马腾不想再听马超聒噪,让人叫来了越营骑的将士,询问他们与王服走散的经过。
确认了王服一路向西,很可能进了沙漠后,马腾更加不安。
他的任务就是增援、接应王服,如果王服进了沙漠,他想完成任务的难度就更大了。
就在马腾忧虑的时候,一个将士指了指马腾手中的地图。“将军,我们能看一看吗?”
“当然可以。”马腾说道。
“你们会看舆图?”马超将信将疑。
看懂舆图并不是一件简单的事,首先要能识字。军中识字的不多,很多人连自己的名字都不知道,看到地图上的地名也看不懂,更别说看懂整个地图了。
“会一点。”几个骑士互相看了一眼。“校尉安排任务时教过我们。”
马腾很惊讶。“不意校尉与诸君如此亲近,竟教你们识图。”
一个骑士笑了。“天子都与我等共饮共食,一起探讨战法,还派教师教我们识字,校尉教我们识图又有什么好奇怪的。”
马腾更加惊讶,很想问个究竟。可是现在他最关心的还是王服的下落,只好先忍着,让骑士们先看地图。
几个骑士凑在一起,围着地图嘀咕了一阵,其中一人起身,对马腾说道:“将军,根据行军的速度估计,校尉应该进入沙漠不久,有可能已经离开了沙漠,渡河向北去了。”
“你们校尉还有这本事,居然能走出沙漠?”马超忍不住嘲讽道。
“校尉没这本事,但越骑营有一些老兵,当年曾随董卓、李傕等人在北疆征战过,熟悉当地的地形,也有过在沙漠里行军的经验。他们不会看着校尉犯险的。”
“董卓的部下?”
“是的。”骑士想了想,又说道:“他们现在都是北军骑士,是天子的部下。将军,我等想沿着大河向西查看一番,或许能找到他们的踪迹。”
“现在?”马腾连连摇头。“天已经黑了,你们又不熟悉地形,太危险。还是等明天早上吧,我派人与你们一起。再说了,你们大多来自中原,晚上能看得见吗?”
骑士们笑了。“原本看不太清,自从天子让我们多吃羊肝、牛肝后,大部分人都能看得清。”
“天子还知道这些?”
骑士露出一丝得意。“天子是圣人,生而知之,无所不能。”
马腾看在眼中,羡慕不已。
天子虽年少,在这些骑士心中却有常人难以企及的威信,怪不得能以少胜多,连战连胜。
他没有再阻止,派人给这些骑士拿了一些干粮来,配备了战马,又给他们复制了一份地图。
骑士们感激不尽,拜谢而去。
马腾起身,看着十几名骑士翻身上马,急驰而去,感慨地说道:“孟起,你在天子身边,可曾学到这些?”
马超撇撇嘴,佯若未闻,心里却有些动摇。
——
第二天一早,马腾就收到了消息。
经过一夜的打探,那些越骑营的骑士发现了疑似踪迹,王服很可能已经离开了沙漠,越过了大河南支,向北去了。他们正在跟着踪迹探查,希望马腾能够派斥候加强搜索。
马腾且喜且忧。
喜的是王服没有死在沙漠里,忧的是王服北上,很可能和扶罗韩、白马铜相遇。双方实力悬殊,王服的处境依然危险。
马腾随即让马超率领千骑先行。
马超出发不久,就遇到了一队百余人的鲜卑骑兵,双方随即交锋。
在马超、庞德的面前,这些鲜卑骑兵一触即溃,扔下几十具尸体。
从几个俘虏口中,马超得知扶罗韩击败了白马铜,夺取了白马铜的补给,而且重新拥有了数万人,不禁大喜。他一边命人回报马腾,一边沿着大河北支向前急行。
很快,他就与泄归泥率领的前锋相遇。
看到前面出现的骑兵,以及熟悉的战旗,马超下令准备战斗,同时拨转马头,向一侧的坡地奔去,抢战制高点。
站在土坡上,马超迅速扫视了一眼战场。
庞德跟了上来,打量了战场后,提醒马超道:“少将军,鲜卑人数量不少,后面可能还会有更多的骑士正在赶来。我们不宜仓促接战,还是先撤退,与将军会合为好。”
马超瞥了庞德一眼。“怎么,没有甲骑,你就不会战斗了?”
庞德眉心微蹙。“少将军,我军不仅没有甲骑,甲胄的数量、质量也不如羽林骑,甚至不如北军骑士。接战或许能胜,但伤亡一定会很大,少将军不可不察。”
马超犹豫了。
他是在天子身边待过的,庞德说的情况,他都见过。甲骑自不用说,羽林骑、北军骑士的装备都堪称精良,绝非他们父子麾下的骑士能比。
天子敢以三千精骑迎战鲜卑人,倚仗的就是精良的装备带来的低伤亡率。
他们的装备不能和天子率领的精骑相比,也就是比鲜卑人好一些。
如果接战,取胜问题不大,但伤亡肯定要大得多。
马腾的实力本来就不如韩遂,如果损失太大,将来肯定会受到韩遂打压。
没有实力,就没有尊严,甚至没有立足之地。
“撤。”马超心不甘情不愿的下达了命令。
战鼓声响起,骑士们且战且退,十余骑奔出队伍,向朔方城方向狂奔。
——
泄归泥微侧着脸,听着前面的战鼓声,不禁露出了笑容。
正如扶罗韩所料,马腾兵力虽多,战力却未必更强。
双方还没接触,对方就撤了。
逃回来的溃兵说,对方约有千骑,为首的是一个少年将军,虽不知姓名,但坐骑雄骏,盔甲精致,应该是一个贵人。
泄归泥一问相貌,便想到了杀死弟弟楼曼的马超。
仇人见面,分外眼红。
虽然泄归泥以前与楼曼的关系并不亲密,甚至有些明争暗斗。但楼曼已死,为楼曼报仇就是争取扶罗韩另眼相看的最好手段,也是证明自己之前战败只是偶然失手的机会。
泄归泥下令加速前进,并宣布了悬赏。
抓住马超者,不论生死,立升千夫长。
升为千夫长,就意味着拥有千落的财富,堪称重赏。
鲜卑骑士们热血上头,纷纷拍马加速,追向断后的马超。
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