窦乂要入学了。
国子监是中央政府的最高学府，位于外郭城朱雀门街第二街东的务本坊，下设六学，包括国子学、太学、四门学、律学、书学和算学。国子监的入学资格审查是比较严格的，国子学必须是三品以上官员和国公的子孙、二品以上官员的曾孙；太学须是五品以上官员的子孙；四门学须是七品以上官员子孙；律学、书学、算学则收九品以下及庶民的子孙。
【终南山人评曰：说是六学，实则四学。前三学学的是形而上的学问，所谓经史子集、三坟五典，只是因为人的出身不同分为三类；后三学则是形而下的学问，偏向于实用之术。】
国子监的教学分六堂三级，初级为正义、崇志、广业三堂，中级为修道与诚心两堂，高级则是率性堂。监生通过学习逐级晋升，升到率性堂以后，就开始采用积分法制度。每年有十二次会考，获八分者为及格，由国子监颁发“资格证书”，有此证书者就可以担任相应的官职了；获八分以下为不及格，继续留在堂内受业。
监生在率性堂学分积满之后，还要经过“监外历练政事”，在国家与地方各级部门就职，学习如何处理政府事务。有时还会被分配到地方州县，具体负责清理粮田或督修水利等。除了直接担任各级官员之外，国子监的毕业生还可以参加科举考试，一跃成为朝廷大员。
皇上破格允许窦乂进入国子监学习，这对窦乂来说，是打开了一扇通往光辉未来的大门。只要不出意外，毕业后要么在三省六部、九寺五监这些衙门担任下层官员，要么到地方州县担任要职。如果祖坟上冒了青烟，参加科举入榜，则直接进入高级官员行列。
所以，对国子监的入学，不但杜义德非常重视，就连李夫人也不敢马虎，亲自置办了束脩之礼不说，还送到了大门外。杜义德带着窦乂、朱三，手提着束脩礼，前往国子监。
国子监比窦乂想象的还要大，进了大门，满院子都是人。估摸着有三四百学生，熙熙攘攘像赶集一样，有家长陪伴前来的新生，也有收假归来的老生。这些监生，都穿着蓝色镶青边的圆领袍子，宽宽大大，一挥手、一投足，风姿翩翩，很是优雅。一想到自己就要成为其中一员，窦乂内心十分兴奋和激动。
杜义德带着窦乂首先拜见了国子监祭酒杨峤。
一脚踏进杨峤的书房，只见内中书案、画案、供案、琴桌、高几、茶室，等等一应俱全。花梨大案上摆着砚台和笔山，一旁有口大的青瓷缸，里面插了好些卷轴。书案的对面是书架，由一幕丝帘遮盖着，隐隐透出码得齐齐整整的书卷。书案后陈设着一架屏风，上面墨色淋漓，写着一幅龙飞凤舞的字，落款是逸少。一旁的高几上摆了一盆四季兰，这个季节正是开花的时候，淡绿如蝴蝶的花栖息在花枝上，一股淡雅的香气和着一股潇洒风雅的书卷气，在空中弥散着。
杨峤见到杜义德，忙起身笑脸相迎。
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杜义德与杨峤寒暄一番，方才笑道：“这是鄙人外甥窦乂，承蒙圣上特准，入国子学读书。这是朝廷根据圣上的旨意拟写的公文。”
杨峤接过公文，大略地扫了两眼，笑道：“好，杜公，我就入档了。”说完伸手递给身边的助教。
杜义德向窦乂招手：“窦乂，见过杨祭酒。”
窦乂一直在悄悄打量四周的环境，又见杨峤温厚儒雅，心里便生出一股对文人贤士的崇拜来，他向前一步，恭恭敬敬地朝杨峤揖了一躬：“见过杨祭酒。”
杨峤见窦乂不仅长得乖巧，还是一个极为知礼的孩子，心里也有几分喜欢，他捋着胡子笑道：“窦郞，你也知道，这国子监不是一般人能进的，多少人四处钻营、挤破脑袋想进都进不来，现在皇上特别恩准你入学，一定要珍惜这个机会。入学后要发奋研读，不负圣上洪恩，将来报效朝廷；也不负你舅舅的一片殷殷之情，光宗耀祖。”窦乂有些怯懦地应了一声“是”，杨峤转脸对助教道：“带窦郞更衣入列。”
助教向窦乂示意：“请跟我来。”
文庙前，台阶上，以博士贺知章为首的一队先生庄重地面南而立；一队新入学的国子学监生面对庙门，排着两列横队，整个现场鸦雀无声。窦乂站在其中，他的心不由得怦怦跳起来。
司仪站在台阶上朗声拉着长调唱道：“入学典礼开始。正衣冠。”
贺知章走下台阶，从队首起，挨个帮监生象征性地整理衣冠。整理到窦乂时，窦乂不敢抬头直视贺知章的眼光。贺知章笑眯眯地将他的衣服揪了一下，看到他紧张的样子，贺知章伸出手，在他头上轻轻抚摸了一下，窦乂顿时放松了不少。
这贺知章为人桀骜不驯、旷达不羁，自号“四明狂客”，他学问高深，诗书在当朝盛名远播，一般人他都不放在眼里，连当今圣上也不得不敬他三分。他对学生却是特别和蔼，尤其对刚刚入学的学生，更是颇具耐心。
整理完毕，贺知章转身走上台阶，司仪提醒众监生跟上，众监生跟随贺知章从文庙右门鱼贯而入。
待大家站定之后，司仪唱道：“拜先师。”
贺知章站在庙内孔子像前，向前燃香念诵：“祝告先师，孺子启蒙，青云有路，鱼水化龙。”
司仪唱道：“拜。”
监生随贺知章跪拜孔子。
司仪唱道：“兴。”
监生随贺知章直身。
如此三拜后，司仪唱道：“拜先生。”
贺知章转身背对孔子站立，监生行跪拜礼，贺知章端站受礼。
司仪唱：“呈束礼。”
监生排着队手提竹篮，内置一匹绸缎、一壶酒、一条干腊肉。大家挨个将束脩之礼递给先生贺知章，贺知章接过束脩礼，转手交给身边的助教，同时从助教手里接过一本《论语》、三棵葱，回赠给监生。
束脩之
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礼自孔子首启，最初是十条干腊肉，以后每朝每代不尽相同。作为师生的首见之礼，送礼过重、过轻都不太合适。太重，一般寒门之士拿不出，违反了孔子“有教无类”的圣言；太轻，则对先生似乎不太尊重。像窦乂送的是一匹缎，穷人就可能送一匹绢，当然，同是一条腊肉，也有分量的区别。总之，送束脩礼只是个仪式，先生是不会在乎礼物的多少和轻重的。
【终南山人评曰：还有六礼束脩一说，送芹菜寓勤奋，莲子寓辛苦，红豆寓红运，枣子寓早早中榜，桂圆寓圆满，干腊肉表达学生心意。】
赠礼完毕，贺知章高声朗诵《大学》首章：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”为了让从没学过的新生能复述出来，先生一次诵读一句，众监生复诵一句。复诵完毕，大家排着队，跟随先生从左门出来。
庙前台阶下摆放着一只条案，条案一头的凳子上放置着一盆清水，另一头架子上放着一面鼓，贺知章立于条案后面。
司仪唱道：“净手开蒙。”
监生排着队在水盆里象征性洗一下手。然后，站到几案前，先生用笔蘸朱砂点于监生额头，这叫“朱砂启智”。朱笔在额头上点痣，音同“智”，意为开天眼、开启智慧。额头上的朱砂有点凉凉的，窦乂总感觉有点像女人额上的花钿，忍不住就想抬手擦。贺知章看到他的举动，笑着轻声提醒道：“不能擦哟，擦了就把你的智慧关起来了。”听到先生这样说，窦乂将双手叉在一起，老老实实地顶着额上的朱砂，真就感觉自己聪明了一些。
监生走到几案旁边拿出鼓槌，击鼓三声，这叫“击鼓明志”。意思就是告别蒙昧，从此目明耳聪、茅塞顿开。
最后一个仪程是，监生回到几案旁，先生递过一张纸、一支笔，纸上是朱笔写就的一个“人”字，监生用墨笔在红色“人”字上描写一遍。窦乂在扶风老家的时候，因为用不起笔墨，阿娘便会教他用树枝在地上写字。然后树枝与笔终究不同，窦乂又紧张，一不小心，手一抖就把“人”写成了“乂”。
“瞧瞧，他把“人”字写成了叉……”
不知谁低笑了一声，窦乂本来正暗自气恼，这时更是羞愧难当。他咬着嘴唇，脸红到了脖子根，恨不得找个地缝钻进去。
“不打紧，不打紧。”贺知章拍了拍他的肩膀，“写得挺好的一个字，只是这一捺出头了一点，以后学业上也争取出头，好不好？”
窦乂仰起脸上，望着贺知章，一双眼睛笑出了月牙儿，他重重地应了一声：“嗯。”
整个过程中，窦乂神情紧张，不停地用袖子擦汗。不过，好歹没出什么大的差错，这让旁观的舅舅还算满意。别的孩子就不行了，有的调皮蛋，嫌敲鼓三下不过瘾，竟然敲个没完，司仪不得不过来制止；还有的孩子从没摸过笔，描红的时候不小心给自己抺了个大花脸。
自此，开学典礼结束。
（本章完）
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