，福我万姓’、‘道在观政，名非从欲’等诸句，谦和而不失信心，壮志而不失谨慎，弘道扬德，利国益民，非盛世明君不能为也！”
唐玄宗说：“历代帝王封禅泰山，无不为了谋私欲、炫功绩、耀威武，何曾有谁专为百姓着想，所以未能道行于地、德合于天。岁月沧桑，他们早已淹没在历史的长河中。而朕‘欲报玄天之眷命，为苍生之祈福’，故能愿意将此宏愿永久镌刻泰山，以昭示后人：非为民者，其名必败！”
众人叉手向前，恭敬地齐声说道：“陛下英明，臣等不如。臣等定当牢记陛下所言。”
次日，天气晴朗，彩云飘荡，一行人又降禅地袛于社首岭，礼仪同如登封。
泰山封禅完毕，君臣同喜。第二日，唐玄宗御临“朝觐”帐殿，大备陈设。登殿朝觐的有文武百官、邠王后代、孔子后代、儒生文士、诸方朝集使，以及四夷朝献之国——突厥、吐蕃、契丹、南越、百济、日本、高丽、大食、昆仑、西竺、乌浒之酋长等。朝觐毕，唐玄宗宣敕略云：“登封降禅之礼已毕，百神群望，莫不怀柔，四方诸侯，莫不来庆。斯是天下之介福、邦家之耿光也。无穷之佑祉，岂独在予；非常之惠泽，亦宜逮下。可大赦天下，流人未还者放还。内外三品以上，赐爵一等；四品以下，擢升一级。登山官员和四方诸侯各赐锦缎十匹、黄金百两。护卫士卒各升一级，并赐假期七日。封泰山神为天齐王，环山十里，禁止樵采。免租近山二十户，以奉祠神。”
随后，群臣齐声欢呼：“万岁——”，声音震天动地。
回到扬州已有数日，曾和培依旧沉浸在泰山封禅的各种见闻中，对州府同僚好奇地询问其中细节，均是详细作答。此外，曾和培还将自己出钱在泰山及来回路上购买的礼物，绝大部分都赠给同僚，只留一小部分给沈蕙萸。同僚在感谢的同时，眼里不知不觉流露出的羡慕和嫉妒，甚至略带仇恨的神情，使曾和培体会到，以后若想在州府做出成绩，个人勤奋固然重要，同僚的理解和支持也是不可或缺的。
闲暇时分，曾和培诗兴大发，在住处连续写了十几首有关泰山封禅的诗文，又反复修改后，前往内宅书斋，恳请长史楚阳君予以指点。楚阳君接过诗文，笑着说：“你的才华早已为世人所知，何须本官指点？”曾和培谦卑地说：“此次多蒙楚使君抬爱，让下官能有幸跟随参加泰山封禅。下官无以为报，略做诗文以表心意，还请楚使君切勿见笑。”楚阳君认真阅读一遍，赞道：“不愧是科举进士啊，所写诗文果然逸群绝伦、不同凡响！”曾和培谦虚地说：“下官虽是科举进士，但却初出茅庐、不谙世事，此次在长安见到无数怀珠韫玉、博学多才之人，触动颇深，深感仅有的些许才华微不足道。下官忝为扬州府一员，自当竭尽全力，以报大唐。《淮南子》曰，‘当此之时，一馈而十起，一沐而三捉发，以劳天下之民’；古人尚且如此，何况今人呢。”
楚阳君说：“长安乃是大唐京城，定然人才荟萃，不过扬州也非等闲之地。扬州不但素以商业、漕运等闻名天下，是江南第一大重镇，而且满腹经纶、卓尔不群之人不在少数。你来扬州时日不长，对很多事情尚不了解。”曾和培说：“下官还请楚使君明示。”楚阳君说：“扬州地处江南，江南历来钟灵毓秀、鸾翔凤集，而江南才子唯扬州最多，如其中的江南七子，个个才华出众、文采飞扬，足以傲视群雄，名震大唐。”曾和培说：“江南七子？前段时日，下官无意间也听人说起过扬州有江南七子，当时忙于公务，无暇详知。”楚阳君说：“江南七子，即江南七大才子，均属昆山片玉之辈，只是都不在仕途罢了。”曾和培心有所动，说：“不知楚使君是否熟知江南七子？”楚阳君说：“对于江南七子，本官也是多闻其名，少见其人。当然，扬州拥有众多才子，作为长史，在忙碌公事之余，也备感欣然快活。来日方长，你有机会慢慢去结识他们。”曾和培叉手向前，说：“多谢楚使君相告。下官打扰已久，这就退下。”楚阳君说：“无妨。”
回到住处，曾和培对正做着针黹活的沈蕙萸说：“方才楚使君告诉我，扬州有江南七子，个个才华出众、文采飞扬；我很想尽快去结识他们。”沈蕙萸放下针黹，埋怨说：“你只顾考虑如何结识才子，何曾关心过我的感受？你去参加泰山封禅的那段时日，我一人闷在这里，连门都不敢出，只偶尔去长史夫人那里聊一会儿，平时连个说话的人都没有。你也从不带我去外面走一走。”曾和培说：“是啊，我们来扬州已经大半年了，除了州府同僚外，我们连一个人都不认识，确实需要结识一些新朋友了。”
沈蕙萸说：“早知在扬州的生活这般冷清，当初就应该把义安和雪婵、雨婵一起带来，那样我的心里也会充实许多。”曾和培说：“当初，父母不让我们带义安和雪婵、雨婵到扬州，是担心影响我的仕途。你看，如今楚使君特别垂爱我，像泰山封禅这样的大事，都要专门把我带上。可见以后我若再做出一些成绩，楚使君擢升我，也是迟早之事。到了那时，我定带你逛遍扬州的山山水水，让你好好领略扬州的各种美景。”沈蕙萸说：“除了逛扬州外，我也应该结识一些人，不然真的空虚无聊。”曾和培感慨地说：“我现在最想结识的便是名震大唐的江南七子。提及江南七子，我倒联想起清为的灵玄四友。那时，我们四人经常聚会灵玄湖，吟诗诵文，随性任情；类似这样之事，不知在扬州能否重现啊？”