第十三章灵魂之石
“从前有一个小姑娘，要去森林里看奶奶，她戴着一顶小红帽，蹦蹦跳跳的出发了。”轻轻靠在车壁上，安若然抱着依偎在怀中的薇薇安，在静夜的星空下给她讲故事，“大灰狼突然跳上床，把老奶奶一口吞了下去，然后它又穿上老奶奶的衣服，装扮成……”
毫无疑问，这又是一个穿越者的优势――用童话故事来骗小萝莉的效果，说不定还会远远强于棒棒糖。可是还没有等到安若然自鸣得意，薇薇安就突然跳起身来，咬着小虎牙气呼呼道：“安安，你胡说！狼人才不会去骗老奶奶吃，克列特大叔从来不吃人的！”
“厄，这个嘛……”看起来，小萝莉直接把大灰狼理解成了狼人，或许那是因为她一直寄居在兽人部落中。安若然无奈的翻翻白眼，试图向她解释此狼非彼狼，不过薇薇安根本就不听他的解释，只是不断的摇头吵嚷，时不时还冒出一句“安安欺负我，安安是坏人”。看到这种情景，安若然终于意识到自己没办法解释这个问题，所以他很明智的选择了――
“从前有一只大灰狼，要去森林里看奶奶，它戴着一顶小红帽，蹦蹦跳跳的出发了。”几分钟后，安若然的改编版《小红帽》重新开始，“小红帽突然跳上床，把老奶奶一口吞了下去，然后它又穿上老奶奶的衣服，装扮成……”
估计格林兄弟听到这个改编版的童话，会立刻挥舞两把杀猪刀砍翻安若然，当然前提是他们也能穿越过来。不过薇薇安显然对这个故事很满意，她笑眯眯的依偎在安若然怀里，不时轻轻的惊呼一声，显然在担心大灰狼会被小红帽吃掉。然而几分钟后，纳亚的声音突然从车厢外传来，打断了这个夜晚的故事会：“安安，嘉德城快到了――唔，我好像看到那个老混蛋的影子了……”
所谓的老混蛋，当然是指斯坦公爵，而他站在城门口的原因也很简单。安若然拍了拍薇薇安的小脑瓜，立刻正襟危坐的回到位置上，薇薇安稍稍犹豫，却又摘下那颗戴在胸前的灵魂之石，轻轻塞入他的掌心：“那个……安安，这是提早支付给你的报酬哦！”
“恩？”安若然微微一怔，按照当初的约定，这颗灵魂之石应该是委托完成后的报仇。薇薇安咬了咬手指，肥嘟嘟的小脸染上了几分红晕：“因为安安现在太弱了，所以一定要赶快变强，才能保护我呢！”
虽然这么说着，但薇薇安眼中的关切与忧虑，却是无法隐藏的。知道她在想方设法的帮助自己，安若然不禁有些感动，又轻轻伸手抱了抱她。与此同时，战车也已在飞驰中缓缓减速，而没有等它完全静止，斯坦公爵的惊喜声音就从车厢外传来：“维克托大师，您比我预计的还要神速！”
看起来，这位公爵大人已经在这里守候几天了，否则又怎么会巧合的撞见？然而斯坦越是这么殷勤，安若然就越是觉得奇怪――只不过修复几件铸造作品而已，有必要卑躬屈膝到这种身份么？除非，正如自己当初所预料的那样，这件事背后还有别的隐情……
虽然这么想着，但安若然走出车厢的步伐并没有减慢。借着随风摇曳的火光，他很清晰的望见了斯坦公爵，以及站在稍远处、衣着华丽的贵族男性――这是位年纪在三十五岁左右的高挑男性，整体形象也并不出色，只不过那双眼睛炯炯有神，看起来不像是普通的酒囊饭袋。
见到安若然转头望来，这位男性也微微颌首表示问候。斯坦公爵忙不迭的上前几步，向安若然躬身行礼道：“大师，欢迎您光临嘉德城。请允许我介绍一下，这位是西蒙斯子爵，他奉陛下旨意前来，查看嘉德城的民生状况。”
随着斯坦的介绍，两位首次见面的男性重新行礼，却没有太多的交流。斯坦在旁凑趣的附和了几句，又道：“大师，您一路远道而来，应该还没有用过晚餐。如果不介意的话，我可以吩咐本城……”
“不必了，我现在只想好好休息。”安若然看了眼已经有些疲倦的薇薇安，轻轻抬手打断了斯坦的话：“那么先为我们提供住宿，明天早晨我会登门拜访，顺便替你修复那些损坏的奇宝――不过，有一点我必须先说明！”
“是，您请吩咐！”斯坦微微一怔，忙不迭的点头承诺。安若然若无其事的轻咳一声，淡淡道：“我在修复奇宝时，会使用我个人创造的铸造手法，而这些手法是我不愿意对外泄露的。所以，你明天必须给我准备一间静室，同时不允许任何人入内。”
稍稍有些犹豫，但斯坦还是缓缓点头答应，随即吩咐侍从领路，带着几位贵宾去早已预定的旅店休息。轰鸣声中，战车在青石路上渐渐远去，而这位公爵也终于微微露出笑容，转头望向身旁的男性道：“西蒙斯先生，所以您现在可以放心了。三天之内，我一定会将这几件奇宝送到您的居处。”
“很好，我想陛下会很满意的。正如我所说的，陛下是维克托大师的狂热崇拜者。”西蒙斯摸着两撇短须，微微颌首道。斯坦轻轻舒了口气，终于觉得忐忑不安的心可以稍稍放下了――虽然设计构陷了科尔公爵，但这件事的影响终究太大，就连陛下也派遣使者前来调查。幸运的是，这位西蒙斯子爵却是个很贪婪的混蛋……
“我想，只要您的礼物能令陛下满意……”正如斯坦预料的那样，西蒙斯在“满意”两个字加重了语气。斯塔会意的露出笑容，暗自递出一张金票，西蒙斯低头看了眼金票上的数字，同样露出笑容道：“很好，这件事会顺利解决，请您尽管放心。”
“放心，我对于如何得到那份名单，已经有了非常完美的计划。”就在西蒙斯向斯坦承诺的同时，刚刚抵达旅店豪华房间的安若然，也正拍着胸口向薇薇安保证。可是不知怎么的，听到这看似与己无关的话语，正打算扑入夜宵中的纳亚，却突然情不自禁的打了个寒噤。
“等明天修复的时候，只要纳亚肯做一点小小的牺牲，问题就很容易解决。”果然下一刻，纳亚立刻悲哀的发觉，自己再度成了牺牲品。考虑到抗议也是无效，这只魔猪立刻恶狠狠的扑向食物，转而以这种大吃大嚼的行为来报复主人――可是它显然忘记了，买单的是那位斯坦公爵，而不是安若然和薇薇安。
闲谈了几句，整天劳累的薇薇安已昏昏睡去。安若然温柔的将她抱上床，然后召唤出灵魂之火，开始尝试着熔化灵魂之石。从维克托留下的记忆中，他已知道这种熔解相当困难，所以早就做好了心理准备。可是当他真的亲身实践时，却还是大大吃了一惊，隐隐觉得这比想象中的还要艰难。
从灵魂之火触碰到灵魂之石的那一刻开始，安若然脑海中的嗡嗡声就没有停止过。这不是通常熔解材料时的那种干扰，而是更嘈杂更密集的噪音――那种感觉，就像是某个建筑工队在你床边施工，足以让任何一个正常人精神崩溃。
苦苦抵御着这种精神刑法，安若然运用灵魂之火炼化了整整两个小时，直到魂火再也支撑不住的缓缓消失为止。然而即使他付出了这等努力，那块漂浮在虚空中的灵魂之石，却也仅仅消掉了外围的薄层，恐怕还不到整体的六分之一。实际上，这还是灵魂之石最脆弱的部分，里面的坚硬程度还要远远超过他的想象。
“那是当然的，难道随随便便就让你作弊了？”刚刚吃完夜宵的纳亚，正心满意足的吞吐着烟雾。听到安若然的叹息，它不以为然的教育道：“当初维克托熔解那块灵魂之石的时候，等级都已经到达高阶，却还整整费了半个月的时间。那么以你现在的初阶能力，多花上几倍时间也很正常。”
“厄，那岂不是要花上半年？”安若然无奈的拍拍额头，放弃了一口吃成胖子的念头。可是当他尝试检查自己的灵魂之火时，却突然得到了意外的惊喜――伴随这次熔化灵魂之石的过程，赤色魂火的内核竟已大半转为银色，那可是过去半个月内都没有达成的效果。
“这很正常，虽然只是一小部分灵魂之石，但对于提升你的初阶等级来说，也已经足够了。”纳亚一边向他解释，一边懒洋洋的爬到床上，自觉充当了薇薇安怀中的玩偶。不过犹豫片刻，它又微微睁开眼睛，望向仍然坐在桌旁的安若然：“安安，你不打算休息吗？”
“你先休息吧，我要设计点新东西出来。”安若然轻轻展开一张白纸，转头微笑道，“实力的提升只能慢慢来，可是在那之前，我们总要有些保命的手段――比如说，暗器……唔，你有听过这种东西吗？”