“私铸、私持、私授、私佣，犯者，非有内情不得轻放，一律问斩。此为‘四私极刑’。”
驿馆的掌柜正同乡下新来的堂倌讲着江湖规矩：“如今不比过往的乱时候，江湖中人也得听朝廷的，这就是天家的法。”
堂倌不甚明白：“可他们如何管得着？”掌柜把擦桌子的脏抹布丢给堂倌：“你偷懒耍滑我也未必次次都抓到，但凡抓到了，不罚你小子吗？”
堂倌心想这是找由头跟自己立威，马上道：“掌柜教训的是。说来，江湖中人也没有话本子里演得那般豪壮啊。受朝廷规制，那不和咱一样。”
掌柜说：“你在我这里呆久了就会知道。”堂倌应承下来，忙跑着收桌去了。
此时进来一男一女。
男的强打精神来向掌柜询问住店之事，女的则靠在旁边的柜沿上，不言语，散出阵阵血与药的刺鼻气味。
掌柜不多看：“通铺？”曲衡波正要答话，宋纹利落地将一小块碎银扣在了柜台：“上房。”说罢，他看向曲衡波：“你是何打算？”
“两间，”她拍拍烟斗：“你受不了这个。”
掌柜接话：“两间没有相邻的。”
“烦请告知哪几间是空房，不需要带路了。”宋纹收起找回的铜板，虚扶着曲衡波往后院走去。
曲衡波不再为囊中羞涩困扰：“沾你的光了。”救了宋纹三回，怎么也值一晚住宿的银子，她便省下了客套。
二人各自挑选好房间，临别时，宋纹想把庄谐给他的各色药丸同曲衡波分些，却被拒绝了：“他塞给我的药都够拿出去再开间药铺了。你留着，总有用。”
一进屋，曲衡波就急不可耐地点上了烟，没命抽了起来，甚至顾不上开窗。吸了一阵儿觉得浑身松快，倒懒得起来，躺在卧榻上等烟自己散去。
不能掌灯，宋纹无书可读，也无事可做，烦乱得甚至顾不上避男女之嫌，去敲了曲衡波的房门。
得到应允后他推开门，登时被满屋的烟雾熏了出来：“为何不开窗？”
“劳驾。”说话间，曲衡波也没停了吸烟。宋纹掩着口鼻，勉为其难地打开了窗子，赶忙又退了出去。她的声音传了来：“罢了，大堂等我。”于是他就去点了壶茶喝。
宋纹早些年也曾出门行走，彼时有一众师兄师姐照拂，莫说看死人，连污言秽语都没听过半句。现下的光景，他扪心自问，无法能处之泰然。
念及此处，胸中竟生出丝对曲衡波的古怪依赖。
一壶苦茶下肚，她还没露面，宋纹正要起身，却被一个汉子按住了肩膀；“那种娘儿们你都睡得下去？” m..coma
宋纹客套的笑容凝固：“好汉误会了。”
“俺们这儿有更好的。”
原来是给暗门子拉人的掮客。
大抵在他和曲衡波进门时就被盯上了：“我不好此道。”汉子不睬他，扭脸走了。
就在宋纹以为自己脱身之际，一只白|嫩的手拎来壶温酒，指间夹着杯子，轻巧地放在桌上：“你喝茶，他们都笑你呢。”她一手托腮，一手斟满了放在自己身前的杯子，推向宋纹，杯中的酒丝毫没有晃荡。
宋纹调了个面向，斜坐在条凳上，正对着来人：“驿馆的酒都兑水。”涂着蔻丹的指尖把杯子又向他推了些：“我的酒是烈酒。”
“堂倌，再来壶茶，要大壶。”宋纹把杯中的酒泼在地上，重新倒了杯茶：“姑娘请喝，解渴。”
“哈哈哈哈哈。”姑娘爆出一阵笑声，引得四周划拳骂娘的人都看了过来：“你小子是真的不爱|女人？老娘这样儿的倒贴来，你看都不看一眼，难道是个兔儿爷？既是同行，我可得说道说道……”
她嗓门极大，说话间还扯了扯衣襟，露出些胸脯。宋纹僵在了当场，并不为了那雪白的胸脯。有人听到“兔儿爷”，倒比饿虎扑食来得凶猛，爪子已经开始不干不净了。
“爷们儿赏脸，这个是我包的。”曲衡波的烟锅子还腾着雾，逼近搭上宋纹肩膀的手，那人识趣地走开了。
“小娘子衣裳穿穿好，”她一只脚踩在凳子上，俯身靠向姑娘：“昨儿是我扯了你，今天我也不能让别人扯你的。”姑娘冲宋纹抛了个媚眼，对曲衡波说：“姐姐玩儿得可够大，我要是你……”
“我要是你，就擦亮了招子再接活儿。曲定心不走夜路。”曲衡波压低的嗓音有些沙哑，宋纹头一回见她露出横眉竖目的凶相，忙喝了杯茶水压惊。姑娘纤指点向宋纹：“他也不走夜路，我才是走夜路的。如今也走到你们近前了。姐姐，你怎么就不明白呢？”她手指一收，利落地打了个榧子。
低头拨算盘的掌柜听到响声，疾跑到堂里，拎着堂倌就往后院儿走，抛下|身后冒笋一样站起的刀|客们。曲衡波不以为然，“咣”地把烟杆砸在了桌上。
姑娘也一拍桌子：“饶你是谁，甭想站着出去！”
宋、曲都手无寸铁，为今之计，逃才是上策。
曲衡波拎起茶壶，朝着姑娘的太阳穴砸去，茶水泼了二人满头满脸。前晚一战，曲衡波将此人的招式套路摸得八|九不离十，以烟杆做兵器，绝不给她近身突刺的机会。
至于刀|客们，似无声的群鸦，等待着雇主的号令。
“把这个娼妇剁成肉酱！”
一声尖利的嘶吼之后，冷铁猛兽尽数被放出囚笼。
就在曲衡波滑到桌下的瞬间，姑娘却被人挟在了怀中。宋纹捏着一块边缘锐利的碎片，抵住了她的咽喉，渗出的血珠在她白|皙的脖颈上凝固了。
“哈哈！”先是有一个人笑了。
随之所有的刀|客都大笑起来，引得掌柜都从后门向内好奇张望。
姑娘握紧了手中的锥子：“郎君也嫌自己命长？”
“前晚她在潞州城内杀了卫兵，我报官了。”他看着方才还在嘲笑自己的刀|客们：“现在是谁嫌命长？”
曲衡波听到这话，手扒住桌沿，探出头来，朝看热闹的掌柜拼命递眼色。掌柜放下帘子，应是会意了。
宋纹不敢杀人，刀|客们也在掂量金主的银子和自己的人头究竟价值几何。
姑娘翻了个白眼：“怕惹事儿的绿毛龟赶紧滚！”刀|客们交换几个眼神后陆续离开，到底有老婆孩子要养，不敢轻易露相给官差。
武寄不依仗皮肉过活，可还是怕脖子上留疤，她举起握着锥子的那只手：“各退一步咋样？”
宋纹皱眉：“我不能信你。”旁边曲衡波不敢妄动，那姑娘身上的气味让她恶心，谁知道是什么要命东西？可要回到房内取剑，二人僵持之处又是必经之路。
正犯难当中，宋纹突然丢开了手里陶片，勒住了武寄的脖子。这一下力道极足，她的手松开已经扎在宋纹大|腿上的锥子，指甲抠在他露出来的手臂上。
曲衡波忽然大喝一声，躲回桌下，从另一端爬出来。她将长凳举起，踉跄着挡住了突如其来的攻击，对方的刀刃直卡在了凳子里。曲衡波左肩吃力，伤口扯开，血从麻布深层渗了出来。
她暴露出的弱点成了对方攻击的靶子，二人对抗之间，曲衡波卸下抬凳子的劲力，当机立断，向斜前方冲去。宋纹见曲衡波遇险，稍稍放开了勒着武寄的胳膊，趁他放松的间隙，武寄以头做锤，在宋纹脸上砸了个结实，夺路便逃。
曲衡波顾前顾不得后，嘴刚张开还未喊出话来，后门的帘子“唰”地打开，快难见形的两支箭在曲、宋二人眼中只一晃影，就先后贯入了来砍杀曲衡波那人的脖颈与太阳穴。
他睚眦欲裂，举着偃月刀的双手扭曲颤抖，不多时就失了清明。曲衡波满心都是方才跑掉的那女人，无暇计较又来了什么货色，爬起身来夺刀便走。
堂内只剩在地上抽|搐的刀|客与面露喜色的宋纹。
他朝后门转过头去，一张意料之中的脸出现在自己面前。
海秋声正跟身侧的人低声说话，那人身量高壮，胸前穿皮甲护心镜，指戴射决。孔婵在海秋声旁边为他打扇，四下张望寻曲衡波未果，抛了宋纹一个眼刀。
他回以孔婵讪笑：“海当家何苦亲自劳动？”戴着射决的手往后挥了两次，帘子随之放下。
一阵脚步声后，孔婵用蒲扇挑开帘子，海秋声已经离开了：“多大的脸？”身为鼠窜的弃子，宋纹有着不合时宜的沉静，甚至保持着诸多不必要的矜持。
他始终认为这姿态是自己能够扳回一局的关键，尽管有些事情于他而言实乃德行有失，但都是不得已而为之。倘若曲衡波真的是光明磊落之人，当能十分理解自己的苦心，如有缘再见，必会请罪。
孔婵来到他身侧，用买肉的眼光将他上下看了个通透：“海当家要我知会你，你且听真切。”她手中的蒲扇缓缓打着，与体型极为不相称的粗大骨节上，厚茧泛出冷光：“不准去方家找晦气，也不能留下任何把柄。事情能成与否，权看你吊得吊不住这口气了。”
宋纹抱拳：“海当家办事妥帖，配合是该然。”孔婵啐他：“配你|娘的屁。要不是当家反应快，二姐已经变两截了。你仔细着点儿！”说罢，单手将粗圆的蒲扇柄捏折了。
宋纹知晓此女力大无匹，恐怕徒手将他扼死亦非难事。
换言之，倘若不是有旁人望尘莫及的本事，怎会时时被海秋声带在身边，付与比义姐更多的信任。曲衡波也许不曾撒谎，她与珠英楼的生意毫无瓜葛，仅仅是个无名的游荡刀|客。