宴席上。
刘备带着一丝醺然的意味，以玩笑的口吻淡淡道：“三省六部制推行后，我麾下文武效率提升极多，一扫前朝积弊。”
“但门阀终归是扼着我的咽喉呐！”
气氛霎时一僵。
很多文臣武将都是屏住呼吸，他们知道刘备接下来要说的，八成是日后的施政纲领，关系到所有人的升迁。
他撂下筷子，双手垂肩，淡淡道：“人才！大部分人才，尤其是基层人才，都出自世家豪门。因为读书人太少，书籍基本上也被世家垄断控制。”
“所以，我才费劲捣鼓出造纸术与印刷术，来降低给孩子们蒙学的难度。将来，人人有书读，读书人将遍布五湖四海，而不是豪门世家独有！”
刘备一语惊醒梦中人，道破了那些宣纸的作用。
前武陵郡守金旋震惊道：“我还以为……那些纸是齐王殿下积攒着，用来对刘表进行攻心战的。未曾想，您真的有大规模造纸的法子？！”
刘备笑笑：“任何事情，凡是想做，就有解决的法子。大汉被竹简的笨重困扰已久，而用丝绸写字，实在是昂贵至极。降低纸的造价，便是造福后代的伟业！”
徐庶感慨不已：“仅凭造纸与印刷两项功业，大王之贤名，就足以威震当代，永留青史！”
“只是……”周瑜却沉吟着道，“天底下世家众多，豪门林立，他们向来在实质上与皇帝共治天下。他们未必乐见其成，恐怕会给予诸多阻力。”
杨仪斟酌着，欲言又止，最终没有多说。
刘备却已瞅见这位在信息卡上曾支撑后蜀无数年的老臣，笑道：“威公似乎有很多话。怎么，是觉得初来乍到，摸不清我的脾性，也不知道我大齐的风气，想观察一阵子再说话吗？”
杨仪讪讪，未曾想刘备如此敏锐，一眼就看穿他的心思。
刘备便接着道：“无妨，不必介怀。我先给你们奠定一个基调吧：豪门，我根本不怕！因为我刘备从起兵至今，依靠的从来不是豪门世家，而是实打实的南征北战！这天下，是我刘玄德打下来的，不是任何家族赠予的！凭我麾下百战精兵，任何家族若想找茬闹事，我仅需一道圣旨，他们九族的人头就将送到徐州。”
众人都能感受到那股子扑面而来的霸气！
那是属于开国帝皇的独有胆魄！
大家本来都觉得挑战千百年来世家鼎力的格局，是不可能之事，但一想到做此事的人是刘备，却是觉得起码有五成把握。
“有时候，我也会被声名所累。若是对世家太狠，是否不够仁德。”刘备感慨道，“但世家与百姓，犹如狼与羊，完全没有两者兼顾的可能性。待世家仁德，就是对百姓暴戾。而想对百姓仁德，不杀世家根本做不到啊！就比如说，我想给百姓们发一些土地，可从哪找呢？天下土地，都在世家手里握着呢！若是不高举屠刀，他们肯吐出来吗？”
一提到所有王朝永无可能解决的土地兼并问题。
哪怕是自诩天文地理无所不知的谋臣们，也是英雄气短，坐困愁城。
周瑜道：“齐王正在谋划开疆拓土，我们或可迁徙一部分百姓，去人烟稀少的幽州，或者是往江东，或南蛮处发展。只需垦荒，就有万里沃土，我们以官方名义借贷给他们种子和一年的口粮，以我大汉百姓的吃苦耐劳，必能扎下根来。”
刘备淡淡道：“蚁贼蜂起，诸侯混战，其实如今的大汉根本不缺田地，何必让百姓们到处迁移，流离失所？真正该所的，是要解除百姓们所受的束缚。”
“呵，稍安勿躁，瞧我把气氛搞得太僵硬了。”刘备见到众人大气都不敢喘，无奈地摇摇脑袋，主动端起酒盏，“来，庆贺荆南四郡归心，我们距离统一天下，终结乱世纷争，令百姓安居乐业，又进了一步。”
众人赶忙举杯，大快朵颐。
“只是……”杨仪终于大致摸准了刘备的脉络，问道，“大王，我看三省六部制，比以往的三公九卿制，似乎需要更多官员来运行。您太早推行此制度，无疑是意味着会更依赖天下世家。”
“威公很敏锐嘛。”
刘备淡淡一笑：“诚然如此，那也是我给天下世家留的一条生路。”
“毕竟，从一开始我也并没想着要对世家赶尽杀绝。”他悠然地解释，“我只是要限制他们的私兵，禁止民间私自铸造和藏匿兵器。同时，派人清点各大世家隐瞒的田亩数量。”
“如果世家觉得将原本不属于他们的利益吐出来，便是与他们为敌，那我的大军，便赶尽杀绝就是！”刘备嗤笑。
一旁吃得畅快的张飞，无条件支持兄长：“大哥指个方向，我就给你砍得人头滚滚！那些大家族恁是虚伪，我若跟他们好好说话，一个个瞧我不起，觉得我十分粗鲁，但等我丈八蛇矛一亮，立马主动膝行着来见老子，真是可笑。”
“翼德深得我心，你早晚会成为大汉杀神！”刘备大笑，主动给他斟满一杯酒。
张飞欢天喜地地一口灌入腹中，神采奕奕。
“威公，诚如你所言，维持三省六部制，需要更多能办事的官员。因为三省六部，相较于以往的三公九卿，是把相权瓜分了，平摊给了皇权和底下的官员们。”
“所以，我准备启用科举制，让所有读书的士子，都通过乡试、府试、会试、殿试，四套筛选考试，选出知识渊博，一心为国的大才，担任官员。”
刘备这一句话，又令所有人勃然色变。
“呵，你们且宽心，哪怕科举取士之后，筛选出的新人们，也只会从底层做起，不会威胁到你们的官职。”他笑容可掬地调侃道。
“哈哈，我们一心为国，哪能担心此等小事。”众人讪讪。
刘备坦然道：“关心自己的仕途，又岂是小事。我素来说的都是以民为本，而小民每天都惦记柴米油盐酱醋茶，我觉得并无不可。诸君关心仕途，也是情理之中嘛。”
“大王仁慈啊。”新投降的荆南四郡众人，纷纷点头。
刘备也就言至于此，没有继续往下探讨三省六部制和科举制。
他只是稍微放点口风，让所有人有个印象，以便将来慢慢推广。
……
襄阳。
荆南四郡耻辱性大败的消息，已是传到了刘表处。
与之伴随的，是曹仁立刻撤军，却也只撤了一半的噩耗。
而唯一的好消息，是长沙郡守韩玄在被刘备释放后，多处辗转，绕开了齐军的耳目，回到了襄阳。
当然，韩玄其实是在跟空气斗智斗勇。
从一开始，刘备就压根没有派人监控他，也不在乎他去任何地方。
一个擅长蝇营狗苟，又将他人性命视为草芥，最终依旧失去了地盘的郡守，要他何用？
“混账！”暴怒的刘表，险些一口喷出续命的老参汤，怒火攻心地瞪视着荆襄的文臣武将们，“我听闻，刘备不费一兵一卒，武陵郡、零陵郡和桂阳郡就已望风而降。就只有长沙郡的韩玄，仍旧忠心耿耿，战斗至最后一刻。”
众人默然，无言以对。
“传韩玄进来！我要听听关于刘备军战力的第一手消息！”刘表冷哼，心头在滴血。
荆襄九郡，一下子就丢掉四郡啊！
自己辛辛苦苦经营的基业，到头来，竟是如此轻易丢掉。
更可怕的是由此给剩余的五郡带来的压力：别人轻易投降，我还要继续死守吗？
韩玄立刻昂首阔步，走到议事厅中，低眉敛目，噗通一下子跪倒在地：“臣，于长沙浴血奋战，奈何兵微将寡，援军又迟迟不至。终于未能抵御刘备的大军！”
“臣本欲与刘磐将军一起战死，以报主公厚恩！”
“但昔年招揽的门客黄忠黄汉升，感念微臣当年的大恩，冒死将我救下。他以自身投降刘备为代价，换我归乡养老。”
韩玄一把鼻涕一把泪，表演得十分用心：“刘备贪婪黄忠的万夫不当之勇，便假惺惺地将我释放。可背地里，他觉得我太忠义，一定会逃回来继续辅佐主公，因此派出上将张飞前来追杀。”
“我的护卫们忠心耿耿，一路掩护我撤退，死伤惨重，最终仅剩我与妻小逃回襄阳……唉！”韩玄捶胸顿足，“主公，那刘备好生厉害啊！！！我长沙郡的将士们，死得好惨啊！！！”
刘表赶忙安抚对方：“韩玄，忠义之士也！你且在襄阳住下，我必为你报仇雪恨！”
“来人呐，赐韩玄十万金，加黄金千两，再将我城南的一处别院相赠。”
刘表大大嘉奖了韩玄一番，却惹得文臣武将们颇多不满。
蔡瑁当场就黑着脸道：“主公，韩玄能逃回来，固然是好事，可他终归是败军之将啊！不惩罚他丢失城池也就罢了，最多给个将功补过的机会，岂能随意奖赏？以后，若荆州守将都以他为表率，不想着城在人在，拼死报效，反倒脚底抹油，逃回来大表忠心，还如何统御荆襄军民？”
蒯越和蒯良固然是蔡瑁的政敌。
此刻，却也主动帮腔。
蒯越：“蔡德珪的话极有道理！主公请慎思！”
蒯良：“长沙郡战况，究竟如何，尚未可知。主公宜厚葬刘磐，先请韩玄郡守暂居小院，勿要外出，我们查明来龙去脉再说。”
二人的意思，无疑是认为韩玄所谓的“亡命归来”很有猫腻。
毕竟，大家都是荆襄本地人，互相了解得很。
对于韩玄的本事，人人都看在眼中。
刘磐是荆州猛将，一等一的刘家顶梁柱！
连他都战死在长沙，可见刘备一方攻势之猛烈。
而你韩玄，草包一个，凭啥能全须全尾地逃回荆襄？
众人上上下下打量着韩玄，丝毫没有感觉到他有经过多少磨难。
被刘表派人监控的庞统，冷笑着上前怒斥：“休要胡言乱语！韩玄，你形容枯槁，却不憔悴，我看根本就是往脸上抹灰假装出来的狼狈。”
“你衣服颇脏，却不褶皱，可见一路奔逃经常有在换，而且多半是来见主公前故意洒了煤灰。”
“你说护卫们多有伤亡，可你的妻小却安然无恙！岂不可笑？危急关头，无自保之力的女人孩子，难道不该是第一时间抛弃的对象？”
“当初高祖皇帝被楚霸王项羽追杀时，尚且一脚将老婆孩子踹飞，唯恐耽搁跑路。”
“你韩玄在荆襄的名声，一直都是刻薄寡恩，严酷无情，你觉得我们会信你会优先保住妻小？”
庞统的话，引得众人纷纷点头称是。
“此话在理儿。”
“韩玄滑天下之大稽，竟是想伪装成一个守城英雄，十分荒唐。”
“有盖世武力的刘磐，不曾逃出，你韩玄不比我们谋士强多少，焉能逃出生天？”
面对汹汹的质疑，刘表也迟疑了。
韩玄急中生智，喟然长叹：“是啊！本来刘备追杀很猛，随后却仿佛只是驱赶。我觉得，他大概非但不希望我死，甚至想看我活着来到荆襄！”
“哦？此言何意？”刘表询问。
“他想借吾之口，恫吓主公啊！”韩玄苦笑，直接将刘备一方的军容吹嘘得天花乱坠：“庐江上甲，名不虚传，那上将张飞张翼德，更是豪烈无双，他居然可以与我方大将黄忠大战三百回合，却未见疲累。那孙策的豫章虎卒，更是悍不畏死，硬生生顶着我们的滚石檑木，先登城墙，杀得我们长沙守军丢盔卸甲！”
“最可怕的，乃是他们的投石机和神臂弩！”韩玄绘声绘色，无视众人的震骇，继续添油加醋，“我们长沙的老城墙，在座诸公多数都曾亲自攀登审查过。”
“那是一等一的坚城铁壁！”
“他们的投石机用巨石轰砸，也只是出现一些龟裂痕迹，不足挂齿。”
“但他们却是用神臂弩，隔着至少三百步，射出纯钢所铸的箭矢，刺入城墙，破坏了整体结构。随后，投石机又甩出实心链球，重重砸在墙壁上！”
“唉，我们东城门的城墙，就这样轰然倒塌，以至于无险可守啊！”