夏廉贞在大炮炸膛事件之后，一病不起。万般无奈之下，佟怀信挑起了大梁，再难，这一关都要抗过去。
他们的身后，是整个临台，乃至江南的百姓。
送来的大炮是万万不敢再去碰了，也没有人会修，丢在一旁，实打实成了唬人的纸老虎。
夏瑜日日把自己关在屋子里，闭门不见人，佟怀信每日去敲，都没有回应。
“夏瑜？夏瑜，你开开门呐，我知道你担心，忧虑，可是也不能不吃饭呀，夏瑜，夏……”
佟怀信话还没说完，这一回，两日紧闭的大门终于有了声响。
夏瑜从里面拉开门，一脸的严肃。
“你说，那种一拉就爆的地雷到底是怎么造的？”
“一拉就爆？”
佟怀信见她一本正经，推开门径直进屋，一同讨论起来。
佟怀信随意拿起夏瑜桌上已经摆上的好几个自制的新玩意，锉刀挖出一个小坑的石头，大小不一的瓶瓶罐罐，掏空的竹筒子，两个捣药的药杵。
再看看夏瑜一手的乌漆麻黑，蓝色袍子上也弄了不少。
他这才注意到屋子里飘散的特殊的味道，这丫头，胆子是真大，居然在捣鼓火药。
“哪来的？”
佟怀信一把抓住她又在开工忙活的胳膊，不无担忧地质问。
“什么哪来的，反正不是偷来的，这不是重点。”
她一下从佟怀信的手里将自己被控制的胳膊挣脱了出来，徒手又添了几把到一个竹筒里。
“金属高速摩擦火石应该就能引爆了吧……”
夏瑜自言自语，她上学的时候对这些东西完全不感兴趣，学的也是一知半解的，很吃力，如今要运用到实践之中，才明白书到用时方恨少。
“额，刚轮发火，你听说过吗？”
“刚轮发火？什么意思？”
“你看啊，”佟怀信把桌上这一堆瓶瓶罐罐扫到一边，又倒了些茶水到桌面上，蘸着水渍，大致勾勒出了一个简易草图。
随后开始边继续比划，边认真做起了讲解。
“这是一个木匣，用两组铁闸板隔成三格，两头格窄，中格宽。每组闸板有中间锉成半圆形的两块铁板，两块板合在一起，中间两半圆缺合成一圆孔用以架钢轮。
钢轮的两轮镶嵌火石，分别位于两窄格内。窄格两侧各有一孔，引入药线。在轮轴中央设一突出铁齿，在齿轴处钉绕绳索一条，称作滚石绳。
绳的另一端从匣底中孔眼内穿出，系一块重石，就叫做千斤石。
这块石头必须要用一木板托住，衬于匣底。木板一端用绳系住，另一端用铁栓销定，铁栓一头有圈，用以系绳，引出在，藏在路上。
如果有人踏扯，绳牵栓出，木板翻下，千斤石坠落，带动钢轮转动，摩擦发火，引燃药线，分别引爆各处弹雷。”
佟怀信说了一大通，口干舌燥，也不客气，随手翻过了个茶杯，给自己倒了杯热茶，润润嗓子。
“这么神奇？”
夏瑜还是一脸懵，歪头看了半天的草图，费了很大脑筋试图去理解，着实有些难度。
“怎么样，我说的够清楚了吧？”
“嗯，清楚了清楚了。”
夏瑜嗯嗯啊啊的支吾着答应了，眼神飘忽，像极了数学课上，根本没听懂课的她，随和跟着全班一起附和，人云亦云。
“这方面你是行家，那就交给你了。”
“交给我？”
“对，你这两天就负责把这个刚轮发火的装置给捣鼓出来，要快，要有效，我听附近的渔民说，马上就要涨潮了，琉岛很可能就会选在那几日登陆，留给我们的时间不多了。”
“好，我这就去办！”
抿完最后一口热茶，佟怀信表情凝重，将那手上的杯子重重一搁，扬长而去。
大战在即。
夏廉贞没有履行教授夏瑜马术跟基本拳脚功夫的承诺。
她只有一个人落寞地在校场跟着所有军士一道，单独训练。
“杀，杀杀！”
原本该整齐划一，响彻云霄的喊杀声，如今却是有气无力，每个人都提不起精神，往日夏家军的威武雄风，哪还有影子。
这些人是第一道也是最重要的屏障，跟随夏廉贞多年的副参将操练多次，换了几次队形，调整了几次操练内容，都丝毫不见起色，马上停了整队，急得跳脚的骂娘训话。
夏瑜在一边，观察良久，眼见着如今士气如此低迷，无精打采，看在眼里更是急在心里。
“李叔！”
她打断参将的暴跳如雷，款款上前，扫视了一圈或稚嫩，或风霜的脸，一个个低垂着头，暗淡无光。
她深呼吸，望向鸦雀无声的肃穆阵队，不经意间就扫到一张熟悉的脸，金燕子。
金燕子面无表情，目不斜视，站地笔直，眼神里原本的桀骜不驯，如今都是毫无意义的空洞。
“李叔，您歇一会儿，我想聊两句。”
大小姐的话，李参将自然不敢不从，尤其见识了夏瑜在宁绥卓越的军事素养，一向对夏瑜是毕恭毕敬，只能说虎父无犬女。
李参将一言不发，退到一边，很快就给夏瑜腾出位置，这便是对她最好的支持。
夏瑜略微颔首，向李参将做了表示，便也不再多客套，上前一步，朗声对所有人说道。
“将士们，兄弟们，同胞们。”
“我知道，在这样的一个世道，为这样的朝廷卖命，连每个月的饷钱都发不齐，却还要拿钱供养那么遗老遗少，新晋的洋大人，你们每个人心里都不愿意，都觉得委屈，都觉得凭什么。
是啊，凭什么？拿着大把的雪花银去跪舔外国狗，拿枪杆子去换烟枪子。自己人呢，到头来累死累活，还要搞窝里斗，粗制滥造自己用，私相授受，只要有钱，什么都好商量，两个字，无耻！”
“可是！”
夏瑜替所有人大骂了一通，借着出了口憋在心里的大闷气，一个转折，又拉回了正题。
“再苦再难，临台都必须守下去！咱们的身后就是父母高堂，妻子儿女，姐妹兄弟，没有了我们，没有了我们的守护，他们只能没有尊严的任人欺凌杀戮，人不能称之为人，家不能称之为家，不能做亡国奴啊，不能！”
话及此处，夏瑜激动滚烫的泪水无声无息的落了下来，她终于隐隐约约，有些明白了历史课本上，那些振臂高呼的爱国觉醒者，心里是怎样的澎湃。
“大小姐，我就是恨，明明那些蓝眼睛金头发的蛮夷子把我们几个兄弟害成这样，夏大人也为此一病不起，佟大人还要天天好吃好喝的伺候着，没天理！”
“对，没天理！没天理！”
几个人马上随声附和起来，抗议之声越来越多。
“好！今儿我就带着各位兄弟下了他们这帮洋鬼子的枪，也叫他们认识认识什么叫规矩，什么叫体统！”
群情激奋，众人拱火，有夏瑜带头领着，更是毫无顾忌，痛快地放开手脚。
“好，好！”