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大郡主凤淑彤素衣矗立于府门前,温婉的嗓音徐徐道来:“父母重丧,亲弟尚幼,家中还有两位妹妹待字闺中,阖待主持中馈。淑彤虽是一介女儿身,亦要护弟妹周全。今日小女在此立誓,三年重孝、不事婚嫁!”
说完,大郡主凤淑彤款款向众位夫人行礼:“感谢诸位夫人抬爱,请回吧。”
前来求娶的媒人和官家夫人都怔住了。本以为没了周家,她们的机会更大,岂料凤大郡主竟准备不事婚嫁。
“华淑郡主不愧其封号,端庄清华,可佩可叹!”
“凤大郡主高洁,民妇佩服,告辞了。”
……
不知是哪家的夫人先起了头,其他夫人便也从善如流,感佩一番之后,便悉数带人回了。
凤轻彤明眸瞥向加快脚步离去的宋琴兰,心下冷哼。
赶紧回去吧,礼部尚书的“大礼”也快到了。
待众人散去,凤家姐弟四人回府。大姐凤淑彤总算松了口气,她小声问道:“三妹,我刚才表现得如何?”
“大姐说得极好!”凤轻彤微微扬眉,只见二姐凤熙彤和小弟凤玖已然齐齐红了眼眶。
饶是迟钝如二姐,此刻也明白了大姐的牺牲。
她为了穆王府,竟决定此生不嫁了!
而凤轻彤的目的也很明显。
今日敞开天窗说亮话,以后再无人记得大姐同周家退亲,而是会称华淑郡主“高风亮节、至纯至孝。”
凤轻彤落后姐弟几步,递送给玲珑一张字条:“老样子。”
好好传播,为周家的臭名声“锦上添花”。
“小姐,玲珑办事您放心!”玲珑信誓旦旦地拍拍胸脯,搞事情她最在行!
“回来赏你点心吃。”
小丫鬟欢天喜地地攥着字条离开,去寻那些小乞丐,让周家“声名远播”。
“脸皮厚,娶妾来,三番五次迎上门,富贵荣华掌中捂……”
不到短短一个时辰的功夫,京城中人无人不知周家两面派的行事作风,将穆王府和礼部尚书府都得罪了个彻底。
百姓一边叫卖吆喝着,一边可惜那礼部尚书家的闺女。
午后,几个小贩三五成群地倚靠在大树下乘凉。
“礼部尚书家还没去退婚吗?好好的女儿家,竟是要嫁给周家那起子势利眼。”
“万一以后周子林飞黄腾达了,还不知罗家女要受什么罪呢!可惜了!”
“老哥,你说是不是?”
小贩撞了撞一身布衣的中年男子,只见他紧抿着唇,眉目周正清远,旁边站了一个同他年岁相仿的中年男子,身形略佝偻,面上带着几分不易觉察的恭敬。
“看你脸色差的,肯定跟咱们一样替罗小姐抱不平呢!”小贩又加了一句。
“嗯,”中年男人含糊地应了一声,扭头便沉了脸,铁青着面目进了尚书府,跟在身后的管家下意识地抹了抹额头的冷汗。
这位一身布衣的中年男子,便是出门探听消息的礼部尚书大人,罗正。
不出凤三郡主所料,如今满大街都觉得礼部尚书是冤大头了。
罗正再不迟疑,冷声命令:“管家,把聘礼都抬出来,你亲自走一趟,退亲!”
“是,老爷!”管家双眼一亮,即刻前去办差!
躲在角落里偷听的罗玉清忍不住抿嘴偷笑,一双眼弯成了月牙,带着丫鬟蹑手蹑脚地回了房。
礼部尚书的管家将聘礼抬到周府,沿途的百姓认出了这位罗管家,心中猜测恐怕是要去罗府退亲。
京城中人好看个热闹,皆忍不住跟上了抬礼的队伍,抵达户部侍郎周府的时候,人马多了一倍,堵了半条街。
周府的管家点头哈腰地巴结着,话没说两句,就被罗府管家不软不硬地怼了回去:
“劳烦周管家将我们小姐的庚帖还来。务必要将聘礼、合书确认无误。若以后再上罗府找后账,就休怪我等不客气了!”
他可不是华淑郡主那等好性儿的,周家敢纠缠不休,便立刻棍棒伺候!
周管家的笑容僵在嘴边,忙不迭跑回去向老爷通禀。
周继仁听说罗家也来退亲,一下子惊得肝胆颤栗,竟是亲自迎了出去。
“罗管家,此事定有误会,不如进去喝杯茶,老夫也好解释一二。”
误会?骗婚算误会么?
罗管家斜睨周继仁一眼,“周大人说误会?请问跟罗家定亲时,可同穆王府退亲了?”
“这……”
“穆王府承袭赐封,周家可是补送了双倍聘礼?”
“我们……”
“退亲后,贵夫人今日可是又前去求亲了?”
“……”
夺命三连问,问得周继仁脸色铁青,无力反驳。
难道他能抵赖今日宋琴兰没去提亲?
那么多人看着,穆王府门前还闹了一场,现在谁不知道宋琴兰的脸肿成了猪头?
“说得好!”
“周家无良,还想迎娶尚书家嫡女?比我们老百姓都会做梦呢!”
“我小老儿实在,绝不骗亲事,就想迎娶公主嘞!”
……
百姓们三五成群、说三道四,愣是将周继仁的后话截断。
人言可畏,周继仁臊红了脸,心中越发责怪宋琴兰那短视的贱人!
“我们罗大人为官清正、两袖清风,实高攀不起周府,告辞了!”罗管家拱拱手,扭头便走。
主子地位在那儿,二品大员家的管家也敢给三品官员脸色瞧。
走出两步,罗管家扭头:“对了,还劳烦周大人将我家小姐的庚帖还来,免得落人口实。”
周继仁铁青着脸拱拱手:“自然。”
不待罗管家离去,周继仁拂袖进府,一旁的周府管家讪讪地望着一地的聘礼,心道这点子贵重东西,竟是送不出去了?
“管家,这些箱子……”
“箱什么箱?抬回去!”
周管家一脸不善地盯着围观的百姓:“看什么看?散了!全都散了!”
周家正厅里传来打砸的声音,还有周继仁时不时的低吼责备,随后,便传出宋琴兰哭天抢地的噪音来。
锦衣卫卫所。
冷冽锐利的英俊男子拆开情报小字条,剑眉微挑,周家被穆王府和礼部尚书家同时拒了亲?
“来人。”
一身玄衣的乔木即刻出列,满脸肃杀。
“将周子林放了。”
“……大人,还未到三日。”乔木一怔,小心翼翼地提示,被自家大人冷眼微瞪即刻领命而去。
祁曜倚靠在椅子上,修长粗粝的手指支颌,薄唇微扬,如墨的冷眸满是幸灾乐祸。
家中乱成一锅粥,怎能不让主角回去瞧瞧?