芦州地处羽国北部，所辖的几个城市之间有数不清的水道、湖泊和运河。州内土地肥沃，再加上一向风调雨顺，极为适合种植栗谷等各种作物，每年都会向羽国各地运输贩卖大量粮食。虽然是羽国八州一城中面积最小的州府，论富足程度却位列第三，仅次于王都羽城和羽国面积第一大的铃州。
在数不清的水道上有着几千条大小不一的船户，每天流转于芦州各地之间的货物、商人旅客不计其数，使得漕运、码头这些行业逐渐兴旺起来，整个芦州的船工和苦力更是多如牛毛，足足有十数万之众！
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就少不了争斗，慕容世家就是芦州江湖上一股不可小觑的势力。
说起这慕容世家，就不得不提到在两百年多前年，在整个羽国叱咤风云的慕容振古。当年他凭着“裂风拳”、“霹雳腿”和“狂雷剑法”三门绝技，只身从芦州墨烈城开始打拼，创下了一份基业，后来逐渐壮大，直至雄霸羽国八州之地，建立起了这个如今芦州三大豪族之一的庞大世家。但自从慕容振古去世后，慕容世家在八州之地的统治力直线下降，那些一直被打压蛰伏的各派势力立即蠢蠢欲动，纷纷崛起、反抗并蚕食慕容世家在各州的地盘，使得其疲于应付、头疼不已。最终于一百八十年前，慕容世家第三代家主慕容复决定放弃大部分的繁华地盘，退回芦州养精蓄锐，谋求稳固发展，蛰伏静待家族能够再次雄霸羽国之时。
这位慕容复虽然武功不如先祖那么高强，但自小聪慧无比，满腹经纶，且心思缜密，治理家族的高明手段更是层出不穷，在其掌权的三十年期间积累了大量财富和底蕴，真正为慕容世家在芦州这片富足之地扎根打下了坚实基础，他还制定了一系列沿用至今的计策方针，并通过重金收买和联姻等种种手段为家族吸纳了大量可用的人才。
只可惜慕容复病故后，慕容世家的后辈子孙中多是平庸之辈，再也没有出现过如他这般的大才，反而是芦州原本没落的豪强林氏一脉人才辈出，迅速重新崛起，隐隐有与慕容世家分庭抗礼之势。两个家族间的利益之争愈演愈烈，平日里在码头和水道上摩擦不断，并不时爆发成大规模的拼斗。
慕容振古本就是以其高强的武功闻名在外，家族里自是人人以习武为根本，加上慕容复掌权时期招揽了不少的江湖人士，所以一开始林家在两者间的争斗中吃了不少亏，经过一番痛定思痛后，他们决定向对手慕容家族学习，花重金从江湖中收买武功高强之人加入林氏。
随着加入的江湖人士越来越多，两大势力争斗的血腥程度也逐渐变重，死伤的人数不断增加。两个家族毕竟不是江湖帮派，他们的本意只是为了争夺利益，并不想事情会发展到如此地步，正在骑虎难下，为此感到头疼时，一个江湖小帮派猛虎门突然出现，加入到了这场利益的争斗之中。
据说猛虎门最初是由一帮逃兵散卒组成，他们起先只是占山为王，靠着打家劫舍生活。后来这帮人里面的军师尤达明提议组建猛虎门，抢夺城里的地盘，不但油水足，还能和官府打好关系，比在山上当土匪强多了。于是众人一拍即合，他们皆是久经沙场之人，出手便要取人性命，手段极其凶残，如下山的猛虎般迅速吞并了周围的大小帮派，吸纳人才更是毫无底线，不论人品，只看手段。
猛虎门的出现把两个家族打了个措手不及，一时间被打的节节败退，毫无还手之力，被其占领了不少地盘。两个家族倍感压力，经过双方家主约谈，决定结盟联手抗敌，这才稳住局势，遏制住了猛虎门的疯狂进攻。
即便如此，猛虎门还是占据了芦州最繁华的北部地区，在经过数十年的稳固地盘后，逐渐开始对相邻的两大家族发动挑衅试探。三个势力之间争斗不断加剧，由于猛虎门手段卑鄙残忍，林氏家族和慕容世家虽高手众多，但火拼起来伤亡极大，已经隐隐有不敌之势。
经过两大家族多次探讨后，他们终于想出了一个可以和猛虎门长期周旋的方法，那便是在各自家族的地盘上，大量招收适合练武年纪的孩童，经过考核选拔后，将其中根骨资质较好之人收入到家族里成为弟子，并传授他们武艺，每月发放银两作为俸禄。至于考核失败者，也会发些银钱并将他们遣送回家。
这个消息一传出去，果真收到了奇效，两家每年或多或少都能招收到一些适合练武的孩童。经过数十年的时间，这些人逐渐成为两大家族与猛虎门周旋拼斗的主要力量，大大减少了家族内部弟子的伤亡。
毛十九便是这些人中的一员，八岁时被带到慕容世家，幸运地通过了考核。经过数年的苦练，他凭着一手熟练的“断魂刀法”为慕容家族立下了不少功劳，被提升作了清风堂的护法一职。如今已经整整三十年过去，当年的孩童也已经变作了如今满身伤痕的大汉。
铁背城有东、西、北三个城门，最南边便是芦州的第一大山铁背山。
铁背山，原名六指山，隐于云雾之中，如同一位身披铁甲的武士，威严而不可侵犯。这里山势险峻，怪石嶙峋，唯有几条隐秘的小径通往山顶，且皆是狭窄难行，正是易守难攻之地。除了中间宽大巍峨的铁背峰，周围还均匀分布着五座略小一些的山头，上面驻扎着慕容世家的五大外堂，各个山头间用铁索滑车和吊桥连接呼应。
铁背山下矗立着一座占地接近十亩的巨大府邸，门口台阶两侧，各放有一只精雕细刻、惟妙惟肖的硕大石狮，上面没有一丝落灰。两扇紧闭的朱漆大门边上包着厚厚的黄铜，显得气派而威严，大门上方的金色牌匾上，有着龙飞凤舞的“慕容”两个大字。