隐于古树中的两名男子，是一对兄弟，双十左右的年纪，分唤做姚金姚银。他们原来是陈夕苑的暗卫，受其指定，暗护顾绍卿。
一晃两年过去了。
顾绍卿的行事手法，他们见多了，自是比旁人清楚些。
听哥哥姚金这么一说，姚银顿时安静下来。
目光一转，再度锁定战局......
尖锐的剑尖持续深入，正如这四人之前所言，他们就是来杀人的。
少年不过十六七岁年纪，已在江湖历练多时，心性冷酷武艺精绝，若让他以这样的速度成长下去，来日必成大患。如今他站在了废太子阵营，那包括四皇子在内的所有对皇位动了心思的人都容不下他。
如此这般，只能在他尚未彻底成长起来之前将他诛杀。
“可惜了。”
执剑人凝着鲜血淋漓处，不禁咕哝了声。
极细微的声音，在顾绍卿面前却是无处遁形。
他听见了，嘴角若有似无上翘，“确实可惜了。”
“什么？”
执剑人因他不合时宜的反应微微晃神，就在这时，顾绍卿手中的软剑似忽然被赋予了生命，它从少年手中挣脱，于虚空中几番疾转。末了，似一根笔挺的钢针刺向了执剑人的背脊。
一切完成于瞬息之间。
“阿堂，小心。”
“顾绍卿，我杀......”
各种异响带出了激烈的情绪，结成了浪拂向了执剑人和顾绍卿。
执剑人顿时醒悟，脸色微变。
他想撤剑退离，剑身却被顾绍卿施内力控住，他低冷的声音响起，似催命符在风中飒飒作响，“没有人，在动了我之后不付出代价。”
“我原谅你，但你这条命我要了。”
似在响应主人，赤冶剑没有任何犹疑地没入执剑人的胸膛。
血液溅向顾绍卿的脸时，他出掌，击飞了执剑人。刺中他的长剑被带出，鲜血如泉往外涌。
令人心惊的一幕，顾绍卿却是神情漠然，仿佛流血的那个人不是自己。趁着另外三人因同伴分神时，从袖袋里寻了粒凝血药丸吞下。
这药是那位尊贵的郡主塞给他的。
初时，他是不肯要的。为了推拒，他甚至几度当着她的面将药瓶扔在地上，拿赤冶剑将药和瓶都碾得粉碎。很混的行径了，他以为小姑娘会哭亦或是向她的父亲告状。可她并没有，每一次都只是笑眯眯地对他说，“我明儿再来。”
他不在乎她明儿来不来，结局也不会有任何改变。直到有一日，她说了明日会来但是并未有，并且一连三日。
他从师父那里得知，小姑娘着凉了，这会儿还在断断续续地烧。三日前夜里有大风暴，她竟随着府中的丫鬟去小院里搬白芨苗，荒唐行径把陈元初这样一个好脾气的人都给惹怒，任小姑娘怎么求，都罚了一整院的人。
那一日，师父说了很多，可他的注意力大半凝于“白芨”二字上，这是凝血丸的一味药吧？
他不想的，但他抑制不住。
等她好了些，重新站在他的面前，递过来一瓶凝血药。
他该重复以往的那一系列动作，直到它彻底被抹杀，可......他似乎不能够了。不仅如此，他还清晰地察觉到了她的消瘦和虚弱。
他这才意识到，眼前这尊贵的、绝美的、不染一丝尘埃的云端月，也是脆弱易碎的。一个不小心，她可能就消失了，再也......
再也不会怎么？
那个当口，顾绍卿拒绝去细想，但他也没能再碾碎那樽凝血药。
第一次，他收下了她赠的药。
至今，他还记得他接过药樽那一瞬，小姑娘笑眼弯弯，柔丽至极。
从那之后，这凝血药他身上一直有，从未断过。
没想到，效用也是极好的，但他从未问过这药是怎么来的。数年过去了，一切还停留在最初。
她给，他拿。
思绪如水晃动，几息过后，被顾绍卿决然敛去。
他冷睨再度聚拢的三人，“继续？”
“你等若无法在此处将我诛杀，那么今日刘宾白必死。”
对方三人还未从同伴被诛杀的痛楚中恢复，又遭挑衅，不继续都不行了。
血腥对战在短暂的停歇后继续，顾绍卿再杀三人，用的都是杀敌一千自损八百的极端法子。走出这片密林时，他已是满身伤痕。他的身后，地面被鲜血浸红，只是这血是谁的早分不清了。
可他的那一双黑眸仍旧冷寂若初。
“这顾三，是真的不怕死。”
等顾绍卿走远了些，姚氏兄弟才从树尖回到地面。目光扫过一片血污狼藉，姚银先一步开口。
姚金闻言睨他，“对未来没有期待，生与死，又有什么差别？”
天资绝艳，藐视生死，对敌人狠对自己更狠。
这样的一个顾绍卿，只要他能活过双十，那他定是泷若最惹人忌惮的男人。也正因为如此，各方势力急欲将他诛杀，就在当下，一息都不想再耽搁。
然而还是错过了最佳时机。
今次这四人，出自何处未知，但那内力身手若显世，必定是当世顶尖。四对一，都未有一人能活着离开。
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巳时，西地的阳光总算是暖了些。
一辆马车慢速朝着西地昌黎镇而去，车厢里坐着的人儿赫然是离了家的陈夕苑。少女着了身淡绿色的广袖长裙，暗织皇族圣花幼萝，泼天尊贵藏在了细节之中。
今儿绘欣给她绑了个飞仙髻，用和长裙一般颜色的玉簪固之。未束的青丝似瀑沿着背脊平铺而下，黑亮柔软，经穿透过车厢的晨光一淬，光影跳跃，美得就像一副画。
春阳大好，又即将见到外祖父，依着寻常，陈夕苑该欢喜。然而此时此刻，她并没有。
少女显得很静，并且不是寻常的那种静。
绘灵几乎第一时间发现了她的异常，这小丫头虽说脾气躁沉不住气，但照顾陈夕苑这一事儿上，整个府里，除了绘欣就是她了。
她略一思忖，拿了一本话本，睇着陈夕苑，“郡主可是觉得无趣了，奴婢给你讲话本解闷？”
陈夕苑闻言怔了片刻，对着绘灵摇了摇头，“不听了，并未觉得闷。”
绘灵不信：“那郡主为何不说话？显得......”
后面的，绘灵不知道该如何言明。
刚那一会儿，郡主的眉眼间似有担忧。
她在担心谁？顾三？那顾三跟个疯子似的，武艺又高强，现在别说顾家内苑那些个看他不顺眼的怕他惧他了，整个西地听到他的名字都想绕着走。
“显得什么？”绘灵还没想出个所以然来，那厢，陈夕苑已经柔声开了口。
绘灵：“说不清。”
这应答一出，绘欣又一次曲指叩了她的额心，不轻不重，同过去一般。
绘灵是打心眼里怕这个姐姐的，顿时不敢说话了。
陈夕苑凝着姐妹俩，嘴角微微上扬，“方才，我的右眼跳个不停。”
因此心神不宁。
三哥，你可是又遇到了什么？
后续的话陈夕苑并未道出，而两婢的注意力全都给她前面的话带走，皆出言安抚，“郡主，切莫多想。奴婢这右眼皮子也经常跳，也没见有什么灾祸？”
“姐姐说的对，外面传的那些话，十句有一两句是真的就不错了，切不可当真。”
“别想了，我给您讲话本子，我手上这本呐，云蔚阁新出的。”
......
被这两姐妹一闹，陈夕苑再没功夫多思了。
后半程在绘灵的说书声度过。两盏茶的功夫后，马车停在了昌黎镇的一座华丽宅邸前。
这座宅邸是陈夕苑的外祖家，她的母亲徐锦歌在入主东宫前一直生活在这里。
这座宅邸依山傍水，风水极佳。
青砖红墙琉璃瓦，占地近百亩，由上中下三院组成，近五百个房间。这样的宅子在西地少有，连战功赫赫的顾家，怕也只有望而喟叹的份儿。
提及徐家这令人艳羡的惊天财富，就不得不说陈夕苑的外曾祖父徐槐廷，当年他靠做马匹马草生意白手起家，因缘际会地遇见了当时的泷若国君陈思惘，两个人一见如故。后来几年年年大旱，连雨水最是充沛的南边儿都在闹旱灾，朝廷年年救，国库渐空。
就在这个时候，徐槐廷运用自己在民间的影响力，连同各地富商大贾，凑出了黄金十万两，以解朝廷之困民间之苦。
说来也是神奇，此善举之后的第二年，泷若就未再遭旱了。
帝王十分开怀，随后一纸圣旨至西地。
这也就是为什么徐锦歌一个商贾之女却能进宫成为太子正妃。
当下，宅邸门口的守卫认出了陈夕苑的马车，一个当即进了宅子禀报，一个迎了上去。
“郡主日安。”
走过去时，陈夕苑刚好从车上下来，侍卫连忙请安。
陈夕苑睨他，眉眼温和含笑，“不必多礼，外祖和舅父可在家？”
侍卫：“禀郡主，老太爷在，老爷今儿天没亮就出门了。”
和陈夕苑预想的差不多，她笑笑，正准备应一句时，又听那侍卫说，“郡主今儿算是赶了巧。”
陈夕苑：“哦？怎么说？”
侍卫不禁笑了声，这一笑，陈夕苑什么都明白了。
“可是野马归家了？”
陈夕苑口中的野马是徐家大爷徐宁徊第二子，名唤徐璟亦。
风一般的性子，谁也别想将其捆缚。一年到头都在外野，想在家看到他那当真是比登天还难。
侍卫忍着笑，“是，今晨回来的。”
陈夕苑轻轻应了声，便在那侍卫的引领下往大宅内去。
一行人经过上院的新芽阁，一少年似疾风朝着他们掠来，人未近，笑音已至，“小妹！”
陈夕苑凝眸望去，稚嫩柔和的眉眼顿时被笑意点亮，那一瞬，她可与光争艳。来人就是陈夕苑口中的烈马，徐家二少爷徐璟亦。他除了野名在外，也是西地出了名的妹控。一年到头，回家的次数虽然少，但每回归家他都会给妹妹带回诸多稀奇玩意，其中不乏贵重的，也不知道是从哪儿弄的又哪来的钱。
家里人几次问及，他只会信誓旦旦地保证这些东西绝对干净，其他的一个字不肯多说。如此这般，除了由着他去还能如何？说到底是自家孩子，他什么脾性长辈们是知晓的。贪玩性子野，但底线明晰，荒唐事儿他定是不会干的。
因为这份明目张胆的偏爱，陈夕苑同徐璟亦最是亲近，有什么好东西，都记得要留一份给二哥。
“二哥。”徐夕苑听到呼唤，当即欢喜地应了声。脚步却是缓了下来，等待着徐璟亦在她面前停驻。虽说二哥哥从未撞到过她，但每回看他这么冲过来，她都免不了心惊肉跳。
那厢，徐璟亦对妹妹的想法一无所知，速度催发到了极致，须臾之间，人已经停在了她的面前。他又唤了她一声，“小妹。”
紧接着一番仔细打量，“好似又高了些？越发的好看了。”
陈夕苑仰头迎上他的视线，“二哥好似也高了些？但是黑了，跟团黑炭似的。”
他们身后，侍卫和两个婢子听了这话，忍不住笑出声来。
徐璟亦冷冷睇向他们，笑声顿时敛灭。
“真有那么黑？”目光回撤时，他问陈夕苑。
陈夕苑小幅度颔首，“明儿我给你送些防晒的药膏过来，但药膏也不能完全避开日晒，你自个儿也拿草帽遮遮。”
“这晒黑是小，万一生了癌疮可就不好了。”
徐璟亦心中一惊，“有没有那么严重？”
陈夕苑：“自然是有的，要不要我拿医书给你瞧瞧？就那本《医宗金鉴》.....”
这回话未完，就给徐璟亦打断，“不用不用，妹妹说是便是，日后哥哥定是注意些。”
陈夕苑对他的反应十分满意，也不再纠缠这茬了，“二哥这次准备在家中待多久？”
徐璟亦回说：“这次回来就不走了。”
这答复，真正让陈夕苑诧异，“怎地？”
徐璟亦：“哥哥想去参军。”
停顿片刻，又道，“幼时，就有这个想法了。”
话音落全，又过了会儿，陈夕苑方从怔愣中清醒过来，她于徐璟亦藏了些期待的目光中，朝他翘起了大拇指，“二哥，真英雄。”
“只是......”
“妹妹可是想问二哥为何有此想法？”
“嗯。”
“泷若以军/功为尊，我徐家再富为国为民做再多，名望都还是不如那些军/功世家。”
这般情势下，若有朝一日姑父重回帝都、君临天下，他必定会再立后会有其他孩子。到那时候，小妹在内廷的处境该有多尴尬艰难。
只是想，他就心似火烧。
如此这般，他怎能再虚度光阴，他要在可能伤害小妹的一切发生前成长起来成为她最强的仰仗。但这些，不便向她道明，至少此时此刻是这样。
眼下，他胡乱地绉：“凭什么？有朝一日，我会让所有人都知道，我徐家不止会经商。”
“小妹你信不信，二哥以后能成为帝国第一武将。”
陈夕苑看哥哥正在兴头上，自是舍不得扫他的兴，笑着回说，“信，徐家二郎以后定能成为名震天下的战神。”
听了这话，徐璟亦顿时心满意足。
这茬就此接过，他才记起问，“怎地这个时候来了？”
陈夕苑：“今晨做了些春花糍，趁着新鲜送过来给外祖和大家尝尝。”
话音还未落全，娇娇人儿就见自家二哥的目光一转，将那两个食盒牢牢锁住，“可是这个？这盒子恁别致了。”
大掌抚上盒面，“上面的图案你画的？”
虽是询问，心里其实已经有了答案。他的这个妹妹，心灵手巧，最擅作画与烹茶做点心，是他们徐家活得最雅致的人儿了。
陈夕苑：“二哥呆会儿定是要尝尝。”
徐璟亦闻言，忽地咧嘴笑，露出那一口牙，白净眩目。
“那是自然。”
说话间，竟是出手夺过了二婢手中的两个食盒。他的速度快得惊人，等众人反应过来，他已带着那两个食盒跑老远了。
“......”陈夕苑缓了缓才寻回言语的能力，冲着徐璟亦，“二哥，你又想独食。”
笃定的一句，透着无可奈何。
徐璟亦回头瞧了她一眼，“是又如何？我不在家的时候，他们还不是把我的那份吃了。”
陈夕苑被他的歪理气笑了，除了笑也没别的法子了。到了今时今日，整个徐府，怕是没人能捉住这匹野马了。
两盒春花糍被夺走后，陈夕苑只能两手空空去见外祖和舅母。
舅母柳氏是个大气柔和的主儿，怜陈夕苑自幼失了母亲，待她比两个儿子还要宠溺细致。
一听到侍卫禀郡主过来来，赶忙过来老爷子这边。
如今瞧见娇娇人儿便再坐不住了，先于所有人一步迎了上去，“郡主......”正想行礼，给陈夕苑阻拦了。
娇娇人儿眉眼含笑，撒娇道，“舅母再这般多礼，以后夕夕便不来了。”
柳氏听完，怔了一瞬，歇了行礼的心思。
她拿手拍了陈夕苑一下，“皮孩子，就会用这话吓舅母。”
陈夕苑：“那还不是怨舅母。”
柳氏：“是是是，都是舅母的错。”
寒暄了几句，两人相偕走向了老太爷徐弘书。老人家着了身藏青色的套装，眉眼深邃柔和，纵横捭阖西地多年，现如今卸下一切，乐享天伦锋芒尽敛。
“外祖。”
近了徐弘书，陈夕苑盈盈行礼。
徐弘书满眼宠溺，朝她招手，“夕夕走近些，让外祖瞧瞧。最近可有好好用膳？爱读书是好事，但这度一定要控好，切莫贪多伤了眼。”
也只有面对娇娇人儿，徐弘书才会如此话多，仿佛怎么叮嘱都不够。这一点，陈夕苑自是知道的，也从未觉得烦闷。
“祖父次次都念，夕夕自是记住了。”
应答间，乖顺地走近徐弘书，任他老人家细致打量。
“一日三餐，一顿不少。燃了灯，便不再读书了。”
“外祖要是不信，可以去问我爹爹。”
徐弘书看娇娇人儿这身子骨是单薄了些，但那气色还是不错的，当下就安了心。
“你爹？”
“他好吗？怎地今日没来？”
“今儿是夕夕临时起意早起做了些春花糍，想送过来给外祖和舅母尝尝，没事先同爹爹说道，他又刚好有事儿在身，这才没能来。”
“不过爹爹有托夕夕捎话，过几日，他带新茶过来同您饮茶论典。”
徐弘书闻言十分受落，低低笑了声，“春花糍在哪儿，祖父尝尝。”
话里透着浓浓期待。
他家娇娇做的点心，不是他吹牛，整个西地的厨子加起来都不及。
舅母柳氏叫了身旁的婢子，“莘儿，去我房里拿些......”
陈夕苑将外祖和舅母的急切看在眼里，不禁轻笑出声。
柳氏顿时敛了声儿，望向娇娇人儿，“夕夕笑甚？”
陈夕苑：“回舅母，今儿这春花糍怕是吃不成了。”
柳氏：“怎地？”
话音方落，柳氏就自个儿悟到了，气极而笑，“这混账东西，就是欠收拾。”
......
没想到，徐璟亦还剩了点良心。独食了一盒，将另外一盒还了回来。徐府被他闹得鸡飞狗跳后，又归于静谧和乐。
老太爷很是喜欢这春花糍，唤了陈夕苑隔些时日再做一次，还同她讨论用什么花。
陈夕苑乖顺应下。
每回来到外祖家，离开都是不容易的，这一日也是，闹至晡时，马车被外祖舅母哥哥赠的礼品塞满，陈夕苑才踏上归途。
回到家中，她立于花园的一面墙壁前，细细地听那头的动静。
静得似给仙人施了凝固咒。
哥哥，他还没有回来。
今儿，他又干什么去了？晨早她的心神不宁可是因他而生的？
盈盈春阳中，陈夕苑的思绪飘远，回到了过往的某一个节点.....
那时陈夕苑才七八岁的年纪，母亲徐锦歌刚去，陈元初经不住打击，长久被伤痛困缚，存了想将照顾好她的心，却是有心无力。
而娇娇人儿为了让爹爹安心，佯装坚强万分懂事。
可到底只是个孩子，能力是有限的。有一日她终于扛不住了，天还未亮，撇去了所有人，独自一人来到了花园深处，躲在母亲经常推着她晃的秋千架后压抑哭泣。
她想着，偷偷哭完她就重新变得坚强，以后也再不哭了。
没人知晓，也不会打扰到谁。
没想到，才哭了一小会儿，身后的墙壁被人捶响，“哭什么，吵我练功了。”
陈夕苑被这突如其来的动静吓了跳，眼泪似都给惊着了，没再往下落。也仅限于此了，她不愿说话，蜷缩成一团，藏于秋千架后。
她以为只要她不再出声，这事儿就过了，但结果并不是这样。片刻静滞后，又有动静传来，她下意识去瞧。
“......”
隔壁那顾家小哥哥不知怎么爬上高墙的，此刻正坐于高处，面对着她。天将明未明，他一身桀骜难驯是那样的明晰，
“吵我练功，难道不用道歉？”
小人儿都惊呆了。
她在自家院子里哭，而且她无比确定，哭声并不大。这都要道歉？顾家小哥哥会不会太霸道了些？
但最后，她还是道了歉，还被他讹了两碟松茸水晶包。