曲衡波伸出右手，将梅逐青手掌拂开：“不如我现在就斩你三刀，你再无背约的可能。埋骨于此，山明水秀，你不吃亏。”
“这……曲娘子，你眼下也无刀可用。我观你拳掌功夫平平，威胁要踹三趟夺命脚或许还更有震慑力。”梅逐青收回手，顺势理理衣袖，化解尴尬。
“你不曾刻意欺瞒，我暂且信你，盟誓免了。”曲衡波坐在树桩，“如你所言，大|会召开在即，我们已经失去先机。难道只能等待了吗？”
事情又回到“坐以待毙”的原点，她倍感焦灼，望着江水正迷茫慌乱时，灵光乍现，向梅逐青问道：“程家二姑娘仍然待字闺中，照你所说，程家有资财，她为何要女扮男装在外，行强梁之事？莫不是给人吃了绝户，投奔亲姊不成，只得偷生？”
“程知仁发家便是靠背信弃义、过河拆桥，吃绝户欺老弱的事对他来说不新鲜。”
“他真如你所言是这等人，那他的女儿……”
“子定类父吗？长女十岁去家，与他定然疏远。倒是二女程别默，行|事为人得他七分神髓。”天才一秒钟就记住：(
“那姑娘，”曲衡波思及人已谢世，略顿一下，“确实难相与。”
程二姑娘在楚州码头时那副寻寻觅觅的模样，令曲衡波有一丝转瞬即逝的恻然。即便其父作|恶多端，其姊恐也已经行差踏错，她这个年纪的女儿家该是备受宠爱的掌珠，等待一桩合宜的姻缘。她的父亲与姐姐都会护佑她，直到她可以坚毅地面对生之险途……
一只过早被抛下悬崖的鸟，是会穿云高翔，还是粉|身|碎|骨？
“曲娘子？”
梅逐青连唤曲衡波三声，她双眼都直勾勾对着江面，直到第四声时，她才微眨眼睛，如梦方醒。
“眼下无需过多思虑，”梅逐青道，“程殊响的事也暂且搁下。”
“这是何意，你不担忧她的性命？若之后再寻，她已害死无辜，铸成大错，岂不做什么都晚了？”
“已经晚了……这般说，你是否觉得我无情。”
曲衡波叹道：“无情未必成铁石，有情也惧灾殃生。既然你肯割舍，我又何必评断。只是怕路掌门那处交代不了，他是何等辣手，你早就知晓吧。”
“你欲救她，她却要杀你。你肯放她一马？”
“一个十岁便出嫁，给父亲换取发家资财的女子，要经历些什么，才会生出与水匪为伍的心思？”
梅逐青在一瞬就于心中排布好了答|案，字字句句压在心头，坠得他痛苦煎熬，要他永世不得翻身。眼前有人愿意听他详述，详述程殊响遭遇的每一桩恶|事，落下的每一滴血|泪。说出来，虽然只能轻省万一，仅仅万中之一，但能助他逃出生天。
但他决定不说。
他的言语太飘飘然，若有一字不当，一个人身上十余年来由他人强加所有的不幸，片时，就烟消火灭。这项可能在他肩头生息的罪愆，他难以忍受。
“抱歉，”他说出自己的决定，“我乃男子，对她的遭际无法人溺己溺。”
曲衡波摇头：“骗人。”
梅逐青皱眉抬眼，露|出困惑神情。
“你只是一个偶尔无情的‘有情人’。”
“有情人？”程殊响披着一件男人外衫，未着内褂，手中闲闲握一本书册。书册封皮翻卷至书脊，页缘皱如秋叶，翻|动时发出清脆声响，隐隐含|着衰败之音。
“当然遇到过。”她答到。
“怎么，非得我问一句，你才回一句？”
水匪坐在船头，露|出一膀子考究花绣，纹的是“月光王施头本生”图，笔触短促粗糙，细看多少有些邪魔之性。
“有一晚我侍奉罢公婆回房，那夜无星无月，廊下也并未燃烛，公婆嫌我是难生养的赔钱货，不许我提灯……我只得摸黑行走。这时有个不知哪处来的干瘦小子，握着支蜡烛，一路送我。”
“你的‘有情人’是个粗使小厮？真他娘的是个怪婆娘。”
“为人燃烛照路者，还不够有情？简直是菩萨。”
水匪钻回船篷，一把搂过程殊响：“他算什么菩萨？你才是我的菩萨。”说着，他从女子手中夺过书册，胡乱翻|弄。封皮上已难见题字，他在封底一页看到一枚朱印，印“空”字。
“哪里来的破书？”
“无非讲些江湖旧事。”程殊响顺势往水匪怀中一躺。
“空……”水匪低声念，“‘依依宜织江雨空，雨中六|月兰台风。博罗老仙时出洞，千岁石床啼鬼工’？”*
程殊响又往水匪怀中凑紧了些：“你说些什么，我怎生听不懂？”
“三十余年|前才名遍传江湖的‘罗浮女史’梅如黛，其书斋名为‘江雨空’。这是她的书，”水匪又翻几页，“是《刀光鉴影录》！”男人的嗓门猛然放大，震得程殊响直起身来。 m..coma
“不过一个话本……”
水匪急不可耐地阅览书册：“贼妇|人，你可知她都写了什么？”
“先看此书的人是我，可不是你。”程殊响略赌气道。
“是丑事！”是那些名门正派不惜代价也要遮掩的各项丑事！水匪心道。
“丑事？写在话本里面。”程殊响眼珠微动，“那不怪她会给‘无鞘温侯’折磨至死。这女人太蠢了。”
水匪将书放到身侧：“梅如黛给了赵式澜？”
“你莫非默默爱慕于她。”
“不。”他肩掌微微使力，将那册书攥为碎纸，“此乃报应。”
江水伴着行云，从水匪与女人所乘小船之下，流至华山派船只停靠的渡头。甲板上众人层层围立，于圆形中|央让出几见方空地，置了三张座椅。椅上分别坐着一哭到呕心抽肠的母亲、一怒到冲冠眦裂的父亲、以及一轩轩甚得的男子。
三人下首，蒋贞脱靴披发，跪于自己长剑之上。
“‘天地之性，能更生火，不能使灭火复燃；能更生人，不能令死人复见’*。碧师|妹，即便你先剐了真|凶，再引刀自尽，王续老弟也不能复生。千辛万苦作这般姿态是给谁看？”
蒋贞咬破舌|头，一口血水咽回喉中：“我既将续师|弟带下山来，自有担当。如今向二老请托，一者，先允小女找出真|凶，除恶荡寇，好令续师|弟瞑目九泉；二者，使命难违，再允小女参与‘江山一品’比斗。待此二事毕，小女定当延请师|兄下山，于二老面前彻问我失职之罪！”
“你将二老迎来，便是要他们听你自私自利之说辞？”卢岇探身道，“今日幸亏晚辈在此，断不能教二老中了此女奸计……”
“够了。”王父沉声道。
王续母亲擦净面庞，她喉|咙哭至嘶哑，张口说话颇为艰难：“我儿尸身何|在？”
蒋贞答道：“停于舱内。”
“我们是来接儿回家的。”王父搀起老妻，“你们江湖中人的事情，老骨头听不懂，不想听。蒋娘子自问有愧于王续，往后祭拜之时，为他多祝祷几句，多焚些香烛纸钱，也便仁至义尽。”
卢岇见王氏夫|妻欲率亲眷离去，道：“二老还等续师|弟归家奉养，而今绕膝无人，总该教华山派担负开支。”
“是啊，婶子。”有一眉眼与王续肖似的男子扯住王续母亲衣袖，“当年阿续拜入华山派，交了不知几多银钱，不少还是兄弟们掏出老婆本拼凑……”
蒋贞闻言，内心已对卢岇的做法有了分晓：王续上山之后勤勉节俭，前年便已将当初所借资财连本带利还清，在乡里为他父母置办了田产，凭一己之力耀荣一族，是人人称赞的孝子。想必卢岇早先许了王氏亲戚好处，要他们来调唆，使此事不能善了。
“我儿离家之时，”王续母亲冷道，“许诺区区之身托于碧血丹|心，若一朝命丧江湖，要我与他父不可怪|罪华山……我与他父闹上船来，已是失态。你们再不干休，是要续儿死也难安吗？”
一众人看王续父母走得坚决，不由交头接耳：有人于心不忍，也有猜测他夫|妻二人忍辱是担忧来日遭到华山妖女报复。他们各自商议几句，向卢岇辞行，去抬王续尸身了。
两刻之后，甲板重归冷清。
几声空洞的鼓掌声在蒋贞身后响起。
蒋贞轻|盈变换动作，由跪为立，顺势捞起膝下长剑。
“华山派‘折红英’无愧‘当行本色’四字，除了我，还有谁人能看穿你扮猪吃虎的真面目？”卢岇说罢又鼓掌几次，“碧师|妹，你果真有些手段。”
蒋贞摇头不语，她怕自己一旦说话会对卢岇破口大骂，他或许再没有什么高明的手段，可自己也经不起几次三番的折腾。为备战“江山一品”，人人皆知需得养|精蓄锐，继续结怨有百害而无一利。
“碧师|妹，师|兄我并非刻意与你作对。你莫急着离开，师|兄还有事要与你说。”
“请师|兄指教。”蒋贞朝卢岇一抱拳。女子修|长的手指有着宽大的骨节，是常年习武造成的，不似闺中女子如葱玉|指。但正是这骨节能助她稳握长剑。
“前年‘江山一品’各门派与会女子九人，去年为五人，今年只余三人。一人是你，另外两人为禹掌门之徒。到了明年，约莫就再无女子。碧师|妹，你可要珍惜万千。”
蒋贞静静立驻，向卢岇点头以示省得。
“既然碧师|妹没有异|议，师|兄便接着说了。”
蒋贞报以他有礼的笑容。
“我同人们出去吃酒，啊不，”卢岇改口，道，“办事之时，大家该谈的事谈罢，总要聊些风闻。”
他刻意停下，双眼时不时瞥向蒋贞，观察变化。蒋贞面无波澜。
“因着前朝的缘故，当今仍然有不少|女子事武维生，或是看别个走跳江湖，幻想自己也能够。师|兄我不是那看重须眉轻视巾帼的蝇头心眼，对于各位英雌尤为敬佩……”他话从口出，眼神却飘忽，语气摇摇摆摆。蒋贞暗道，这又是口不对心的话了。
“但，过去是因人口凋敝，故而女子探到了她们本不该来的地界。
“生死拼杀，殴|打折辱，就为搏个江湖虚名来受此种苦难，纯属遭骗啊！师|妹你亲有体会。”
“仰得师|兄，”蒋贞说，“你大可尽言。”
卢岇一笑：“蒋长碧，你碍我的眼。”
蒋贞也笑：“卢仰得，告辞。”