盘膝在床上打坐的李来睁开了眼睛，他不停搓揉着有些酸麻的双腿，脸上露出了一丝欣喜的笑容。
经过两个多月的辛苦修炼，如今他打坐运行口诀，每次都能够感受到体内微凉灵气的出现。而就在刚才，他终于打通了所有堵塞住的筋脉，丹田气海中多了一股微不可闻的能量，这应该就是秘籍里所说的灵力吧！
这一刻，李来的身体和心情无比顺畅，他将抄写好的“枯木功”小书册拿出来放在手心，情不自禁地用手指摩挲起来，从藏武阁借来的小书册被他抄写了三份后，早已还回了藏武阁。
这部神奇的功法口诀一共有十三层，不过原本上只记载了前十层口诀，似乎有人故意撕去了中间的数页。李来却并不担心，他坚信这是一部高深的内功秘籍，等他练到个三、四层时，必定会让王奇那几个家伙大吃一惊，想到这里，李来不禁咧开嘴，无声地笑了起来。
书册后面记载了几种药方，配制出相应的丹药服用可以提高“枯木功”的修炼速度，这让他十分动心，不过随即便打消了这个不可能的念头。原因是药方里的原料十分珍贵，动不动就需要数十年以上年份的珍稀药材，大概自己的师傅也没多少吧。有一次给他配制药浴时，贝神医用了小半株六十年药性的黄莲精，李来到现在还记得他那一脸肉疼的表情。
中午吃饭时，贝神医宣布了一个很是突然的决定，他要外出一段时间，去寻找一些稀有的药草。并嘱咐李来留在妙手谷好好研读医书，按时给药田浇水，不要整日乱跑。
几句话说完，贝神医面无表情地继续吃起饭来，李来只好恭敬地点头称是。
当天下午，贝神医就带着行李和采药的工具，离开了妙手谷。李来望着他逐的背影渐远去消失，转身回到了幽静的小山谷，心里突然有些空荡荡的。
一定是为自己疏通筋脉耗费了太多的药草，才会让贝老这一把年纪了还要出去采药，想到这里时，李来不禁有些惭愧。不过他的筋脉已经被“枯木功”打通，以后不用再浪费那些珍贵的药草了，等到贝老回来时，若是知道了这个好消息，一定会很高兴。
李来大步走回了房间，坐到床上修炼起口诀来。
………………
铁背山左侧的小山谷中，一条小瀑布如细练般从悬崖上垂泻而下，水声潺潺，在这静谧的午后，仿佛一曲轻柔的摇篮曲。
一个十来岁的少年光着上身，站在潭水中，阳光洒落在黑黝黝的背上。他双膝浸没于冰凉的溪流，手上举着一根前端被削过的木棍，仔细搜寻着鱼儿的踪迹。潭水清澈见底，映照着他专注的脸庞。突然，一道黑影掠过视线，少年眼疾手快的一叉下去，水花四溅，一条巴掌宽的鱼儿便被木棍带了上来。
很快岸边的石滩上生起了火，少年将携带在衣服里的盐巴等调料均匀洒在鱼上，没多久，这条鱼便被烤得香气四溢，看来早不是第一次干这种事了……
这正是独自在妙手谷里生活的李来，在贝神医离开的半年时间里，他每天都将大半的时间用来打坐修炼，终于在前不久突破到了“枯木功”第一层，他发现自己的精神变好了，胃口也变大了些。只不过贝神医走后的第二天，厨房管事派人送来的食盒里面便换成了两个馒头、一个炒菜，不禁让他在心中狠狠骂了几句“势利眼”，这些天只能每日在瀑布边的潭水里抓些鱼来填饱肚子。
突破到口诀第一层后，李来通过内视发现丹田里充盈的灵力不见了，取而代之的是一滴黄豆大的液体，尽管还不知道这有什么作用，但也让他兴奋了好久。
算起来，李来已经大半年的时间没有出过妙手谷，这期间倒是有不少人来谷里找过贝神医，得知他外出的消息后，就匆匆离去了。
将衣服和鞋子穿好，李来沿着青色小路慢慢走出了小山谷，朝着习武场的方向踱步。
“不知道王奇、李二牛和赵铁柱那三个家伙的功夫练得怎么样了，等我把“枯木功”练到第三层，便去藏武阁找一门顶厉害的武功来练，到时候保准吓他们一大跳！”
李来在心里这样想着，脚下的步伐不自觉地变快了一些，不多久就远远看到了习武场的影子，一阵阵兵器撞击声与喝彩打气声传到了他的耳中。李来再次加快了脚步，小跑着到了习武场，右侧的一个擂台下围了几十号人，正在观看台上两个正斗得难解难分的少年比武。
李来几步跑到擂台近前，定睛观瞧，嘴角高高翘起，脸上露出了笑容，台上那个拿着长刀不断挥舞的大胖子，不正是王奇么！大半年不见，这家伙好像更胖了一些，真是能吃啊！对面台下两个不断挥拳大喊给他打气鼓劲的是李二牛和赵铁柱，这两个家伙倒还是跟以前一样，没什么太大变化。
他将视线重新放回到擂台上，王奇竟将长刀舞成了一片白光，不断劈砍向对手，攻势一波接着一波，十分猛烈。与他切磋的是一位身穿青衣的青年，手中长剑寒芒莹莹流转，剑影阵阵闪现，辗转腾挪间，不断躲避抵挡着王奇的犀利攻势，显得不慌不忙，胸有成竹。
李来看了一会，只觉得二人打得你来我往，十分精彩，却没瞧出个所以然出来，也不明白众人喝彩是为了王奇还是那青衣青年，只觉得王奇猛攻对手，应该是占了上风，又觉得青衣青年游刃有余的样子，更像是最后的胜利者，完全看不出哪些是高招、哪些是败招。
这时，身旁的少年突然大声叫好，大嗓门着实吓了李来一个激灵，他转头看去，这人跟他一般年纪，脸颊上分布着大小不一的麻子，正全神贯注地紧盯着台上兔起鹘落的二人，嘴里还不断地念叨着什么，似乎恨不能冲上台去打上两拳。
李来觉得那个青衣青年有些眼熟，却一时想不起来在哪里见过，心中暗道奇怪。他面带微笑地问麻脸少年道：“这位师兄，跟王奇比武的是哪位师兄？”
“你连他都不知道？这是陆杰师兄，清风堂年轻一代内门弟子里的顶尖高手。”
麻脸少年盯着台上打斗的二人之余，忙里偷闲地瞄了李来一眼，见到他腰上的内门弟子令牌，态度马上变得客气起来，他低声道：“听说赵堂主正在大力栽培他，看来用不了几年就可以当护法了。”
李来这才想了起来，原来他是顾柏的那个徒弟，两年不见，陆杰似乎长高了不少，也变得更英俊了。
“清风堂不是已经有两位护法了吗？”李来感到有些奇怪，慕容世家十大护法，五大内堂各有两位，他记得毛十九和顾柏都是清风堂的护法，难道这两人当中有人要隐退？
麻脸少年一脸诧异的看着他道：
“这位师兄，毛护法在两年前的一次行动中为家族牺牲，顾护法也重伤隐退，这件事你不知道吗？”
……