“你不要同他打招呼。“蒋贞攥起拳头，又放开，“犯不着为我再跟他干一仗。”她叫住一名正在搬运行李的杂役，“路三哥，你把东西给她。”
路三哥擦一把额头汗珠：“得用吗？”
蒋贞一笑：“这是我的挚友，我的救命恩｜人。”
路三哥引着曲衡波搬动行李到蒋贞的小间，交待好每样物品所存之处。曲衡波不解：“为甚已经搬出舱了，还要再搬下来？‘江山一品’不给她安排住处？”
“卢爷要住外头，不肯在鉴阁，惹得主人家生气，不给他们安排住处。蒋娘子说服不动，两人又是一通好吵，她就非住船上不可，誓要与卢爷划清界限。”
“干嘛不住鉴阁，园子里多舒泰啊。”曲衡波把蒋贞的三只剑匣在木阁里摆放整齐。
“住园子不是拘束吗，怎么胡天胡地？”他咂咂嘴，“成了。你这丫头手脚利索，不错。”
“三哥你才是手脚奇快，我都没做甚。”
“你就歇下吧，我还要去盯活儿，有事便唤蒋娘子。咱出门在外，没有那么多讲究。”
谢过路三哥，曲衡波在门前坐下。她又累又饿，但怕弄脏蒋贞的小间，倚着门板睡去。船随江波摇摆，她感到摇摇晃晃，梦中自己足下不稳，心中恍惚，好似有事未完。在走廊踱来踱去的她循着一个人影离开小间，走出船舱，来到甲板。
甲板上莫名生着一株树，似是槐树，又似骸骨支拄。那人影披头散发，衣衫褴褛，在树下坐稳，抬起手来召唤曲衡波上前。
曲衡波费心思索，自己应该认识那人，但又不甚熟悉，不知为何要跟她一同去扬州。那人见她不做回应，起身返回，双足离开甲板，飘飘荡荡在她面前落定。
“小衡，你不要娘了吗？”
女人一半血肉模糊，一半爬满蠕动蛆虫的脸在曲衡波眼前闪回。她惊醒过来，如狂奔过数十里地，浑身乏力，靠着隔板喘气。伸手往脖子里找那颗石坠，却是空落落的。她许久不梦到曲屏山，但凡梦到，必是噩梦。
“娘，就快了。就快了。”她低声道，“我马上就送那人下去。”
蒋贞在甲板上不见曲衡波，道她定是太累，休息为先。至于叙旧和交换情报不急于这一时。
“两个人恐怕不够。”梅逐青推脱了卢岇吃酒的邀请，这会儿也站在船头吹风。
“但那伙人已经走了，”蒋贞顿顿，她知梅逐青所言有依，那毕竟是一船无辜性命，马虎不得。哪怕顶着回去后被卢岇告发的风险，也该多派几个人上去，“他们船慢，我再派几人去等。”
待蒋贞又交代下去差事，天色渐晚，她以为梅逐青早该回舱歇息，但他仍站在那里，面对一片渺渺茫茫，不知望向何处。
“梅郎君，夜里江风大。”她提醒到。
“我从幼时起便习武，一直到十五岁。后来腿虽坏了，可没缺了锻炼，看起来是比你们武人瘦弱些，但万万不至连点夜风都难以抵御。”
蒋贞不忿道：“我几时质疑梅郎君体质？不过是关心一句，你不领情大可当作耳旁风，何必计较。”说着自己竟笑起来，“我同你计较又是何必。哎，人在外行路不易，无仇无怨便是朋友。梅郎君，你说呢？”
她与梅逐青并肩立在船头：“小衡对你颇有微词，我领会。”她斜觑梅逐青，“卢岇既然欣赏你，你必有你的过人之处，也必有不可告人之处。这些话原不该直对你说，得罪人。我既然说了便是不忌讳，你谨记一点：无论你是为谁奔走，有何种目的，在行动之前心中最好悬一柄剑。”蒋贞把身后宽长横剑揽至身侧，“华山的剑。”
“蒋娘子这是立威？”
“并不。我家虽说小富，但到底是寻常人家。师父早逝，师兄势微，在华山是可有可无的棋子，自己高低还是认得清的。”
梅逐青了然：“多谢蒋娘子提点。”
“提点罢，接下来就是立威了：少在曲衡波身上动心眼。”
“她空有本事，却活得艰辛，天长日久恐怕损耗心性，最终步入歧途。我此前之举是想为她指条正路，如此也不成吗？”
“正路，什么是正路。你还能帮她说媒，找一户好人家，置办嫁妆？还是能将她的过往一笔勾销，做她的再生父母？妇人家活到这把年纪还在江湖飘摇，往哪里走脚底都是独木桥。她厌恶被人摆布，你不逼｜迫她走正路就是给她留活路。”
梅逐青听得她一席话，叹道：“蒋娘子为人坦荡如斯，梅某始料未及。”
蒋贞又气又笑：“卢仰得怎样同你诋毁我？”
“那不能说了。话一出口，朋友便没得做。”
入夜后江水浪涌更大，曲衡波对着一盆盆色味俱佳的肉菜毫无胃口，只想呕吐。同桌用饭的杂役给她取了仁丹，让她就着菜汤送下去：“姑娘你没口福。我们新聘的厨娘是晋王府邸出来的，手艺美得很！”
“晋王府邸的厨娘来华山派营生，不算屈就。”卢岇在远处沉声道。
杂役脸上的笑容瞬间消散，自己又打了一碗，坐回原处继续吃。
曲衡波冷笑，此人就是这般作派，旁人随口说几句闲话都能铺开做篇文章，全然不顾后果。即便今日闲侃厨娘的是他师父，是他们华山派祖师爷，他仍是一样说话。那年因救了困于危难的蒋贞顺带结识他，从未见他忌讳过谁，这倒令人有些佩服。
“你，就说你。”卢岇举起筷子指着曲衡波，“缩在那里做什么，看着反胃。坐这边来啊。”
曲衡波“腾”地起身，吓得身畔人手底一松，夹起来的菜跌回碗里。她几步跨到门边，距离卢岇的位子有半臂远：“卢爷慢吃，我就不在此处碍卢爷的眼了。”
佩服是真的，他一说话曲衡波拳头就硬了也是真的。为了避免斗殴，曲衡波自认倒霉，速速离开。她走到小间发现蒋贞还未回来休息，又听得甲板上隐约有人声，强忍着不适登上楼梯，离开船舱。 m..coma
月光恰恰照在蒋贞头顶，而对面那人周｜身笼在阴影之下。蒋贞一袭红衣在暗中依旧打眼，但那人实在看不分明。
曲衡波晃晃悠悠走向船头，蒋贞闻声先回过身来，后是梅逐青。曲衡波在两人中间站定，眉头紧蹙，一言不发。蒋、梅二人都以为是他们私下交往令曲衡波生气，各自正欲解释，就见曲衡波脑袋一垂，弯腰弓背，把方才喝下的菜汤和融化了一圈的仁丹都吐了出来。
不偏不倚，都吐在了梅逐青的鞋上。
饶那只是粗布鞋子，曲衡波了解梅逐青是个好干净的人物，乘船远行都不忘熏香，哪里受得了这等委屈？她抬头想要道歉，胃里却又是一阵翻江倒海，推开梅逐青，忙冲去船边，呕到连酸水也干涸，才颤颤巍巍找回来。
蒋贞无奈道：“梅郎君先去换双鞋袜吧。”
曲衡波抓紧时机展示诚意：“交给我洗。”
“提刀的手不必抢着做这些。”梅逐青推拒，“曲娘子并非故意，我自己擦洗一下便是。这些都是小事。”
“拿刀的手，”曲衡波自嘲，“我哪里还有刀。”
“刀？”梅逐青面对蒋贞道，“这样有身份的朋友，不能替你借来两把吗？”
“我看你是找麻烦。”曲衡波掏出帕子擦嘴和衣裳，“你以为扬州是什么地界，想要蒙混可不比潞州。在潞州给人戳穿，自交赎金寻人打点还能放出来。在扬州，还恰逢‘江山一品’，轻则断筋重则砍手。你出主意倒是轻省，上嘴皮碰下嘴皮，什么责任都不必担。”
梅逐青但笑不语。蒋贞觉着他古怪，似是不把方才的警示放在心上：“她有自己的刀，时运不济让人算计了去。我此行不为旁事，只为助她将刀赢回。”
梅逐青钦佩道：“想必是名刀。”
“鸡窝里住得下凤凰？”曲衡波冷声说，“出自名家之手的才能叫名刀，我那对刀出自囚徒之手，没甚可夸耀的。”
“乌兹钢，水波纹。并非名刀，但确属逸品，是当世一等一的工艺。”蒋贞半是惋惜着说。
一股波浪高扬，浪花跃起，耀着月光击碎在船舷，零雨般散落于甲板。三人正无话，一名弟子匆匆赶来，低声对蒋贞说了几句话。
“我先走一步。小衡、梅郎君，到了扬州之后事务烦杂，你们早些歇息，养精蓄锐。”
曲衡波扬扬手，随后靠着船舷坐下。梅逐青抱拳向蒋贞道别，双目出神立在原地。天才一秒钟就记住：(
“你又盘算什么呢？”曲衡波打个哈欠，“我以前觉着你们这种人眼珠子一转准没好事，现在知道自己错了。转眼珠子是心里出鬼，坏别人的事成自己的事。可眼珠子不动，或许是想把天捅个窟窿也未可知。”
“曲娘子。”
“恩？”
“你说错一件事情。”
“烦请指正？”
“刀乃器物，匠师呕心沥血锻炼而成。不入人手，摆在一处，供其人鉴赏玩味，至于名与不名，有何紧要？一入人手，践行己道，常名非名，这才有了分别。”
曲衡波不住点头：“说得好，可这与我又有何干系。
“天地万物，生人竟不是玩意？我最烦那套‘万物之灵长’的说辞，好似认得字、懂心术，就连一块铁是如何都要围着生人打转。不知玩儿人玩儿得最得意最狠毒的，却是人。玩儿铁不过是其中的一种排解。”
梅逐青一番话本是想鼓舞人心，但此人曲解其意，确实不需他来鼓舞。心如铁石，风吹不动；情薄如纸，风起则人心见远。万幸这些话不是非说不可——人行路上，路在脚下。倘若不曾行走磋磨于途，又怎得沉静心性，将世上之理思索体会？
诚如曲衡波所言，人自诩万物之中灵气最盛，能参天道、夺天时、窥天机，然而纵观古今，可当真有此种完人？“天”是虚妄，所谓“参”“夺”“窥”，只是人与人彼此折磨、挣扎求生，与天何为？百万年来无穷无已，人便假托天道，换取安慰。他认为曲衡波虽说不甚聪慧，也不曾认真读书，但心胸开阔又敏于行，是朽木可雕孺子可教。
“曲娘子，你……”
本该继续与他抬杠之人竟已坐着入睡。曲衡波眉眼舒展，嘴角还带着笑意，航船此时颠簸也未曾侵扰她的梦境，可见睡得沉了。
梅逐青失笑，往船舱去寻蒋贞，请她将人带回舱中歇息。