「太后的赏赐？」
牧云稚正对镜梳妆，听见秋露来报，说太后身边的大太监李福一早登门，莫名其妙说了一堆漂亮话。临走前又特意询问了牧云念，还赏赐了她一套钗环首饰。
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秋露小心翼翼地看了牧云稚一眼，放低了声音，「隔壁院子那位，似乎有点跃跃欲试了。」
虽说王氏已经失宠，但她女儿得了如今掌权太后的亲眼，依着她的性子，不想做点什么才怪了。
但王氏早已经失宠，牧云思和牧云念也不得不夹着尾巴做人，连府门都很少出了。太后久在宫闱，又怎会突然注意到一个闲赋在家许久手的将军家后宅。
难不成是为了拉拢牧兴德？
只是如今朝堂动荡，幼帝登基是迟早的事，太后掌权更是板上钉钉，牧兴德有什么好拉拢的，即便真是，太后要赏赐的也该是掌管全家的她。
此事诡异，牧云稚下意识觉得有鬼。
「让清姨娘和素姨娘尽力些，王氏如今是翻不起什么风浪的。派人把隔壁院子盯紧一些，这种时候她可不要作妖才是。」
「奴婢知道了。」
牧云稚从妆奁盒子里挑了一对耳环，不经意间瞧见被她收在最里面的青釉瓷瓶。
上次在寒山寺她被野猫抓伤，方知野让寺中小沙弥给她送来的伤药。药已经用完了，手背也不曾留疤，只是这药瓶……她也不知道当初是怎么想的，竟就这么留下来了。
「明大哥真的死了吗……」
牧云稚脑海里没来由地浮现起方知野的脸。他小时候狼狈的模样，和当日在寒山寺带笑的脸。
循环往复，叫牧云稚静不下心。
她「咚」地把妆奁盒子合上，先是在房间里来回踱步，最后还是忍不住提笔写了一封书信。
***
入夜，方知野却突然进了宫。
不知是不是一早就猜到方知野回来，明光殿灯火通明，太后钗环未除，庄严又精致地看着站在殿内的方知野，「这个时候了，求见哀家可是有什么要紧事？」
「臣得知李公公今日去了定西将军府，又给了赏赐，所以特意来谢恩。」
太后笑了笑，「还没成婚就替心上人来谢恩，那位牧家小姐还真是有福气。」
见方知野并不应答，太后又问了一句，「恩也谢过了，是还有什么事吗？」
方知野沉默半晌，还是忍不住问出声，「微臣斗胆多问一句，太后此举究竟何意？」
太后退避旁人，明光殿内一片寂静。
「你不愧是哀家一手提拔起来的，事情做得干脆利落，该处理的也处理得干干净净，免了哀家的后顾之忧。」
方知野笑了笑，冲太后拱了拱手，「臣为太后做事，自当尽力。」
他身子弓得越发厉害，「若是新帝登基，还望太后多多提携微臣。」
太后闻言笑了笑，「哀家心中有数。」
「只是如今谣言四起，都说哀家牝鸡司晨，又说妖后祸国，竟敢染指朝堂，派人暗杀忠臣。」
「人言可畏，即便哀家如今大权在握，却也不能完全不管。」
方知野浑身一僵，下意识往前走了一步，满脸不可置信地看着太后。
「太后？！」
「你放心，哀家会替你和那位牧家小姐赐婚，不会叫你孤家寡人的。」
话里话外全是威胁之意。
方知野死死攥住拳头，因为太用力，甚至咯咯作响。
「微臣鞠躬尽瘁，替太后做了那么多事！」
后淡声打断方知野的不甘，「如今不正是你表忠心的时候吗？」
「你放心，你死后，哀家定会好好对待你的心上人，保她一生无忧。」
「哀家已经让钦天监择了个吉日，下个月初七是好日子。哀家不希望新帝登基之前再闹出什么幺蛾子。」
「太后！」
见方知野竟然还这般不识趣，太后脸色猛地垮了下来。
「若非看在你替哀家办了不少事的份儿上，你早就没命了！如今不关是书店还是茶馆，到处都在传是哀家下令让你暗杀明阙。」
「你就是这样替哀家做事的？！」
「哀家说过了，你识相，哀家会替你照顾好你的心上人，如若不然，你们就去地府做一对亡命鸳鸯！你自己选吧！」
明光殿内回荡着太后的声音。
半晌，方知野才僵着身子冲太后行礼，他声音嘶哑，带了几分认命的苦涩，「臣别无所求，只望太后看在微臣忠心多年，又替太后办了不少事的份儿上，善待牧家。」
见状，太后的脸色和缓下来，「放心，哀家不会食言的。」
「夜深了，你自行出宫去吧。」
方知野还有些浑浑噩噩，听见太后轻咳这才回过神，有气无力地应了一句「是。」
但就在方知野转身的那一刻，脸上哪儿还有刚刚面对太后时的不甘和苦涩。他跨出殿门，身前是被月光照亮的宫道，身后是缓缓闭合的殿门。
明暗光影投在他脸上，方知野眼底划过一丝精光。
走出宫门后，方知野并未回方宅，反而转身去了朱雀大街的前户部尚书府。
也不知先皇和太后是忘了这座府邸还是故意由它破败，竟一直没有收归朝廷。往日煊赫的尚书府如今杂草丛生、门庭冷落，门前还被乞丐占了去。
方知野抬脚走到府门，正睡得酣畅的乞丐被吵醒，本想骂人，但翻身起来才发现来了个贵人。乞丐忙把自己满是豁口的碗递到方知野面前，谄笑道：「贵人赏我一口饭吃吧。」
叮当——
两块金锭入碗，方知野对上乞丐的眼睛，「人如何了？」
「贵人大富大贵，定能入阁拜相——」乞丐压低了声音，「已经醒了，两个时辰前刚退烧。」