“这就是魏国？”
西乡隆盛从喷着白雾的蒸汽船中走下，双脚踏在码头，一时间颇有几分感慨。
浓郁的咸味海风，让他想起了鹿儿岛的老家。
“西乡君，愣着干嘛？”一旁的男人喊道。
他扭头一瞧，高瘦的大久保利通正兴奋地跺脚：“这里将是咱们新的征途。”
西乡隆盛点点头，拎着包袱，就向前走去，生活是同样兴致勃勃的各色移民。
没错，他就是移民。
作为萨摩藩的下级武士，他年轻时学习阳明心学和朱子，以及秦学著作，然后就像普通的武士阶级一样，去学习禅道。
之后，他如父辈那样，进入了萨摩藩的郡司衙门，成为郡方书役助”，后为郡书记官，先后十年时间。
由于长期担任低级官吏，他深刻的意识到幕府的腐朽和藩主的腐败。
大名和高级武士不思进取，只为贪图享乐。
民间爆发灾害，他们也不愿削减任何赋税，坐视百姓流离失所。
但，随同藩主岛津齐彬在江户的参觐时期，他又察觉到幕府统治力。
腐败和实力，这是两码事。
即使开明派不断奔走，200年来，德川幕府最大的改革，也不过是要求百姓取姓，从而加强户籍控制。
大名和高级武士，肆意玩弄法律和百姓，却毫无惩戒。
几十年来，那些暴乱的义民，也被幕府军队屠戮殆尽，即使力有所逮，还有越国为盟，可以借兵。
再不济，还能向大明求援。
他深刻的意识到，如果不推翻大明，那么就无法更改日本的命运。
即使把天皇推出来也不成。
反而会造成大明干涉日本，使得国家更加混乱。
阶级固化，政治腐败，民不聊生，这样的封闭而保守的日本，却又如同富士山，难以推倒。
唯一参加大明的科举名额，却又是高级武士和大名的囊中物。
他绝望了。
在老藩主岛津齐彬逝去后，他就辞去了职务，在日本进行流浪。
而这时，好友大久保利通找到他，邀请他一起离开日本：
“日本是个令人绝望的国度，我们换个地方实现梦想吧！”
“八嘎，太久君，这世道哪里还需要我们这样的低级武士？”
西乡隆盛喝着酒，醉醺醺地说着。
结果到了第二天，他醒来的时候，感觉晕乎乎的，好似被海浪拍了一般。
直到这时他才明白，自己真的坐上了船，离开了日本。
而要去的地方，则是美洲，魏国。
大明皇帝的侄子所在的藩国。
几百年来极其稀少的开拓藩国。
他对魏王的第一印象：这是个勇于开拓进取的野心家。
“喂，西乡，你怎么那么快，知道目的地吗？”
身后的大久保利通笑吟吟地拖拉着木屐。
“跟着人流走！”西乡隆盛不屑道：“反正港口的海风我是受够了。”
大久保利通摇摇头，笑着跟着。
很快，二人与许多的移民一起，来到了码头的登记处。
二人注意到，早在这里开始，移民们的方向就注定了。
要么在宜城，要么去德郡，亦或者锡郡等地。
在选项的后面，则标明了选地的境况。
西乡隆盛首先看着宜城的标注：
魏国西都，有民十余万，开拓近两年，地处三角洲，土地肥沃。
凡定居之民，每户可得十亩地（十年分期还款），免税期为两年。
而这几个选项中，只有魏郡最为丰厚，土地为三十亩，还能以一块一亩地的价格购买土地。
地广人稀，自然就土地便宜。
“选魏郡！”太久保利通直接道：“那里是魏国都城所在。”
“我当然知道！”西乡隆盛白了他一眼，填上了魏郡的字样。
紧接着，他们又陆续填上了自己的姓名，以及身份地位，年龄，籍贯等。
同时，他们领到了魏国藩廷的一处包裹。
“棉被，棉衣，一双鞋，以及治疗水土不服的烟。”
西乡隆盛看着眼前一摊东西，神情恍惚。
相比于日本的藩主们，魏王实在是太仁慈了。
这些钱在日本可是价值上百贯。
太久保利通则兴致盎然地翻阅起书籍来。
上面记载了魏国的近况，以及一些注意事项，虽然只有几千字，但却让人感受到了魏国的周全。
就连他们住的临时木屋，也是魏廷免费提供，可暂住三个月。
即使是大通铺，那也是温情的。
相较于冷冰冰的日本大名，魏王简直是仁君在世。
西乡隆盛这时候的冰脸，也渐渐动容。
或许来到魏国也不错。
“西乡君！”太久保利忽然兴奋道：“你看这个。”
接过薄册，西乡隆盛看到了如今魏国的求贤若渴：
国防士兵，每月饷钱达到了十块银圆。
精良工匠，每月十二块。
县吏，识文断字即可，月饷十五。
教书先生，月饷二十。
……
数十个岗位都在招工。
而且这几页都是粘连上去的，可以随时进行更新。
这也就代表着，其是真实有效的。
“县吏？”西乡隆盛自然清楚好友的关注点，他目光投射在其上。
然后扭过头，言辞犀利：“太久保利通，如果只是为了区区的小吏，你就将我绑到了美洲？”
“哈哈哈！”太久保利通笑着摇头，直接将书册收起：“真是不禁逗。”
说着，他没有像西乡隆盛那样团腿而坐，而是跪坐着，十分严肃：
“我听说，魏国准备举办科举，这是你我的机会。”
“等成了进士，就能去往北京城，参加大明帝国的会试，成为举世荣耀的进士大人。”
“从而实现你我的梦想！”
西乡隆盛这时才恍然。
原来是想把魏国当作踏板，从而获取大明会试的名额。
大明的会试，各藩国的进士都可以参加，但在日本却不同，因为日本没有科举制。
即使朝鲜的科举，也不过是在两班贵族之中挑选，但也比日本的血统继承制来的强。
但日本就是不改，传统的力量如此强大。
所以，日本参加会试的名额大概在一百左右。
这就是为了凸显珍贵，也是为了保质保量，省得丢人现眼。
这些名额，也基本被将军赏赐给那些大名和老中等重臣，或许还会漏给一些旗本武士。
就连那些实力雄厚的御商，都可以贡献大量的钱财来获取名额。
但大名武士是绝对没有希望的。
这就是对大名的压制。
所以西乡隆盛和太久保利通，只要一日留在日本，就一日没有机会参加会试。
太久保利通兴奋道：“据我所知，魏国已经开拓近两年时间，根基渐渐牢固，科举制度必然会开启。”
“而迁徙来的读书人很少，这是我们的机会，这是一个鲤鱼跃龙门的机会。”
“无论是我们日后留在大明，还是就此回到日本，都会前途无量——”
对此，西乡隆盛倒是相信他所说。
他熟读经典，以及各种杂书，自然清楚这些藩国与日本的不同。
大明对藩国虽然明面上约束不强，但暗地里却有一本宗藩条例，详细地规定了藩国体制。
虽然大明数十个藩国有许多不同，但共同点却更多。
而科举，就是其重要一环。
没有科举，就不是正常的藩国。
也是如此，在日本不知道多少落寞的中下层武士，多么希望日本成为大明的藩国，从而获得科举制度，可以成为幕府重臣。
而不是像现在一样，幕府只能在亲藩大名和谱代家臣（世袭家臣）中选择。
这道天梯，在日本遥遥无期。
西乡隆盛眯着眼睛：“太久，或许我们可以在魏郡看看，这位魏王能立下什么不朽的功勋。”
“嗯？”太久保利通一愣，他从振奋中醒来：“西乡君，你到现在还认为魏王会鲸吞墨西哥？”
“那可是一个千万人口的大国。”
“魏国到现在能有多少？恐怕不及人家一个零头。”
西乡隆盛业目光炯炯：“怎么不可能？”
“当年的蒙古人，以及金人，不也称入主中原，以小临大吗？”
“别的不提，如今那缅甸国，不过是西賊所立，也照样维持了200多年。”
“这是多么庞大的伟业，怎么令人振奋的野心！”
太久保利通看着陷入癫狂中的西乡隆盛，忍不住蹙眉：“你说的，怕是有一丝可能，但却困难重重。”
“目前的墨西哥，可是有数万法军。”
西乡隆盛闻言，哈哈大笑起来：“太久君，你是被一叶障目了。”
说着，他指着那招兵的一行字：“你看看，如此丰厚的军饷，在整个亚洲怕是罕见。”
“如果不是为了扩军，又怎么会登记在册，让我们选择呢？”
“这正好证明了魏王的野心，他鲸吞墨西哥，已然在行动了。”
太久保利通闻言，陷入沉默。
良久，他抬起来的叹道：“西乡君，你的目光一如既往的敏锐。”
西乡隆盛则站起身，激情道：“在这滚滚的历史浪潮中，是盛产英雄的时代。”
“太久君，为何固执于会试，魏国也可一展身手！”
……
韦拉克鲁斯州，韦拉克鲁斯港外。
迪亚斯拿起望远镜，眺望的远方的战场。
在那些壕沟中，许多法军埋首，偶尔抬头还击，却又被炮火压制的抬不起头来。
即使天上高挂着太阳，但大量的硝烟弥漫，让人影稀薄，很难看得清相貌。
持续不断的炮火袭击，整个地面仿佛都已经被削了三层。
迪亚斯此时心情不错，放下了望远镜：“该死的法国猪，怎么不出来拼刺刀？”
“老子有火炮，谁跟你拼刺刀。”
在去年底，他终于杀够了三千法军，从而序功成功，被封为瓦城子，食邑八百石，成为了魏国的上流人物。
这种世袭罔替的爵位，足够他的子嗣后代享清福了。
同时，魏王殿下还赏赐了他八千亩荒地，八千银圆，以及邺城的一座宅子。
到了这时他才明白，食邑原来是赏钱和土地。
“可恨，额度清零了！”
迪亚斯叹了口气。
杀够三千人封子爵，五千人为伯爵。
他本以为自己再杀够两千人就能成为尊贵的伯爵，结果清零了，还得再杀够五千法军。
“哪里有那么多的法军呀！”
迪亚斯摇摇头。
“将军，打探清楚了！”
这时，一个少尉跑过来：“韦拉克鲁斯港只有三千法军，以及两千伪军，大部分的法军都去了墨西哥城。”
迪亚斯闻言点点头，愤怒道：“原来只有那么些人，难怪会如此胆小，不敢出来。”
“法国人，不堪一击！”
听到这话，周边的一些军官们都笑了起来，声音很大。
自去年五千法军被墨西哥共和政府消灭后，整个墨西哥的法军风声鹤唳，胆气尽消。
原本还能在伪军的陪同下，去乡下抢钱，但如今却尽数交给了伪军，缩在城里不出来。
毕竟法军一半是雇佣军，只是为了钱而来，谁都不想送人头。
而这也就给了迪亚斯的机会。
他不断地侵占韦拉克鲁斯州的南部地区，地盘距离韦拉克鲁斯港不足五十里。
可以说，短短数天时间，他就能兵临城下。
就像这次，他带领五千人北上，就是为了偷袭一番。
能赢最好，不能赢也能打压法军的士气。
“继续给我炮轰！”迪亚斯一说话，身边的声音立马就停下了。
“其他的人马给我去找那些庄园主，找他们募捐救国钱。”
“这群胆小如鼠，勾引法军的混蛋，应该是时候让他们出点血了！”
“是！”军官们兴奋得应下，这可是他们捞外快的好时候。
两日后，迪亚斯收到了紧急密报，立马撤军离开。
在他们离开后的翌日，一伙法军脚步齐整而来，只见到满地狼藉。
“混蛋！”军官大怒。
墨西哥城。
兰戈尔离开了战争部，望着紧张而又热闹的墨西哥城，一时间颇有几分笑容：
“法国人在墨西哥，待不久了。”
从投靠舅舅，再到阿尔蒙特将军的赏识，他爬到了战争部的中层，属于得力干将。
也因此，他获知了大量的法军情报，成了魏国在墨西哥城主要的消息中心。