当然，柳雅萱同样从归鹤隐的隐居行为和自己一生的经历中，也真正意识到荣华富贵仅乃身外之物，一个人若是简单为此而活，便是对生命的最大亵渎和极端轻视。任何生命都是来之不易，当以万般珍惜。思前想后，柳雅萱惊奇地发现，这个人世间并没有多少真正值得自己留恋之处。在看待关系亲密的两个才女时，柳雅萱隐约有种预感：明紫香和古桥的相恋必将无果而终；史飘薇耿直刚烈的性情，也许会在以后某个时候给本人带来灾难。这些到底是谁的错呢？错在哪里呢？又为什么错呢？无人能够回答。自己的人生道路究竟如何行走，方能算是康庄大道？既然寻找人生道路，那目前的生活也就无需再继续下去了，不然，何来寻找？若要寻找，康庄大道又在哪里呢？归鹤隐后半生隐居山林，为本人寻找了一条康庄大道，自己又应怎样寻找呢？
在闺房里，柳雅萱欣赏着悬挂在墙上的兰花图，自言自语地说：“凭着兰心蕙质，我独自领悟了兰花清灵高雅的气韵，并自诩‘空谷幽兰’；所画兰花，风格独成一体，也让那些文人雅士争相收藏，以此为荣。可惜啊，即便空谷幽兰，也会有人珍爱；而我呢，谁会珍爱？无人珍爱，我又该去向何方？”目光移动后又看见悬挂在墙上的、康一松创作的《龙虎山修道图》时，心里猛地一震，豁然开朗，想着：“修道？对啊，真正的康庄大道，其实已经展现在自己的眼前了，为什么不去行走呢？这个年少的康一松，或许才是自己今生今世最和谐、最长久的心灵伴侣。”
从陶家做客出来，曾和培想到已有大半个月没去怡春楼找柳雅萱了，于是让沈蕙萸和薛九儿先回聚贤宅，说自己在城内还有事情要办；说完，便匆匆地离去了。望着曾和培远去的背影，沈蕙萸略带嘲讽的语气说：“九儿，你知道吗，你的主人这么久都没去见柳雅萱，若再不去见的话，只怕会憋出一身病来。”薛九儿笑着说：“柳雅萱是扬州有名的大才女，莫说主人想见她，就是九儿也想多见见她，向她请教诗文书画呢。”沈蕙萸醋意十足地说：“九儿，你把事情想得太简单了。哼，说不定再过段时日，你的主人就将敲锣打鼓、兴师动众地将柳雅萱娶进家门。到了那时，我们二人慢慢地便会被冷落。傍晚时分，他们二人卿卿我我，我们二人望月兴叹。”薛九儿笑了，说：“夫人太多虑了。夫人和主人恩恩爱爱这么多年，即便主人将柳雅萱娶进家门，柳雅萱也只是妾而已，不会影响夫人的正妻地位。”沈蕙萸赞道：“还是九儿会说话、会体贴人。说句实话，我倒希望你的主人早日娶你为妾呢。”薛九儿脸颊微微发红，轻声地说：“快了，快了。”
进入怡春楼后，曾和培径直上楼，前往柳雅萱的闺房；走到门前，看见房门紧闭，便轻轻地敲了敲门，里面寂静无声。曾和培心想：“莫非萱儿被人邀约出去了？”站立片刻，正要准备离开，无意间发现房门上粘有少许灰尘，用手一摸，显现出清晰的痕迹。天哪，这对于一个高雅脱俗、逸群绝伦的大才女来说，是根本不可想象之事，难道里面没有人住了？柳雅萱是更换住处了，还是……？一种不祥的念头瞬间涌上曾和培的心头：“不好，我要赶紧询问假母才行。”
刚要转身下楼，曾和培就听见背后有人说：“曾录事今日有空来了？”回头一看，正是假母走了过来，忙问：“柳雅萱房门上面怎么会有灰尘？柳雅萱呢？她在哪里？”假母重重地叹了口气，不无惋惜地说：“唉，萱儿已经走了，永远不会再回来了。”曾和培大惊失色，急切地问：“萱儿去哪里了？为什么永远不会再回来了？”假母难过地说：“萱儿去紫极宫了，永远不会再回来了。”曾和培不解地问：“萱儿去紫极宫了？萱儿去紫极宫干什么？”假母无奈地说：“七日前的上午，萱儿对我说，自己今后将常住紫极宫，虔心修道，脱离凡尘俗世，因为必须先要自我赎身，所以请我能够理解和予以放行。”曾和培目瞪口呆，几乎难以置信，半晌，回过神来，问：“萱儿、萱儿怎么突然想去紫极宫呢？她在怡春楼不是过得很好吗？为什么会离开啊？”假母强忍悲痛，又说：“是啊，曾录事，当时我也纳闷，萱儿平时开朗稳重，做事有条不紊，为什么突然想去紫极宫修道呢？虽然我早就了解萱儿笃信道教，经常阅读《道德经》，但也不能说去就去紫极宫啊？”曾和培疑惑地问：“在走之前的那几日，萱儿有没有一些反常举动呢？”
假母想了想，摇了摇头，说：“萱儿素来善于将喜怒哀乐藏于心里。那几日，我确实没有注意到萱儿是否有反常举动。”停了一会儿，又说：“不瞒曾录事，我和萱儿的感情非同一般。萱儿的养母戴静瑶是我原先认识的一个乐人，我们交情异常深厚。后来，戴静瑶和丈夫弃乐经商，我也弃乐进入怡春楼。过了几年，我当上这里的假母。戴静瑶的丈夫姓吴。有一次，吴家去西域经商失败，从此一蹶不起；为了年仅十二岁的萱儿以后生活能有依靠，便将她送到怡春楼，亲自托付给我。戴静瑶还将珍藏多年的音色优美、世上罕有的一张琴赠送给我。得到这张琴后，除了本人外，在整个怡春楼，我就只让萱儿一人弹奏。开始，我担心萱儿在怡春楼过得不习惯，给她提供最好的衣食住行，不仅亲自传授歌舞音乐，而且还请来以前认识的很多乐人传授。当时，萱儿既懂事又勤奋，学习起来经常废寝忘食。几年下来，萱儿唱歌优美动听，真正说的上是天籁之音，扬州没有任何一人能够超越，因此便被世人称作‘扬州第一歌妓’，之后又被称作‘扬州第一才女’。每日清晨，慕名前来怡春楼想听萱儿唱歌的那些人，早已在外面排起了长长的队伍。但是，萱儿定下规矩，非吟诗诵文的骚人墨客和雍荣闲雅的达官显贵不见，这样使得无数人失望而归，连萱儿的影子都没见到。久而久之，世人便开始盛传‘今生见到柳雅萱，来世做鬼也情愿’。”
曾和培心里颇感失落，因为从来没有听柳雅萱提起过这些经历。一个始终不愿向对方讲述本人经历的人，很难说是真正地坦诚相待对方。曾和培发觉自己对柳雅萱了解地太少了，便问：“如此说来，萱儿永远离开怡春楼，前往紫极宫修道，假母应是心疼不已，必定要千方百计地进行劝阻了？”假母仿佛被人戳到痛处，几乎快要哭出声来，说：“可不是嘛。当萱儿对我说，她要永远离开怡春楼、前往紫极宫修道时，我顿时就懵了，萱儿怎么突然想去紫极宫修道？曾录事，你不清楚我对萱儿的感情有多深啊！除了生活和教育提供最好的条件外，平时我从来都没有打骂过萱儿，连碰都不敢碰一下，就是担心萱儿可能受到一丝委屈。而每次萱儿接客后，我给她的赏金比明紫香和史飘薇都多一些，没有任何亏待。我若遇到某些棘手事情，还会主动跟萱儿商量。当然，萱儿对我也很尊敬，从不跟我顶嘴，不像那个史飘薇，时不时地顶我两句。此外，萱儿对我的想法大多持肯定态度，即便不太同意，也是婉言相劝。曾录事，你说，我和萱儿的关系这么融洽，萱儿却轻易地离开了我，我能不伤心落泪吗？不瞒曾录事，昨晚睡觉我还梦见萱儿呢，心里特别高兴；结果醒来后，才发现原来是在做梦。萱儿永远地走了，我的心真的好疼啊！”说完，右手捶胸，忍不住痛哭起来。曾和培同样伤感难受，静立片刻，说：“萱儿既然已经下定决心离开，估计谁去劝阻都是无用。”
假母哭泣着说：“萱儿做事向来果断坚决。萱儿说要永远离开怡春楼，无论我再怎么苦苦相劝，都不起任何作用。萱儿的两个好妹妹明紫香和史飘薇，在得知萱儿要离开的消息后，也是哭着拉住萱儿的手，哀求萱儿不要离开。史飘薇更是哭得像个泪人一样，也丝毫没有打动萱儿的心。怡春楼其他女子得知后，全都感到震惊，纷纷过来劝阻。那么多的人，都挽留不住萱儿一人啊！”曾和培痛心地仰起头，使劲眨着眼睛，极力克制住眼眶里的泪水，随后又低下来，说：“假母，多谢你告诉我这些事情。萱儿走了，你也不要太难过，注意保重身体。”假母止住哭声，说：“曾录事，你很喜欢萱儿，以后就只能去紫极宫见萱儿了。”曾和培点了点头，说：“好，我现在就去紫极宫找萱儿。”假母说：“今日让曾录事白来一趟。那就请曾录事走好啊！”曾和培说：“多谢假母。我走了啊！”说完，快速朝楼下走去。
来到紫极宫，通过询问道士，曾和培找到了柳雅萱所住的院落，走近门口，看见一身道装的柳雅萱坐在院落里的石凳上，正和几个女冠围着一张石案练习唱着道韵。曾和培刚要抬脚进入，又见一个年少的女冠走出来，客气地说：“施主请留步，此处乃是女冠院落，除非高道云鹤子同意，否则外人不得进入。”曾和培一愣，停住脚步，说：“鄙人是扬州府录事参军曾和培，来找新近修道的柳雅萱。”女冠打量一遍曾和培，迟疑地说：“柳道友叮嘱过我们，若有外人来此找她，就……”曾和培说：“烦请去说一声，就说曾和培来了。我和柳雅萱是多年朋友，她会出来见我的。”女冠犹豫一会儿，说：“请施主稍等，贫道这就去跟柳道友说。”转身进入院落，走到柳雅萱旁边，俯下身子，耳语几句。接着，柳雅萱侧过头，看了一眼站在门口的曾和培，站起身，对其他女冠说了一句话后，便朝门口走来。
到了门口，柳雅萱一拱手，平静地说：“施主来找贫道，不知有何事情？”听到这种语气，曾和培心里很不是滋味，说：“萱儿，我不是施主。你若不方便再称呼我为曾二，就请直接称呼我的名字吧。”柳雅萱神色依旧，说：“对于修道之人而言，所有道外之人，均称施主，还请勿要见怪。”曾和培紧皱眉头，说：“那，随你怎么称呼吧。萱儿，我来找你，只是想问一下，为什么你会来紫极宫修道？莫非那些世俗生活已经不再适合你了吗？”柳雅萱淡淡地说：“名利非本心，富贵远真情。虔心修仙道，执念无尘影。”曾和培痛心地说：“萱儿，你是一个有才华的女子，居然会来这里修道，难道一点都不觉得可惜吗？”柳雅萱面无表情地说：“施主方才的问题，贫道已经回答。若无其他事情，贫道便回去了。”说完，转身进入院落。
简单的几句对话，使曾和培明显感觉到，柳雅萱不再是以前那个和自己谈笑风生的大才女了，而是成为一个举手投足都充满神秘色彩的女冠了。到底发生了什么事情，让柳雅萱变成这个样子？为什么好端端的一个人说变就变，让人难以捉摸？自己最喜欢的才子归鹤隐抛弃富贵，隐居山林；自己最喜欢的才女柳雅萱进入紫极宫，虔心修道。为什么自己最重视、最珍惜的才子和才女都先后离自己而去？为什么？这一切究竟是为什么啊？
曾和培头脑昏昏沉沉，连自己都不清楚是如何回到聚贤宅的；随后进入寝房，一句话也
不说，倒在床上便睡。沈蕙萸和薛九儿面面相觑，不知出了何事，跟着走了进去。沈蕙萸好奇地想上前询问，被薛九儿轻轻地挥手拦住了。接着，薛九儿帮曾和培宽衣解带，盖上布衾，又拉着迷惑不解的沈蕙萸出了寝房。站在外面，薛九儿小声地说：“主人兴许累了，让他好好休息。夫人如有事情，等主人醒来再说吧。”沈蕙萸只得作罢。
世事沧桑，变化万千，谁能预料？曾和培终于深深体会到了这种感觉。近期一连串的各种变故让曾和培身心交瘁、疲惫不堪，即便绞尽脑汁，也想不明白究竟是怎么回事。当曾和培将柳雅萱进入紫极宫虔心修道之事告诉易连瑜后，易连瑜笑着说：“曾二，勿要伤感，注意保重身体。怡春楼只是欢娱渊薮，这边迎来送往，那边此去彼到，悲欢难定，情恨何依；倘若一味痴念，迷溺其中，怎能开心惬意？干脆放开好好享受，我们也不枉活在这个人世间啊！”
在易连瑜的影响和怂恿下，心情始终难以平静下来的曾和培下定决心，前往怡春楼找妓女陪宿，开始放纵自己。先找谁呢？曾和培想起上次给监察御史陪宿的蕙儿貌美肤白、柔和温顺，很是喜欢，便让假母将蕙儿唤来，言明陪宿。于是，蕙儿成了陪宿曾和培的第一个妓女。之后，翠儿听说此事，主动要求陪宿曾和培，并在晚上温存时提出，希望曾和培能够娶她为妾。曾和培考虑到，再过几个月，自己就可以娶薛九儿为妾了，便以妻子管得甚紧、不准再娶为由，直接予以拒绝。翠儿失望之余，仍愿意陪宿曾和培。看到颓废消沉的曾和培，史飘薇非常着急，在理解曾和培的同时，又以妹妹的名义不断进行安慰，使得曾和培心里略微好受一些。没过多久，沈蕙萸知道了柳雅萱离开怡春楼、永居紫极宫修道后，心里震惊不已，也彻底踏实下来；后又听闻曾和培因此事经常留宿怡春楼，不禁妒火中烧，大吵大闹，强行劝阻。本就烦躁苦闷的曾和培对沈蕙萸的举动特别反感，根本听不进任何劝阻，依然我行我素。目睹此景，薛九儿吓得坐卧不安，只得对怒气冲冲的沈蕙萸好言相劝。