“都是托了你和邓布利多阁下的福。”瑟蒙德客气地说，“经历了上次的事，现在整个魔法国会都意识到了这种怪物的危害，我和我的部下会一直监视所有可能的隐患。”
“这就再好不过了。”林恩赞许道，“这次我们的调查也确实和这些隐患有关——我希望你能帮我搞到一些麻鸡高官的行踪，我要当面核实一些关键信息，但这一切务必仅限于你自己知道。”
“麻鸡高官……？”瑟蒙德皱起眉头，在麻鸡和巫师严重对立的美国，想做到这一点虽然不算十分困难，但也并不非常容易。
最麻烦的莫过于可能引起争端，让本就暗流涌动的紧张关系雪上加霜。
这不是他一个傲罗办公室主任有资格单独承担的责任。
“我可以帮你，但是……”
“我明白你的意思，不会给你和魔法国会带来不必要风险的。”林恩说。
“我不是这个意思。”瑟蒙德谨慎地看了看四周，压低了嗓音，“这里面水很深，很多麻鸡高官身边都有麻鸡出身的巫师自发保护他们，就像你们的傲罗保护大臣一样。”
“邓布利多不在，谁能拦住我？”
林恩神色睥睨，看得瑟蒙德心里一惊。
他想反驳，话到嘴边却变了样。
“……好吧，那你需要我做什么？”
“通过桌上的徽章联系我，不要让任何人知道任何消息。”
林恩轻轻摇晃着酒杯，“包括现任魔法国会主席，这对你们都有好处。”
瑟蒙德的额头开始冒汗，隐隐的危机感让他的身体紧绷起来。
“……好。”
过了好一会儿，他才后知后觉地端起酒杯，跟林恩轻轻碰了一下。
澄彻的酒液缓缓落入喉中，划过一条先是清凉，随即微微发热的细线。
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阿尔巴尼亚，荒芜的山林间。
恶劣的自然环境让涵养不错的诺克斯也难以掩饰自己的厌恶和反感，每走一步，幽邃的魔力便将周围的枯枝落叶腐蚀殆尽。
如此阵仗自然瞒不过戒心很高的伏地魔和巴蒂，没走多远，正在附近一座护林员小屋落脚的他们就主动迎了出来。
“你来做什么？”伏地魔平淡地问。
诺克斯立刻笑脸相对：“当然是来讨论合作的问题，我有一个双赢的计划。”
“你说的是像你给我的那个充满后手和算计的灵魂魔法一样的双赢吗？”伏地魔阴阳怪气地说。
当面被戳破了算计，饶是诺克斯脸皮够厚也难以坦然应对，气氛顿时尴尬起来。
但它毕竟是伪神中最擅长和人类打交道的一个，稍稍思量便有了对策。
“这里面恐怕有些误会，真正强大的魔法或多或少都有代价，何况是关系到最神秘也最重要的灵魂呢？”
它绝口不提隐藏在魔法中的后手，神色恳切地说，“如果你不相信它的作用，大可以不用，我们还有别的手段。”
“那恐怕就该替你们干脏活了吧。”伏地魔冷笑道，“这才是你真正的来意。”
“这是双赢，里德尔先生。你得到自己想要的，我们也可以达成目的，谁都没有遭受损失，岂不是最好的结果？”
“我得到的是本该属于我的东西，谈什么我想要与否？无本万利的生意做到了我的头上，真觉得我杀不掉你？”
凛冽的杀气笼罩在诺克斯身上，让他第一次有了生命危险的预感。
“我当然不会这么想，利维坦也不会轻视你这样强大的巫师，我们尊重强者。”
“我没看出有什么尊重，只看到了隐瞒和利用，还有你的心机。如果这就是你要说的全部，在我真想宰了你之前赶紧滚。”
伏地魔不耐烦地一瞪眼，阴风阵阵，本就寒意彻骨的密林瞬间更冷了几分。
诺克斯没有动，他的大脑正在飞速运转思索对策，寥寥数言便找出了症结。
“您一定是听到了一些不好的传闻才会对我们有这么大的误解——我也知道您对我并不信任，但我还是希望您听我说完。”
心底惊涛骇浪的它表面上不动声色，就连腔调都没有半点变化，柔和又沉静。
伏地魔轻哼一声，不置可否，巴蒂则是会意地走上前，呵声道：“有话就说，但如果不能让主人满意，你知道后果。这里可不是你在威尼斯的老巢！”
“我当然知道，但我相信，这个消息会让你们满意的。”诺克斯暗暗松了口气，继续说道，“因为我相信这个人是我们都希望尽快除掉的威胁。”
“什么人？”伏地魔问。
“林恩·埃里克。”诺克斯一字一顿，“他在东欧、古灵阁还有英国本土都有强大的人脉根基，现在更是有可能投到了邓布利多麾下，您应该知道这样会有多大危险，我们也不能坐视不管。”
“说得轻松，那泥巴种小鬼虽然还差点火候，但也不是你们这些废物能杀掉的。”
伏地魔眼里蓄满杀气，“邓布利多和他早就搞到一起去了，你们想去送死，我可没兴趣陪你们一起犯蠢。”
“他要是还在英国，有邓布利多在，我们自然不会有这种想法，但如果他偷偷离开了英国呢？”诺克斯的声音充满诱惑力。
“说下去，他在哪？”
“根据我们的情报，他的好朋友，同样是您的仇人的雷古勒斯·布莱克通过美国魔法国会搞到了一份入境许可。现在他和那位福克斯女士就在美国。”
“他们为什么要去那里？”
“这涉及组织的绝密情报，恕我无法告知，但我们有足够的证据证明这个事实。”
诺克斯口风很严，取出一叠或清晰或模糊的照片交给了警惕的巴蒂。
巴蒂只是看了几眼就皱起眉头：“你怎么确定这就是他们两个？”
“因为这个，克劳奇先生。”诺克斯抽出最下方的照片，微笑道，“美国魔法国会里同样有我们的人，他们虽然不知道是谁在使用，但找到入境许可的照片还不费劲。”
巴蒂不敢自己做决定，将照片交给了对此不置可否的伏地魔。
伏地魔只是看了一眼，照片就燃起绿火化为灰烬。
“比起他的去向，我更好奇你们在那里都藏了些什么秘密。”他似笑非笑地说，“回去告诉你的同伙吧，让我出手，只靠现在这点价码可不够——也许你们可以研究一下那些被掉包的骸骨究竟在哪。”
诺克斯先是一惊，随即冷静下来。
“看来你已经和莱斯特先生见过面了。”它轻声说，“我会很快给你一个说法，但请别忘了，他也是你的敌人，再会。”
深知此行不会再有结果的它没有半点拖泥带水，话音未落，身形已化作残影，只剩飘渺的余音在林间回荡。
“最迟明天早上，它还会再来，带来新的条件。”伏地魔轻声说。
巴蒂低下头：“是，主人。恕我冒昧，这些怪物脑袋里藏了太多秘密，难保不会算计我们，还是小心为妙。”
“你成熟了，巴蒂。”伏地魔赞许地说，“我们当然不能冒险，所以我才把那个吸血鬼的信息透露出来。”
“您的意思是……我明白了。”巴蒂露出恍然大悟的神情，眼中满是钦佩。
“你还没完全明白。”忠实部下的崇拜令伏地魔很受用，他从容地解释道，“他们不会把东西给我，我也不会再要这些被他们处理过的东西。”
“那您是希望……？”
“想要那小子的命，那个最危险的畜生必须动起来，这就够了——只有混乱起来，我们才能得到想要的东西。”
壁炉里的火焰越来越微弱，衬得伏地魔黑雾般的魂体格外阴森。
“去找马尔福，让他试探一下，再去一趟霍格沃茨，让我们的人动起来。”
“您的意志，主人。”
第516章伪神、巫师与麻鸡
华盛顿哥伦比亚特区约一半的面积都被各类政府机构和麻瓜国际组织占有，是个字面意义上达官贵人云集的弹丸之地。
但与此同时，这里也是个货真价实的博物馆之城和艺术中心，因而吸引了不少来自世界各地的游客。
林恩和尤菲米娅扮演的这对欧洲情侣也是其中一份子。
按照瑟蒙德给出的消息，他们早早来到了位于市区边缘的一座艺术博物馆，混迹在熙熙攘攘的人群中，等待一位特殊的客人。
正如英国历任首相和王室都知晓魔法世界的存在并与其保持着联系，美国社会同样存在一批了解魔法世界的麻鸡官员。
只不过，比起英国的疏离和冷淡，美国这边的主要立场是强硬的敌对。
今天即将来到这里发表演讲的高官便是持这一立场的代表人物，而他的身边也一直有着麻鸡出身的巫师保驾护航。
放眼整个世界，这也是极少有的景象，究其原因，还当属三百年前开始的一系列巫师与麻鸡的争斗。
麻鸡的猎巫，巫师对麻鸡的反迫害，还有臭名昭著的拉伯波特法和肃清者。
欧洲乃至整个魔法世界持续上千年的争斗在这片遥远的新大陆演绎出新的篇章。
这是一笔烂账，谁也算不清楚。
林恩同样没有这样的想法，但他很清楚地知道，连续两次出现的麻瓜武器背后，一定有着与此相关的深层联系。
他们没有等太久，不多时，西装革履又老态龙钟的麻鸡官员就来到了现场。
隐藏在人群中的林恩看清了那支声势浩大的随行队伍，还有隐藏在老人周围的五个麻鸡出身的巫师。
他们与寻常的保镳看起来并无差别，魔杖则藏在西服的内衬，随时可以拔出。
一阵喧哗和骚动过后，演讲开始，不明所以的麻鸡游客和他的支持者们聚在一起，将临时搭建的讲台挤得水泄不通。
没过一会儿，枯燥乏味的演讲内容又让许多本就是来凑热闹的游客没了兴趣，进进出出间，人头攒动。
严阵以待的保镖们对此早有预料，铸起一条人肉的堤坝，分散在各处，将拥挤的人群阻隔在外。
那五个巫师也不例外，只有两个看起来最老成持重的还跟在老人身后，另外三人则分散到了队伍里，四处警戒。
看他们如临大敌的模样，明枪暗箭或许在过去几年里已不是少数。
好在一切顺利，只是在演讲即将结束时略有波澜，狂热的支持者短暂冲过保镖们的防线来到了老人面前，却也像是预先设计好的环节，给了他一个展示亲民形象的机会。
短短片刻，临时增加的握手环节过后，浩浩荡荡的队伍就离开了这里，赶赴下一个活动地点。
这样的插曲或者说闹剧，在这个地方屡见不鲜，游客们或许会意外，但工作人员和党派的死忠早已是例行公事。
很快博物馆就恢复了平时的宁静，就像那些摆放在展台上的艺术品。
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官员的外出并不是只有一站，短短一天时间里，精力旺盛的老人举行了三次演讲，每次都有记者的长枪短炮，直到入夜时分才算告一段落，返回位于近郊的宅邸。
简单洗漱过后，老人屏退了贴身保镖，独自走进自己的卧室，刚刚打开灯就看到了坐在沙发上的不速之客。
或者说，一个熟悉却陌生的面孔。