何霁走到廊边，果树细长的枝条就在她手前，她摘掉树梢一颗果子，用袖子擦净：“还挺甜。张昙生，你吃不吃？”
“他们怎么还没说完？”张晰扭头看向紧闭的门扉。
曲衡波启门赞许道：“鸣蜩谷还有明白人。”她本就疲累，因同章、宋二人交代她对蹈霞堂与四方阁之事的见地耗费心神，眼皮两两胶着。她合上|门，虚靠在一边：“他们有要紧的话说，我也被赶出来了。”鹿沛疏清瘦苗条，她的衣裳曲衡波穿着不合身，显得滑稽。施展手脚困难，曲衡波干脆作柔|弱状，尽管旁人一眼就能望穿。
她恰与刚到的何霁打照面，何霁认出曲衡波是穿着鹿沛疏的裙子，捂嘴笑出声来。
张晰引荐：“这位是我同|门师|姐，何霁。雪坡，这位是曲衡波。”
何霁收敛笑容，抱拳道：“曲娘子。”曲衡波还礼，惊讶于这二人见到自己出|逃后的镇静，但不好说出口。张晰与何霁发现端倪，对视一眼，张晰道：“曲娘子担心什么？”
曲衡波朝门贴得更近了些。
“娘子精神不济，是否需要找个地方歇息？”张晰方才在内已与曲衡波寒暄过，交谈间他对曲衡波助宋纹的义举怀有敬意，愧疚更深，想弥补一二。
“多谢张兄关照，其实我，”曲衡波压低声音：“我是烟瘾犯了。”
张晰了然：“这可不太好办，谷内规矩森严，据我所知仅有几位尊长的家眷好此道，暂时弄不到手。”
曲衡波道：“我明白。你看，我烟管都没了，弄到烟丝也没用处，总不好生嚼。说起家眷，怎么不见颜先生家人？”
“颜先生妻室过身早，三个孩子都夭折了。玉成和藻仪是孤儿，从小在他身边长大，视为己出。他家中还有一个侍妾，多年未生养，已派人去庄里接了。”无广告网am~w~w.
“没了男人，她以后咋办？”
“那位姨娘精明得很，况且颜先生早有安排，不会让她被族里人随意发卖。”
“颜先生在本地有族人？”曲定心提起过，蹈霞堂管事的先生听起来似东北地的口音，饮食同学|生们也吃不到一处，平日都住在学堂，应是早早便分家远行了。
“没有。”何霁道：“即便有，他们也拿不到什么，颜先生的私产全办学用了。学堂的地契一脑门子官司，拉扯半年多了。按说是该给到章夏手里，但有人不让。”
曲衡波猜想何霁口|中的“有人”该是尤皓白所说的纵凶打人之罪魁。何霁反感，尤皓白厌恶，想必平时也惯爱以权|势压人一头，或似方丹蛟，是个令人避之不及的恶|徒。假使似姚擎月，她顺理成章地想到他，那便不是以“恶”就能说尽的了。
“你们会怎样处置宋纹？照如此说，颜曾先生无子，一力将宋纹和章夏抚养至成|人，他俩跟亲兄弟也没甚差别，章夏不会受牵连吗？”
何霁回答：“这与你我无关。麻烦大的另有其人，就莫操心了。”
张晰叹道：“顺如又是何苦。她与玉成不过小儿女私情，既未定昏，这般痴候岂不误了自己前程？”
何霁驳他：“你又懂了。顺如嫁谁、今后如何，自有父亲兄长主持。叫你一声‘师|兄’，还真把自己当个人物。”
“他们会送鹿娘子还家吗？”曲衡波问。
何霁对张晰的琐碎思虑反感，也不顾所谈是门内私事，一心想打断他：“能还家都是好的。余音书院弟|子皆受牵连，保不齐就碍到今后谋生立业。”
曲衡波忆起在易景堂饮酒那晚，宋纹为鹿沛疏的经历感到愤怒，他绝口不提自己不选择入仕的缘由，却对鹿沛疏抱有非比寻常的关怀，那是有来处的。他唯一的倚靠是一群志同道合的人，他们读书，可想挤进朝堂太难，他们习武，可天下承平，将来难免化为屠龙术。
宋纹是个住在空荡荡大屋里的孤儿，头顶的瓦片能帮他挡雨，却遮住了阳光。鹿沛疏头顶没有瓦片，渴望暖阳的日子大雨滂沱，在需要浇灌的时节被暴晒。宋纹把自怜与怜她都揉在一起，只因想要的阳光他无法得到，他早已陷入混沌之中。
仕宦是要家底的，即便茫然无知如曲衡波也清楚，这家底不单是学识和银钱。她曾经的恋人岳朔，常抱一颗经世之心，立志要考|中科举，说求个出人头地。时间长了，她也分不清他究竟是想要经世，还是出头。她在岳朔离开后等了很久，决定返回中原的时候才打开了他的信，有十几句话她根本看不懂，末了才明白岳朔想说什么。
他是个有家底的人，放不下的东西太多，跟着曲衡波流浪令他的心志腐朽。他要曲衡波等，等他找一个两全其美的办法。曲衡波折起信，满脑子都是李甲带恋人回家乡，在船上就把杜十娘拱手送人，十娘怒沉百宝箱的故事。她不是杜十娘，手里捧着的也不是百宝箱，故而烧掉了信。
她丢掉虚无缥缈的杂念，问到一个更切实际，同样更显得她并无城府的问题：“你们打算如何处置我？”
“那要看大先生是否有余力去对抗姚擎月。”张晰回过，招来何霁的白眼，赶忙转变话锋：“西北边陲，与我等不大相干，娘子若能找到人做保，此事在鸣蜩谷处，便算了结了。”
“我找来城中良家商户做保可行？”
“自然可以。你将名头说与我知，即刻安排弟|子前往。”
何霁在侧对张晰显出的热络颇为反感，两道精心画好的秋娘眉起起落落，手指在剑鞘上飞快地弹动：“余音书院的人你指使得了吗？逞什么能。”
“卖香料的吴家。”曲衡波发觉他们鸣蜩谷男女弟|子之间大概都相处得艰难，鹿沛疏见到章夏，也是一脸苍蝇沾到自己碗里肉的表情：“何娘子师从哪个书院？”
何霁整|肃仪容：“山石斋。”
曲衡波问：“名字越长越厉害？”
“胡说八道些什么。这里没有你的事了，安静暂待吧。”
张晰去寻人传话，何霁跟曲衡波一在廊边一在门前，各有思量。何霁吃完果子，把核抛进园圃里面，听得曲衡波惊呼一声，道：“我扔东西干|你底事？”她扭头看到门闩破裂，章夏手握短匕，宋纹则摔倒在地。
“疯了。”何霁拔|出腰间佩剑，上步前挑。章夏手中匕|首被她点偏，紧接一手掣住宋纹衣襟，再度挥刃刺下。情势危急，何霁怕出招伤到章夏，一脚踹在宋纹胸口，宋纹的上衣应声破开。那手抓得太狠，此般上衣吃了何霁外送之力，竟被直接剥脱。
人跌到院内之后，何霁横剑当于章夏颈前：“退！”章夏横眉怒目，掷出匕|首，正刺中刚回来的张晰足边，割裂他鞋上薄薄一层织线。张晰俯身捡起匕|首：“时候差不多了。藻仪师|弟莫耽搁，随我等出发。”
另一边，曲衡波帮宋纹穿好上衣，欲将他扶起。因她走得急，步子迈得阔大，绣裙扯开一条竖口，她向宋纹道：“你师|妹的裙子让我糟蹋了，对不住。”
宋纹苦笑：“这是她最爱的裙子，你怎么赔。”
“我有钱。”曲衡波架住宋纹。宋纹借力站直，稳稳身型：“待此事了结，你自己去找她说。”
曲衡波望着杀气滔天的章夏，极为不安，叹道：“这事儿还有完吗？”
一行人来到议事厅堂门前，张望薇告知内里正商要事，未经允许不得入内。宋纹身份特殊，为避开麻烦，他们便混在一个偏僻角落。四处昏暗，唯有张晰的面庞耀着月辉，哪怕是深闺贵女，曲衡波也少见皮相如此洁净的，忍不住多看了几眼。
何霁打趣道：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”
“月什么兮什么辽？”曲衡波自然听不明白，章夏宋纹没有逸致，冷眼旁观傻大姐苦求霸王花解语。何霁抱臂看着张晰脸上神情变换，张晰道：“她闲得慌。”
议事厅堂之内，诸位耆老正为颜曾尸身突然出现之事争论不休。
“挖沙水鬼镇日泡在河里，对浮尸司空见惯，如何恰好捞起的就是这一具！”有人耐不住性子，猛然大叫，倒确实震得几人收了声。
上首，大先生被他们吵得头痛，对侍从道：“带章藻仪和宋玉成来。”
鹿沛疏面露焦急神色，她未知大先生此行是与何人相商，若他们所做的决定不利于宋郎，童朴琪等大抵会一鼓作气，彻底除掉他这个碍事的人。侍从在大先生耳边低声说了两句话。
大先生回道：“无所谓。”
何显问：“大先生，何事？”
“几位好心办坏事。章藻仪拔剑，去了宋玉成上衣，要生挖他心肝，以慰恩|师在天之灵。”
众人皆用问询的眼神看着侍从，侍从点头：“目击者众，万幸被拦了下来，才没多生祸端。”
何显道：“把鹿顺如带下去。”
“不必。”大先生命人拉起屏风：“让他三人当堂对质。方员外卯中便会到达，速速将此事了结。”
厅堂中人声错落：“全凭大先生吩咐。”他们知道大先生此行所谈之事关系到鸣蜩谷命运之起伏，尽管怀有异|议，为着大局也甘愿先忍下，待摸清局面再言。除却执掌戒|律的何显，其余人各请散去。
“诸位若嫌劳累，可留下一二弟|子或随从。”大先生意为此事他不独断。有几人信任大先生品行，确实嘱咐弟|子或心腹代自己留意，唯独童朴琪驻足门前，进退不得。