梅逐青本意是将外衫留给曲衡波，她披着发发汗也好，枕着休息也罢，不必还给他。可如今曲衡波主动提出，他不接来倒像是嫌弃人家姑娘脏乱。虽说是事实，他仍然硬着头皮，果断地拿回了衣服：“我不要紧，你还是……”
曲衡波道：“你身|体弱。山里外头夜风大、露水重，万一生了病，像我这样多难过。”
“多谢曲娘子思虑得周到，我体质尚可。”
“村头大伯初春下河前也说自己身|体壮得像头牛。”
“初春下河？”
“后来人就没了。所以衣服一定要穿暖和。”她说着把梅逐青拎住衣服的手往他怀里推，生恨自己胳膊不够长。
梅逐青顿觉洁净与否没什么要紧了，他将衣服对了两折，搭在肩头，权做收到一份心意：“曲娘子预备如何向‘弭’介绍我？”
“他们收了我的蹀躞带跟荷包，还好早有准备。”曲衡波袖内藏有玄机，她伸进两根指头，从里面夹出一块肉干，闻了闻：“能吃，你拿去喂它。”
肉干硬得如同石头，放在掌心还颇有分量，梅逐青担忧道：“行吗？。”
“养在院子里的大狗才不会挑食。鹿娘子走了好几日，它搞不好都快饿晕了。你给它吃的，它就能对你好。”
梅逐青不通武艺，夜间行路，带条黄犬傍身确实必要，听完曲衡波此番论述，决定一试：“请曲娘子稍歇。梅某先行，有缘再会。”
话音甫落，二人不约而同地笑了。曲衡波唯盼再也不见，小巷别离时，她一句“有缘再会”，会得几近丢|了性命。再见这姓梅的，岂不是要同郁家沾染？那实在是触霉头、倒大霉。梅逐青却发现每每遇着曲衡波总能柳暗花明，于烦难渊薮搏出一线生机。他们如何能知对方想法，只道此语讨了个起合的巧，故而都笑。
曲衡波心知梅逐青自有安排，不差她这一手，然而她是个咸吃萝卜的，非做个“锦上添花”的好事不可。或说，做了她才安心。梅逐青推开门喊人，弭的鼻子极灵，早闻到曲衡波的气息，苦于给人拴住，此时腾着前爪向里扑。曲衡波方才与梅逐青说话费了力气，头晕目眩，只想睡觉。朦胧中她听到有人|大喝，又是狗叫，又是念经一样地说话。紧接着拔剑出鞘的声音，她没有听到。
待曲衡波睡足了醒来，门开着，夜风打得门扉晃动，发出些微嘈杂的声响。她侧耳听到山中野兽嚎叫，火把哔剥，无半分人声。
“人都走了？”她担心门外有埋伏，便到窗下，斜靠着墙壁，一根手指挑|起窗子，从缝隙里探看。越过小树林，余音书院的地界暗着，谷中大路上有明灭火光，引着人去到幽深处。“我得准备准备。”她瞥向屋内那只被打开的箱子，一条织锦绣裙搭在边上，裙角蝴蝶穿花飞，正是鹿沛疏惯常穿的那条。
她要外出，绝不能走正路，若穿着鹿沛疏的衣裳实在累赘，干脆一把都裹在怀中，预备下山去再换。
鸣蜩谷内有书院五所，各书院设一掌事，上有耆老数位分管法|度、财赋与册籍等。掌事意外身故本乃危急事态，处理宜早不宜晚。拖延至今，众人皆不愿再等，已聚到议事厅堂。张望薇和葛望葭都守在廊外，有一搭没一搭地聊着不相干的闲事。
葛望葭的话头接二连三地抛出来：“官|府抓了赵婆子的事你知道吧。她前几日还来给藻仪师|兄说亲，出门就撞上了她从岭南拐到方家的两人。”
张望薇敷衍应了一声，不回答。
“陈师|兄去府衙了。要不是望花坡时他在外头，那俩人还无处告冤。”
“这事会不会牵连方员外？”张望薇看着远处，有人过来了。
葛望葭不忿：“他可以推说自己不知情。”
近处聚|集的弟|子们纷纷向来人行礼：“大先生。”
鸣蜩谷列为耆老之上便是“大先生”，主理外务，资历在他之下的唯有主管法|度的何显。何显此次与大先生一同出行三月有余，甫归便被事务缠身，正在加急赶工。听闻大先生到来，忙招呼自己的两个徒|弟去迎接。
张晰与何霁还捧着童朴琪请来的至圣牌位与李存佩剑，得到师父指令，立刻去找|人替自己，动作慢了些。何显怒道：“正事不见做好，一个个都厮混成了蠢货。”童朴琪都看在眼里，心说借你两个徒|弟出外撑场子，是施你体面。何霁还称得上懂事，张晰却像个傻儿，不懂帮长辈说话便罢了，对宋纹之事竟颇有微词，当真缺少教|导。
张、何不敢辩解，生怕怠慢了，又是一顿臭骂。结果二人没返回，仅有大先生一人进来。何显抻直脖子：“两个蠢货跑哪里去了？”
大先生道：“我交代他们些差事，少安毋躁。”他安排张晰与何霁分头行动，一去带鹿沛疏，一去带宋纹兼唤章夏。二人投掷铜板，押光背那面是去带鹿师|妹，结果何霁中了。张晰叹道：“没见你赌输过。”
“也没见你赢过。胜，不妄喜，败，不遑馁。下次再来吧。”何霁高兴地收起铜板，自去做轻省的差事了。
颜曾的灵堂设在余音书院，距离议事厅堂甚远。张晰为不误事，一路狂奔，眼底划过虚影无数，忽然他看到一个身影隐在树林中，动作鬼祟，急急改换方向。但未及冲到近前，他就刹住了脚步：“在下以为有贼人于此窥|探，唐突了娘子，这便离开。”他以为自己撞到别人更|衣，接连后退，行礼道歉。
曲衡波循声看去，光影重叠间恍惚闪动过一片雪肤，可说话的分明是个男人。她藏在树后不敢妄动，细着嗓子道：“我来探亲，夜里来人告知家父发急症，一时失却方寸，在谷中迷路了。”她忧心给人认出鹿沛疏的衣裳，屈身驼背，露|出半个肩膀，脸依旧藏在阴影中。
“还请娘子待天明再行。入夜赶路危险，令尊定不愿你因此身陷危|机。姑娘是哪位的亲戚？在下送你返回。”
“郎君说得甚是。”两人来往交谈几句，曲衡波辨识出此声属于一名跟随童朴琪的弟|子，再聊下去，谎|言定然不攻自破：“可若错过了最后一面，我要抱憾终身。”
男子道：“不如叫亲戚送你。”
“人情冷暖，郎君也当知晓。”
对方沉默一阵，上前两步：“在下管事，随娘子同去。向他们安排一番，此事无虞。”
那人面容在月光下仍是不大清晰，曲衡波之前由鸣蜩谷弟|子押|送，勉力认了几张面孔，对他却没有印象。但他年齿显然长于诸多弟|子，言自己管事，对宋纹之难大约有些见地，便耐住性子继续试探：“小女尚未出阁，这夜深人静，郎君随我到了亲戚住处，瓜田李下，如何说得明白？”
“娘子来此是客，行为鬼祟我已不做计较。倘若娘子坦荡，又何必对无稽之谈过虑？若再遮掩，休怪我失礼了。”
“好，我不遮掩。”曲衡波恢复原本声音。
“好？”那人听闻此声心内一凛，箭步向前，送出三式擒拿手，皆被曲衡波躲过，他喝道：“你如何脱身！”
曲衡波靠在树后，用身边杂乱的灌木做掩护：“既要脱身，我定是向谷外去，还真能迷路到此？我的确帮了宋纹，只因他遭人构|陷以至寻上绝路。鸣蜩谷里多少同|门，竟半个替他说话的也无。什么‘儒侠’，我看是群‘辱侠’！”
“请出来说话。”他亦听出了曲衡波的声音。
“你们用镣|铐锁我，我是怕了。”
“在下代三师叔向娘子道歉。在下正要去往谷内大先生处，娘子可随我前往，有何冤|屈，届时直接向大先生言明。”
“先带我去颜曾先生停灵的地方。”
路上平生波折，张晰抵达余音书院时，何霁已带着鹿沛疏回到了议事之所。何显久待张晰无回音，道：“雪坡，遣人去看看昙生怎么回事，死在半路了吗！”
何霁被叔父吼得心惊：“徒儿亲自去。”
她一路祈求着莫要再出什么岔子。当初问罪时，所有人都咬定颜先生已经身故，把宋纹赶出师门，是想借“龙纹凤章”压住方丹蛟的势头。现在尸身运回，从他失踪到如今过去数月，若此番验明，坐实死期不在四月，必要起一番风|波。何霁转念想，自己都是奉命行|事，无非跑腿，有大先生与师父等人坐镇，应当能拿得住阵脚。
临近余音书院，何霁放缓了脚步。颜先生的弟|子们披麻戴孝，面露疲惫神色，有几个年纪小些的脸上泪痕还未干。她断掉头脑里纷杂的念想，向守门弟|子道明来意。
“师|姐请进，”他向院内几个人说：“大先生找|人。”
有弟|子带着何霁穿过庭院，浓烈的熏香阵阵扑来，为了掩盖尸臭，他们直接焚烧香木，还在廊外添置香炉，院中烟火缭绕，不似人间。弟|子让何霁在屋外等待，她透过门缝向内望去，只看到一个穿着绣裙的女子。
何霁深深吸了口气，灼|热的香气呛得她咳嗽不止。张晰出来对她说：“等等，他们有事没说完。”
“还能有什么事？”
“有关颜先生遇|害之事，你别不耐烦。”
何霁擦掉咳出来的眼泪：“我哪能不耐烦。等吧，不差这一时半刻。出了正月以后，是个人就提心吊胆的，生怕出岔子。依我看，都忙着压事，没人关心凶|徒到底如何，才是最大的岔子。”