来到长安已近一年，曾和培还从未和沈蕙萸、薛九儿一起进城闲逛。长安乃大唐之都，不比扬州，自己非要等到升职时，才能和家人一同游玩，欣赏城市风景。如今，身处长安，尽快了解此地的风土人情和逸闻趣事，既可调节心情和增长见识，也便于跟那些志同道合的官场中人交往，对以后的仕途大有裨益。
三人边走边聊。沈蕙萸和薛九儿经常逛城，对一些街道和里坊已较为熟悉。由于东市紧邻兴庆宫，曾和培不愿走得太远，建议就去东市逛一逛即可；沈蕙萸和薛九儿并不反对。三人在东市漫无目的地闲逛。没逛多久，薛九儿就说：“主君，你平日只知道忙于公务，难得有闲暇来逛城，今日好不容易能逛一次，一定要好好地享受享受啊！”沈蕙萸也说：“是啊，夫君，长安乃是首善之区，百业汇集，繁华热闹，作为朝中官员，对此知之甚少，只恐会被同僚嘲笑。”曾和培说：“来到长安，对我而言，意味着仕途已进入一个崭新阶段。特别是朔望日上朝时，看见众多文武官员整整齐齐排在那里，我的心里既感兴奋，又觉紧张，远远不是在扬州府里那种随意轻松的状态了；兴奋的是，面对众多文武官员，我可以从他们身上学到一些处世的技巧和谋略，使自己能力加快提高；紧张的是，我的门下省左拾遗的品级是从八品上，属于末尾，几乎见官皆低，而我即将进入不惑之年，也不知何时才能升迁。”
薛九儿安慰说：“主君勿用着急。就凭主君才能，九儿相信，再过上三、五年，主君做出明显成绩后，定然就会得到升迁。”曾和培好奇地问：“九儿为何这样认为？”薛九儿甜甜地笑着说：“主君经常见到圣人，只要做出成绩，圣人自会明白，到时便将主君升迁，也是很正常之事了。”沈蕙萸不以为然地说：“就算夫君以后得到升迁，俸禄成倍增加，也还是不愿多让我们购买喜欢的物品。”曾和培说：“长安人才荟萃，即便我能做出一点成绩出来，其他官员做出的成绩更大。门下省有一个叫杜琎的左补阙，年纪比我小三岁，品级却是从七品上，说明才能超过了我。以前在扬州任职时，州府众多同僚中，能干之人确实不多，我稍有才能，就会受到长史青睐，并被委以重任。如今来到长安，情况则是完全迥异，导致我的心里经常会有一种莫名其妙的压力，久久难以排遣。正是这个原因，目前除了公事外，其他私人事情，我几乎都是兴味索然。”薛九儿恍然大悟，说：“难怪主君今日出门，一是不愿多走远路，二是浑身无精打采。既然已经出门，主君就应开心起来，不要总想官场之事。干脆这样，为了能让主君暂时忘却烦恼、真正高兴放松，我们就去看看蹴鞠比赛吧。”
曾和培不解地说：“蹴鞠比赛？这里只是商贾云集、货物买卖之地，人来人往，哪有什么蹴鞠比赛？”沈蕙萸也颇觉意外，忙问：“是啊，九儿，每次都是我俩一起逛街，我都不知道哪里有什么蹴鞠比赛，你怎么会知道？”薛九儿得意地说：“阿姊，每次我俩一起逛街，你都只是关注那些服饰、珠宝等昂贵物品，我呢，不是很感兴趣。我真正喜欢的是那些比较激烈的欢娱活动，比如蹴鞠啊、角抵啊等。”曾和培迷惑地问：“九儿，你是一个女子，怎么会喜欢蹴鞠、角抵这些需要耗费大量体力的欢娱活动呢？”薛九儿说：“若说起来，也是因为原先九儿的命太苦了。在扬州九儿父亲过世的前一年，为了谋生，九儿被迫学会在河边打鱼，打到鱼后，再去市廛售卖，挣点钱。作为一个女子，九儿力气实在太小，每次都只能打到很少一点鱼，钱也挣的少。日子稍长，九儿便不知不觉地羡慕起那些男子来，他们的力气大，一次能打到很多鱼。空闲时刻，九儿悄悄地去观看附近渔夫自发举行的蹴鞠或角抵比赛，希望自己也能像他们一样，拥有强壮身体，可以多多挣钱。”
沈蕙萸叹道：“九儿，你以前过的日子真是太苦了；你若不说，我们还不清楚这些情况呢。不过，这个东市哪里有蹴鞠比赛？你又是听谁说起的？”薛九儿笑着说：“阿姊，你还记得吗，一个多月前，我们一起来东市游玩。进入一家裁缝铺后，你去询问店主做一套衣裳的情况；九儿走出门外，随便观看周围一些店铺生意状况，无意间看到旁边一家酒肆暂无客人光顾，两个博士正蹲在门口晒太阳，议论着东市有人踢蹴鞠的事。当时，九儿很纳闷，东市都是做生意的店肆，如何会有人踢蹴鞠呢？便好奇地聆听。其中一人说，东市九个区域中的西南区域非常热闹，既有弹琵琶的，也有耍杂戏的，还有踢蹴鞠的，其中蹴鞠踢得很精彩，吸引着多人围观助阵；那些踢蹴鞠之人中男女都有，个个乐此不疲，日日都过来踢；他自己已看过两次，还想再看。另一人说，他也喜欢蹴鞠，不如二人一起前往观看。九儿已有两年多没有观看蹴鞠，心里早就发痒了，想着以后有空也要去观看。过了一会儿，九儿转身进入裁缝铺，见阿姊还在跟店主说个不停，就想等阿姊忙完出了店铺，再说此事。结果，阿姊忙完了，又让店主给九儿丈量身体，说是给九儿也做一件。等丈量完身体后，离开店铺，旁边酒肆的两个博士不见了，九儿也就没有提及此事，后来慢慢地便忘了。”
曾和培说：“九儿喜欢观看蹴鞠，我们三人就一起去吧。”沈蕙萸犹豫地说：“我不太想观看蹴鞠。”薛九儿说：“没有关系，那些踢蹴鞠的地方还有一些耍杂戏的，也很好看。”曾和培说：“其实，我观看蹴鞠的兴趣也不是太浓。小君，九儿喜欢观看蹴鞠，我们就陪九儿去吧；若有杂戏，你就去看嘛。”沈蕙萸只得同意。
三人刚走到东市的西南区域，就听见前面传来一阵阵的喝彩声，仔细看去，不远处围着一大群人，不断高声欢呼。薛九儿忙抬手指着前面，兴奋地说：“那里肯定就是踢蹴鞠的地方，那么多的人看，真热闹啊！我们赶快过去。”曾和培笑着说：“别急，九儿，我们会让你看个够的。”三人走到人群面前，挤了进去，见一个约二十五、六岁的男子正在进行球技表演。沈蕙萸不解地问：“不是说蹴鞠比赛吗？怎么只有一人啊？”
为了能让曾和培和沈蕙萸看懂蹴鞠比赛，以便提高兴趣，薛九儿介绍说：“蹴鞠比赛主要以两种方式进行，有球门的和无球门的。有球门的比赛，就是在场地的两端，各竖立两根数丈高的竹竿，竹竿上面结一张很大的网，形成一个很高的球门；两队拼命抢夺蹴鞠，抢到手后，就朝对方球门使劲踢去，蹴鞠进入网中，即为获胜；结束时，以各队将蹴鞠踢进对方球门的多少，来决定最终的胜负。无球门的比赛，分为三种，一种叫打鞠，又叫一般场户，按照上场踢蹴鞠的人数分为一人场、二人场、三人场等，最多可达到十人场。现在这个就是一人场，换句话说，即一人进行蹴鞠表演。表演时，身体各个部位都可以代替两脚来踢，蹴鞠便在身体各个部位上下翻舞，令人眼花缭乱。”
沈蕙萸好奇地看了一阵，说：“真是的啊，那个男子双手并未碰着蹴鞠，可是蹴鞠就像特别听话似的，一直围着他的身体左右滚动。此人不停上下颠簸、旋转纵横，无论做出什么动作，蹴鞠就是不会落在地上。”曾和培说：“以前在清为时，我也偶尔看过几次蹴鞠比赛，却从来没见过这么精彩的表演。我敢肯定，此人练习蹴鞠至少不下五年。”薛九儿笑着说：“你们看蹴鞠比赛的次数太少了。根据九儿以往经验，此人或许十年前就已练习蹴鞠了。”曾和培问：“九儿，你说无球门的比赛，分为三种，这种叫打鞠，另外两种叫什么？”薛九儿说：“另外两种，一种叫白打场户，就是二人对踢蹴鞠，当然也可多人对踢；若是多人对踢，要求两边人数必须相同；还有一种叫趯鞠，非常简单，就是比赛谁能将蹴鞠踢得高，踢得最高者即获胜。若说蹴鞠技巧，此时这个男子的打鞠难度最大，一般人都坚持不了太久，便会停下。也不知眼前这个男子是谁？看这情形，九儿估计是个蹴鞠高手。”
听到他们三人聊天，旁边一个男子边观看边插话说：“你们都不认识此人吗？此人名叫王求野，是这一带有名的蹴鞠高手，可以一人表演蹴鞠达半个时辰之久，现在只是刚刚开始，等会儿还有更精彩的表演呢。”果然，没过多久，王求野全身突然加快速度，使用脚面、脚尖、脚侧、大腿、膝盖、胸腹、头顶、额头、鬓角、项下、肩背、腰肚等各部位踢拐、环绕、承击、滚弄着身上小小的蹴鞠。那个用兽类膀胱充气以作球胆、外面包上八片皮革缝制而成的蹴鞠，仿佛变成一个活泼可爱的小顽童，长着一双明亮的大眼睛，随着王求野身体的抖动，欢快地跳上跃下、缠前绕后。周围人群全都看得目瞪口呆，连眼皮也顾不上眨一下；曾和培惊得频频点头，沈蕙萸愣得睁大眼睛，薛九儿乐得直拍双手。
正看得入迷时，曾和培猛地感到有人在拍自己的肩膀，侧身一看，旁边站着一个年龄相仿的男子，面带微笑，注视自己，不禁问道：“这位郎君……”男子看了一眼前面的蹴鞠表演，然后又看着曾和培，笑着说：“曾二郎此刻眼里只有蹴鞠，莫非将我这个十一年前的同年都忘得一干二净了？”曾和培满脸诧异，下意识地说：“同年？”仔细打量对方，觉得似曾相识，却又想不起是谁，便问：“请恕鄙人迟钝，你是……”男子笑着说：“十一年前在长安时，我们同住一家邸店，同时参加科举考试，并且一起中榜；曾二郎，还没想起我是谁吗？”曾和培努力回想着，少顷，终于反应过来，惊喜地说：“崔显政？原来你就是那个当年跟我同住鸿运店、同时考中进士的河北道定州安喜人氏崔显政？”
崔显政点了点头，说：“正是崔某。今日崔某入城闲逛，听见此处喧哗热闹，故而过来看看，刚到此处，便发现曾二郎在认真观看蹴鞠表演。本来不愿打扰，但又见曾二郎过于痴迷，崔某站在旁边多时，居然未被发现，所以就忍不住上前轻拍曾二郎的肩膀；若有冒犯，还请原谅崔某才是。”曾和培忙说：“崔五郎这是说哪里话。崔五郎站在旁边多时，我一点不知；若说原谅，还需崔五郎原谅我才是。”崔显政说：“曾二郎喜欢观看蹴鞠表演，崔某耐心等待即可，勿用着急。”曾和培说：“实不相瞒，今日我是陪妻妾来看蹴鞠表演的，我自己对蹴鞠的兴趣并非很大。”又对沈蕙萸说：“这位是跟我当年同时考中进士的崔显政。”又对崔显政说：“这位是我的妻子，叫沈蕙萸。”沈蕙萸叉手向前，说：“见过崔郎君。”崔显政也叉手向前，说：“崔某见过沈娘子。”曾和培又指着薛九儿，说：“这位是我的小妾，叫薛九儿。”薛九儿也叉手向前，说：“见过崔郎君。”崔显政仍叉手向前，说：“崔某见过薛娘子。”
曾和培想了想，说：“自从科举中榜、由朝廷分配到各地后，我们二人再也没有见过面，今日偶然相遇，甚是难得。不如这样，蕙萸、九儿，你们继续观看蹴鞠，我和崔显政去别处好好聊一聊，叙叙旧情，如何？”沈蕙萸正要说话，崔显政抢先恭敬地说：“崔某和曾二郎已多年未见，今日在此不期而遇，当是老天爷相助，还请二位娘子成全我们同年友情。”沈蕙萸说：“你们既是同年，又是多年未见，今日相遇，叙叙旧情，也属正常，我怎会阻拦呢。”薛九儿笑着说：“同年相遇，理应开心才是。主君，你和崔郎君慢慢叙旧，九儿和阿姊看完蹴鞠表演，再去其他地方逛逛，然后就直接回家了。”崔显政说：“多谢二位娘子成全。”环视一遍周围，又说：“曾二郎，此地太过热闹，我们去附近一个清静之处吧。”曾和培说：“不怕崔五郎嘲笑，我和妻妾到长安已近一年，我却是初次来此地；附近何处清静，实在无以得知。”崔显政说：“无妨，崔某熟悉长安。此处只是东市百姓经常汇集取乐之地；我们到前面一家有名的酒肆坐坐，品尝美酒佳肴，慢慢叙旧。”