北京城，玉泉避暑山庄。
自去年起，銮驾抵达这个世祖爷修建的避暑山庄后，就再也没有动过地方，从年头做到年尾，就连过年也是在山庄之内。
上千名宫女宦官伺候着，还没有紫禁城的规矩束缚，宣仁皇帝似乎乐不思蜀。
“天快热了，还要在这待多久？”
“等着吧，咱们做不了主，待个几年也正常……”
几个宦官打扫着街道，有的给鱼儿喂食，凑在一起聊了起来。
对于皇帝来说，玉泉山庄是好地方，但对于宦官来说，这里着实太偏了些。
大臣们来往很少，皇亲贵戚也寥寥。
外出的机会少，那么捞外快的机会就少了。
在轻松和捞外快之间，根本就不需要选择。
“止声——”
忽然，直殿监少监安德礼踏步而来，耳旁听到这些议论的声音，就像他的心里一样烦躁。
“瞎说个甚？”
他斜视着这群宦官，声音低沉：“在宫中行事，第一件事就要管住自己的嘴，不要瞎说瞎传。”
“今个算是你们走运，若有下次，保管让你们屁股开花，吊着半口气，看你们怎么说话！”
所有人寒蝉若惊，低头不敢言语。
目送这位少监离去后，众人才松了口气。
“安公公好像不太高兴？”
“屁话，他老人家掌管着玉泉山庄，结果大半月见不着陛下的面儿，怎能不气？”
宦官们都是老油条了，哪能一下就被震慑到，立马就低声议论起来。
在皇宫中，消息是越封锁越流传。
作为皇帝的身边人，后宫之中的力士，哪里也缺不了宦官，故而消息流传得格外的快。
直殿监作为内廷十监，掌管着皇陵和别宫管理。
百年前，直殿监还在承德山庄和玉泉山庄两头跑，而如今基本上都固定在了玉泉山庄。
作为少监，玉泉山庄的二号人物，安德礼实在搞不懂，为何太监赵承知会隔绝内外，连他这样的少监都见不着皇帝面。
真是岂有此理，他堂堂的少监，内廷有数的人物，竟然如普通的宦官那样，连皇帝的面都见不着。
长此以往，他哪里能统领宦官，甚至更进一步？
越想越气，他直接踏步而行，来到了司礼监的院子。
“去通禀一声！”
他低声吩咐道。
门口的小宦官自然认得他，忙应下。
很快，小宦官就来了：“安公公，老祖宗正在洗脚呢！”
“昨晚刚伺候了皇爷一宿，刚回来！”
安德礼点点头，直接将一块银圆塞进来他的手中。
他快步而入，见到房中泡脚喝茶的老头，忙双膝跪地滑溜过来：“干爹，儿子来看您了！”
张文州五十来岁，已经做到了宦官的顶点——司礼监掌印太监，可以说在内廷之中说一不二。
世祖后，虽然司礼监权势大不如前，但只是皇帝懒得用罢了。
毕竟如今皇权集中，大权独揽，根本就不需要宦官的帮忙。
但如果有人小看司礼监却会吃大亏。
高宗皇帝幼年登基，成年后为了夺权，大肆的任用宦官揽权，造就了数代权宦。
所以对于张文州来说，只需要皇帝一句话，他甚至能够直接霸凌内阁大臣。
“怎么着？”张文州是内书房出身，自幼读书，身上充斥了一股书卷味，讲起话来也是文绉绉的：
“慌什么？毫无体统！”
“儿子怕呀！”安德礼忙帮其揉脚，毫不顾及身上衣摆的浸湿：
“赵承知这老家伙把持山庄，孩儿大半个月没见到陛下了！”
“正常！”张文州随口道：“陛下身子日趋乏重了，近臣也见得少了，我每日也只能见上一面！”
“阁臣中，杜阁老也不过是两三日一见。”
听到这，安德礼心里松了口气他摆摆手，让其他宦官退下，然后小心翼翼地问道：
“可是龙体不虞？”
“混账！”张文州忙放下脚，怒骂道：“不要什么风言风语的就信，不过是病乏了，这几年不都习惯了吗？”
安德礼不以为意，继续给他洗脚：“干爹，陛下这身子骨，哪一回不是牵动万人之心？”
“习惯就好！”张文州淡淡道。
他的脾气来得快，去的也快，这时又恢复了文雅状：“在宫里，一切地谨慎些。”
“这些时日尤其重要。”
安德礼自然是点头称是，然后厚脸皮地问道：“干爹，太子爷那边，可是还乏人咯？”
“嗯？”张文州睥睨其一眼，冷哼道：“晚了，吃屎都赶不上热乎！”
“区区的少监都舍不得，今个想上道，哪有那么容易！”
“太子爷那边已经人满为患，就算是我也不敢动弹了，你死了那份心吧！”
“是！”安德礼心中难受，却只能低声应下。
他如今40来岁，准备接班太监一职，去太子那边当个小承知，还不是主官，这谁受得了？
本来就落人后面，去了可不得落得更后了。
太子才几岁，等他亲政了，自己早就守皇陵去了。
与其博未来，还不如享受当下。
但如今来看，在皇宫这波诡云谲的氛围中，太子那边反而最为安全。
“捷径没那么好走！”
张文州闭上眼睛，哼着强调：“你在我离宫前当上个太监，就算可行了。”
“司礼监，这是靠命和运，缺一不可！”
安德礼没有获得想要的，只能遗憾而去。
待其走后，张文州眉头一皱：“事情不能太过了，不然得引起怀疑。”
“宫里头，聪明人不少。”
匆匆用完了餐饭，他就直接卧被而睡。
这个皇帝最亲近的几个人之一，随身伺候是最正常不过的事。
安德礼离开了避暑山庄，回到了自己小院子。
普通的宦官自然只能住在皇宫，在狭窄而又闭着的小房间中生活，而他这样的大宦官，自然是拥有别院。
“老爷！”
刚回到院子，几个娇滴滴的侍女就凑了上来，服侍他褪去衣服，换上了常服。
这时候，仆人来报：“老爷，杜老爷订了酒席，在后院等着呢！”
“我这就来！”安德礼点点头，穿上了布鞋。
后院的亭落中，此时正立着一个烧炭的羊肉火锅，几个侍女在旁伺候着，一个便服的老人，则热气腾腾地享受着美食。
“安老爷，快坐，这羊肉是刚宰的，新鲜着呢！”
“杜老爷！”安德礼挥了挥手，屏退了所有人。
他伸出筷子，毫不犹豫的夹了一块羊肉，再调好的料中转悠一圈，就直接放入了口中。
“痛快！”安德礼大口呼吸着，口中冒了白气。
他大口吞咽着，毫无顾忌的喝起了酒，又拿羊肉蘸了蘸白糖送入嘴中。
直到这时，他整个人才放松下来。
在皇宫之中，整个人都是紧绷的，只有到了宫外，才是自由自在的日子。
随即，他才扭头，看着这位杜首辅：“首辅兴致颇高呀！”
“比不上安老爷！”杜翰轻笑着，放下了碗筷，然后直接一口闷下杯中酒，打了个饱嗝。
如此轻松的氛围，自然也影响着安德礼的心情。
他微微一笑，轻轻的咪了一口酒：“您老人家可是无事不登三宝殿呀！”
杜翰不以为意，直接问道：“我还是老样子，只有一句话，陛下如何了？”
安德礼闻言，笑将起来，伸出了一手掌。
杜翰心头一动，毫不犹豫地从怀中掏出了五万块银圆。
作为首辅，他来钱的门路不要太多。
仅仅是家乡的那些商人们的年礼，一年就不下十万。
而作为保守派，及君权派，内务府的那些皇商们也经常孝敬他，根本就不需要贪污受贿。
安德礼眯着眼睛收下了银票，然后又饮了一杯酒，轻声道：“我已经大半个月没见到陛下了！”
“心里头又不放心，还是见到我的干爹打探情况，被说了一顿。”
“陛下看来是悬了！”杜翰低声道。
“没错！”安德礼点点头：“我那干爹守口如瓶，这恰恰反而证明了陛下的病情极危。”
“首辅得做好准备了！”
杜翰闻言，沉默不语。
他今年未及六十，在官场上也算是持重派，老而不衰。
按照道理来说，还能干上几年。
而如果是太子继位，他最少还能秉政十年，大权在握，这是何等的快哉？
想到这里，他心情澎湃，难以抑制！
不过，他还是压制了心情：“唉，唯愿陛下万年！”
安德礼心中冷笑。
对权力渴望，杜翰又瞒得住谁？
私交内臣可是朝野大忌，杜翰明知不可为而为之，不就是权力的心思在作祟？
他没有拆穿。
对他来说，有一个未来秉政十年的首辅在外廷，他也能青云之上。
1865年，二月初八，宣仁三十年，帝不虞。
宣仁皇帝这时候也没有往日那般隐瞒的心思，一股脑地召见外廷重臣，开始调换岗位。
出乎所有人的意料，首辅杜翰位置不保，被迫乞骸骨，次辅祁寯藻登临首辅。
世祖爷当年定下六十致仕的规矩，时隔多年再次被动用。
杜翰无论是情理还是法理都不占优，只能心不甘情不愿的离开北京。
而祁寯藻的上位，又显得那么合理。
毕竟祁寯藻年过七十，年龄上完全符合辅政大臣的要求。
更关键的是，祁寯藻是秦学大儒，几十年来名声在整个大明传遍，海内咸闻，门生弟子无数。
这既是他的优势，也是他的劣势。
德高望重，反而容易把他架起来，在道德的规矩下，无法动弹。
他一旦恋权，皇帝根本就不用亲自动手，几个御史一参，他就承受不住来自全天下的舆论压力，直接就退下来了。
也就是说，君子可欺之以方。
而紧接着，次辅由魏源登任。
然后是彭蕴章，匡源二人。
而令朝野惊叹的是，吏部尚书曾国藩，却直接登堂入室，成为了内阁最后一位成员。
虽然只是个挑帘阁老，但毕竟也是阁老，而且还是做了好几年吏部尚书的阁老，官网密集。
但众人仔细一想，也觉得合乎情理。
曾国藩属于理学和秦学并重之人，一直以朱子家训治家，属于道德癖。
拙于言而慎于行，并非一个野心勃勃之人。
在这种情况下，内阁两位老头持重，三位年轻一辈附其尾翼，但又能隐隐地分庭抗衡。
就在杜翰无可奈何地离开北京城没两个月，五月初一这天，宣仁皇帝立马就不行了。
内阁五老全部集中在房中，浓郁的药味几乎熏透了被子，把人都腌入味了。
八部尚书，都察院等等大官，一个个敛声屏气，跪倒在龙榻前，不敢发出一言。
而宣仁皇帝，此时已经骨瘦如柴，相较于半年前，可谓是天壤之别。
纤细的手臂在宽广的龙袍下，仿佛就像是一根牙签，连衣袍都无法带动。
“都来了？”宣仁皇帝艰难地开口。
祁寯藻忙道：“禀陛下，大家伙都来齐了！”
“嗯！”宣仁皇帝点点头，然后扭头道：“把太子带过来！”
很快，年不过四岁，走路都有些踉踉跄跄的太子被抱到了床榻前，他似乎已经知道了发生了什么，泪眼婆娑。
“别哭，别哭！”
宣仁皇帝心疼起来：“把他们两个也带过来！”
这时，所有人都愣住了。
很快，魏王庶长子，及夏王幼子也被带过来。
两个小家伙懵懵懂懂，看着病殃殃的宣仁皇帝，又瞅着跪到一地的老人，立马就愣住了，哭都忘了。
“朕即位三十年，虽对不起列祖列宗，但到底也保天下无虞，无灾无难三十载，也算是功过相抵了！”
宣仁皇帝被搀扶起来，吸了一口鼻烟提神。
谁都不知道，这半年来，他几乎是靠着鸦片强撑着痛苦过来的。
久不视大臣，也是怕人知晓。
但如今，他也管不了那么多了。
“我听闻，在欧洲列国，除了皇储之外，还有第二第三继承人，以免皇家绝嗣，国朝动荡。”
“朕觉得，这个方法很好，有利于大明江山社稷。”
这番话，所有人听在耳中，脑海里掀起了轩然大波。
目光一下子集中在了太子身上，然后又看见了两位郡王。
太子体弱多病，一看就不是长寿之君，而两位郡王身体康健，倒是合适的紧。