冬日天黑得早, 褚映玉回到秋藜院时，天色已经彻底地暗下来。
秋藜院里灯火通明，室内烧着地龙, 香炉里燃着沉木香, 一室暖意融融, 驱散外头的寒冷。
秦嬷嬷已让人烧好热水，伺候她沐浴更衣。
褚映玉洗漱完, 躺在榻上, 丫鬟用添了香料的薰笼为她烘干头发，同时拿来护发的香膏抹在发上，保养头发。
头发干得差不多时, 便听说长平侯来了。
褚映玉坐起身，神色有些倦怠, 若是其他人，这时候过来，她定然是不见的。但来的是长辈，没办法不见。
“罢了，为我更衣。”
褚映玉穿戴整齐, 出去见长平侯。
她出来时，便见长平侯坐在外间，手里端着一盏茶，怔怔地出着神, 不知道在想什么。
褚映玉上前，唤了一声父亲。
长平侯猛地回过神, 见到长女出现，朝她笑了笑，温声说道：“方才听惜玉说你没吃多少东西就回去了, 可是身体不舒服？”
“没有。”褚映玉道，“女儿素来食量不大。”
“是吗，如此便好。”
长平侯这话只是随意地问一声，褚映玉也回答得不走心，并不觉得他来这里，只是为了关心她先前有没有吃好。
她甚至做好他是来问罪的心理准备。
先不说刚才她泼了褚瑾玉一脸茶水，后来擅自让人传膳，并先于父母动筷子，后来还直接走了，这桩桩件件加起来，都不合规矩，极为不孝。
长平侯先关心她的身体几句，果然转到先前的事，却不是问罪。
“瑾玉和同窗打架，伤到了腿，这些时日都在屋子里养伤，大夫说伤筋动骨一百日，他原是要好好养上个把月才能下地走动，未想刚才受伤的地方又被椅子砸到，也不知道何时才能好……”
说到这里，他就满脸担心和愁绪。
褚映玉坐在那里，面无表情，无动于衷。
看到她冷淡的反应，长平侯不禁有些尴尬，说道：“映玉，瑾玉年纪小，行事冲动，却无坏心的。他是你的同胞弟弟，你们是血脉相连的嫡亲姐弟，不管如何，希望你包容他一二……”
褚映玉抬眸看他，“父亲，十五岁已经不小了。”她开口道，“七皇子十五岁时，就去北疆上阵杀敌，御胡人于关外，立下汗马功劳。”
难不成他褚瑾玉比皇子还要金贵。
长平侯顿时涨红了脸，呐呐不能言。
他当然不敢说自己儿子比皇帝的儿子还要金贵，要是传出去，旁人怎么看他？圣人怎么看他？
长平侯被堵得尴尬又憋闷，好半晌忍不住说：“映玉，你怎会变成这般……”
他实在不明白，以往乖巧柔顺的女儿，咋就变得这么难缠呢？不仅敢拿利器伤害自家兄弟，对他这当父亲的说话也如此不客气。
哪有点姑娘家的样子？
褚映玉反应平平，“哦，大概是因为女儿恶心得不想忍了吧。”
“什么？”长平侯愕然，怀疑自己听错了。
“褚瑾玉说话那么难听，都直接当众羞辱我，难不成女儿还要附和他，觉得他说得对？”褚映玉清凌凌的眼睛看着他，“父亲，你希望女儿依然继续忍让下去，活该被他欺负？”
长平侯张了张嘴，“可他到底是你弟弟，你们是亲人……”
“正是因为我们是亲人，所以这种事更不能忍。”褚映玉反驳，“父亲，亲人之间不是应该互相体谅、包容和彼此关爱吗？褚瑾玉的所作所为，哪里像是当人弟弟能干出来的？”
她的目光锐利地看着他，“或者是，其实我们不是亲人，所以他才能如此肆意地践踏我，不将我当成长姐敬重？”
长平侯再次被她堵得哑口无言。
原本他过来，是想要化解长女和小儿子之间的矛盾，毕竟长女以后是七皇子妃，儿子将来要支应门庭，少不得要倚仗作为皇子妃的姐姐。
他困难地道：“你别乱说，你们就是嫡亲的姐弟，瑾玉只是年纪还小，不懂事……”
褚映玉不想再和他纠缠这些，挺没意思的。
俗话说，你永远叫不醒一个装睡的人，父亲长平侯就是这个装睡的人。在他心里，他的妻儿都是好的，妻子贤惠，长女乖顺，次女娇憨，小儿子可爱，一家人和和睦睦的，就算有矛盾，也是小矛盾，不是什么事儿。
一笔写不出两个褚字，都是褚家人，血浓于水，有什么矛盾也不影响这点。
褚映玉道：“父亲，若没什么事，女儿想歇息了。”
难得来一趟，却被长女毫不留情地逐客的长平侯心里又难受了，想说什么，见她面露悒悒之色，默默地咽下来，转而道：“明儿初一，勋贵朝臣和命妇进宫贺岁，只是你娘生病了，明儿是没办法带你进宫，你一个人行不行？”
长平侯明白，长女被赐婚七皇子，年初一肯定要进宫贺岁的，否则外头怎么看她，怎么看长平侯府？
除非她称病在家。
可这会儿，他被圣人勒令在家反省，妻子又病着，届时女儿一个人进宫贺岁，他着实不放心。
褚映玉道：“父亲放心罢，女儿一个人也可以的。”
长平侯看了看她，见她面露不耐烦，将剩下的话咽下，“行吧，爹会吩咐好张管家，让他准备好车驾。”
说完这事，长平侯总算离开了。
虽然他离开时，好像还有什么话想和长女说，不过褚映玉直接无视了。
除夕夜有守岁的风俗，一般这种时候，一家子会坐在一起说话聊天，或者打牌玩游戏，年纪小的孩子还会在下人的看护下去庭院里放烟花炮竹。
往年的长平侯府也是这般，那时候，褚映玉都会待在花厅里，熬到凌晨。
今年这样的情况，褚映玉也懒得去守什么岁，早早地上床歇息。
寄春为她掩好帐幔，一边说道：“秦嬷嬷说，明儿咱们要早起，约莫在卯时要进宫，小姐你可要好好歇息，明儿才有精神。”
褚映玉应了一声。
“小姐，秦嬷嬷的按跷之术也很厉害，要不要让她过来给您按一下？”寄春又问。
褚映玉看她一脸期盼的模样，到嘴的拒绝变成答应。
寄春顿时欢天喜地的，马上出去将秦嬷嬷叫过来，生怕慢一点她就会后悔。
秦嬷嬷的按跷之术确实很不错，褚映玉的身体很快就放松下来，只觉得头皮一阵松缓，昏昏欲睡。
直到她的呼吸变得平稳，秦嬷嬷慢慢地松开手，轻手轻脚地退出内室。
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翌日，天还黑着，褚映玉便被人叫起。
寄春也跟着早早地起来，神色还有些困盹，和秦嬷嬷一起伺候她更衣，一边瞅着她，问道：“小姐，昨晚睡得好吗？”
“挺好的。”褚映玉朝她笑了笑。
如果她眼底不是还有倦怠之色，寄春就相信了，她有些发愁，没想到这按跷之术也没办法让小姐好好地睡一觉，这可怎么办？
小姐再这么失眠下去，这身体能受得住吗？
穿戴整齐后，秦嬷嬷端来一些面食做的点心。
秦嬷嬷温声说：“小姐，今儿进宫贺岁，不能食用太多，最好不要喝水，以免届时多有不便。”
这进宫拜见的门道不少，宫里的贵人多，万一不小心在贵人面前失态，只怕会被治罪。
褚映玉自然懂这些的，上辈子她当过皇子妃，对进宫这事压根儿就不悚。
她略略用了些饼子垫垫肚子，嘴巴有些干，仍是忍住喝水的冲动。
准备妥当，褚映玉便出发了。
来到二门外，马车已经等在那里，张总管不知在这里站了多久，天气冷，他一直搓着手取暖。
见褚映玉过来，张总管过来拜见，“大小姐，车已经准备好了。”
褚映玉道了一声辛苦，便带着关嬷嬷一起蹬上马车。
今儿进宫，她带关嬷嬷一起去，也是因为关嬷嬷皇后宫里出来的。
别看关嬷嬷平时一脸严肃、不苟言笑，实则和人打交道也是她拿手的，有她在，能挡住不少麻烦。
马车驶出长平侯府，踏着夜色和冬日的寒意，驶向皇宫。
半个时辰后，马车抵达皇宫。
此时宫门外停着不少车架，都是今日欲进宫贺岁的各府的车架，宫门前还有正排着队准备进宫的命妇们。
褚映玉扶着关嬷嬷的手下车，过去排队。
在一群或上了年纪、或年岁不小的命妇之中，突然出现一个年轻的姑娘，还梳着未婚姑娘的头发，而且这年轻姑娘身边也没有什么长辈领着，不免引起众人的注意。
直到一道和气的声音响起：“褚姑娘，你来了。”
褚映玉抬头看过去，发现唤她的是端亲王府的太妃，忙过去给她请安。
上次进宫谢恩，端亲王太妃和太后的一问一答，给她留下极深刻的印象，不管端亲王太妃此举是否是得了太后的授意，褚映玉都要承她这份情。
端亲王太妃是个和善人，声音慈蔼，笑着问道：“怎么只有你一人？”
褚映玉温声解释，“家母卧病在床，府里也没什么长辈，只好让晚辈一人过来了。”
那些竖起耳朵偷听的命妇们闻言，不禁在心里嗤笑。
什么卧病在床？都一个月了，这病也应该好了罢？
只怕是长平侯夫人丢了郡主封号，面子过不去，是不想出来让人笑话罢？谁不知道长平侯夫人爱面子，做什么都要周全、妥贴，以前攒足好名声，还常得太后夸奖，不知让多少人羡慕嫉妒。
年前出了那样的丑事，太后震怒，禠夺她郡主的封号时，其中就有一个教女不严的罪名。
以前那些看不惯孟蓉的人，现在可乐了，都巴不得哪天见到孟蓉时，能当面好好嘲笑她一番。
端亲王太妃是个厚道人，自不会在大庭广众之下言他人之过，只道：“原来如此！不如等会儿，你和老婆子我一起去给太后请安罢。”
褚映玉没有拒绝，有些羞涩地道：“那就麻烦您了。”
“说什么麻烦？你是个好孩子，莫怪太后和皇后娘娘都喜欢，老婆子我也喜欢得紧。”端亲王太妃笑着拉她的手，还转头问儿媳妇端亲王妃，“你说是不是？”
端亲王妃笑着应是。
这对婆媳都拉着褚映玉说话，一派和乐融融。
周围的人看到这一幕，哪里不知道端亲王一脉这是捧着太后呢，同时也是做给她们看。
连太后和皇后都满意褚家的大姑娘，她们若是再拿褚家二姑娘和七皇子曾经有婚约的事说项，说褚大姑娘不好的，岂不是质疑太后和皇后的眼光？
如今太后是巴不得所有人都忘记当年她给七皇子乱点鸳鸯谱的事，只想坐实她一直想给七皇子定下的姑娘是褚家大姑娘这件事。
众人不想触太后的霉头，也不想得罪皇后，皆纷纷附和。
等褚映玉跟着端亲王太妃一起进宫，沿途遇到的命妇们都朝她笑得极为和善。
褚映玉也回以腼腆羞涩的笑容。
命妇们进宫后，被引到一处宫殿稍作歇息，等候太后的召见。
不过褚映玉没和那些命妇坐到一起，而是随着端亲王太妃一起先去给太后请安。
此时太后的宫里坐了不少宗室的女眷，都是那些年纪大的、辈份高的，也是太后最先召见的。
褚映玉这么一个年轻小姑娘，夹在其中显得格格不入。
太后看到她，便笑道：“哎呀，映玉来啦，快过来给哀家瞧瞧。”
褚映玉腼腆地上前，太后拉着她又是一顿夸。
今儿太后宫里的人比上次她进宫谢恩时还多，太后拉着她一个劲儿的夸时，附和的人也多。
太后的年纪大了，圣人又是个孝顺的，大伙儿面对太后时，也都是捧着她多，她说什么就是什么。
太后夸完人后，也没将人留着，而是叫来一个宫人，将褚映玉送去坤宁宫，“好孩子，你去看看皇后罢。”
褚映玉温顺地应一声，跟着宫人离开。
等褚映玉来到坤宁宫时，天色已经大亮。
她刚下软轿，一道声音响起：“七殿下。”
褚映玉抬头望过去，便见到立于宫门前的男人，他今天穿着皇子朝服，身姿昂扬，一身清华贵气。
他朝她望过来，那双幽深冷冽的眼睛，落到她身上，沉沉的，蕴着某种说不清、道不明的情绪。
褚映玉微微一怔，若不是了解这人，她都以为他是特地在这里等她的。
虽没想到会在这里遇到他，倒也未曾多想，上前给他行礼请安。
随着她的靠近，她又嗅闻到属于他身上的那股淡淡的冷香，侵袭着她的神经。
褚映玉没有抬头，看不到他的眼神，也没看到他的衣领下那微微滚动的喉结。