“追求美食不可急功近利，要一步一步慢慢来。你要先习惯低级的美食，才能慢慢享受高级的。”清池一边说着一边就伸筷子来掏他的蛋黄。
北九渊很无语，见她吃得十分享受的样子，还真以为在吃什么人间美味。
今日不用早朝，但也不能太耽搁。北九渊要进宫去朝贺，清池本来不用跟着去的，她只要在上午的时候进宫入宴就可以了。可清池和北九渊相互放不下，也便只有北九渊走哪里她就跟着去哪里了。
用完了早饭以后，北城也已经吃过了，此刻正驾着马车在门口等候。两人一齐上了马车，悠悠朝宫里的方向驶去。
清池问：“你们去朝贺的官员，都不用给皇帝送礼的吗？”
北九渊悠悠道：“自是要送，贺礼早上报送去宫中了，但宴会时会由内侍监一一呈上并禀明。”
到了宫里，北九渊要和其他文武百官一样进金殿去朝贺，那不是清池能去的地方，清池便和北城一起在外等候。随即又见齐王和贺兰琉相继到来，都一一打过招呼。
清池当然也看见了北里疏进宫来。他还是那副与世无争的样子，但那双眼睛落在清池身上，让她极为不舒服。眼神里不动声色，却仿佛积累了沉甸甸的阴郁气息。
他在清池身边停了停脚步，上下打量了她两眼。北城面无表情地拂过清池若有若无地护在身后，对北里疏揖道：“见过明王。”
北里疏点点头，视线越过北城的肩膀，仍是看着清池，略略含笑道：“清池，许久不见你穿成这个样子，倒让人眼前一亮。”
清池直视北里疏的笑，就算他笑得再从容随和，也没做过后来的这许多事，清池梦里知道他是个什么样的人，也对这样虚伪的笑容厌恶不已。
清池道：“是吗，我晓得自己模样很丑的，这样也不过是看起来更丑一点而已。”
“你的这张脸若不是……”北里疏话只说到了一半，没
有再说下去，便又转头道，“今日是皇上大寿，人多眼杂，可别犯了什么错。”说着他便从眼前落落走过了。
她这一张脸，若不是长了这么些碍眼的褐斑，该是何等的美丽。北里疏不由想起了印象中的那个人，当年也是这般稚嫩的模样，他初初一见，也不得不被惊艳。
如今清池的脸和扶玲珑的脸在他脑海中交相变幻，几乎快要重合在了一起。那种感觉更让他烦躁不已。若说这两人毫无瓜葛，连他自己都快要有些不相信。
百官朝贺也花了一定的时间。金殿上皇帝高坐龙椅，由太子起头率先说了许多祝寿的吉祥话，下面的官员们相继献上寿词，怎么受听怎么来，能直把皇帝夸到了天上去。
难怪每年这个步骤都不可避免，谁不喜欢听赞美之词呢。皇帝听了这许多赞美，今天一天才能有个好心情。
随后百官从金殿里退了出来，跟随皇帝一起到祭天台上去祈福。今年祈福却是简单，就帝后二人在台上祭拜天地，做一番祷告。
如此大上午的时间就已经过去了。
寿宴场所安排在御花园里，此刻已经准备得差不多。每隔十步便安置有一个暖炉，就是露天坐着也不会觉得冷，还有许多冬日里盛开得动人的鲜花从花圃那边运送过来，布置在四周不仅芳香宜人，还百花齐放颇有种春深烂漫的氛围。
御花园里场地宽敞，百官入宴也不觉拥挤。皇帝率先落座在龙椅上，其他的人才分座在两边。
清池跟北九渊坐在一起，旁边紧挨着北长衍和贺兰琉。贺兰琉还与北长衍笑道：“看起来皇上今日龙颜大悦，很满意你操办的寿宴。”
北长衍宠辱不惊道：“这本就不是一件难差，反倒是一件肥差。任谁都能操办得好的。”他朝对面的太子看了一眼，“太子殿下气我连脸都气绿了。”
贺兰琉暗笑道：“那是因为这次你不仅操办得好，还省下了不少开销。以往从中捞油水
的人不得不胆战心惊，皇上心里有了底，以后操办这事的人也再捞不到什么油水。我看太子殿下的脸色确实不怎么好呢。”
清池也顺着朝太子那边看了去，见他今日穿的是金红色蟒袍，看起来一身金光贵气，自然不能与上座的皇帝等同而语，但在身份上也着实比下座的都要显贵。他冠冕堂皇祝寿的时候满脸笑容，等现在安安静静坐下了，看着这场面，脸色确实不怎么好。
忽然太子也抬眼往这边看了来，恰巧与清池的视线撞个正着。清池还未有反应，他先愣了愣。结果看见清池旁边的北九渊，若无其事地端起茶盏，喝茶的动作间，眯着幽冷地眼盯着太子，太子心里一虚，赶紧从清池身上挪开了视线。
上次的教训惨痛，他可不敢再打清池的主意，连多看一眼也不敢。
这次换成清池愣了愣，桌子下对北九渊掇了掇手臂，低声道：“九渊，我感觉太子好像很怕我啊。”
北九渊放下茶盏，悠悠道：“他怕得很有道理。”
清池又转头去问北长衍：“送给皇上的安神香好使吗？”
北长衍看了看她，道：“自是好使的，这两夜皇上睡得极是安稳，白天里安神香也不曾断过，皇上说是点着那香确实安神，处理政事也比平常事半功倍。”
清池点头道：“好用就好。”
今日北长衍把场地安排在户外，皇帝没有办法再点那镇魂香，他看起来精神头是不错，可神经始终处于紧绷的状态，眉心眼睑有些发黑并不是真正休息好的样子，没有镇魂香在旁边安抚着，他反比平时更容易受到刺激。心魂反弹之时，还容易产生幻觉。
但清池迟迟没看见玄明的到来。明王北里疏独自坐在太子旁边，有些格格不入。
玄明如若不来，今天根本没办法对他发难。
北九渊似知她所急，便低低道：“他会来的，不急。”
清池问：“你怎么知道？”
（本章完）