索月师仍是闭目养神，她说：“这几年的青年才俊着实多。近些的，三山派第五赟，尚未婚配，便凭个人的手腕平定了镇江一线水路，在当地官|员扶持下坐稳头把交椅。远些，唐门唐白苹，这小子可是个人物。少年时斗鸡走|狗、正事不干，他老|子连唐门内门功夫也不教他。去年突然开窍，当了东郭夫人的东床快婿，东郭夫人抬手一送，给他送上了青云。”
曹红璇盯着第五赟，沉默无语。
“这门亲事你若应下，来年直登青云的才俊便多你一位。”索月师抬起眼皮，但没有完全睁开眼睛，“只要我在一天，□□成绝不会对你指手画脚，你有得是时间钻营。还是说，你想被你父亲嫁去西域，充实某位国王的后宫？”
“再说吧。”曹红璇闷声道。她半放下帘子，神色恹恹。索月师不再劝说。来观看大|会本是开心热闹的事情，她再搅下去引得曹红璇恼怒，反是她这个做长辈的不知趣味了。
他们的马车到了路口，缓缓停驻，车外传来第五赟低沉的恭请话语。
曹红璇没头没尾地说：“□□成才不会听你的。”
第五赟与索月师隔着车帘寒暄，曹红璇依旧望着外面，但还是端正声音同第五赟问好。第五赟又关切起索月师生意上的事，诸如商队护卫、商路剿匪一类，这些话平日曹红璇定会悉心旁听，今日她莫名走神，那些语句从她耳边飘过，没有一个字落到脑子里。
她出神地看着每一个停在路口之人的衣衫。
“掌门，是华山派的马队。”车外有人前来通秉，第五赟向索月师告别，他们的车架再度前行。
一名身着黑衫紫裙的女子恰好在路口接受查验，曹红璇一细看，是曲衡波。
那股似曾相识的感觉再度攀上曹红璇心头，并且由于女子的装束和发髻变得更为浓烈。马车越走越远，她双手攀住窗框，半个身|子探出去，想要看得再久一些，看得直到曲衡波的模样与她记忆中那人的模样重叠为止。
“你怎么了？”索月师问。
“八姨还记得，我娘是怎么没的吗。”她面无表情地回到车厢，冷冷看着索月师。
索月师心生担忧，但没有责备曹红璇，慢慢道：“那是……一场意外。”
“连八姨都说是意外，别人还好说什么。我也不能说什么。”
索月师挺|直脊背：“你可是想起了那几日的细微环节？”
“哼。等见到姓姚的再谈罢。”
“不可。”索月师探出双手握住曹红璇手臂，快速而低声道，“他秉了我执，知见不正，魔扰侵染。要对付他，非有十成的把握不能下手，否则必定殃及自身。我看岳姓小子吃过的亏，你是忘却了。”
曹红璇轻笑：“对他，三年|前不曾见你畏缩。打我记事起便不记得八姨怕过谁。如今这是怎地，摔了一跤，摔得八姨直不起腰了。”
“我怕的人，还要一个个说与你知吗？”
“好，既然八姨同我摊牌，我不遮掩了。”曹红璇推开索月师的手，“这口气，老头|子咽了，八姨咽了；可我咽不下，也绝不会咽。”
“我拦不住你，是吧。”索月师沉声道，“也好，就这么办。”
曹红璇不解：“怎么办？”
索月师笑着摇头：“出趟远门不容易，总要多做些事以后再回去才够本。我已在那位贵人身侧布下眼线，姓姚的倘若上钩，岂不正合了你我心意？”
“合你我心意？”曹红璇尴尬道，“八姨，此处又没有旁人，何苦演我。所谓‘贵人’，是那日跟着华山派蒋贞来会面的小白脸？”
车夫在外告知，接引使者已至，请她和二十二娘下车，移步水阁稍待。
“你不信姓姚的会去招惹大先生。”索月师戴好自己的幂篱，为下车做着预备。
曹红璇也系好丝绦，把手递给候在车外的鹰睛：“我不信他不会，是……”她修|长的手指握住鹰睛手背，踩住虎睛搬来的矮凳离开马车。索月师随后而至。她在曹红璇身侧留下一句：“好啦，这里不是谈事情的地方。”径直走到前方去，与远远便认出自己的人寒暄。
跟在索月师身后，曹红璇又做回“二十二娘”，遵照索月师的指示与人问好，回答一些不痛不痒的问题。那些问题她答得多了，即使脑子空转，嘴上也说得十分顺畅，一双眼睛就在人群中寻觅，想找到曲衡波。
曲衡波今日装扮得宜，略施粉黛，显得神采奕奕；头发细细梳过，用头油抿得一丝乱发也无。身上衣衫整洁，是蒋贞找出两件自己的衣裙，二人一同改出来的。她站在路边等待蒋贞，查验华山派一行人的男子还在与他们说个不停。卢岇说几句便将蒋贞往身后攘，蒋贞并不示弱，与他相争。男子不愿厚此薄彼，一人分顾两头，神情焦灼。
见此一幕，曲衡波失笑。听到身后有人唤自己，这才回头，“张郎君，”她一抱拳，“又见面了。”天才一秒钟就记住：(
张晰白|皙的肤色在日照下莹莹生光，他抱拳还礼：“曲娘子是与华山派同来，鸣蜩谷座席就在华山派近侧。”
“张郎君此行未遇到故人吗，怎不见你去寻人叙旧？”曲衡波惦记着他在鸣蜩谷因夜半送礼受罚一事，不想他再为了同她搭话而犯错。
张晰笑容滞在脸上：“师父管|教严苛，我于谷内长年深居简出。千里来此，若说相识，独有曲娘子你，遑论故人。”
“雪坡姑娘不曾来？”
“她如今是晋王妃义女，哪怕大先生求见，也要等月余才得答复。”
曲衡波道：“潞州一别不过一年，她竟有这番际遇。望她一切安好。”她暗自想，何霁属意岳朔，而今成了宗室收养的女儿，倒是岳朔身份不堪配她。
“她是个有主意的人。”张晰说，“亏了谁也不会亏了自己。倒是曲娘子，你竟对她害你受伤一事这般宽容？我并非是说娘子你该计较，是那等斗筲之器。她所作所为实在过甚。”
曲衡波偏头：“这怎么讲，找秋弟合谋，她是没些忌惮和斟酌，但事后寻我认错还算诚恳。她处境本就艰难，到底是因情生急。彼时追求岳朔不成，眼下做了晋王妃的义女总该心满意足。我想，她不会再对我动歪脑筋。
“我可不是宽容她。对不相干的人，过分在意是折磨自己。”
不相干的人。张晰闻言心内一沉。
“诶，那不是梅逐青吗？”曲衡波忽而高声道。他混在一群插标卖首的刀|客之间，温和斯文的模样与周|身人群格格不入，他独自行走，面上挂着惯常笑容，时不时被性急的刀|客推搡。
曲衡波正欲挥手呼唤，却见梅逐青放慢脚步，双眼定定望来，眉头蹙起，笑容淡去，露|出困惑神情。他短短停了一步，就看了她一眼，又无事发生般继续前进。
女子的手停留在半空。
“啊这……”曲衡波心中满是困惑，她收回手捏|捏自己脸蛋，又低头看衣衫，“是没认出来吗？”
“梅郎君他时常与人交游，识人繁多。一时认不出来想必是近日太过忙碌，不曾记挂。”
曲衡波耸肩，抬头观日：“时辰差不多了，哎，长碧还绊在那里。我站得有些乏累，张郎君，烦请你带路。”
擂台东西南北四侧皆有坐席，以东席为贵，各方前席为尊。东席支有帷帐，因诸位贵人仍在水阁休憩，其内只有侍从穿梭忙碌，生果点心、牛乳琼浆早便布妥，侍从们正在放置冰鉴。各方前席已有人落座，与东席不同，其余三方前席只撑了凉棚，仅仅供应干粮茶水。
张晰和曲衡波并排在西席最后落座。曲衡波知道以张晰身份绝无可能被安排到如此靠后，可一时找不出合适的说辞对付他，保持沉默则太过尴尬，便装作对东席的点心分外热切。
“那些都是酥点。我好吃甜食，脂油酥点吃了却不消化，解解眼馋也过瘾。张郎君可有偏爱的吃食？”
“羊杂碎汤饼。”张晰轻声说，“姑母常亲自下厨做来，只给叔祖父吃，我一向是去后厨，请厨娘趁人不注意，打一碗余下的。”
“鸣蜩谷也常做吧。”
“宛姨会做的。做好了从余音书院送过山石斋，我跟雪坡就躲在小厨房里热了吃。”
曲衡波笑道：“怎么吃个饭还偷鸡摸狗似的，有那么见不得人？”
“家教森严。师父又是那样脾性，曲娘子见识过的。”
正是，大庭广众之下对徒|弟施|暴，连自己颜面都不顾；张晰只是夜半晚归，便用鞭|子抽得他一个大小伙子好几日无法自|由行走。何霁手臂上的伤痕更是层层叠叠，孰新孰旧都辨识不出。而他提起何显，仍以师名尊称，何显对他的庇护和栽培当是用心，他也有颗记挂师|恩的善心。
何显一死，何霁一走，她能想见张晰的进退两难。但是离了那种恶|鬼，活着总多些盼头。何况他出身宗室，本就贵不可言，流落江湖是潜龙勿用。来日总有登云的时运。
曲衡波说话间走了神，张晰被冷落在一旁。他将身|子挪得靠前了些，双臂支在腿上，笑着看她。
未几，华山派一行人入席。
回过神来的曲衡波朝蒋贞招手，蒋贞正与几位道长说话，侧着身，抬手朝曲衡波挥动示意。
张晰问：“往年尘外修行之人对‘江山一品’皆是推拒，今年为何肯赏脸到来？”
曲衡波压低嗓音：“你此番来，大先生不曾交代什么？”
“不曾。他要我莫争强好胜，伤了性命。”
“哪怕见了姚擎月？”
“尤其是见到姚擎月。”张晰苦笑，把“尤其”二字咬重，“我是个摆设，走一趟全是给人做样子看的。消息散布出去，给姑母和叔祖父听到，大先生就不必每月劳神接待家里来人盘|问，安闲收钱即可。”
曲衡波皱眉：“这分明是鸣蜩谷沾你的光，你替大先生思虑的倒是颇为周到。”
张晰又一笑，摇摇头。他指向擂台：“要开擂了。不知第一场是谁的彩头。”
前排一位恒山派弟|子回头说：“是崆峒派大弟|子高白露和南衡山万蕤万五爷。”
张晰叹道：“万蕤拳法深湛，高白露则擅使双锏。你们也见得，此二人身形具是高壮，今年第一场小比就是龙争虎斗，咱们要饱眼福了。”
曲衡波质疑他：“万蕤的确威|武。可肉掌如何对付铁锏？”
“曲娘子，你再细看。”
听从张晰提议，曲衡波眯起眼又将万蕤双臂双手细细打量。
那名弟|子听得此言，激动得直接转过身来：“这位兄台是行家。我同师|弟讲，他还不服我！”说着用手肘戳戳自己身旁同伴。