这一回，当刘表再次提及自身的重要性后，曹操沉默了。
亲眼体会到龙骨船的恐怖，那宛如一座移动浮岛的重型战船，实在是给曹操的心头蒙上了一层巨大的阴翳。
回到营帐后。
曹操索性将蔡瑁和张允，喊到了自己的帐篷中，又将谋士程昱和荀彧叫来，拧紧双眉问：“诸位，那龙骨船已经亮相许久，有何解法？”
蔡瑁唯唯诺诺。
张允一问三不知。
反倒是荀彧主动询问：“我虽不谙水战，但自古以来，不都是火船克大船吗？那龙骨船若是能点燃，岂不是立刻就会变成修罗场，根本无法救火？”
蔡瑁苦笑：“荀先生，那龙骨船根本不是传统意义的大船，其造船技术比艨艟巨舰厉害太多。就光是在船身和甲板镶嵌铁片，就能有效防火，足以抵御火箭。何况，它太高了……我们的火箭想抛射上去，必须贴紧。但那神臂弩，你们也亲眼所见，对我们的船舱威胁太大，很容易就破洞漏水。”
张允也是无奈：“很多问题，都是我们以前从未想到的。襄阳水师的敌人，从来都是江东水师，他们船小，却是悍勇，极擅用火船围歼我们的楼船。那时候，我们是大船，他们是小船，我们船高，他们船低。擅用火箭的是我们，他们的火箭很难抛射中我们。”
“可现在……全都颠倒了过来。”张允郁闷无比，“我们面临的问题，都是以往从未触及的，所以襄阳水师才从将到兵，全部坐困愁城，一筹莫展。”
“原来如此。”
曹操懂了他们的意思，旋即蹙眉：“但刘景升，他能解决这些问题吗？”
“怕是……不能吧。”蔡瑁讪讪，“当然，论及对水师的指挥能力，他胜出我们……一些吧。毕竟是做了数十年的荆州之主，常年亲率水师出征。”
曹操颇有识人之明，一眼看穿蔡瑁的嘴硬，立刻意识到刘表或许真的是不可或缺的水师统帅。
只可惜，油尽灯枯，只剩一口气可活。
“该死的刘玄德！”
曹操恼火地来回踱步，但他思来想去，仅凭那有限的水战见解，根本想不出任何对付龙骨船的法子。
“指挥刘备一方水师的，是谁？”他问。
“齐王亲自统御水师。”蔡瑁立刻道，“但那应该只是名义上，因为他常年在北方作战，似乎也不懂水师。但江东一方的水师，多都投靠了他，现在还吸纳了黄祖的水师。他们麾下的水师将领，似乎不少。”
蔡瑁不遗余力地吹捧起江东和黄祖的水军将领，其目的也十分简单：凸显出襄阳水军的重要性，尤其是自己与张允。
曹操冷哼，却也不拆穿，他很清楚己方短板。
“等等！”
曹操忽地计上心头：“既然龙骨船的厉害之处，便在于船大，承载士兵极多，那我们如果将楼船们用铁索栓在一起，组合成同等的大船，岂不是也能令我方士卒如履平地？”
受到刘备的启发后，他无师自通地想到了铁索连环的法子。
“万万不可啊！”蔡瑁慌忙劝诫，“主公，这可是水师大忌！如此众多的楼船栓在一起，秋冬时天干物燥，正是火攻的良机！万一敌人的小船趁夜色或大雾，秘密接近，再顺流乘风而下，点燃干草，撞入我们的军阵中。”
“届时，一切休矣！所有将士都死无葬身之地！”
蔡瑁的话，令曹操老脸一红。
“也罢，另寻他法吧。”曹操皱了皱眉，又问程昱，“对了，庞士元何时能到？他前些日子病了，卧榻不起，应该快痊愈了吧？论及对刘备的了解，无人能出其右。”
“庞统……”程昱欲言又止。
“嗯？仲德有何难言之隐吗？”
曹操瞥向他，略感诧异。
“士元他卧病时，我曾去探望。”程昱微微蹙眉，叹道，“不知道是否我多心了，我看到他将刘备的很多政策都罗列出来，堆积在卧榻之侧，经常翻阅。他对刘备的关注，似乎异乎寻常的高，而且话里话外，隐隐有些超过界限的推崇，我怕……”
曹操心里咯噔一下子。
他本就是多疑的性子，立刻就嗓音微颤地道：“莫非，士元想弃我而去，转投刘备麾下？”
一瞬间，他想起了曾经的陈宫，对方也是在自己说完“宁教我负天下人，休教天下人负我”后，毅然决然离去，转投了那吕布的麾下。
现在刘备势力之强悍，远超昔日的莽夫吕布。
曹操也早已听到很多人在私底下表露出对效忠刘备的艳羡。
“我……还是信得过士元的。”半晌，曹操蹙眉，正色道，“毕竟，他肯亲赴荆州，施展苦肉计，也帮我们拿到了所有预期目标。而且，他一直提醒我们刘备的威胁，说不准就是关心则乱，不必多想。”
“是，丞相。”
程昱也就不再多提。
荀彧接过话茬，淡淡道：“依我看，对抗刘备水师的长久之策，是我们也征兆船工，建造出匹敌龙骨船的大舰。依靠荆襄水师，企图取巧，终归不是王道。”
程昱看向蔡瑁张允：“你们早已知晓龙骨船的存在，难道荆襄的船厂，就没有仿造吗？”
“……有。”
蔡瑁神情僵硬地道：“以往，荆襄九郡的造船术，独步大汉，傲视江东。只有我们造得出艨艟巨舰，江东蛮子们只能用小破火船。长久以来，始终被我们压制。”
“可那龙骨船，船工们却是都表示根本无法仿制。”
“那是为何？既然刘备做得出，我们也一定做得出！”曹操压根不信。
蔡瑁苦涩地道：“众所周知，一艘船的大小，从决定用哪根龙骨时，就已经定下来了。我们的艨艟巨舰，采取的都是浸泡二三十年的深山老木，以特殊手段鞣制，作为楼船的基础。”
程昱便道：“才二三十年？那刘备的龙骨船，大概用的是百年古木才对！你们荆襄附近多山，就不能取材吗？”
蔡瑁愕然，哭笑不得：“程昱先生应该不懂木材吧？那些百年古树，多都被虫蛀鸟啄，内部也相当松散，若是砍伐下来泡水，根本用不了几年就朽烂了。”
程昱尴尬地阖上了嘴巴。
果然术业有专攻，他完全不懂行。
“能作为龙骨的木料，实在是难求，我完全无法想象龙骨船是如何造出来的。”蔡瑁根据以往经验，完全无法揣摩。
他压根就想不到，龙骨船的框架，乃是精钢铸就，焊接而成，跟木头压根没有关系。
但那也不是蔡瑁张允之流的错，因为在这个时代，所有人的认知中：船，它就得用木头造，用钢铁造船那不就直接沉底了吗？实在是荒唐！
“看来，为今之计，仅剩一个法子。”
荀彧肃然地告知众人：“那就是去俘虏一艘龙骨船，或者是打捞一些它的残骸，拖拽回襄阳港，交予船工们拆解，再照葫芦画瓢地仿制即可。”
“这话在理儿，我们若能搞到一艘龙骨船，难道集襄阳船工之智，还不能照着做出来？”曹操大笑，“还是得荀令君啊。这件事该如何实施，我们可以从长计议。”
“另外，也可做二手准备。”程昱也出谋划策，“我们可以在荆襄和豫州，都贴出招贤令，寻觅能够制造龙骨船的能工巧匠。毕竟，刘备的龙骨船不可能是凭空出现，一定是有人设计，有人制造，而且作为龙骨的木料，也肯定至少在十数年前就开始浸泡。”
“一切都是有迹可循的，说不准是好几代船工的改良努力，才最终铸就了龙骨船。”程昱给出一个相当合理的推论，“依我所见，民间必定有很多与龙骨船相关的人，我们的招贤令只要给出高额悬赏，就一定会有人背叛刘备，将龙骨船的技术带到我们势力中来！”
他不屑地鄙夷道：“刘备此人，惯于假惺惺地谈什么仁义道德，所以他也被道德所束缚，不可能狠下心来将龙骨船的工匠们赶尽杀绝，牢牢将技术攥在自己手中。他的迂腐，最终将为我们做嫁衣裳！”
对于为求胜利，心狠到可以将人肉作为食粮喂给士卒的程昱而言，刘备便是他的反面，也是他极其厌恶的“伪君子”。
曹操大笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，诚然如此！我们就以万两黄金为饵，将龙骨战船的船工们骗到许都，严格控制起来。”
“刘备可以放他们离开自己的地盘，但这天下的衮衮诸侯中，能造龙骨船的，有两家就已经很拥挤了。”
曹操话语平淡，却蕴藏凛冽杀机。
但曹操与程昱的如意算盘，注定会落空。
因为龙骨船的很多部件，在制造时都未曾告知匠人，而且因为它们迥异于传统楼船的部件，匠人们压根就认不出。
而在组装时，才由糜家的嫡系匠人指挥亲兵们完成，这两批人的忠诚毋庸赘言，且家眷都在徐州，跟糜家交融在一起，也受到严格管控，根本不可能举族迁移。
……
江夏。
糜威快步走到刘备的书房前，以三短一长的方式轻轻敲门。
“糜威啊，快进来，有紧要军情吗？”
刘备本来正在模拟器中，以三千并州狼骑，三千幽州突骑，模拟对抗两万西凉铁骑的战斗，然后，他就跷二郎腿，直接使用自动战斗，看着吕布唱独角戏，并没有干预的意思。
而五次模拟，都是吕布完胜，毫无悬念。
也的确没啥模拟的必要性，当实力已经碾压，科技已经超越，西凉铁骑那些原始人般的士族和被淘汰的体系，根本不可能打得赢由吕布统御的悍勇大齐骑兵。
不说别的，就光是双边马镫，便令双方骑兵拉开了天渊般的差距。
而且并州狼骑和幽州突骑的士卒，都是千挑万选的百战老兵，他们都蒙受刘备的厚赐，靠军功置办了田地，娶了婆娘，因此对刘备忠诚至极，冲阵时悍不畏死。
反观西凉铁骑，全凭一腔蛮勇和凶悍，加上马腾和韩遂经常欠军饷，中层军官总是喝兵血，实际上如同炸药桶般。
若能得胜而归，在并州土地上劫掠金银细软，将一股子怒火发泄出来，那倒还好，能够稳定军心。
可若败了……
“大王，又在宵衣旰食地思索并州战事？”糜威劝诫，“西凉马贼，疥癣之病罢了。那马腾徒有野心，却无手腕，韩遂心性凶狠，御下无方。有后将军坐镇，想必反掌可破。您还是该保重身体，将来振兴新汉！”
刘备淡淡笑笑：“左右无事，而且荆襄承平已久，眼看着要拖入僵局，正好无聊得很。”
“回禀主公，我们的短暂和平，似乎快结束了。”糜威肃然道，“我们在襄阳城的眼线传来消息，今日黎明时分，刘表亲自登上楼船，率领水师离开襄阳水寨，直奔长江而去。确切消息表明：有来自曹操一方的尊贵使者同行。”
“哦？刘表竟然能动弹了？不在襄阳装死了？”
刘备露出讶异之色：“那曹操，不是想熬死他吗？为何在这个节骨眼儿，派出使者？此事确实蹊跷，你们谍报影卫多多盯梢。”
“遵命。”糜威躬身接着禀告军情，“此事，我们也从甘宁将军处得到了佐证。寅时二刻，襄阳水军借助江上薄雾，派出三艘艨艟舰试图袭击我方龙骨船。甘宁将军指挥若定，一面派小船求援，一面且战且退，但很快他就发现对方不难对付，于是转守为攻，直接将其全歼。”
刘备愈加迷惑：“趁雾色出击，本是一招妙棋，而恰好撞上我们一艘落单的龙骨船，算是运势不错。可他们居然仅派三艘船来送死？襄阳水师昏招迭出，难道是蔡瑁张允完全掌权了？”
但他很快就摇摇脑袋：“瞧我这记性，险些忘了刘景升指挥的一切。”
“或许……刘景升老迈糊涂了，所以才昏聩愚昧，致使三艘艨艟舰白白沉默。”糜威打心底藐视那个糟老头子。
根据他获取的情报，无不显示他命不久矣，且几乎被蔡家完全架空。