荆州。
襄阳城。
此城富裕，极为庞大，防守兼备，控制二江，气势磅礴而鲸吞运道，实为东汉数一数二的大城。
襄阳府衙，即将步入晚年的刘表见到了许昌来的使者，其人姓郭，名嘉，字奉孝，是曹操的重要谋臣。
他的前来，足以说明曹操的重视！
不重视不行啊。
刘备封王，兼并五州之地，几乎掌控了大汉一半的疆域。
其中包括了徐州，青州，冀州等富庶之地，若让刘备再休养生息两三年，天下之间何人能挡啊？
郭嘉这一次，带来了曹操的诚意，道，“司空有意，与州牧联盟，共抗刘玄德，不知州牧意下如何？”
大家都是聪明人，拐弯抹角倒是显得没有诚信，尤其是在曹操新败一阵之后，郭嘉也有了紧迫感。
此次除了刘表之外，荆州的许多臣子皆在场。
诸如蒯家的两位大臣，蒯良，蒯越。
亦如蔡家的蔡瑁。
另外一位水师大将张允。
听得郭嘉这番话，蒯越第一时间站出来反驳道，“天下皆知，汝主乃是国贼，挟持陛下，掌控朝政，吾等岂能与汝等同流合污？”
这话说的很对，天下人都这么认为。
可今时不同往日。
当初，曹操是挟天子以令诸侯，陆续击溃了周边几个诸侯势力，更是在南阳打得刘表抬不起头来。
可现在。
曹操是被刘备打得抱头鼠窜，独木难支。
往前，还有袁绍与其唇亡齿寒，现在只剩下孤家寡人，难以为继，只能再来寻找一位强大的盟友。
郭嘉闻言，丝毫没有任何羞愧之色，反而是自信一笑，道，“吾主于天子危难之际挺身而出，拯救天子于水火之中。”
“再有讨逆伐寇，平定中原之功，反观汝等，荆州毗邻洛阳，眼见天子罹难，却坐视不理，才是汉贼！”
“尔等现在反倒是指责曹公之举，可谓逆反天罡也！”
蒯越闻言，面色涨红无比。
他吭哧一声，不再说话。
当初天子逃亡出长安，直奔洛阳之际，刘表得知消息还在犹豫是否出兵前往洛阳救援落难的天子。
在选择北上救援天子，和坐山观虎之间，刘表选择了后者。
“实乃路途遥远，并非吾主不愿救援天子！”蒯良冷哼一声，怒视郭嘉，“州牧乃是汉室宗亲，与陛下血脉相连，汝如此造谣州牧，是何居心？”
路途遥远？
并非不愿？
郭嘉都懒得戳穿蒯良的谎言。
当时刘表可是拥有南阳之地，随便派遣一支骑兵，不出两日就能抵达洛阳，这个谎言不堪一击也。
刘表担心的莫过于天子驾临荆州，夺了他的威风权势，届时他这个州牧被撇在一边，如何是好呢？
刘表坐在主位，一言不发，听着殿下众臣与郭嘉辩论，脑海里也在过一遍如今这天下的局势，再做判断。
在论证了“曹操并非汉贼”这个观点后，郭嘉乘胜追击，“如今刘玄德吞灭袁绍，覆灭其族，袁家上下百余人无一活口。”
“其残忍之举，天人共怒，德不配位也！”
这话的意思很明显了。
汝等要是不和刘备作斗争，结果亦会是死无葬身之地。
“呵呵。”
蔡瑁冷笑一声，“郭奉孝，汝别再这里大放厥词，那刘玄德得辽东，幽州，也不见得杀害公孙度与公孙瓒。”
郭嘉并不慌张，也不被蔡瑁影响，轻声笑道，“那将军可知，如今那公孙度与公孙瓒，所在何处？”
“姓名如何？官职高低？”
蔡瑁闻言，便不说话了。
他只知道刘备并未杀害公孙度和公孙瓒，甚至对待他们极好。
饶是刘表，蒯越，蒯良等人，也露出一丝疑惑之色，都十分好奇刘备会如何对待投降他的势力之主。
是暗中杀害，处死。
还是打压，迫害。
这都能够体现刘备的手段与心性。
郭嘉呵呵一笑，并不隐瞒，“公孙度被撤去了辽东太守的位置，被安排了一个闲职，专门负责与高句丽等蛮夷交流。”
“美其名曰，外交大使，实际上...”
不言而喻。
郭嘉话说一半，刘表等人便自己脑补了。
在他们看来，胡人、北方蛮夷，皆是祸害，与祸害交流都算是最坏的差事，就如在荆州与南蛮打交道。
这是一个道理。
“至于公孙瓒。”
郭嘉趁热打铁，介绍了公孙瓒目前的处境，“此人如今被安置在蓟县，不得插手军事，身边甲士不超过五十。”
“刘备为其安排的职位，亦是有名无实，毫无根基，要想杀之，轻易可成，任人欺凌，毫无尊严。”
张允冷哼一声，“空口无凭。”
郭嘉并不辩解，“此事，北地四州，人人皆知，诸位若是不信，可自行前往查证。”
“哼。”
张允顿时就败下阵来。
他一介武夫，根本就不是郭嘉的对手。
此刻，另外一位士人站了出来，神态颇为倨傲，说道，“我主还是汉室宗亲，与那刘玄德同宗，可称兄道弟，岂是那公孙瓒等人可比。”
“何况我荆州与齐王，并无恩怨，齐王仁德，岂有肆意讨伐荆州之理？”
郭嘉看了一眼此人，“未请教。”
“吾乃荆州别驾刘先。”
郭嘉颔首，拱手一礼，继而说道，“前些日子，荆州出兵侵入扬州，与那孙策打了几次水战，互有胜负。”
“此事，齐王刘备想必已然知晓。”
刘先冷哼一声，“此乃黄祖私自为之，与我荆州无关！”
荆州与江夏，貌合神离。
黄祖为太守，在江夏的命令比刘表更好使，甚至刘表来了都要低黄祖半个头。
前段时间黄祖“私自”出兵，讨伐孙策，自然是逃不过荆州的眼线，但当初南阳增兵，让刘表不得不将注意力放在北面。
虽然大家都清楚，曹操已经无力分兵南下，但刘表为了做做样子，也配合曹操增兵南阳地区，互相对峙。
黄祖打扬州，他们是认可的，也是支持的。
说到底，刘表也不希望看到刘备一家独大。
当初曹操和袁绍两家对抗刘备，使得刘表看到了一丝遏制刘备的希望，才“坐视不管”江夏出兵。
可如今...
倒是成了他的把柄。
郭嘉轻描淡写的抹过这个事情，说道，“江夏乃是荆州之江夏，黄祖亦是荆州牧麾下之将也。”
“若是刘备以此为原由，出兵江夏，州牧可有一战之力？”
蔡瑁冷哼一声，“荆州水师，战无不胜，扬州多少人来，便多少人死，吾荆州不惧刘玄德！”
刘表瞥了一眼蔡瑁，眼神不明。
后者并未察觉到，依旧昂着头，盯着郭嘉。
郭嘉闻言，也不反驳，说道，“汝等可见识过扬州新修建的一种大船，每一艘都可以装载五千士卒。”
“一艘，就可以截断长江。”
“这样的巨舰，扬州至少有五艘！”
郭嘉缓缓伸出一只手掌，翻手之间，点名了主题，“荆州水师，可能够与之抗衡的水师战舰？”
“不可能！”
蔡瑁闻言，顿时大惊大怒大吼，“绝对不可能！”
“一艘战船，至多装载千余人，如何能够有装载五千人的战舰！”
作为水师大将，蔡瑁对水师，水战，极为了解精通，尤其是靠着长江吃饭的家族，更是了如指掌。
如今一听着郭嘉开口五千人的巨舰，可让蔡瑁感觉天都要塌了。
张允也急的团团转，眼神闪烁。
其余众臣，皆是皱眉，或是交头接耳，或是惊疑不定，就连刘表也露出一副惊愕之色，看向郭嘉，问道，“此言属实？”
郭嘉正色说道，“此乃吾主探得消息，准确无误，当初刘备可以渡海北伐辽东，靠的就是这种船只。”
一次性，装载五千人，还能渡海跨洋。
这种船只对于荆州来说，对荆州水师而言，就是毁灭性的打击。
如此一来，荆州水师赖以生存的强大水师的优势，将荡然无存。
“刘玄德乃是大汉皇叔，又是当今齐王。”刘表瞥向郭嘉，心中暗叹此人手段之厉害，连他差点都被带偏了。
说到底，刘备并无对他动手的理由，“带齐王剿灭曹操，奉行天子于洛阳，天下可定，吾荆州自无战乱之危。”
郭嘉看了一眼刘表，摇摇头，说道，“刘玄德之志，乃是王莽，而非周公，州牧占据一州之地，不服天子，不臣朝廷。”
“州牧觉得，刘玄德可会放过荆州？”
闻言。
刘表眉头一凝。
刘备是王莽，不，是刘莽？
以天下之论，名士之谈，只觉得刘备仁德厚重，有周公之风，乃是天下一顶一的仁德贤主，岂会篡位夺权？
“不不！”
刘表觉得这个想法就是错的，“如今可不是商周，而是四百年之大汉，刘备能当一国之主，岂会屈居人下？”
“何况，刘备即便是想做周公，其麾下臣子，亦不会坐视不理。”
他看了一眼麾下几个臣子，哪一个不是希望自家主公做大做强，打下更大疆土，从而分得更大利益？
他刘表如此，刘备亦不能幸免。
“郭奉孝所言在理。”
刘表微微颔首。
他看似轻微之举，却完完全全落在郭嘉眼中，后者心中一定，“荆州联盟之事大事定欸！”
蔡瑁张允，蒯越蒯良等，面对刘备皆是有种有苦说不出的感觉。
尤其是在冀州，幽州平定之后，原本投效袁绍和公孙瓒的诸多世家，基本都受到了打压，启用另外一个新的世家，官员。
这对于任何一个君主来说，都是无可厚非的事情。
若荆州丢了，还是被击败丢失。
那他们的财富与地位，定当荡然无存。
他们其实是非常好谈妥的。
唯一的不确定因素，就是刘表。
曹操原本和刘表打得不可开交，在南阳之地打了数次战争，基本都是打出了真火，死伤惨重，结怨颇深。
刘表想要借南阳，抵御北方之敌。
而曹操要南阳，只为保障后方安全。
没有定论！
谈妥了刘表的意向后，便是条件，来之前，曹操就给刘表开出了诸多丰厚的条件，让郭嘉都觉得心动。
他起身说道，“刘备势大，且有鲸吞天下之意，而刘备再启用江东孙家，目的不言而喻。”
江东孙家，擅长水战，而又打造船只。
目标直指荆州。
刘表想要独善其身，自无可能。
“吾主愿与荆州牧结盟，互相进退，共同抵御刘备！”郭嘉起身，拱手一礼，言之切切。
众臣皆是沉默，纷纷看向刘表。
这件事情，可非一朝一夕可以决定。
但以刘表当年的豪杰气质，或许...
就在众人猜测之际，刘表开了口，声音沙哑，说道，“要与曹操结盟，不是不行...”
至于如何能行。
就要看“你郭嘉”的诚意了。
听到这里，郭嘉早有准备，说道，“州牧在荆州多年，安民兴邦，天下皆知，政通人和，有目共睹。”
“吾主知晓州牧之功，愿举州牧为大将军，加封楚侯，食邑万户。”
闻言。
众臣皆是深吸一口气，对于曹操给出的利益十分惊叹。
大将军！
在一定程度上凌驾于三公之上的职位。
可上一个大将军刚死，这个烫手山芋倒是抛给了刘表，但后续的楚侯之位，倒是让刘表颇为心动。
与荆州牧相比。
他更希望可以封侯！
尤其是单字侯，更显得尊贵。
但，刘表一代枭雄，并未被这点利益所驱动，沉吟片刻，说道，“南阳之地，尽归荆州。”
与虚衔相比。
他更在意实实在在的领土，疆域。
郭嘉闻言，露出一丝为难之色，拱手道，“南阳一地，难以抉择，此事还要通禀吾主，才可定夺。”
一郡之地，何况还是曹操最为重视的后方之地。
南阳的取舍，曹操此前便与郭嘉等有所谈论。
相比于南阳。
和荆州的联盟，更为重要。
“若解决了刘备，南阳之地轻易可取。”曹操当时给郭嘉的判断，便是如此，“刘表麾下，皆是酒囊饭袋，不足为惧！”
给，就给了。
所以郭嘉此时说的考虑，仅是展现他们的为难之处，让刘表切莫再得寸进尺，讨要更多的东西。
半月后。
一则消息，传遍天下。
“皇帝诏曰：刘景升温厚贤良，文武双全，抚平山越，文治荆州，特封楚公...”