“巫师大人！”
哈尔与吉米激动地不能自己。
旧土大陆这边巫师的数量虽然要比遗忘之地多，但是总体基数就摆在那里，外加上与凡人生活在不同的区域、这个世界的讯息渠道还十分不发达等等。
种种因素的缘故，巫师在凡人眼中依然是如同神话传说一样的存在，大部分人活了一辈子甚至都没见过巫师一面。
此刻这样一位传说真实的出现在眼前，两位年轻士兵当然是有些控制不住情绪。
希斯抬了抬手，又重新重复了一遍：“你们是里登城的人吗？”
黄头发的哈尔连忙道：“是的，是的大人。”
“是伯爵大人让我们在这里等待您的，他担心您不熟悉路，特意安排我们来接您前往里登城，这是我们的纹章，您看一下。”
哈尔掀开皮甲露出内衬胸前的纹章。
希斯在图书馆有提取过周边各大贵族的纹章知识，其中也包括里登城的。
他看了两眼后便确认了这确实是里登城的鸢鸟纹章。
希斯点点头：“既然这样，我们便上路吧。”
“是，大人您请跟我来。”
“吉米，快，你先回去，去通知伯爵大人，告诉他巫师大人来了！”
“我们有救啦！”
...
里登城是幽暗森林北部的一座人类城市，隶属于林边十六国中的希兰王国，因为紧挨着交通枢纽十字森林，常年都有商队来此补给，商贸十分发达。
几天之后，里登城，城门口。
高高的大门敞开着，沉重的吊桥放了下来。
吊桥的两侧，一竿子贵族站成两排，穿上了长衫、套上了丝袜、拿上了手杖，衣冠齐楚、神情恭敬像是在等待着什么贵客。
但凡熟悉希兰王国贵族纹章的人在场都会被吓一跳的，海森家族、乔伊家族、艾德家族...包括里登城的领主克罗亚伯爵在内，里登城但凡有点声望的贵族都已悉数到场。
是什么人竟值得权贵们如此隆重其事？
谜底很快揭晓。
“哒哒哒...”一阵马蹄声响起。
远方的麦田那边依稀看到一道人影，那是一名少年，骑着一匹白色的骏马、身上披着一件灰黑色的斗篷。
马蹄阵阵，穿过麦田、淌过小溪、跨过小石桥...行走间像是掀起了风，带动了磨坊上的风车缓缓旋转，那灰色斗篷也随之烈烈而舞。
很快，白马来到了近处，马背上的少年翻身下马。
而在此刻，里登堡的贵族们纷纷挺直了腰杆、挂上讨好的神色，迎了上去。
“巫师大人！”众人齐声行礼道。
风尘仆仆的希斯先整了整斗篷，随即才抬了抬手向着贵族们道：“我是阴影之塔的中等学徒希斯，听说这里遇到麻烦了，谁来跟我说一说详细的情况？”
一名四十岁多岁的中年男人走出，这是里登城的领主克罗亚伯爵：“巫师大人，我已经给您准备好了晚宴，我们边吃边谈吧。”
希斯抬头看了一下天色，确实已经不早了，便点了点头道：“也好。”
餐桌上，希斯了解了事情的始末。
一切还得从十字森林说起。
十字森林是里登城外的一座森林，位于交通路口，南来北往的商队都必须经过这里，是绝对的交通要道。
但是在几个月前，十字森林里却发生了一件怪事。
森林中莫名弥漫起了一层红雾。
自从这红雾出现后，整个森林便怪事连连，有人听到森林里传出女人的哭泣声、有人无缘无故的在里面迷路失踪等等。
克罗亚伯爵组织过多次人手进森林里调查却都一无所获，最后只能安排士兵护送商队。
虽然说有士兵护送的时候情况有所好转，但是南来北往商队那么多，里登城的士兵有限，不可能对每一支商队都照顾周全。
而一旦士兵们离开或者人数较少便就会遇上怪事。
一时之间搅得人心惶惶，周遭的商队都再也不敢往这里过了。
里登城就是靠这些商队吃饭的，这商队一停全城都要跟着遭殃，眼看着饿肚子的领民快要起来造反了，无可奈何下他只能带信去求助于阴影之塔。
听完克罗亚伯爵的描述，希斯疑惑道：“这样的情况有多长时间了？”
克罗亚伯爵道：“从红雾初次出现到现在有三个多月了，大人。”
希斯拿起汤勺指了指外面：“是那片森林吗？我来的时候好像没看到里面有雾啊。”
克罗亚伯爵苦笑道：“那是随机出现的大人，有时候会出现，有时候又不会。”
顿了顿，他叹了一口气道：“我每次组织大队人马进森林的时候都会很平静，但是一旦我和我的骑士离开，那森林就开始发生怪事。”
他气愤的敲了敲桌子：“到底是什么该死的怪物！”
旁边的一位贵族连忙拉了拉他的衣襟，他这才意识到现在还在招待着贵客，他连忙道：“失礼了。”
然而希斯却没有理会伯爵，这时的他已经陷入了沉思。
能够释放红色雾气的东西在巫师世界有很多，植物、动物，乃至某些矿物质。
不过从克罗亚伯爵的描述来看，这东西应该是突然出现的，那就多半只会是活得、能动的，很有可能是从某处元素之地来的魔化生物。
它应该具有一定的智慧，懂得趋利避害，只对羸弱的旅人与商队下手而刻意避开正规军。
但这也侧方面说明了它的实力十分有限...
忽然，希斯似乎想到了什么。
他问道：“阁下刚刚说因为红雾而失踪的都是男性，是这样吗？”
伯爵点点头：“迄今为止，是这样的。”
希斯眯了下眼睛。
他似乎有答案了。
很快，他做下了决策：“这样，帮我安排一下...”
...
几天之后，十字森林。
“咕噜咕噜~”车轮转动的声音在森林中回荡着。
一支车队缓缓行走在泥泞小道上。
车队规模不大，七八个人，均为男性，其中半数是肢体不全的伤残人士以及上了年纪的老人，年轻人只有三个。
两列板车托运着几个大木箱子，看起来就像是一支普通的商队。
走在车队中间，希斯时刻观察着周围。
这支车队是他嘱托伯爵安排的，以贩运货物的名义。
其中每一位成员都是希斯亲自挑选，除了他以及两名见习骑士外，剩下的都是羸弱的普通人，甚至都不知道他的安排。
如果他的判断没有出错的话，那他们这样的队伍有很大概率吸引那东西。
“哎？那...那是什么？”
“雾？起雾了！”
“怎么回事？这大太阳出着的怎么还会起雾？”
“红色的，这雾是红色的！”
“该...该不会真的有幽灵吧...”
正在这时，人群之中突然出现了一阵骚乱。
却见森林之中无端端的竟然弥漫起了一层雾气。
那雾，红色的。
希斯眉毛一挑：来了！