巴黎。
远征军全军覆没，整个法国瞬间沦为了笑话。
这让拿破仑三世忍不住破口大骂起来，丧失了维持已久的风度。
不过，财政大臣富尔德则给予他重重一击：
“据说，远征军被俘虏了上万人，他们也需要赎回来！”
“另外，雇佣军自不必提，到法国人的抚恤，也需要财政进行支付。”
早在十年前，为了获得官员和军队的支持，拿破仑三世合并了军人俱乐部和官员俱乐部，王室雇员，神父的退休金，施行全体的退休金制度。
凡官员或者军人，只要缴纳二十年，都会扣除一部分的薪水，日后进行养老。
而抚恤金也是如此，家属可以领取去世士兵的一半薪水长达二十年。
所以法国政府对于被俘虏的士兵一向是能赎买就赎买。
毕竟相较于赎金，抚恤金更要命。
“不能再召集远征军吗？”拿破仑三世沉声道。
“抱歉，陛下！”富尔德低声道：“帝国的财政并不允许。”
“如果再发行债券，那么利息就足以压垮法兰西。”
说着，他见拿破仑三世依旧愤怒，继续道：“欧洲的丹麦与普鲁士战争蓄势待发，而且对于墨西哥这样的偏僻之地，帝国不需要投入太多。”
“即使这场战争胜利，帝国的损失也是大于收入的。”
拿破仑三世面色渐渐严肃。
相较于穷兵黩武的伯父，他对于经济是最认真的，也是爱计较的。
再投入数亿法郎到一个胜负未知的地方，这不是一个商人应该的做法。
及时止损才是王道。
“让埃德蒙与魏国去谈谈吧！”
拿破仑三世叹了口气：“尽量减少损失。”
富尔德松了口气，他深怕这位皇帝如日伯父那样，让整个法国陷入到战争泥潭之中。
虽然法兰西的经济发展不错，但与英国比，却是差了不少。
……
英国，伦敦。
首相帕麦斯顿则在温莎堡，求见维多利亚女王。
经过长时间的抑郁，这位女王已经恢复过来，但对于朝政依旧处于懒惰状态，爱搭不理。
就算如此，作为首相的他也必须定时的来到温莎堡进行汇报，这是政坛的规矩。
“陛下，法国远征军大败，彻底失去了墨西哥。”
“是那个魏国？”维多利亚女王对于送礼物的黄诩印象不错。
“是的！”帕麦斯顿看着眼前矮胖的女人，忙低头道：“他们勾结的地方军俘虏了大部分的法国远征军。”
“法国耗费数月时间，用了两亿法郎的军费，被他们不到一个月拿下了。”
“法国变了！”维多利亚女王叹道：“昔日骁勇善战的军队，已经堕落了。”
帕麦斯顿也笑道：“固然如此，但魏国的军队也不容小觑。”
谈到了魏国，维多利亚女王又想起了美国：“那个小偷国家还在打仗？”
“是的！”帕麦斯顿笑道：“由于魏国的掺和，他们依旧在继续战争，打了三年了，怕是一时半会儿停不了！”
“打得好呀！”维多利亚女王高兴道：“让这群贱民自相残杀，他们的棉花也有了，就不用再管他们了！”
“几十万人的争斗，英格兰不适合。”
帕麦斯顿连连点头。
到目前为止，他出兵加拿大的心思已经被完全断绝了。
美国南北战争的规模持续的扩大，几十万上百万的战场上，英国这点钱根本就起不到作用，投入太多又不值得。
自然，他也就没了心思。
忽然，维多利亚女王又谈起了魏国：“北美洲的局势，魏国也能撑起一部分，我就是他们吞并墨西哥后，称霸中美洲。”
“不要让他们那么容易的拿下墨西哥！”
“是！”帕麦斯顿轻笑道：“中美洲也需要均势，魏国休想轻易拿下墨西哥。”
维多利亚女王笑了笑，没有再说话。
见此，帕麦斯顿就识趣地鞠躬离去。
马车上，帕麦斯顿则思量着魏国拿下墨西哥金矿和银矿的影响。
相较于法国能够威胁到伦敦的金融圈地位，而魏国就只能成为原材料提供商了。
这样的结果对于英国来说也有利。
……
魏国，邺城。
随着战争的进行，尤其是志愿军离开了邺城，让整个城市萧条了许多。
不过，棉花贸易的繁荣，让大量的欧洲商人在希望港和邺城设立站点，随时准备购买棉花。
大量的魏国商人也聚集在此地，进行生活与贸易。
渐渐的，虽然只有一年时间，邺城的人口规模已经突破了二十万，城市建设也完成了三分之一。
可以想象，墨西哥被吞并后，邺城突破但五十万，乃至于一百万都是轻而易举的。
依托于棉花，北美藩国的商人也渐渐奔走而来，准备在新兴市场大展拳脚。
而在王宫，当墨西哥城被拿下的消息传来，整个王宫陷入到了一片欢快之中。
文武百官也纷纷来王宫，向魏王献出自己的祝贺。
首相钱新德兴奋道：“如今最要紧的就是收编各地游击队，然后控制住共和政府，再举行公投。”
“明年，魏国道旗帜就会挂在墨西哥各地，魏国的疆域也会扩大三四倍。”
“天呐，到时候，我皇明诸藩国之中，魏国怕是领土第一吧？”
龚橙也笑道：“这很有可能，甚至肯定是第一！”
“而且还有大量的金矿银矿，以及许多廉价的劳动力，人力将会绰绰有余，大量的工厂也不再缺乏工人了！”
“工业化的步伐将会大跨步前进！”
朱敦汉则同样高兴，他振奋道：“数年谋划，投入上千万，今日终于成功，这对于魏国来说，是蛇吞象。”
“但，吞下去容易，消化难，诸多郡县，上千万的百姓，可都得好好治理！”
“诸位卿家有的忙了！”
“为殿下效劳，臣等敢不下力？”
众臣喜气洋洋，一直讨论了许久，活足了嘴瘾，这才离去。
而这边的三人小会，龚橙则沉声道：“臣不惮于用最险恶的想法揣测他人心思，墨西哥共和政府就是如此。”
“在一开始，在我们的支持下，鲁伊斯的流浪政府渐渐站稳脚跟，龟缩在一隅之地，但说到底也不过两三州，几十万人。”
“但事到如今，这是一个上千万人口，数十个州的国家，与往日截然不同。”
“共和政府，怕是没有想象中的那样听话！”
钱新德瞥了龚橙一眼，居然附和道：“老臣也是如此考虑，人心叵测。”
“尤其是蛮夷，更是不能以道德君子来揣摩。”
朱敦汉也收敛起笑容。
他也想到了这一层。
虽然鲁伊思屡次三番的表达亲近，但说到底却是墨西哥人。
人家堂堂的一个总统不当，来到魏国当官，想想就觉得不合理。
毕竟宁为鸡头不为凤尾，这才是人之常情。
即使他的儿子和家人，已经送到了邺城安居。
但政治人物是冷血动物。
“有理！”朱敦汉点点头，问道：“龚卿可有良策！”
“嫁祸于人！”龚橙笑道：“既然能死一个华雷斯，那么再死一个鲁伊斯也算不了什么。”
“反正保守派们也是污点满身了，也不在乎这个。”
说着，他弯下腰：“事毕后，劳累殿下千金之躯，拨冗莅临墨西哥城，安抚其民众。”
钱新德则蹙眉道：“墨西哥城地处蛮夷中心，危险重重，殿下岂能轻往？”
“有左宗棠就够了！”
“老臣该死！”龚橙忙跪下。
“可以！”朱敦汉则出乎意料的应下了，他淡淡的笑道：“墨西哥日后也是孤的江山，怎么也得去看看，晚去不如早去。”
“另外，我还决定，把墨西哥城设为魏国南都！”
“殿下圣明！”二人拱手拜下。
西都宜城，首都邺城，南都墨西哥，倒是也还齐整。
墨西哥城百万人口，直辖最好不过了。
离开了书房，朱敦汉来到了后宫。
此时整个魏王宫已经完建了三分之二。
数百亩的王宫分为前殿后宫，后宫面积则超过了两百亩。
亭台楼阁自不必提，其又分为了三部。
中间为明式建筑，带着典型的东方色彩。
西边则是欧式建筑，镜子，珍珠宝石，雕塑喷泉，应有尽有。
而在东边，则是御花园，各色动物和植物齐全。
这点地方对于朱敦汉来说却没有满足，他还希望在海边建立庄园，进行玩耍。
王宫的成本，已经超过了五百万块。
随着财政盈余，藩廷则决定再投入三百万进行完善。
也就是说，总耗费达到八百万，即两百六十万英镑。
这是一笔庞大数字。
如果在欧洲，没有几十年根本就修不了。
可在中央集权的魏国，则轻而易举。
朱敦汉去看了下睡得香甜的嫡长子，以及初夏、初露姐妹花诞下的儿子。
此时，他正处壮年，子嗣规模在不断地壮大。
嫡长子为王妃陈青黛所生。
庶长子在北京，邵秋儿所生。
庶次子为初夏所生。
庶三子为初露所生。
而墨西哥混血儿海伦，则为他生下来庶四子。
就连小表妹也怀了肚子，没几个月就要生了。
子嗣的繁荣，同样也象征着王国处于上升期。
这段时间，不断有文臣上书，要求他广纳后宫。
毕竟在这种封建王权时代，君主不怕昏庸，就怕子嗣太少。
一旦发生王位危机，内耗就是最严重的。
如西班牙王位继承战争，直接导致西班牙部分领土被瓜分，霸业萧条；波兰王位战争，整个国家被瓜分。
奥地利王位战争，奥地利失去了西里西亚。
而在大明，一旦藩王失去了继承人，皇帝就会空降一位自己的子侄，辛辛苦苦打下的江山沦为别人享受，这也就罢了。
关键是为了保障王权，皇帝还会派遣一些文臣武将过来辅助，这就夺取了本土藩国的权力。
朱敦汉自然不虞子嗣问题，故而开始有节制的后宫生活，不会滥收女人，保障自己的肾和身体。
留着有用之躯来享受权力，岂不是更好。
权力可比女人香太多了。
御花园中的动物有很多，尤其是许多大明的特色，如扬子鳄，熊猫，朱鹮，华南虎，豺狼等。
这既是为了睹物思情，也是为了这群动物扩大生存空间。
北美与奥洲不同，物种可是很丰富的，不怕泛滥成灾。
翌日，朱敦汉难得休息了一天，杜绝女色，恢复着自己的精神气。
结果一大早，龚橙就求见。
“怎么？”
“老臣觉得，可以借由芝加哥期货市场，做一个棉花期货市场！”
龚橙认真道：“棉花期货一旦在邺城成立，不仅会更容易地收取赋税，而且会促进整个棉花的销售。”
“同时，我们也不必远赴欧洲保障棉花价格，相反，欧洲还会因为期货市场，受到我们的影响……”
听得其一番言语，朱敦汉倒是明白过来。
第一家现代意义的期货交易所1848年成立于美国芝加哥，该所在1865年确立了标准合约的模式。
芝加哥期货主要是做粮食期货，方便了买家和卖家的交易，同时也让政府第一时间获知市场价格，从而进行收税。
而龚橙则看到了其中的价格控制。
之前的魏国一直都是减少棉花出口，从而间接的控制棉花的价格，进而影响到关税的收入。
但这样有一个坏处，出口少了，竞争也是多了，许多人就会私底下走私棉花，流掉赋税。
同时，大量的棉花被采买囤积，也占据了魏国的部分财政。
所以在龚橙的设想里，通过期货这样一个棉花市场，可以直接由政府进行监控。
一但棉花的价格太低，就会进行大规模的采买；棉花的价格太高，则抛售进行调控。
控制一种产物的价格，其中的利润可以想象是非常高的。
当然，龚橙看到的是政府对棉花价格的控制：
无须借助皇商，或者垄断出口，藩廷就可直接看到并影响棉花价格。
“藩廷可借力打力，可谓是极其方便！”
龚橙一脸认真地解释道。
朱敦汉则眯着眼睛思考起来：“你可想不出这法子，带我去找那个商人吧！”