当冬天结束春天到来的时候……
宇智波斑已经十七岁了, 距离正式成年，只有一步之遥。
千手柱间在去年秋天时就已经度过了自己的十六岁生日了，并且……嗯, 再度扛住了汤浅一族关于提前举办婚事的催促压力。
宇智波泉奈和千手扉间则相继到了十四岁。
而宇智波带子……
嗯，懂的都懂。
有些事情, 知道就好, 也没必要说出来扎心了。
宇智波斑有种预感，那就是等到未来某天……她和他乍看之下的年龄差应该会变成她刚被父亲捡回来时一样。只是仅仅如此便也罢了, 不会伴随着时间流逝, 他会看起来像她的父辈吧？那可就……
多少有些让人无语了。
怀揣着这样的想法……
傍晚时分。
宇智波斑没忍住用手中的热毛巾又多擦了几下自家父亲的脸孔。
正在帮自家父亲擦腿的宇智波泉奈：“？”他疑惑问道，“哥哥, 怎么了？父亲的脸今天特别脏吗？”
“不……”宇智波斑回答说道，“只是突然觉得, 父亲的脸真的挺老的。”
（宇智波田岛：“？？？逆子！！！”）
宇智波泉奈：“……”他额头滑落一滴冷汗，开玩笑地说道, “哥哥，我听说昏迷之人其实是有意识的，所以，父亲这会儿说不定在骂你呢。”
（宇智波田岛：“……”）
宇智波斑撇了撇嘴, 完全不在意地回答说道：“多生生气也好，说不定他会突然跳起来追杀我呢。”说到这里, 他笑了笑，“不过, 父亲现在已经不是我的对手了。”
“话虽如此……”宇智波泉奈摊开双手, “如若父亲要揍哥哥你，难道你还会反抗不成？”
宇智波斑：“……”他发现，人长大了果然不是一件好事。至少, 早在数年之前，他肯定是会“勇于反抗”的，但现在……说句实话，哪怕躺在床铺上的老头子用鞋子砸破他的脑袋，他大约也只能毫不反抗地镇定接受。
意识到这一点的同时……
他突然就有些心酸。
“父亲……是什么时候开始变老的呢？”他低声问道。
“是……”宇智波泉奈稍微回想了下后，给出了一个肯定的答案，“母亲去世后吧？”失去了朝夕陪伴的妻子后，父亲开始渐渐变得不修边幅，以及逐渐老去。在很短的时间内，外貌就从一个青年人变成了一个不折不扣的中年人。
“……这样。”宇智波斑想了想，点了点头，“好像还真是。”
“哥哥你问这个做什么？”
“只是想作为参考，判断下我变老的时间。”
“噗！”宇智波泉奈忍俊不禁，“哥哥你才十七岁，青春正好，思考这些是不是过早了点？”
“……小猫一直不长呢。”
“是啊……简直是一切逆转了。”宇智波泉奈蹙眉摇了摇头，“说实话，有时候我甚至会担心，她会不会突然又开始变小……”
“！！！”少年的脸上露出惊骇之色，“会这样吗？！”
“……哥哥，我开玩笑的。”
“……别开这种玩笑，很吓人。”
“抱歉抱歉……”宇智波泉奈安慰说道，“没事的，喵酱不是一直有做定期检查吗？情况很稳定，身体也很好，肯定没事的。”
“嗯。”宇智波斑叹了口气，“也不知道小猫这次回来时，我在不在家。”
是的，之所以只有他们俩在这里照顾宇智波田岛，而“大孝女”宇智波带子不在，是因为她又出门做任务了。否则，她无论如何也会一起的。
“再等等吧，”宇智波泉奈轻声说道，“等族内的形势再好一些，就不必什么事都由我们亲力亲为了，我们只需要负责最重要的任务、战斗和事物就好了。到那时，我们应该也可以有更多时间陪喵酱到处走走了，比如说去陪她泡温泉什么的。”
“嗯。”宇智波斑点了点头，问道，“对了，最近泉奈你的眼睛感觉如何？”
“状态很好。”宇智波泉奈笑着点头，“而且我最近总有点莫名的预感。哥哥，说不定我真的快追上你了。”
“那就再好不过了。”宇智波斑心情很好地说道，“那你有什么需要或者有什么想问的，记得第一时间跟我说。”
“那是自然，不会跟哥哥你客气的~”
“好。”
兄弟俩这边和风细雨，
宇智波带子此刻耳中却是响彻着靡靡之音。
因为她此刻正在花街。
是的，花街。
她这次出门做的是一个取物任务，简单来说就是帮雇主取一件他想要的物品，因为流程比较复杂需要跑很多地方报酬又不算高，所以在族内都算是比较难派发的任务。毕竟工作嘛，谁不喜欢相对简单又报酬高的呢？
不过她并不在意这些，或者说，她还挺喜欢四处跑跑看看的，便索性自告奋勇地接取了下来，就当是散心了。毕竟之前她接连参加了几场大规模战斗，整个人确实有些疲惫。
不久前，她从上一个任务对象那里打听到了下一个任务对象的所在地——
就是这里。
后者是这条街的老顾客了，十天里有九天是在这里的某家店中流连，剩余的一天不是回家，而是喝多了晕倒在街头。
而她也是正是因此，才人生中第一次地踏入了名为“花街”的场所。最初她刚听到名字时，还满心好奇地问了一句“那里是专门售卖鲜花的街道吗？”，结果引得任务对象哈哈大笑，他回答说道——
“某种意义上说，那里的确是售卖鲜花的地方，不过，也不是所有鲜花都在怒放，也有着刚刚长成就被人迫不及待摆在了展示台上的花苞、被迫微微绽放的花苞以及随时可能凋零的残花败柳，哦，还有烂在街道上彻底腐朽的枯枝烂叶。”
宇智波带子下意识地不喜欢这个形容，而事实证明，她何止不喜欢那个形容，也很不喜欢这个地方。当然，她还不至于天真到诘问每一个身处这里的女性“你们为什么不凭自己的双手干活，非要在这里出卖自己？”，也许有的人的确自甘堕落，但绝大多数人绝不是这样的。
在这种情况下，她们不得不继续身处这里，毫无疑问是有理由的。
而如若她说出那样的话，无疑就是站着说话不腰疼了。
同样，在完全不了解一个地方的前提下，就口口声声地说要改变一个地方……
也是相当不谨慎甚至于有些轻浮的。
稍有不慎，也许会伤害到很多无辜之人。
所以，宇智波带子在得到最新情报后，并未立即离开，而是谨慎地观察着这个地方。在这个过程中，她就像是中的“炮灰”一样，无意中撞上了一件私密之事。
最初的起因是一扇没有被关紧的纸隔门。
她路过时听到了屋内隐隐传出的哭声，因为好奇心与同情心，没忍住就顿住了脚步。倾听了片刻后，她微蹙着眉轻轻拉开了那扇纸隔门，而后只见……
一位衣衫凌乱的少女躺倒在屋内的地板上，她的脸孔上有着清晰可见的掌印，嘴巴被用一块破布堵住了，双手被用一根麻绳束缚在了身后。
“唔唔唔——”
在看到她进来后，少女不住地发出“唔唔”的声响。
“嘘！”宇智波带子抬起手，做了个噤声的手势，而后，她反手拉上纸隔门，迈步走了过去，蹲下身扯掉了少女口中的破布，压低声音问道，“你这是……怎么回事？”
说话间，她将对方扶着坐了起来，顺手拔出一只苦无，割开了捆绑住后者双手的绳索。
少女低声道歉，而后于低低的哭泣声中，说出了自己的故事。这个故事与这里的绝大多数女人没什么区别，简直俗气到不能更俗气——她是被身为烂赌鬼的父亲给卖进来的，因为一路上一直试图逃跑，所以，脸上的伤是她父亲打的，双手也是她父亲捆绑的。
但是，将她的嘴巴堵起来又丢进这间空屋的人，是这家店的打手。因为老板才刚买完她，就来了一桩更大的生意，暂时无心料理她，便索性将她丢到了这个角落房间里。
之所以堵住她的嘴，是防止她大喊大闹甚至咬舌自尽。
“……原来如此。”宇智波带子点了点头，“那你现在想要怎么办呢？”
“这位……小姐，你是……”跪坐在地板上的少女低声问道，“忍者吗？”
“嗯，我是。所以呢？”
“……那我可以雇佣你吗？”
“你想雇佣我什么呢？帮你逃出这个地方？”
“对！”少女的双眸顿时就亮了，她满心满眼期待地说道，“忍者小姐，你愿意接受我的雇佣吗？我可以……”她伸出手在身上摸了摸，却摸了个空。下一秒，她的神色顿时黯淡了下来，毫无疑问，她想起来自己身上那洗衣服得到的仅有钱财，已经在被出卖前被父亲全部搜罗走了。至于母亲留给她的、不如何值钱的小首饰，也早就被父亲拿去赌钱了。
宇智波带子一眼就看出了对方的窘迫，但是……
她并没有说“那我就不收钱”的话语。
一来，这对其他的忍者不太尊重；
二来，这对眼前人也不太尊重。
于是她在想了想后，开口说道：“那么，你愿意把你的衣服和身份借给我作为报酬吗？”
“……啊？”低垂着头的少女猛抬起头，惊讶问道，“什么意思？”
“我的意思是——”宇智波带子回答说道，“我因为一些事情，需要潜入这家店，刚好要一个身份。如果你愿意将自己的衣服和身份借给我的话，那么，离开这里的时候，我可以带你走，就当是回报你了。”其实这话是谎言，但是她想，这种善意的谎言就算存在，应该也是不会带来任何坏处的。
“我愿意！我愿意的！”少女立即点头。
“好。”宇智波带子亦笑着点头。
而后，她从随身携带的卷轴中取出了一套常服，换来了少女身上的衣物。她身上的忍服是没办法换给对方穿的，一看就不是普通人的着装。
几乎在两人都各自穿上衣服后不久……
宇智波带子蓦得听到了脚步声，她压低声音说道：“好像有人过来了，你躲进壁橱里，之后无论谁进来都不要发出声音。”这里如若丢了人，肯定是要四处搜索的，但如若她临时顶了上去，那就不存在丢人的事情。所以，藏身于壁橱中短时间内是很安全的。
“好、好的！”
“对了，这个。”宇智波带子又摸出一些点心和水，抓住少女的手塞给了她，“饿了渴了就吃这些，等我回来。”
“……谢谢你，忍者小姐。”少女面露感动地说道，“我会乖乖躲在里面等你的，保证不发出任何声音，绝对不会给你带来麻烦的！”
“不必客气。”宇智波带子弯了弯眼睛，“好了，快进去吧。”说罢，她抬起手对着自己的脸左右各自轻轻来了一耳光，因为皮肤很容易留下痕迹，所以，只这一下，脸上便出现了清晰可见的掌印。
再接着，她堵住自己的嘴，双手背在身后缠绕上绳索，倒在了屋内的地板上。
不久后……
“果然还在这里。”
“她不在这里还能在哪里，进了这条街的女人，哪个能跑出去？”
“也是。”
两个打手有说有笑地走了进来。
其中一个走到地板上的少女身边，俯下身一把抓住她的头发，很是粗暴地就这样将她扯了起来。
“嗯？”
“怎么？”
“这女人长这样吗？”
“不然呢？脸上都是她那个父亲打出来的巴掌印，也看不太清啊。”
“……像这样能招待客人吗？”
“那就是化妆的人的问题了，和我们又没关系。反正又不是我们打的，老板就算找麻烦也找不到我们头上。”
“说的也是。”
就这样，宇智波带子被两个打手给驾走了。