两个月前，北朝大军偷袭洛阳，正派侠客正面迎面，破了北朝攻势。
但狡猾的北寇，却趁着中原注意力都被洛阳之战吸引的机会，派了偏师，自郑州，开封一线突入中原，在魔教妖人的配合下，两座军城一夜易手。
甚至连大规模的冲突都没爆发。
之后半月，北朝六万大军集结，在中原之地一路肆虐，连下许昌，周口，蔡州，信阳数座大城，兵峰直至淮南潇湘两地，惹得天下震动。
又因开封城易手当晚，有奇异星相划过天际，整个神州各地，看的清清楚楚，闹得整个南朝一时混乱如一锅粥一般。
临安那边已有传言，说北朝入主天下，南朝国灭已是定局。
当然，有妥协的软骨头，自然也有敢反抗的硬骨头，南朝淮南王赵彪急调各处军马，往淮南潇湘两地集结，势要挡住北朝大军。
北朝那边，也没有丝毫犹豫。
大军推进到信阳，便停下了往潇湘去的步伐，转而调转矛头，从汝南，亳州两线，往淮南攻略，显然，他们的下一步目标，就是攻入淮南，直达长江天险。
在八月初旬，南北大军在亳州城下大战一场，北朝三万人，南朝六万人，这等数量差距，南朝应该是赢得轻松。
无奈北朝国师在亳州城下，又上演了一出“千里冰封”。
亳州城墙被轰塌三分之一。
北朝大军根本不与南朝在城外缠斗，五千骑兵直接冲入城中，纵火掠夺。
一日之后，亳州失陷，南朝六万大军死伤不到一成，却只能退往宿州。
七日之后，宿州落陷，同样是高兴冰封城墙，使北朝大军长驱直入。
十五日后，八月末，阜阳城下，也传出糟糕消息，这次北朝国师都没有封冻城墙，只是现身威胁一番，阜阳府令就被吓得开城投降。
但这也怪不得南朝官员软骨头，实在是亳州，宿州之事，太过耸人听闻，而一旦城破，北寇必要纵火烧城，一城百姓，必然是死伤无数。
总之，在高兴的“仙法”相助之下，北朝大军势如破竹，南朝那边根本拿不出好办法。
等到沈秋和瑶琴这对新婚夫妇，到襄阳城的时候，就听到了北朝两路大军，合围淮南，霸都的消息，按照襄阳城中说书人的说法。
最多不过月旬，北朝就能攻克两座雄城，兵峰将抵长江天险。
若是那北朝国师，再能弄出冰封长江，使凶狠大军，直冲江南的壮举，南朝国灭，怕也就在这一两年里了。
“危险耸听，哗众取宠！”
在暂时休息的酒楼中，沈秋一边吃着东西，一边对身旁面色红润，美若天仙的妻子说：
“高兴哪有那个本事，冰封城墙，都是借助朔雪玄功大成后，才能勉强做到，至于冰封长江，他是绝对做不到的。”
“夫君不是也会朔雪玄功？”
瑶琴这会带着面纱，给沈秋添了杯茶，她轻声说：
“那高兴能做到的，夫君你...”
“我做不到。”
沈秋耸了耸肩，对瑶琴说：
“朔雪玄功修到最后，世间寒气已无法满足需求，必须借助长白寒魄那等仙家奇物，才能修到大成。而那世间最后一块长白寒魄，已经被你家夫君毁了。
按照现在的进展，我最多也只能修到炉火纯青之境，封冻一座小村镇已是极限，要封冻城墙，再使之破碎，做不到的。”
瑶琴抿了抿嘴，说：
“那还真是可惜了。”
“可惜，倒也不可惜。”
沈秋的手指动了动，雪霁真气和朔雪寒气纠缠着束于指尖，在桌子上留下一道寒霜痕迹。
他看着指尖同时运作的两团真气，眼中有精光闪耀。
他轻声说：
“五行门的五行真气，五行相生，端的神妙。
再加上这两仪神拳的行气方式，给了我些启发，我心中已有思索，若是能成，就算没了长白寒魄，朔雪玄功大成，也未尝没有可能。
不过这都是以后的事了，现在不急，你也吃点东西，昨晚...你受累了。”
“不许说！”
听到沈秋说起昨夜之事，瑶琴羞的面颊涨红，她摸了摸纤腰，这坏人，让她现在腰还一阵酸痛。
“夫君你当真是坏人，那些羞人的姿势...你从哪学来的？”
听到瑶琴纠结质问，沈秋打了个哈哈。
他端起茶杯，说：
“张岚教的，你也知道，那浪荡子最喜欢和美人玩耍，这闺房之事嘛，他自然也是...”
“祸事了，祸事了！”
沈秋话还没说完，便听到楼下传来阵阵嘈杂，让那说书人正说得兴起的时事都被打断。
沈秋向下看去，就看到一名带着朴刀的江湖人踉跄着闯入酒楼。
大概是心情激愤，这江湖人也没有压低声音，大声对坐在边缘的几名同道喊到：
“西域生乱了！
十几万胡冦七日前，已攻破天水，正往陈仓去呢，天策军潇湘大营已经拔营出征，诸位同道，我等都是关中好汉，万万不可坐视家乡遭难。
快别吃了！
带好行李，咱们这就回关中去！”
几名江湖人匆忙会了帐，便起身离开，但这江湖人带来的消息，却让酒楼里一片哗然，人人都在痛骂西域贼子，狼子野心。
但在二楼上，沈秋却从这消息里，察觉出了更多隐秘。
他放下筷子，看着同样面色严肃的瑶琴，他说：
“看来，魔教当真是要和北朝一条路走到底了。”
“这关中遇袭，天策军岂不是被拖住了？”
瑶琴语气焦急的说：
“若无天策军配合，仅靠南朝齐鲁边军，又怎么能锁住北朝入中原的要道？”
“锁不住的。”
沈秋站起身，对瑶琴说：
“自洛阳战起，北朝就按着这个步骤进军。
我等之前还想那高兴为何如此冒险，孤军进犯，若天策军和齐鲁边军两相合力，夺回郑州，开封，他们岂不是要陷入孤地？
但现在看来，高兴敢这么冒险，定然是得到了七绝门张楚的保证，西域胡冦在这时候入侵关中，分明就是在配合北朝行军。
不能在这里再多留了。”
他对瑶琴伸出手，握住瑶琴手腕，沉声说：
“咱们必须尽快赶回洛阳，中原战局，恐有反复。一旦同在西域的圣火教，也加入对关中的攻击，以它在西域诸国，几十万信徒的体量...
洛阳危矣，天下危矣。”
---------------
陈仓古道，莽莽山林，大散关下。
天策士卒，正在收兵回营，一缕夕阳斜照山下战场，遍地都是尸体，还有些残破旗帜被堆在一起，正有士卒引火烧之。
这一战规模不大。
先行而来的胡冦先锋，也不过一千多人，是临近侦查，被天策军两侧堵住，打了场畅快淋漓的歼灭战。
士卒们几乎毫无损伤，各个心气高涨，这些西域胡冦，也不过如此嘛。
但骑在马上的天策军副将，却实在是高兴不起来。
“收拢士卒，加派探马。”
副将将自己的枪挂在马兜上，对身后几名都尉说：
“让探马往天水方向去，查证胡冦到底有多少人，是否分兵，首领是谁，务必查清楚！”
“遵命。”
几名校尉都尉领命而去，副将再次看了一眼上下战场，摇了摇头，便带着十几名亲兵，回去大散关关隘营地。
副将回了自己住的房中，便拿起信纸，研墨提笔，要写封信，给驻守在长安的大将军。
这位副将三十多岁，正值壮年，身形宽大，常年习武，乃是悍勇之士，又从小跟在天策大将军身边，学的兵法韬略。
说是文武双全，并不为过。
而且，他与天策大将军的关系，还非常寻常。
大将军李守国有妻子，但年轻时战场杀伤，坏了身体，能行房，却没法孕育子嗣，自年轻时，便陆续收了三名义子。
这位面色坚毅，留着胡须的副将，就是其中之一。
他叫李定国，乃是三名李家义子中年纪最大的，也是李卫国和李报国的哥哥。
三十多岁，已成天策军五位副将之一，位高权重，统帅三万精兵，守在大散关要道上。
其实，说句实话，也不怪赵虎赵彪两兄弟如此忌惮天策军。
南北对峙的情况下，南朝需要天策军镇守西北防线。
但天策军内部，却早已有军阀割据之势。
这天策军六万人，上上下下，都被大将军李守国一手把控，处处都安插亲信。
天策一军，号称天下强兵，却已像是李家私产。
完全就是听调不听宣的架势。
更重要的是，李守国虽然受了南朝封赏，但他并不忠于南朝。
甚至从未掩饰过自己这一想法。
他统帅天策军镇守西北，是为已经亡了的大楚守国门，可不是为了篡位的赵家人，这样的情况，让南朝高层，如何敢信任天策军？
可惜，他们又离不了它，只能敬而远之，各种限制，却拿上下一体，坚若磐石的天策军一点办法都没有。
“唉，局势动荡，当真诡谲。”
李定国写完了信，将信塞入竹筒，让亲兵以飞鸽传书，送去长安。
他自己则站在房中，看着挂在墙上的地图，心中尽是思虑。
“大散关自古就是兵家必争之地，关隘凶险，又被天策军长期驻守，以三万精兵，要挡住破关而来的胡冦，并不难。”
李定国的手指，在地图上滑了一下，他轻声说：
“纵使西域胡冦十几万人倾巢而来，我也有信心能守住最少三年，但...”
他的手指抬起，又放在了陕北与甘肃交接的地方，眼睛也眯了起来。
天策军六万人，镇守关中，压得西域胡冦十几年不敢有动作，端的是定海神针一样。但问题是，这六万人，要守住的，可不只是一个大散关。
他们要防备的，也不只是不成气候的西域胡冦。
还有来自蒙古草原的蒙古部落。
延吉大汉数年前身死，让蒙古部落分裂，但李定国一直听说，北朝有和蒙古结盟的打算，一旦双方真的结盟，蒙古部落，再从北方叩关。
还有那西域的魔教圣火教，若是两方合力，定边大营的两万人，真不一定能挡住。
“北朝已绕过洛阳，攻入中原。”
李定国的手指，顺着关中一路向东南滑动。
天下大势，在他心中不断衍化，若是天策军北路被破，就算他死守在大散关，挡住西域胡冦，也是救不了眼下这糟糕局势。
“蒙古，魔教，北朝，三方若是真的合兵一处，自淮南到潇湘云贵一线，便会顷刻落入北朝手中。”
李定国的手指，在那三处地方划了个圈。
这一圈画的，就将南朝江山一小半花了进去。
只剩下江南，两广，江西，福建等等地方。
但若是这庙算成真，北朝真的鲸吞了那个圈中的地方，剩下这几个地方，根本无险可守，完全就是任由北朝肆虐吞没。
最后，李定国的目光，又落在了云贵方位。
“还有苗疆巫女，若是十几万蛮苗再趁机出云贵...这仗，也就不用打了，除非仙人降世，否则谁也救不了南朝天下。”
他眉头紧皱，越看越烦，越想越乱，便舍了地图，心中气闷，又走出房间，眺望着大散关外的莽莽山林。
“父亲，你到底是怎么想的？又要怎么做？”
李定国闭着眼睛，心中思索。
“这天下大乱，已成定局，咱们天策军，又该何去何从？
我知你忠于大楚，但大楚亡故已有二十余年，我天策军就如无根浮萍一般，死守在这关中大地。天下太平时，倒也罢了，只是如今这天下纷争...”
李定国倒不是想着投降北朝。
他的亲生父母，就是死在北朝攻击大散关的战斗里的，他与天策军绝大部分军士一样，对北朝有刻骨之恨。
但这南朝，也是个扶不起的阿斗。
赵家人篡位得国主，本就是名不正言不顺，二十多年对峙，也没能让国民归心。
眼下这局势，就算天策军想要死保南朝，也是有心无力。以如今这天下大势，天策军六万人扔进这风云诡谲之中，怕是连个水花都翻不起来。
乱世之中，这支天下强军，又该何从何处？
“二弟前些时日，倒是打了场胜仗，扬了威风，当年的小年轻，现在也能撑起场面了。”
李定国又想起了自己的两个兄弟，他严肃脸上，也有了些许笑容。
三个兄弟虽然年纪差的有点多，但彼此之间，关系确实真如亲生兄弟一般。
“只是三弟年幼，又是强项性子，中原大乱，他还守在洛阳，手边只有一帮新兵蛋子，真是让人放心不下。
不过，听说百鸟朝凤枪也在洛阳。
唉，真想去亲眼看看那兵家至宝，若是这宝物再能归了天策军，所有困境，都会迎刃而解。”
心中烦乱难解，李定国也是频频看向关中方向。
他在等着父亲传回信件，也在等着父亲，解他心中疑惑。
父亲在关中等了二十多年，从不谈及天下大势，也不是没人劝他裂土称王，既然不服南朝，为何还要和赵家人虚与委蛇？
每次有这等言论，父亲都是笑眯眯的说，时候未到。
但常年追随父亲的李定国，却有种感觉，父亲根本没有割据一方的想法，他之所以一直按兵不动，应该是在等一些事情发生。
或者等某些人出现。
待到那人出现后，蛰伏了二十余年的天策军，也会有所动作。
但问题是，刚毅忠诚了一辈子的父亲，他到底...
是在等什么啊？