京都御所。
会津藩主，京都守护职松平容保脚步匆匆而来，他的身后，则是举起繁体汉字“会”字型号的旗帜，这是象征着会津藩的门第。
会津藩是幕府第二代将军的庶子保科正之，因为秀忠惧内，所以被养在保科家，正之在世时一直不肯归宗，一直到第三代藩主正容才归宗为“松平”氏。
也正是如此，会津藩一直受到幕府信赖，以为栋梁。
如今的会津藩主不过三十余岁，就已经担任京都守护职，掌管与朝廷的通话。
“会津侯！”面对这位亲藩，一众仆人纷纷行礼。
松平容保点点头，没有再言语，而是目不转睛地向前迈进，直到鼻腔之中充斥着草药味，才停下来。
御塌被朦胧的帷幕笼罩，淡淡的檀香燃气，将整个被褥似乎都熏透了。
一个面色惨白的中年人正躺在矮小的床榻上，显然已经病入膏肓。
年不过三十九的孝明天皇，已然时日无多。
在他的一旁，则跪着皇后九条夙子，以及年轻的太子，睦仁。
“陛下！”松平容保忙跪在地上，握住其手，良久说不出话来。
“会津侯！”孝明天皇此时张了张口，嘴脸带笑：“与汝长谈典籍，实乃人生快事，可惜这番日子无法长久了。”
“臣，臣遗憾之至！”松平容保低下头，不敢与其直视。
“京都动荡，我知道有不少人野心勃勃，在一些有心人的鼓动下，已经蠢蠢欲动了，吾实在有心无力了，只能靠你了！”
孝明天皇感慨道：“公武合体，谈何容易？”
又交代了几句话，松平容保这才离去。
他刚起身，一群公卿们就毫不顾及礼节的簇拥上来，跪在御榻前，一个个面色严肃。
显然，接下来的安排，自然是对年轻的睦仁天皇进行辅政。
“十八岁的天皇，已经不小了！”
感叹了一句，松平容保离开了御所：“快，通知江户城，天皇身体大恙！”
等他回到住宅时，整个京都立马就喧闹起来。
这时候皇宫里派人来通知了，孝明天皇已经成佛了，睦仁太子登位，改明年为明治元年。
“明治？”松平容保叹了口气。
多事之秋，与幕府亲善的天皇病逝，如今上过一个年轻的天皇，也不知道其态度如何。
而这时，京都城暗流涌动。
三条实美、岩仓具视等一波王权派，在京都开始密谋起来。
日本几千年来，或者说自从大化革新以来，公卿势力一直长存，就像是朝鲜的两班贵族一样，即使潦倒的时候，但姓氏和家门却保存下来。
在与天皇争权，与室町幕府争权，到最后与天皇抱团取暖。
到了如今，这一群野心的公卿们，终于想要重新获得权力。
天皇，就是他们手里的牌。
“自德川氏不顾朝廷和天皇的脸面，向朱氏称臣，日本渐渐沦丧，如今已经民不聊生！”
岩仓具视穿着厚重的公卿服，沉声道：“为了日本百姓，为了天皇陛下，我们不得不兵行险招！”
如果说岩仓具视是底层公卿的代表，那么三条实美则是高层公卿的代表：
“如今太子还践祚，名不正，言不顺！”
“等不了那么久了！”岩仓具视开口道：“如今需要提前联系起来，萨摩藩已经准备好了，不知长州藩如何？”
三条实美眉头一蹙：“长州藩钱财不足，不像那些英夷，法夷一向抠搜，如果想要提前的话，必须要有钱财上的支援——”
“下个月天皇践祚，必须要准备好！”岩仓具视直起身，沉声道。
“太子身边那么多人，御印也不在手，根本就无法联系！”三条实美无奈道。
几百年来的惯性，让许多公卿们都随波逐流，但凡有一份干粮在，都不想在火中取栗。
就连三条实美，也不是嫡长子，没有官爵继承，不得不铤而走险。
随着时间来到了隆武元年，十一月，睦仁太子登基，改明年为明治元年。
于是又被称为明治天皇。
这时候，江户城一如既往地送来了贺表，还有幕府将军的奉赠。
天皇有钱了，自然会赏赐给亲近的公卿们。
整个京都立马就热闹起来，市集繁荣，往来繁多。
“砰——”
一声枪响，顿时让整个街道为之一乱，坐在马车上的松平容保浑身一震。
紧接着，十几个持着枪，但却挥舞着长刀的武士，凶神恶煞地扑向了队伍。
他们一个个舍生忘死，面黄肌瘦，气势一下就碾压住了队伍。
“怎么回事？”
“殿下，有刺客！”
“绕道回府！”松平容保沉声道。
作为整个京都的掌控者，他自然明白自己有多讨人厌，所以毫不犹豫的打道回府。
在他的府宅，至少有上百人的新选组听用。
随后不久，江户城就得知了“王政复古”的消息。
一群公卿假借天皇的名义，诏令天下，要求幕府归还政权。
这件事听起来就像一个笑话。
三代幕府以来，持续数百年的时间，尤其是在德川幕府时代，天皇的存在感不断被消磨，除了有限几家大庙外，根本就连和尚都任免不了。
无兵无权，想要夺取德川家的天下，这不是笑话是什么？
而在几日后，萨摩藩、长州藩先后举起的倒幕旗帜，让整个日本大为震荡。
所有人的目光第一时间看向江户，想要知道幕府的处置。
不出所料，这几年准备多时的幕府新军，已经出发，直接讨逆。
偌大的日本，立马乱了起来。
几百个诸侯，已然开始选择站队。
而作为整个宗藩体系的维护者和受益者，大明自然极为关切，甚至是重视。
可以说，北京此时正在等待一个消息。
“陛下，只要幕府战败，琉球府的船舰就会第一时间抵达江户，千余巡防营也会同时抵达。”
左宗棠刚上任战争部尚书不久，立马就有了亮相的机会，此时他精神振奋：
“而新军，也可随时出发，平定叛乱！”
其他的重臣们也纷纷点头，表示满意。
作为宗主国，自然不能随意干涉手底下藩国的内政，但却对藩国政权具有维护权力。
无论幕府怎么腐败，但人家是正儿八经册封的日本国王，称臣纳贡几百年了。
当年的朝鲜都出兵了，日本自然不能例外。
“京都出旨，长州藩和萨摩藩出头，这其间或许有什么阴谋？”
这时，曾国藩一向谨慎起来：“据我所知，英夷和法夷对于这两藩支持颇多，怕是出了大力气。”
“别的不提，只要出几百万，足以碾压幕府大军，腐败的巡防也不堪一击，反而失了朝廷脸面！”
朱敦汉闻言，倒是面色一动：“是这个道理，巡防营已经不堪大用，新的要塞区正在组建，还是让新军出动吧！”
“出动五千人！”
听到这个数字，匡源忍不住惊诧道：“陛下，这是不是有点大材小用了？”
“日本3，000万众，再怎么重视也不为过！”龚橙则开口道：
“那些西夷，一向诡计多端，如果他们派出了教官，甚至卖给了大量的火枪火炮，五千人还算是少了！”
听得这话，众人才沉默下来。
实际上，对于幕府的内乱，没有谁比朱敦汉更为关注。
虽然对于明治维新他不怎么了解，但却明白倒幕战争是一切的起因。
而腐朽的德川幕府，毋庸置疑是需要支持的，幕府的存在才是稳固之举。
“越国如何？”这时胡林翼开口道：“从琉球到江户，起码要两天时间，越国素来与幕府亲善，让他们先支援再说！”
“越国（北海道）可出兵一万，驻扎幕府！”匡源点头道：“只要江户城没有丢，幕府就垮不了。”
朱敦汉点点头，对此赞同。
聊完了日本，又聊到了国际局势，锡兰的情况自然需要关注。
“锡兰的法国人倒是按兵不动！”
曾国藩开口道：“据微臣所知，这似乎是因为欧洲的局势影响，导致法国人不能一心二用！”
“当然，也有可能是孟加拉局势变化，导致法国人不敢轻举妄动。”
“尽快营造舰队！”朱敦汉则高屋建瓴，发表着见解：“法国人不足为虑，唯独海军状况堪忧。”
“只要南洋水师一日不敌英法海军，锡兰就一日不能转危为安，孟加拉地区也不能算彻底收复。”
如今的锡兰局势之所以僵持，不是说大明的力量不足，而是因为无法将力量投过去。
大明四大水师，最关键的就是渤海水师，这是护佑京畿的力量，自然要不断的增强增大。
南洋水师力量虽然不断扩张，但人家英国人也不是吃干饭的，几亿印度牛马，一年能榨取三千至四千英镑。
这是何等的不当人？
每年投入印度水师几百万英镑跟玩似的。
大明想要超过，最少还有两三年时间。
“陛下！”这时，冯桂芬终于捞到了发言机会：“臣听闻，法国人和普鲁士产生的龌龊！”
1866年普奥战争的胜利，把奥地利踢出了德意志，确定了普鲁士在德意志联邦中的领导地位，但这严重威胁到法国在欧陆的霸权。
拿破仑三世要求俾斯麦同意，把莱茵河西岸的巴伐利亚和黑森-达姆施塔特的部分领土合并于法国，作为对法国在普奥战争中保守中立的报偿。
这只是开端。
而实际上，烟火味越来越浓的关键，却在于西班牙的王位战争。
1868年西班牙女王伊莎贝拉二世因为私生活放荡，政局混乱而被推翻，致使王位虚悬。
作为霍亨索伦家族选亲的利奥波德亲王，也似乎有继承权。
这是法国人无法容忍的。
而实际上，普鲁士早就做好了战争准备，所谓的王位争执，不过为即将到来的战争拖延时间罢了。
法国人此时还蒙在鼓里，只是觉得普鲁士在痴心妄想，也没当真。
但不管怎么说，普鲁士先后通过了普丹、普奥战争的胜利，已经完全成为了欧洲大陆的挑战者。
其百万规模的陆军，严重威胁到了法国在欧洲的霸权。
同时，作为欧洲的搅屎棍，英国人一直在给普、法之间吹风，鼓动战争。
正所谓旁观者清，面对越来越紧张的欧洲局势，大明的阁老们隔岸观火，分外清晰。
“普、法必有一战！”
朱敦汉断言道：“整个欧洲，法国人不允许有第二个陆军强国，英国人不允许法国领导欧洲。”
“而普鲁士想要统一德意志，就必须要打败法国人。”
“这是他们之间的死结，必须要通过战争才能解决问题，商谈是没有结论的。”
“而我们大明，要在其中捞取好处才行！”
随着苏伊士运河的开通，亚洲和欧洲的距离再次缩短，尤其是电报的相连，几乎可以说是转瞬即至。
某种程度上来说，普法战争的结束，无论哪一方是胜利者，必将会影响到欧洲的局势。
同时，其还会泛滥到整个世界。
例如，如果法国战败，其在印度的殖民点、锡兰的战争，必然是要有所退让的。
就算是非洲和南美洲的利益，也会有一定的萎缩。
而如果法军胜利，也会是一场惨胜，势力段时间内也会退缩。
无论怎么说，对大明都是有利的。
而内阁基本上都倾向于法国胜利。
“法国自拿破仑以来，陆军为欧洲第一，阿尔及利亚及克里米亚战争，都显露锋芒，普鲁士虽然在几场战争中证明了自己，但都是一些小国，不值一提！”
冯桂芬述说着自己的见解。
而这一番话竟然得到了众人的认同。
只有对法国比较了解的龚橙，则开口道：“不一定。”
“法国陆军的腐败，早在墨西哥此次就可见一斑，而普鲁士则是新晋强国，自有一般开国气势！”
“而且据我所知，英国人在两国之间一直在拱火，恐怕英国人早就对法国人不满，一直在暗中支持普鲁士王国！”
听到这，朱敦汉诧异地瞥向龚橙，这见解着实不浅。