眼前是一条燃烧着的河流，乌鸦在半空中盘旋，野狼在不远处嚎叫，旷野属于它们，四下里都是他们的大餐。袍泽们在狼群中纷乱地奔跑，有人在操着不同的腔调哭喊，有人在痛苦地呻吟，有人躺在地上一动不动，拼命享受着生命中最后一缕阳光。
那阳光也是红色的，红得就像河上燃烧的桥梁。无数高句丽人怒吼着杀来，把护粮队的同伴们一个挨一个砍翻。李旭想拔刀迎战，却发现自己根本无法动弹，只能眼睁睁地看着同伴的头被高句丽人割下来，垒成一座座佛塔。身披袈裟的和尚们坐在塔尖上念叨着古怪的经文，黑烟起处，牛头、马面、夜叉、小鬼一个挨一个爬出来，用钢叉叉起无头的尸体。那些无头尸体还没有死，只是不能出声，他们在叉尖上用力挣扎，手臂、腿脚上下挥舞，然后猛地燃烧起来，烈焰般点燃失火的天空。
忽然，那些鬼怪都变成了自己的袍泽，披着整齐的铠甲，结成方阵，肃立。人头堆就的佛塔上，大隋皇帝陛下身穿戎装，奋力挥手。“朕今天至此，是来看一看一年多来，为我大隋驻守此地的壮士是什么模样。朕今天到这里来，也是来看一看辽河两岸的万里江山。朕来了，朕看到了，朕没有失望！”
他大声高喊，手指东方：“弟兄们，你们谁能告诉我，那边是什么地方？”
“辽东！”众人异口同声地回答。
“一河之隔，你们可否为朕将那片疆土取过来？”站在骷髅堆上的皇帝陛下轻轻笑了笑，又问。
“战，战，战！”将士们振臂高呼，声音响彻原野。
皇帝陛下笑着飘了起来，飘向了半空。然后，无数高句丽人与大隋兵马战在了一处。李旭发现自己被夹在人流之中前冲，冲着冲着就迷失了方向。四下里突然着火，高句丽人骑着火焰战马向他杀来。他挥刀，手中的长刀却突然折断，这时候，烟火全散了，他看见自己站在血红的辽河边上，看见同伴们一个个在面前战死……“逃，向北逃！”有人隔着河大喊。李旭策动黑风向河上游逃去，漫天的羽箭围着他盘旋。几根羽箭射穿了铁甲，他却感觉不到疼，只觉得北风灌得自己喘不过起来，每呼吸一次都艰难万分。
有高句丽人夹过来，被他用刀砍下马。宇文仲死了，就死在自己马头前，一名高句丽武士砍中了他的腰，血顺着刀口瀑布一样喷了出来。
然后是宇文季，他用身体挡住了半空中飞来的小鬼刺向宇文士及的一叉。宇文士及恐慌地张开大嘴，那根总是喷射毒液的舌头发不出半点声音。
王元通不见了，齐破凝消失在一片林地内。元仲文、高翔跟着刘弘基拦住了一伙敌军，刘弘基大喊着命令其他人先走。秦子婴战马被射死，抱着一个魔鬼跳进了辽河。河水打了个旋，就把他单弱的身体卷了个无影无踪…
路尽了，辽河折向东方拦住去路，高句丽人紧追不舍。忽然，黑风发出一声长嘶，冲着咆哮的河水跳了下去……“啊――！”李旭大叫着醒来，看见早春的阳光爬上了自家的厚布窗。刘弘基、秦子婴、高句丽人、魔鬼都不见了，自己是在做梦。这里已经不是辽东，这里是自己在上谷的家。
少年人翻身坐起，穿好衣服，下地，轻轻地推开窗子。晨风吹在脸上，有些乍暖还寒的感觉，不太舒服，但能让人感觉自己还活着，活在中原的阳光下。
已经从辽东回来小半年了，他却总被同一个梦吓醒。仿佛有一份魂魄被困在了辽河畔，从那天全军覆没后就再也没回到自己的躯体内。李旭摇摇头，把梦境带来的疲惫和心里古怪的想法一同驱散掉，然后走出门，端着脸盆到厨房去打水。
“少爷醒了？”忠婶笑着走过来，伸手去夺李旭的脸盆。
李旭摇摇头，躲闪着拒绝，却被忠婶一把将脸盆抢了过去，“那怎么成，少爷现在怎么说是官人了，怎么能亲自干这些粗活。让人家看到了，还不是说我和老忠不懂规矩……”
老太太絮絮叨叨地数落着，抱着脸盆走向厨房。李旭拗不过老人，只好无奈地笑笑，站在院子里享受早春的阳光。家中的老榆树已经挂了钱儿，再过几天就可以捋下来熬榆树钱儿粥喝。李旭记得自己没离开家之前，每年春天都能香甜地喝上几回。
忠婶年龄不小了，手脚却甚为麻利，转眼间已经把脸盆端了回来，拒绝李旭在院子里洗脸的要求，径直走入他的房间，把脸盆放到了木架上，紧接着，将木架上的手巾取下，换了块刚洗干净的，又伸手试了试水温，最后才向李旭点点头，告诉他现在可以洗脸。
“我自己来，忠婶，您老歇歇。”李旭不习惯被人伺候，一边向脸上掬水，一边谢绝忠婶帮他擦面的好意。老忠婶见他说得坚决，只好放下了手巾，人却不肯走，絮絮叨叨地再次数落：“我这笨手笨脚的，想伺候也伺候不周全！我说给你去买个丫鬟吧，你又不肯。你看那些官宦人家，谁不雇个丫头来……”
“婶儿，我不是什么官儿。军书已经来了，等张家五哥准备好了行李，我就跟他一起回怀远镇报到！”李旭淡淡地说道，打断了忠婶的罗嗦。
“啥！又要走了！不是打完了么，怎么还去？”站在李旭身边的忠婶吓了跳，声音瞬间提高了数倍。她这么一喊，家中的其他人也被惊动了，片刻后，院子内就传来了细碎的脚步声。
“旭子，旭子！”母亲站在窗外，低声呼喊。
“哎，我正在洗脸！”李旭答应着，抓起手巾擦干脸上的水，不待忠婶帮忙，自己端着脸盆走了出去。
“又干什么呢，惹忠婶生气！”母亲慈爱地笑了笑，问道。
“没，我只是说军书到了，过几天得去辽东！”李旭非常平静地向母亲解释，仿佛去辽东打仗，就像到后山兜一圈般轻松。
两个女人都不说话了，看着李旭端着洗脸水走到院子角落，蹲下去，将水小心地倒在地沟中。
这孩子已经长大了，不再是需要她们时刻照顾的旭子。他的脊背已经比李父还宽，身材也高出了忠叔一整头。变化更大的是他身上那种沉稳和安静，仿佛什么事情都不值得惊奇般，即便是天塌下来，也可以挥挥手臂挡过去。
这个高大的身躯已经开始光耀门楣，前往辽东的上谷子弟有数千人，活着回来，并且取得了功名的只有旭子一个。不但如此，他还为自己的表哥张秀谋到了队正的职位，让周围的乡邻们都羡慕得红了眼睛。
自从旭子回来后，郡守大人送来过名帖，邀请李校尉过府饮宴。县令大人亲自登门，表彰李懋教子有方，为国家培养了一名栋梁。县学的刘老夫子也来过，一口一个当年他怎么看好旭子。还有很多李父和忠叔从未打过交道的人，突然间都变成了李家的远亲。
“听说你家旭子，被唐公看中了，想收为义子？”有女眷借着走亲戚的机会，拉着李张氏不断追问。
“听说你家旭子战场上救了当朝驸马，皇上要亲自感谢他呢？”有人神神秘秘地跟李张氏打听。
“那孩子有福，我从他小的时候就看出来了！”张家小五的父亲登门时，亲口宣扬。
李张氏不知道这些流言从哪里传出来的，也不知道如何回答人家。她越不解释，大伙越把这些当真。有人甚至拿来自家女儿的八字，问两家是否可以亲上加亲。还有同姓晚辈干脆拿来地契，要求阖家并入李校尉门下。
李张氏深深地为自己的儿子而骄傲，但她又深深地为自己的儿子担心。眼前这个高大的身躯却扛起了太多不该他这个年龄扛起的东西，有时候，忠婶和李张氏都能感觉到其中沉重。李家小院就这么大一点儿，恶梦时发出的喊声谁都能听得见。每当听到那无助且绝望的叫喊，李张氏和忠婶都觉得心里如同刀扎。但她们不敢问，也知道自己从旭子嘴里问不出什么来。
身上的伤口，可以用药来治疗。心中的伤，也许只能留给时间来解决。
“唉！”两个女人几乎同时轻轻叹了口气，撩起衣服来擦了擦眼角。这一刻，她们自己也弄不清楚自己到底喜欢原来那个有些赖皮，脸上充满阳光，偶尔还会向父母撒撒娇的半大小子，还是喜欢眼前这个沉稳，厚重，就像一块山石般的少年。
也许，那个阳光少年与父母更贴心些，至少他什么都会和父母说，不会把所有的事情藏在心里。