汉水漠漠，波平如镜，船影山影灯影树影，倒映江中。
却没有人影。
人大多已睡了。
只有两三盏挂在高楼、凄凉的灯影。
两岸灯火，寂寞凄寒，温柔却还是没有回来。
远处有人撒网，安宁如鼾息。
楼头有人吹笛，伴着江月，寂照江心。
──温柔，温柔，你去了哪里？
王小石不禁有些担心。
“我们要不动声色。”在傍晚的时候，白愁飞跟他如是说，“我看这船的客人也有来头，非同泛泛，不出今晚，这假扮船夫的准下手，咱们看定点再动手，说不准这些贼人是醉翁之意，难保不把我们邻近几条船的人，也打上主意呢！”
白愁飞主张守候。
王小石翻来覆去，也不知是在想些什么，心里在警惕着，始终不能入睡。
远处传来初更梆响。
忽然，船舷微微一沉。
王小石知道来了高手，翻身坐起。
一个人影，在窗上疾闪而过。
王小石双手已破穿窗帘，一手箍住来人的脖子，一手往来人后脑一扳，那人嘤了一声，正要挣扎，但王小石已扣住了她。
王小石触手之处，只觉温香软玉，且有一股处子的甜香，手臂碰到那人胸脯，心神一震，不觉手肘一松，那人嗔叱道：“放手，死东西，放手！”
王小石一听，大吃一惊，连忙松手，道：“怎么是你？”
那女子回过身来，本来紧绑着的黑发哗地散了开来，一张脸又喜又嗔，薄怒轻颦，好似一朵紫海棠一样，可不是温柔是谁？
王小石又惊又喜，温柔却快要哭了，跺脚又给他一巴掌。
王小石这次还是没有避得开去。
这是他挨温柔的第二记耳光。
温柔见他傻愣愣的模样，忍不住“扑哧”笑出了声。
如此江畔，夜色如醉，王小石看着她的笑意风情，竟似痴了。温柔也似有所觉察，脸也热烧烧的，幸好在月下，看不出她的脸红。从来一个美丽女子的娇羞，总是如此动人心弦。
两人一时愣在船舱旁，都望着自己的脚尖。远处有收网声，隐约可辨网离水时鱼在网上拍打的声音。
就在这时，波平浪静、安详如梦的江上，传来了第一声惨呼。
王小石第一件事就是找白愁飞。
白愁飞不在船上。
“糟了！”
温柔急问：“什么事？”
那条华丽的大船已传来格斗声。
王小石道：“来不及说了。我们先过去再说！”他和温柔都不谙水性，只好从舟上跃上岸，再自岸堤绕扑过去，自岸板蹿往大船。
王小石和温柔掠近大船，只见船上飞出一个人，“哎呀”一声落入江中，便没再冒上来了。
王小石与温柔正要掠入大船去，忽然又一个人被踢飞出来，扎手扎脚跌入江心，似乎也在水里挣扎了一下，便没了声音。
王小石跟温柔一上船舱，一人又飞了出来，王小石一手接着，只见那人船夫打扮，眉心一方紫黑，五官溢血，已然毙命。
温柔却拔步入舱。
一人迎面而出，几乎碰个满怀。
温柔立即拔刀。
那人却一手按住她的刀柄。
温柔的手正在刀柄上。
那人就抓着她的手。
温柔感觉到一阵强烈的男子气息，那是她并不陌生的。
只听那人沉声道：“你不要拔刀，我杀性已起，我怕我会忍不住。”那人说着这话的时候，另一只手仍制住一人，而今一甩手，把那被擒着的人摔出三丈，月下一映，只见又是一名船夫打扮的汉子，哗啦一声落入江流中！
王小石这时已蹿入舱来。
他发觉有一个人紧贴着温柔。
他立即便要出手。
他也不知道为什么：自己不认明了是敌是友，便想下杀手。这是他出道以来，几乎从未发生过的事情。
他还没有出招，那人便道：“你也来了，很好。”
王小石及时认出那人的声音。
白愁飞。
王小石忽然觉得一阵伤心，一阵高兴。
舱里就在这时候亮起了灯火。
一人掌灯行了出来。
一盏琉璃色防风掩屏纱灯。
灯下的手。
灯下的柔荑，像兰花的瓣儿，她就这样一手掌着灯，一手掩着火，在柔黄的灯光吞吐映照中，竟是一个绝世的手势，深刻难忘。
王小石看去，只见一个云鬓散披，眼睛像秋水一般亮丽的女子，别具一番幽艳，别有一种销魂。
她颈肩的衣裳敞开，却披着白愁飞的锦袍，掩映着她水绿色的纱衣。她那一双眼眸，比灯还灿亮，仿佛像一个深湖，浮漾着千种流云的梦。王小石只看了那么一眼，觉得他自己在梦里，梦见了梦里的人，醒来发现不必再梦，原来梦的梦里不是梦，而是真有这样柔艳的女子，掌灯照梦醒。
温柔看见这个女子，被灯光一映，柔得像自己的名字。她自己在小的时候，曾梦想过自己长大后，是一个大家闺秀，小家碧玉，云裳玉佩，惹人怜爱。但她越是长大，越是俊俏，却是越爱飞腾，越是走英侠放任的路子。这样一看，她觉得那是另一个自己，不过早已分道扬镳，她是她，自己是自己，只有在遗憾的梦里才相见。温柔初见这女子，便觉得自己是白天，这女子才是晚上。
由是，温柔、王小石、那女子都不禁问了一声：“你是……”
然后他们三人不约而同，都看向白愁飞。
白愁飞耸了耸肩道：“我也不知道。”他指了指倒在地上的一个被制住穴道、手里还执着刀的船夫，“或许，他会告诉咱们。”
局面已被白愁飞控制。
他原跟王小石同在船上，只待一有风吹草动，他就立即有所行动。
可是，那艘船一直都没有什么异动。
初更刚响，白愁飞突然想起一件事，全身一震：不好了！船上没有动静，不代表里面没有发生事情，那些有所图谋的人本身就潜伏在船上，而且又是老江湖，真要有歹意，绝对可以做到不惊动一草一木。
白愁飞当下也不唤王小石，已掠到岸上，再自岸上纵上大船。他一入船舱，鼻端冲闻到一股浓烈的血腥味，心中一沉，果然发现几名仆役，浑身浴血，竟是在睡梦中被人杀害的。
白愁飞暗恨自己迟来了一步，却听舱室内有一清脆如断冰切雪的女音道：“你们要害的不过是我，残害无辜算得上什么英雄好汉？”
只听一个声音邪浊地嬉笑道：“我们不算英雄，也不想充英雄，七圣下的命令是截杀你，不过如果你听大爷的话，却可以只叫你乐，不叫你死。”
只听那女子冷哼了一声，然后是几个人七嘴八舌夹着粗言秽语，以及一些惊叫慌惶的声音。
白愁飞俯近窗前一看，只见里面有六七名大汉，正把三四名女子围了起来，狎笑谑弄。只有一名女子，穿着水绿薄纱宽袍，露出裹身深黛滚幅花边的一角亵衣，酥胸半露，肤若凝脂，匀柔光致，活色生香，使大汉们全看直了眼。但她紧抿着唇，虽然睡梦中惊逢巨变，但见她寒着霜靥，凛然不惧。
只听一名大汉笑嘻嘻地道：“七圣早已暗捎着‘六分半堂’那姓赵的，姓赵的这几日老缠着你，不知要打什么鬼主意，却是鬼使神差，给鬼赶似地落荒而逃，不然的话，今晚这轮流穿靴儿的快活事儿，还真轮不到咱们呢！现在倒方便。你就别想人来救你啦！你带来的几个不中用的家伙，全吃了我们在晚饭上的加料，一个个睡得像猪，都给我不费吹灰之力送上了西天。”
那女子冷笑一声：“‘迷天七圣’名闻天下，他手下的弟兄却干这种见不得光的事儿。”
一人怪叫道：“哎呀！你瞧，这女娃子牙尖嘴利，居然数落起咱们来了。”
另一人则怪声怪气地道：“大小姐，我们都知道你船上有几个角色很有两下子，在江湖上叫得响字号，可是咱们比脑袋，不比力气，你既上了贼船，就怨不得贼奸。”
一个心急的盗匪叫道：“者老大，这女子我愈看愈爱，真是心也痒，手也痒，全身都发痒，你让了给我先上，我记着你恩典。”
又有一人岔道：“你算老几？下辈子才轮到你，要么！者老大先上，咱们按照辈分，一个个候着。”
那心急的汉子吼道：“那怎得了？这水滴滴粉揉成的大姑娘，轮不到几口子就拉呼了，怎轮得到我？这样子摆明了让老子吃瘪，刚才见红的时候，老子一刀一个，不在人后，而今就没咱的事，这不是个钟无艳吗？”
众人都哄笑起来。一个说：“没法啦，谁教你是老幺！”一个道：“欺你又怎样，剩一口让你快活，你就当是在路上拾得个大元宝了。要是没气剩了，你也可以抱着干一把独自来劲！”
还有一人说：“这可不行。这娘儿越看越美，我金银珠宝都不要，我宁只要她。”
另一人建议道：“不如我们自己来个大抓阄，谁抽着，谁就独占，一块鸡腿，八个叫化，一人一口，什么都不剩啦！不如让各自碰碰运气，这样最公平。”
一人咕噜道：“也好，万一抽不着，也还有几个丫头，是雌儿总有个暖枕的。”
那老幺附和道：“好啊！好啊！”
那姓者的却道：“不行，要不按辈分，也得按排行，辈分排行都不按，咱们按年岁，谁年纪大，道行高，谁就拔头筹。”
另一人却振声道：“为啥要比大，不比年轻？”
原先倡议要抽签的那人又道：“不如让大小姐自己选，选她贴心的，这样谁都没话说。”
“好呀，好呀。”于是六七个丑哈哈的大汉一簇拥向那女子，七嘴八舌地说：“小姐，你看谁好？”“我呀，我最有本领，牡丹楼里的姑娘们都不舍得放我走开半步呢！”“别找小白脸哟，俺有良心的，俺最懂你的心。”
那女子水灵灵的眼珠往一群生得丑恶诡异的匪徒脸上一扫，那六七名恶匪灵魂都飘飞了半天，女子道：“我最仰慕英雄，你们谁的功夫好，才是英雄。”
白愁飞在外面听得心里一声喝彩，没想到这富贵人家的小姐，遇上绝境仍那么镇定应变。
那老幺叫道：“好哇！比武就比武，老子也不怕……”
那者老大却扬手就是一记耳刮子，骂道：“这女子居心忒毒！要咱们先来个窝里反，你还跟着起哄！”
女子怡然一笑道：“什么？窝里反？我一介弱女子，随行的人，不是死的便是不能动的，你们怕什么？我见你们英雄，敬你们胆色，只想看看你们的本事，又不是要你们自相残杀，要是你们害怕，当然也不必比了，谁是老大，谁就占便宜。”
那刚才一再提议的汉子道：“有便宜不怕占！去他娘的屎壳蛋，谁不敢比武，谁就站一边。咱们拳头上输得，女人眼里输不得！”
大伙儿都跟着起哄，眼看就要动手。白愁飞暗忖：也好，且看这弱不禁风的女子，如何打发这一干有勇无谋，但杀人不眨眼的强盗，忽听身旁有人低喝一声：“谁？！”
白愁飞心里叫了一声：惭愧！他太专神于舱内的人，以致忘了身边的事，叫人窥破，这对他而言，可以说是从未发生过的事。
那人喝了一声，第二声还未发话，白愁飞一个箭步，一指已扣在他喉颈上，喀一声，那人喉骨立时碎了，舱内五人闯出来的时候，只见一个身影跌入江中。
这五人掠了出来，见同伴惨死，还未发声，白愁飞一指戳在另一人印堂上，那人惨呼一声，便是王小石和温柔所听到的呼叫，俟他俩掠上这艘大船时，那七人里，已有五人死在白愁飞指下，尸身被踢落江中，一人被白愁飞所制。
剩下的一人，本来在船舱里监守那女子，外面战斗一起，这老幺伸脖子往船窗外张望，女子忽“哎”一声，老幺想过去挟持，头还未缩回窗里，女子把竹帘子一扯，罩落在老幺头上，在老幺手忙脚乱的当儿，女子拔出袖里的利刃，往老幺心口就是一扎。
女子一刀得手，脸色发白，抚着心口，退了几步。
老幺“哎哟”一声，竟丧生在一个不谙武功的女子刀下。
这时，白愁飞已抓住者老大，走进舱来。王小石和温柔也掠了进来。