流花阁。
姬雁云、慕念君、白石三人，正在阁内商讨今日比武之事，慕念君自叹道：“那林木平日不显山、不露水，今日竟能夺得头魁，如此之人为车夫，着实大材小用，夫君，你当委他以重任才是。”
白石却反驳道：“林木武艺虽精，但此人心狠手辣，掌法戾毒，不可重用。”
姬雁云沉吟未语，却眉头紧缩，似有所思。
白石又道：“国主，老臣有一事不明，今日擂台比武，那林木虽一时得胜，但老夫坚信，台下诸豪群雄林立，必有能败林木之人，国主为何提前宣布结果？”
姬雁云亦沉思不语，正这时，沙驼、囚柯二位护法送秋风去国医馆而回，沙驼走至姬雁云身旁，附耳低声数语，姬雁云听罢，点点头，方开口道：“白石长老，你可知那林木今日为何要掌毙羊丘、百里敖二人？”
白石道：“定是他们三人有仇，那林木故借擂台比武之际，报私人恩怨之仇。”
姬雁云道：“那林木不过一车夫，平日寡言少语，独来独往，又怎会与一铁匠、木匠结仇？”
白石语塞，无言以对。
慕念君道：“林木处事素来谨慎，也不曾听说他与人结怨之事，不过他今日之举动，着实让人费解。要说他重伤秋风，是怕与他争夺擂主之位，倒也情有可原，可那羊丘、百里敖二人，内功修炼尽不如秋风，更别说与他林木相比了，他为何还要下此狠手，于情于理是说不通的。”
姬雁云道：“你们二人只说对一半。”接着，朝沙驼使个眼色，沙驼会意道：“适才我与四弟将秋风送去国医馆医治，细查发现，他心窝中掌，肋骨断折，幸得颇有内力，才捡回一命。”
囚柯补充道：“我二人又去了停尸房，检查了羊丘、百里敖的尸身，发现他二人中掌部位与秋风如出一辙，只是他们修炼尚浅，功力不深，以致心脏震碎，全身经脉尽断。”
闻言，白石与慕念君面露恐色，白石喃喃道：“心脏震碎，经脉尽断？这……这不正是摧心掌之状么？”
姬雁云道：“没错！正是淳于丑的成名绝技，摧心掌！”
白石摇头自语道：“摧心掌乃淳于丑之绝技，除了其六义子偶学得数招，历不外传，那林木又从何处学得？”
姬雁云道：“夫人，你可否还记得，当年黑鸦于虎霸岗夜劫《长寿经》之事？”
慕念君道：“那我怎能忘记！”忽地眼眸一亮，惊道：“夫君，你是说当年走漏消息者，是林木？”
姬雁云点头道：“诸位请想，以今日林木功力之强，当年他怎可能躲不过那柳叶飞镖？”
众人听罢，点头若有思。
姬雁云又道：“当日我便觉得甚是奇怪，那黑鸦善打柳叶镖，可谓镖无虚发，为何打中灭虎的飞镖涂有五毒噬心散，而打中林木的那支却镖身无毒，且偏离了心脏呢？”
白石道：“如此看来，当年必是那林木与黑鸦演的一出‘苦肉计’，以此来摆脱嫌疑。”
姬雁云道：“没错！这林木恐早已被淳于丑收买，安插在我轩辕国内，以刺探消息。”
慕念君听罢，却仍不敢相信：“这林木为我驾车十数年，我一直待其不薄，从未喝呼训斥，他怎会投靠北狄国？”
姬雁云见夫人仍不信可，忽地连拍三掌，便听得阁内那牡丹花屏风后有动响，走出一人，视之，乃灭虎！
沙驼、囚柯二人见到灭虎，难掩欣喜之情，疾步上前，失声泣道：“大哥……”
灭虎看着二人，亦感念万分，但君臣之礼不可失，他先与姬雁云夫妇、白石长老一一行礼，白石、慕念君见到灭虎，虽亦欢喜，却面带惑疑，当年姬雁云亲自下令，将灭虎逐出轩辕国，今日他又怎么会突现于此？
姬雁云瞧知二人心中之疑，道：“当年将灭虎逐出轩辕国之事，乃我二人所定的‘苦肉计’。”
苦肉计？慕、白二人更加不解其中之意。
姬雁云接着道：“当年虎霸岗之事后，我便怀疑身边有北狄国内奸，但尚未定实，故借灭虎传授落儿虎贲掌一事，将他逐出轩辕国，以便命其暗中秘查。”朝灭虎使一眼色。
灭虎会意道：“这几年来，我昼伏夜现，将峒霄宫诸人一一暗中排查，终有所发现。”又道：“每月初三、十五、二十之夜，寅时刚到，那林木便趁夜色潜出峒霄宫，行至宫外正北方七百里，两国交界处之鹿台山，山下有一破庙，林木便在那庙里与人碰面，传递消息。”
白石问道：“与林木碰面之人是谁？”
灭虎道：“那人总以黑衣遮面，看不清脸，我恐行踪暴露，未敢靠的太近，前几日，我又暗随林木至破庙，那黑衣人告诉林木，淳于丑让他借此次擂台比武之机，大杀我国中豪侠志士，以此来削弱轩辕国实力，使我等无缘天神大会。”
众人听罢，方明今日林木怪异之举，更钦佩姬雁云提前结束比武之英明，不然，轩辕国不知有多少好汉要死于林木掌下。
那沙驼、囚柯闻言，甚怒，誓要将那林木剥皮抽筋，一泄心头之恨，二替死去的羊丘、百里敖报仇，二人正欲前去动手，却被姬雁云所阻，姬雁云道：“此奸贼尚且留之，我自有用处。”
白石问道：“国主，林木奸贼如此卑劣，不如废除他的擂台头魁资格，另选他人去虎苑宫应试。”
姬雁云道：“不可！如此一来，林木必有所警觉，他潜伏在我轩辕国内未走，必有任务尚未完成，待我等查明详情，再另作商议。”众人认同。
这时，阁外传来打更声，夜已深沉，辛忙一天，姬雁云便让诸人回去早早歇息，沙驼、囚柯喜道：“大哥既已归来，我们兄弟三人又可同榻而眠。”
灭虎却道：“如今大事未了，我不宜现身，待此事了结之日，便是你我兄弟重逢之时。”言罢，纵身飞窗而出，待沙驼、囚柯二人追出阁外，只见夜色茫茫，哪还寻得着灭虎身影……
当夜，寅时临至，林木见众人已然睡熟，身穿夜行衣，悄声溜出峒霄宫，脚下施展轻功，疾飞如夜蝠，一炷香的功夫，便到了鹿台山脚下那座破庙，见身后无人跟随，推门而入，庙中有一人，正是淳于丑，淳于丑见着林木，不由分说，上前便赏其两记耳光，林木立于原地，脸挨巴掌，却也不敢躲避。
淳于丑怒骂道：“真是废物！连一个身中寒毒的废人都解决不掉，枉我传授你摧心掌！”
林木吓得跪倒于地，怯道：“非孩儿无能，实属事出突然，横生节枝，那姬月蝉比武招夫，天落儿败退离去，打乱了孩儿的全盘计划，孩儿无奈，只好重伤秋风，以逼天落儿现身，不想他竟一去不复回，孩儿又掌毙羊丘、百里敖……”
“罢了！今夜叫你至此，不是听你诉苦的！”
林木唯诺从听，不敢多言。
淳于丑又道：“念你多年来潜伏敌国，颇有微功，今日擂台之事就此作罢，限你三日内取天落儿首级至此，再若失手，绝不轻饶！”言毕，纵身出破庙，唤回盘旋于空中的罗罗鸟，骑飞而去。
林木方爬起身，长声一叹，飞身而回。
次日清晨，姬雁云夫起榻梳洗，用过早膳，姬雁云道：“自昨日擂台离去，蝉儿便把自己关在屋内，我几番前去，她都闭门不开，你这当娘的理应去看看才是。”
慕念君道：“蝉儿的脾气愈发刁任，尤其落儿中了冰元寒毒后，我的话她亦置若罔闻，哎……”
姬雁云愠道：“你去告诉她！父母之命不可违，让她忘掉那渭浪，择一良辰吉日，早早与落儿完婚！”
慕念君张张嘴，欲言又止。
“吱”一声，房门突开，天落儿走了进来，先与姬雁云夫妇行礼，礼毕，忽地跪倒于地，泣道：“落儿有一事相求，请义父义母答应。”
慕念君道：“落儿，这里无外人，有甚么事起来再说。”
天落儿道：“义父义母若不答应，落儿便长跪不起。”
姬雁云夫妇互视一眼，不知是甚么事如此肃重，慕念君道：“那你说吧。”
天落儿道：“请义父义母收回成命，我自愿放弃与蝉妹的娃娃亲事。”
姬雁云闻言，霍地站起，疾将其扶起道：“落儿，你告诉我，可是蝉儿找过你，让你来说的？”
天落儿摇头道：“不是，是我自己的意思。”顿了顿，又道：“昨日擂台比武，我已败于蝉妹掌下，众人有目共睹，若再以幼年所定娃娃亲之事，迫她嫁我，岂非恬不知耻？”
姬雁云道：“昨日你二人比武，你故意让输，我岂能看不出？”
“不是的，是落儿根劣功弱，技不如人……”
姬雁云打断道：“你不必担忧，你与蝉儿所定娃娃亲之事，除非我死，不然谁也不得妄自废除！”
天落儿忽地又跪倒于地，泣泪道：“义父在上，请听落儿一言，我本一无根之草，至今尚不知生身父母为谁，蒙义父义母不弃，收为义子，恩同再造，视为己出，又将独生爱女下嫁与我作娃娃之亲，此恩此情，落儿感念于心，永不敢忘！”
顿了顿，又道：“常言道，君子有成人之美。落儿不敢妄称君子，然那渭浪德修兼备，貌世无双，与蝉妹暗生心愫，两情相悦，且他又是渭水河神之子，二人亦算门当户对，而落儿寒毒未解，自命难保，甘愿退出，以成他二人鸾凤之合，望义父义母成全！”言罢，呜咽叩首，泪如雨下。
姬雁云听罢，仰天纵泪叹啸，久久不语……良久，方复扶起天落儿道：“也罢，既然你心意已决，我亦不再勉强，落儿，你心地仁善，为人风度，遇事又处处为他人虑想，纵是修炼不成，他日亦可文仕取功名而誉满天下。”
天落儿拜谢，退出而去。