又是一阵哗然。
“瑞典王，这消息属实吗？”商人们难以置信地又问了一遍，“英雄王真的要对阿勒曼尼联邦发起战争？”
“当然，完全属实，毫无虚假。今天中午，英雄王已经离开哥特兰，前往西兰调集部队了。”
看着商人们慌张的样子，艾拉就知道，这群人已经是自己这一边的了。
但是艾米依旧抱有疑虑，在一旁冷冷地插话：“我知道你们中应该也有武器商人、粮食商人。战争爆发，说不定你们能发一笔横财。可喜可贺，可喜可贺。”
“这是哪里的话！我们哪有功夫搞这个！”几名商人慌忙辩解道，“瑞典现在是我们最大的客户，我们完成瑞典王你的订单都来不及，断了贸易往来，对我们有什么好处？”
“陛下？”艾米朝艾拉投以询问的眼神。她刚从阿兹特兰回来，诸如艾拉大批购买猪之类的事情，她一概不知。
艾拉点了下头，示意艾米这话是真的。在这几个月里，她并不只是单单组建了一支无当飞猪军。事实上，她在大批量地往瑞典购进武器、盔甲、粮食、马匹等战备物品，几乎已经要把阿勒曼尼联邦的库存给清空了。
“你送回来的黄金太多了，不这么买，我都不知道堆在仓库里有什么用。”她小声嘀咕道。
在阿兹特兰，黄金的价值只和精巧的羽毛饰品相当，用琉璃珠子、锄头、草叉之类的东西就能换来一大堆。只要用这些货物交换黄金后，然后用船把黄金运回瑞典，价值很快就会提升几十、几百倍。现在的艾拉手上持有的黄金，甚至比她在七丘帝国当巴塞丽莎时还要多的多。
“好吧……陛下，是我多嘴了。”
艾米歉意地点了下头，退到了艾拉的身后。于是艾拉咳了一声，继续说道：
“如我刚刚所说，我不想中止和你们之间的贸易关系。我也和你们一样，想竭力避免同阿勒曼尼联邦的战争。但是事已至此，我也无能为力。昨天我和英雄王交涉，他开出的条件有三个：归还劫持的货物，给与赔偿，处死相关责任人。阿勒曼尼联邦必须要做出这三点让步，缺一不可，不然，战争就不可避免。”
“那么，瑞典王，”有人在下面问道，“你和我们说了这些事情，是希望我们做些什么呢？”
“我想先确认一点。”艾拉问道，“你们觉得依靠你们、你们背后的商会、以及商会背后的自由市的力量，能不能让联邦做出上述的让步？”
商人们不约而同地摇起了头。
“瑞典王，我们只是商人，在地位上天生就低于贵族。贵族们做出的决策，我们几乎是插不上嘴的。”
“联邦内的大小领主们相互之间经常会有战争，战争一爆发，我们的商队就有可能被敌对的领主劫掠。让‘联邦’让步，可谁又能代表‘联邦’？别说是我们，就算是让联邦的执政官、那个法兰西岛伯爵来，也未必能实现这三个要求啊。”
艾拉凝重地点了点头：“看来情况和我所预想的差不多。那我想再向你们请教一件事，有没有可能，联邦直接不干涉海斯泰因对诺曼底的进攻，而是听之任之呢？如果战事只局限在海盗王国和诺曼底公爵领的话，影响就会小很多。”
“我想这不太可能。”有一名商人说道，“那个法兰西岛伯爵倒是未必会直接带领阿勒曼尼联邦参与战争，但是这些领主在联邦内都是有着各自的派系的。海盗王国一进攻，同派系的其他领主大概率会参与进来，战线就会扩大。”
“派系？”艾拉追问道，“阿勒曼尼联邦内，目前有哪些派系？”
稍作思考后，一名商人率先开口说道：
“我觉得大致可以分成三派吧：有亲天方帝国以对抗不列颠、七丘、海……英雄王国这些周围的强国的，有试图联合周围诸国以对抗天方和七丘两个帝国的，有试图进一步统合联邦，以阿勒曼尼联邦一己之力对抗周边所有邻国的。更细的派系就数不清了，但总之，大体上就是这三种——你们觉得呢？”
他询问周边其他商人们的意见。那些商人们默默地点了点头。有一个人回应道：“大致上，确实就是这样了。”
“没有亲七丘帝国的派系吗？”艾米在一旁好奇地问道。
商人们一齐摇了摇头：“七丘帝国？阿勒曼尼联邦是我们的祖先夺了七丘帝国西部的领土建立起来的，他们根本就不可能会和我们结盟吧？”
“看起来，要解决这个问题，只能从诺曼底公爵本人身上入手。”艾拉若有所思地点了点头，“那个诺曼底公爵是哪一派的，你们知道吗？”
会场沉默了。
“这么多人，就没有人了解诺曼底公爵的情况吗？”艾拉又问了一遍。
“瑞典王，我们只是商人。除非受到特别的邀请，贵族领主们商谈、社交的场所，我们都是进不去的。”
“是啊。瑞典王，我们也就只能通过一些街坊间的传闻来了解贵族们的私生活了。你问诺曼底公爵是哪个派系……这政治上的事情，我们真的无从了解。”
艾拉颇为遗憾地扫了会场一眼：“真就没人知道他到底是亲哪边的吗？”
“瑞典王，我了解一些情况。”一名年轻的商人在下面说道，“诺曼底公爵并不亲任何邻国。因为他醉酒后就会说，要把天方、七丘、不列颠、海……要把这些地方统统地都揍一遍呢。”
艾拉的目光穿过人群，仔细地把那名年轻的商人上下扫视了一遍。
“不错的情报。”她缓缓地问道，“你是谁？”
“我叫利奥波德，来自弗兰德斯阿拉斯市的一名商人。”
艾拉给艾米一个眼色，艾米则在一旁心领神会地点了点头。
“帮了很大的忙。”艾拉说道，“利奥波德，宴会结束后，你跟着艾米走，我会给你一点奖赏。”
说完这句话，艾拉从侍从手里接过了一个酒杯。
“看来暂且是讨论不出更多有用的东西了，那就把战争的事情先放在一边吧，这是我从遥远的国度带回来的龙舌兰酒，大家都来尝尝！”
商人们还没从刚刚的状况中回过神来，侍从们已经下场，把浓稠的酒倒入了放在每个面前的酒杯。艾拉率先把酒杯高高举起，一饮而尽，众人不敢怠慢，纷纷效仿。
“对了，有一件事我要提醒你们。”放下酒杯的艾拉忽然说道，“诺曼底公爵劫了我们的货物，换句话说，他们就是海盗。任何同海盗进行贸易的行为，都会被我们视为敌对行为。在这次事件成功解决之前，任何还保持着同诺曼底贸易往来的的商会，都会被禁止进入瑞典，并且，我们将不再保证他们货船的安全。明白了吗？”
(本章完)