八月十五日，登州府城外港口。
这一天是中秋节，此时大明民间又称之为祭月节、月光诞、月夕、秋节等。
中秋节源自天象崇敬，由上古时期秋夕祭月演化而来。最初“祭月节”的节期是在干支历二十四节气“秋分”这天，后来才调至夏历（农历）八月十五日，也有些地方将中秋节定在夏历八月十六日。
此时大明民间在八月十五这天，有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯、赏桂花、饮桂花酒等民俗，而这一天的登州府城内外，也是一片节日的欢乐与祥和，和一海之隔的辽东惨状，形成了鲜明的对比。如果光看府城内外的景象，还以为当下正是王朝盛世一般。
这天正午时分，城外港口的一处酒肆内，一个衣着破旧的汉子正在喝着闷酒，不时透过窗户，朝着远处停泊的福船看去，眼神之中满是愤懑和不甘。酒肆外面热闹的景象，来往欢快玩耍的孩童，丝毫吸引不了这个汉子的注意，仿佛其已经陷入了某个不堪回首的往事之中，无法自拔。
登州府城不但是一府之治所，也是山东前往辽东，乃至是朝鲜的重要港口，所以城外的港口占地很大，不但有大量的栈桥可供船只停泊，还有不少的酒肆、店铺、客栈，甚至是百姓自发聚居的“城下町”，非常的热闹。
片刻之后，那汉子终于回过神来，端起碗干了一碗劣酒，浓烈辛辣的酒气顺着嗓子流下，胃里顿时火辣辣的，不禁让其咳嗽了几声，可是桌子上却没有像样的下酒菜，只有一块酱黑色的咸菜，吃了一口也压不住嗓子里的酒气。
“小二！”
这时，谢晋昌衣着光鲜的走了进来，看到喝闷酒的男子顿时眼前一亮，随即大声说道：“店里有什么好吃食，都给蒋把总端上来，算我账上！”
“哎~，东兰轩谢掌柜里面请！好酒好菜这就来，请谢掌柜、蒋把总稍等。”
店小二一改之前嫌弃那蒋把总的样子，顿时笑着前去端菜。
而被称作蒋把总的男子只是看了谢晋昌一眼，丝毫没有起身感谢的动作，而是说道：“原来这位就是近段时间风生水起的谢掌柜，敬仰、敬仰。只是你我并不认识，更谈不上什么交情，为何要请我吃喝？”
这段时间，谢晋昌凭借崔明义、陈子樯、马绍英三人的扶帮助，以及广鹿岛资金和货物的扶持，以及自己多年积累下来的人脉关系，在登州府城，甚至是登州、莱州等地混出了名声，走到哪里都被人尊称一声“谢掌柜”，给刘山君送去了不少消息。同时在崔明义三人的帮助下，谢晋昌也按月往回运送硫磺，为刘山君解决了大问题。
“呵呵，”
谢晋昌在蒋把总对面坐下，抱拳说道：“我早就听闻蒋把总乃是登州水师的悍将，早年间曾率部歼灭海贼，而后还随军参加了辽东之战，可谓战功赫赫，在下早就有结交之心，只是无缘相见罢了。”
“哈哈！”
蒋把总自嘲的说道：“想我蒋海潮也是将近四十的人了，什么人没见过？说我在海上立下些战功是真的，辽东？有鬼的功劳，当年被鞑子直接赶下了海，一同上岸的老兄弟也是死伤殆尽，没剩下几个，不然老子也不至于被丢在这所谓的登州水师混吃等死！”
登州府虽然靠海，原本也设立了水师镇守，可是到了如今，登州水师却早就名存实亡，满打满算也就有几艘小号福船，火炮都没有几门，人手更是缺少，而且都是各处裁撤之人。
谢晋昌正色说道：“蒋把总这么说的话，就大错特错了！”
“嗯？那你倒是说说看。”
此时店小二陆续端上来好酒好菜，烧肘子、炖海杂鱼、清蒸海鱼、烤羊腿，还有几盘下酒的青菜，蒋海潮显然已经很久没吃过这么“硬”的菜了，说完之后便抄起烤羊腿，顾不上形象啃了起来。
谢晋昌先是给蒋海潮倒了一杯酒，然后说道：“当初在辽东，蒋把总虽然败了，可却是朝廷指挥不当的问题，将蒋把总等水师将士调上岸，跟鞑子骑兵对垒，焉有不败之理？要是在海上，蒋把总随便动动手，就能杀得鞑子死伤殆尽！”
“如今朝廷不念蒋把总以前的功劳，将你丢在这个混吃等死之地，难道蒋把总就没有想法，不想挪挪窝？”
蒋海潮用力撕扯下一大块羊腿肉，咀嚼了一会儿，将碗中好酒干了，这才抹嘴说道：“直接说吧，你到底想干什么？不会是贼寇的摊子，想拉我入伙吧？”
“哈哈！”
谢晋昌笑着说道：“蒋把总真是风趣，小谢我只是一个奉公守法的商贾，怎会与贼寇关联。只是小谢在生意中也与别处军将有联络，那边正缺少蒋把总这样的人才，不知蒋把总有没有兴趣，过去看一看？”
“何处？”
“广鹿岛！”
蒋海潮微微一愣，随即笑了起来：“一个小小的广鹿岛算是什么好去处？我看还不如这里！再说了，我是登州水师的把总，广鹿岛是东江镇的辖区，我如何调动过去，难道你这个掌柜在朝中有关系？”
谢晋昌说道：“朝中的关系小谢自然没有，不过登莱巡抚衙门的关系还是有些的，只要蒋把总愿意，小谢可以花些银钱，为蒋把总铺路。”
此时蒋海潮放下手中的烤羊腿，认真的盯着谢晋昌看了一会儿，然后说道：“你为何非要劝我去广鹿岛？说清楚，否则我让你出不了店门！”
谢晋昌看了看左右，见没人注意这边，便凑过去，低声说道：“实不相瞒，小谢是广鹿岛百户刘山君的人，刘百户与东江镇那些尸餐素位之辈不同，是一心杀鞑子的英雄。如今刘百户在广鹿岛厉兵秣马已经一年，正准备建功立业，可是手下却缺少一位海战悍将，所以小谢便奉命在登州府各地寻找......”
说到这里，谢晋昌顿了顿，才继续说道：“蒋把总在官职上肯定是不愿意屈居百户之下的，可是蒋把总扪心自问，有一处能杀鞑子，能建功立业，还能有足粮足饷，能一展所长的地方，为何不去看看？”
蒋海潮显然已经动心，思索再三之后，才说道：“我先去广鹿岛看看，如果那刘百户真的如你所说，我便同意过去效力。如果不是，那我便回来，你们不得阻拦。”
谢晋昌笑着抱拳说道：“这是理所应当的！”
说完，谢晋昌便开始频频敬酒，当日蒋海潮喝的酩酊大醉，被谢晋昌安排到临近的客栈。
晚上，谢晋昌也住进了这处客栈，同时对跟过来的属下说道：“你明天一早就立即乘船回广鹿岛，告诉百户大人：就说大人需要的人已经找到，不日就会抵达广鹿岛，请大人稍候！”
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