转眼又是年关，正月，金妹迎来了四十岁的生日，长生和嫂子带着家里人前来庆贺一番，有才依旧是木讷寡言的模样，一直跟在嫂子身后，这孩子虽然不太聪明，但好在也不调皮，嫂子说平常带着倒也省心。
下半年，小云也步入了学堂，家里没人放牛，婆婆舍不得工分，说反正家里这些事做不来，但顶一个五岁小孩放牛还是放得来，于是不顾家人劝阻放起了牛。
这些年立友虽不太情愿，倒一直被逼着没有辍学，照例临近开学时被骂一顿，老老实实又去上学。
反倒是心心念念想去学堂的阿春，才读到三年级，便成为家里第一个辍学的人。
阿春本就生得比同龄孩子高大，又晚了一年上学，坐在教室里跟其他孩子格格不入，每回开学都是坐在教室最后面。
曾经的玩伴都比阿春高一个年级，阿春自觉羞愧，也不好意思去找她们玩，整日闷闷不乐地缩在最后排，好像生怕别人注意到她似的，努力降低着自己的存在感。
这心情不好，学业自然也就马马虎虎，加上阿春个子大，又缩头缩尾，看起来没有什么精气神，为老师所不喜。
阿春心里对金妹让自己晚两年上学这件事虽一直耿耿于怀，其他人都是满了五岁就去了，唯独阿春，金妹先是舍不得工分，后又舍不得个子矮小老实的小云放牛，生生耽搁两年，才造成阿春如今尴尬的境地。
阿春虽然心里不舒服，但嘴上都没说，每日自顾自去上学，期望今日课堂上不要被老师刁难，一直撑到放学的那一刻，心里才轻松起来，甚至觉得暑假在家插田割禾都比上学来得痛快。
虽然阿春不喜欢上学，但本来就读书晚，也是自己一心要去读书的，如今连小云都在学堂，自己不好辍学在家，于是每日咬牙坚持着。
待到三年级开学，阿春已经满了九岁，站起来比老师都矮不了多少。
这刚开学没有一个月，阿春又被老师刁难，站在了讲台前，老师的题目她答不上来，一如既往地低着头沉默，老师本就不太喜欢她，看着身高快赶上自己的的阿春脱口而出：“长得倒是顶得瓦到，有什么用？”
阿春最恨的就是自己的身高，觉得所有矛盾的根源就是自己太高，跟一群娃娃坐在一个教室里就如鹤立鸡群，格格不入。这也是阿春羞愧的根源，被老师当场指出，阿春当即热血上头，众目睽睽之下，上前一步伸手大力一推，瘦小的先生当即被阿春推倒在地，只听老师吃痛“哎哟”一声，阿春看着躺在地上的老师，再回头，满屋子都是瞪大着眼睛，一脸吃惊地看着她的娃娃脸，阿春自知闯祸了，书包也没要了，转身直接出了教室门。
一路出了学校的阿春独自走在回家的路上，又气又恼，更多的是一片茫然，不知道接下来该怎么办。
阿春一路走，一路想，不知不觉来到了陈家庄附近的大河边，阿春没有过河，沿着河流往上游走了一段，找了一个隐蔽的树荫下坐着，一个个往河里丢着小石子，阿春想，以后还是不要去上学了吧，在家里干干活也挺好，起码自由自在的。
想到以后不去上学，作为家里唯一没有学上的孩子，阿春闭眼躺在了鹅卵石堆上，天空有些刺眼，阿春伸手遮住眼睛，眼泪就势滑落，不知什么时候，阿春哭着睡着了，起来的时候已经接近傍晚。
阿春又在河边徘徊了一会儿，估摸着大家应该都放学回来了，起身走到河边捧了一捧水洗了脸，开始往回走，也不知道回家面对她的是什么。
回到家，堂屋桌子上放着她的书包，阿春没有多看一眼，径直去后间拿了筐子出去割猪草。再回来的时候，书包已经不见了，大家都在摆桌子准备吃饭了，好像什么事都没有发生一样，只小云疑惑地看了阿春一眼。
只是今天大家一起沉默着吃完饭之后，并没有像以前一样各自散去，明坤点燃了旱烟，抽了一口，问阿春打算怎么办。
在众人的注视下，阿春开口：“我不去读书了，明天起我开始在家干活。”
明坤缓缓吐出嘴里的烟雾，开口道：“你可想清楚了？”
阿春回答：“想清楚了。”
婆婆开口：“不读就不读，女孩子读那么多书干什么，回来干活也好。”
明坤又说：“这可是你自己不读的，不是我们不送，回头可不能怨我们。”
阿春点头回到：“好。”然后拿起自己的碗筷进了厨房放好，心里松了一口气。
金妹低着头叹了一口气，不知道在想什么，一直没有吭声。
堂屋里传来立友的叫声：“她不读，那我也不读了，一点意思都没有！”阿春只听立友一说完就吃痛“哎哟”一声，大概又被烟袋敲了，明坤怒道：“她不读你也不读？！外面那么多捡狗屎挣工分的，怎么没看到你去捡？！你以为你不读书，我们还能养着你玩？想得美，你不读可以，明天开始，跟我犁田挖地，出猪栏肥，挑牛栏肥！！”
阿春沉默着在灶锅热水里划拉着自己的碗筷，小云也进来了，将碗筷递给阿春，阿春低头，刚满七岁的小云还够不到灶台，再看看自己，肩膀都高出灶台许多了，默默接过小云的碗洗了，又安慰自己，自己好歹父母还送去读了两年书了，井边和河边有几个女孩子连学堂都没去过，也不照样挺好。
小云有点疑惑：“你不去读书了吗？”阿春回答不去了，小云又问：“是不是因为衣服不好看？我让妈给你做身好看的衣服？”阿春说：“不用了，姐姐不喜欢读书，你去玩吧，碗我来洗。”小云于是疑惑着出去了。
小云刚入学的第一天就回来闹过一场，同学们都是穿的圆裆裤，只有她一个人穿的开裆裤，还是哥哥们传下来的，补了又补，连原本的颜色都看不出的旧裤子，被同学笑了一天，回来大吵大闹，后来金妹答应给她扯新布，缝新裤子才作罢，并一再强调：面料要碎花的，要圆裆的，要小脚的，还要屁股后面有两个口袋的……总之一定要把所有人都比下去的那种……