送别冯采采后，曲衡波在街上四处寻觅。道中，车辙，砖缝，她将最细微处也看遍了，都没有找到石坠。
罢了，最坏不过被哪家的娃娃拾起去耍，再丢到别处。她懊恼地站在巷子里，愈想那石坠便愈想曲屏山，愈想曲屏山便愈恨自己无|能，一拳一拳砸在墙上，直砸到骨节渗出|血来。
她浑然不觉。
武人的愤怒是致命的。有时要他人的命，有时要自己的命。更多时候，还是要了自己的命。人愤怒时会抛却任何求生的思索，心神凝于一点，那一点是茫然无所至的。当武人的心神凌空，如在一段浮木之上，而非悬于锋刃与肌骨时，等于将性命的主|宰托诸敌人之手了。
这样的境况，即便是从生死场走过九十九个来回所锤炼出的本能，都不足以抗衡。因为沉浸于此的人放弃了自我，连清明的神思都不复存在，何谈对危|机的警觉。
那柄剑刺来时曲衡波反应不及，只有略略闪身。万幸那一招只是试探，也万幸她闪到了一个绝佳的角度，剑锋最终打在墙壁，她并未受伤。
泥土杂草落了她满肩。
宋纹收剑入鞘：“我发财兴许就靠你的赏金了。”
“这么快就有变了？”曲衡波故作镇定，拂去肩头的灰尘。
“提点刑狱公事到了谷中，要重验老|师的尸身。”
曲衡波缓慢地重复道：“提点刑狱公事。”
“就是提刑司的长官。”
“提刑司又是……”
宋纹抬手示意她不要再问：“你就当作是好厉害一位仵作便可。”
“好厉害是有多厉害？”
“老|师的尸身之前是什么模样，你可见到了。”
曲衡波点头。
“即便谷中有些方法可使尸身腐|败的速度再减缓些，但仍然是与天夺时。那位长官便有可以从已不成形状的尸身上寻得蛛丝马迹的能力。”
“那也不是很厉害。”曲衡波道。
宋纹绝倒：“你倒是说来听听，你觉得何为‘好厉害’。”
“好就是多，大就是美。”她说的一本正经，可还是没忍住，笑出声来，“鹿娘子却比你更适合教书，她定会仔细与我分明何为‘提刑司’。”
“你当真在乎吗？”宋纹从大曲身上发觉出了此前不曾注意到的古怪。她偶尔口出典故，通情达理，又极为好学，却时常一副颟顸无知的做派。她官话说的顺畅，几乎听不出口音，但总不时冒出几句土语。再譬如方才，她仿佛很在意“提刑司”一事，最后仍然是当作玩笑话在讲。
这令他在雨夜时对她的揣测又深了一层。
许多事，她会表现的十分在意，实则是漫不经心，仿佛只是在配合身边的人演戏。然而他又不能断定她是虚伪之人。
“我在乎。”此次曲衡波给出的是一个笃定的答|案，“颜曾先生是一个好人，我不想再看好人蒙|冤。”
“那好。我已不能再入谷，但大先生明里对你仍是邀请的姿态，你便走一趟。”
“你不能入谷，总能上山吧？”曲衡波抱臂道，她可不愿再一人奔波。万一半路突然杀出个钱雍汜，再钻出个武寄，有宋纹作伴总不至丢|了性命。
于是宋纹极不情愿地随曲衡波一同返回了发鸠山。
冬日北地的山里，树木失却色彩，尘土凝结成铁屑。叶片中从春蕴藏至夏的郁翠，一丝一缕被从西北方吹来的风剥离抽净，余下干枯的躯壳。山顶处遍布的柏树高|耸成塔，镇于山岳。柏树虽不畏寒冻，却难当烈风摧|残。有风刀袭过时，柏叶瑟瑟，宝塔倾斜。行人望那柏树欲坠，难免魂灵摇荡，生出戚戚之悲。
行至“望花坡”，曲衡波早已告别了宋纹。他言自己不能在谷中露面，走到山门附近已触犯大忌，折返往一处山脊上等待。望花坡下早不见了夏日盛景，连绵的山坡托着枯草败枝，似聚|集了千百具朽败骨骸，遥对着古旧石碑。石碑一侧坐着一个少年，他衣衫破旧，头发擀毡，一只手捏着一块石头抛起又接住，另外一只手臂搭在膝头，手腕以下用麻绳束住，遮掩断手的伤口。
曲衡波呼了一口哈气，心道，天这样冷，大雪近了。
“尤老弟！”她朝坡上挥手喊道。
尤皓白也认出了她，丢掉石头招招手。
“我以为鸣蜩谷会收留你。”曲衡波爬上山坡，因吸了几口凉气，喉头发|痒，说完话便咳嗽起来。
“颜先生不在了，我宁可回街头做乞丐。大姐，你晓得丐帮吗？”
看少年一本正经询问的模样，曲衡波失笑：“丐帮而今是名门正派，江湖地位不输五岳剑派，早没有真乞丐了。你发甚梦呢？”
尤皓白面露尴尬之色：“是他们有人告诉我的。”
“他们拿你寻开心呢。”曲衡波在他身侧盘腿坐下，“否则你小时候在街头游荡，早被丐帮收留了。”
“大姐，刘阿姊的事，你有消息了吗？”他见曲衡波一脸疲惫，几日不见面上还添了新伤，问的小心翼翼。
“刘亚奴嫁到长子的女儿，万威|武馆的二儿媳韩萱萱，来过。把她棺|材里值钱的物件都拿走了。照她弟媳高转娘的说法，刘亚奴从韩福有丢|了就不大好，寻死觅活的，后来又得知，幼时拐走韩福有的人牙子，本地掌判赵暖香，与她老汉韩二做姘头有些年头。她与幼子终于相见，没想到韩福有受雇杀|人时反被人杀，她彻底心灰意冷，自经亡身。”
曲衡波说罢，转而问尤皓白：“刘亚奴……之前，真的没有找过你，没有过任何奇怪的举动？”
尤皓白迟疑道：“有次，她说要出城去见一个人。我过去常偷偷跟着她，从未跟丢过。只有那次，她绕了好远的路，就好像，就好像……”
“就好像她早发现了你跟|踪她。”
“也就是说，那次的事情她不想给任何人知道。之前的事，她却是故意要我知道的。”尤皓白拔起的背塌了下去。他弯着腰，像一只虾，几乎要从坡顶滚落。
天杀的。曲衡波暗暗叹气，拍着尤皓白的后背：“我入谷有事，你可以去前面找宋纹吗？”
“我找他做甚！”尤皓白跳起来，“他们都是吃|人的家伙，吃|人！”少年忽然暴怒，瘦弱的拳头不断擂着自己的胸口，“我什么都做不了，我是个废物，我是个废物！！”他又跪倒在地，头狠狠地磕向土坡，碎石划破了他的额头。那张尚残留着几丝稚气的脸庞，此时狰狞无比，令人不忍看。
尤皓白的哭号声在山谷里久久不散，他如癫似狂地咒骂着，宣|泄着，在空旷荒芜的山坡上浑然忘却了恐惧与无奈。愤怒，不管是对人或是对己的愤怒，此时如野火，把他烧作了灰飞。
没有阻拦和劝慰，曲衡波安静地在一旁等待。
等少年喊累了，哭疲倦了，躺展在地面上，她才开口：“你不是真的想回去做乞丐。”
尤皓白眨眨眼睛：“我不知道我还能怎样。”
“之前我拜托你送的那柄剑和盒子，你是怎么交到鹿沛疏手里的？”曲衡波循循善诱，她尽量把声音放轻柔。
“以前一起念书的人，有几个也不服鸣蜩谷，我带着他们一起来这里，就在大门口。我举着你帮我写的字，我们就坐着。坐了多久，我也忘记了，他们不得不带我去见鹿娘子。”
“你做的很好。我是想不到这种办法的。”
“我做的好吗？”
“很好。而且我信你，你还可以做到更好。”
为了刘阿姊和颜先生，他还要再试一次。尤皓白如此想着，挣扎着起身，望着曲衡波的身影逐渐消失在坡底。他要去找宋纹了。
从仆役处得知曲衡波到访，海秋声连外衫都不披，赶到余音书院门口相迎。他赤足踏着鞋履，发髻松散，就这样去见外客，一路引来众人侧目。众人见到来者竟是被他们扣|押过的可疑人|士，议论更甚，仅是碍着她今后可能会在谷中行走，都在避着人时才敢讲几句。
“你要在正经地方营生，还好如此散漫吗？”曲衡波拉着海秋声到路边，“我来不是见你的，你有事便去忙。”
“我知道二姐要找的人在哪里。”
“你又知道我要见谁了？”
“眼下无论你要见谁，都见不到。官来了，里面闹的不可开交。不如坐下歇歇脚，吃些茶与点心。”
“里面，”曲衡波迈步往余音书院的门前去，“是这里面吗？”
大门开着，半个守卫也无。
“按说提点刑狱公事亲身到此，必要带副职与亲随，鸣蜩谷也该加派人手护卫才是。”海秋声扬扬下巴，“看这门户洞|开，二姐能想见其中情状如何吧。”
曲衡波走回海秋声身边：“你在青蚨台领职了吗？”
“二姐难得关心，我自然已经领职了。”
“那好，极好。”曲衡波假作踱步的姿态，左跨半步，右跨半步，又道：“章藻仪呢，你们相处可还融洽，当初可是他诱骗你？”
“二姐，从来只有我骗别人。”
“我怎么忘了，你到哪里都不会吃亏。”曲衡波停下踱步，垂首立定。蓦地，她上身向后一靠，往余音书院门前的石阶上踏去。海秋声伸手欲阻，却捞了空，闪的足下不稳，错过了拦住曲衡波的最佳时机。当他追至院中，三名披甲武卫的长刀已齐齐对准了曲衡波，她干脆地举起双手，示意自己并无敌意。
“我家小妹知悉颜曾先生之事，我要见提点刑狱公事！”
“呔！”武卫喝她，“官人尊贵，你是何处来的泼|妇，携刀带剑，还不速速避让！”
海秋声担忧曲衡波与武卫冲|突，届时门前见血，又是好大一场麻烦。他上前拉住曲衡波，取出自己的腰牌，向武卫道：“她确为子谙先生一案知情人，还请容情。”
武卫们收起长刀，喝止曲衡波那人道：“不得入内，就在院中等待。梁公等等便要问案，你当知无不言。”
曲衡波福身：“小女定当言无不尽。”