王淑秋在湖边号啕大哭引来围观。众人不知这位小姑娘何事这么伤心欲绝。看着她的衣着打扮，显非普通人家。一个大家闺秀在外如此失态真太不成体统，有辱女孩儿尊严。有的年长已摇头叹息，只觉现今时风日下，这样毫无顾忌放肆大哭大号的女孩子，简直有失妇道。紫珠一指那些围观之人，大声道：“看什么看，没看过人哭吗？”
“看过人哭，却没看过美人如此嚎哭。”只见一位手持折扇的青年公子，其实虽已入春，但天还是有点寒气，根本不须折扇，显然这位青年公子完全是扮酷装潇洒。他身旁站着和他打扮差不多的青年公子，个个手持折扇指指点点。
紫珠柳眉倒竖，嗔道：“关你什么屁事，还不快滚。”那青年公子一捂鼻子，皱眉道：“这位姑娘口好臭，一定好久没漱口了。”紫珠双手叉腰，含怒道：“你们这些读书人，本姑娘一看就讨厌。一副假仁假义，一有事就夹着尾巴开溜，没一点骨气，羞不羞人。喂！本姑娘警告你们，还不滚有你们好看。”
那青年公子哈哈一笑，道：“她竟然叫咱们滚，你们看呢！”其余三位青年公子跟着哈哈大笑。似乎笑紫珠毫无见识，一个傻丫头而已。紫珠捋袖道：“几个龟崽子，不给点厉害瞧瞧，还以为我是病猫。”正要上前揪一个狠扇耳光。只听王淑秋说一声“紫珠，走吧！”
紫珠指着那四位青年公子，道：“算你们走运。”王淑秋一转身，那四位青年公子不觉“咦”，“呀”，“啊”的惊呆了。刚才王淑秋背对着他们，又是捂脸痛哭。虽然脸上兀自挂着泪珠，发髻已凌乱，一身葱绿色衣裙，显得楚楚动人。
其中一位青年公子赞叹道：“好一朵牡丹！”另一青年公子却道：“更似芙蓉！”其余二位青年公子齐声道：“美若天仙！”王淑秋最恼被人这么品头论足，何况在大庭广众之下，遂恚恨道：“伪君子，站远点。”她刚被一位读书人抛弃，对读书人就没那么好感。看这四位青年公子游手好闲，不所事事，到处游荡一定不是什么好东西，自称君子者，比真小人还不如，十足虚伪之人。
其中一位青年公子笑道：“非也，非也。君子者，丈夫也。姑娘不知诗有云‘君子于役，不知其期，曷至哉？’丈夫难道有真假之分么？笑话，笑话。”另一位青年公子道：“除非这位姑娘有许多‘伪君子’，再多咱们四个也不算多呀！”其余三人哈哈大笑。
王淑秋冷冷道：“四位意欲何为？”其中一位青年公子作揖道：“小生宋瑄，这几位是马腺、翁怡泉、沈之轩。咱们号称扬州四大才子。”王淑秋冷笑道：“我只听说过江南四大才子，几时出了扬州四大才子，可笑，可笑！”
宋瑄道：“姑娘此言差矣，各有所成。江南四大才子乃于琴棋书画、诗歌词赋有所造诣。而我们扬州四大才子乃在‘吃喝嫖赌’有过人之处。”他此言一出，王淑秋与紫珠相识一笑，有人居然把‘吃喝嫖赌’作为一门高深之学，一门专长，还恬不知耻，自吹自擂，简直无耻之极。世上就是这样，各式各样的人都有，真是无奇不有，包罗万象，令人叹为观止。
紫珠冷笑道：“不知你们是人人都‘吃喝嫖赌’呢，还是各有专长。”翁怡泉摇头晃脑道：“我们扬州四大才子，在‘吃喝嫖赌’上各有一字上的造诣，我呢是在‘赌’字有惊人功夫。在扬州城中，我不是吹牛皮，还没有一人赌得过我。所以我有一称号‘赌神’。”马腺道：“我在‘吃’上的功夫最厉害。不是我夸海口，扬州城还没有一人能一餐吃得比我多。所以人人称我为‘食圣’”。
王淑秋和紫珠见这马腺瘦瘦的个子，实在不像是会豪吃的高手。沈之轩一摇折扇道：“我在‘嫖’字上达到前无古人后无来者之境界。我从八岁起开始嫖妓，岂今为止已经有二十多年的嫖史，所有被我嫖的姑娘，第二次光顾决计不收我一文钱，还送钱给我，而且我还著有一本绝世好书《嫖经》，现已出版，哪天如果你们有兴趣可以一睹风采。所有，姑娘送我一个雅号，叫作‘嫖王’。”
王淑秋暗道：也不知是不是吹牛，八岁还是个孩童，怎会去那种地方。至于所谓《嫖经》，不看也罢。宋瑄笑吟吟正要介绍自己。紫珠道：“想必你在‘喝’字上有所本事。不知你喝什么？”宋瑄道：“当然是喝酒嘛！”紫珠道：“难道你喝酒很厉害？”宋瑄洋洋自得道：“别人的我一窍不通，论喝酒我可是扬州一霸，所以有‘酒霸’之称。”
王淑秋道：“你是酒霸？”宋瑄道：“如假包换，童叟无欺。”王淑秋道：“好！咱们拼一拼酒量。”宋瑄一指她，道：“你？”王淑秋道：“敢不敢？”宋瑄道：“好！去哪大饮。”王淑秋道：“随我来。”王淑秋引了这扬州四大才子来到银凤楼。先叫了几坛陈年佳酿。王淑秋道：“今日让我瞧瞧你有多霸。”
王淑秋叫小二各筛十二碗酒，道：“请！”先端碗饮尽。宋瑄大叫一声：“好！”也一碗饮尽。接着两人你来我往，一碗接一碗的喝。很快引来围观。众人惊讶斗酒之中竟有一位姑娘，而且还是绝色美女。
看着王淑秋一碗接一碗的喝，不禁拍手叫好。这样饮法，别说是一位姑娘，就连彪形大汉也着实不易。宋瑄越喝越心惊，如此饮法就算胜她，自己也差不多，而瞧她喝酒不是一般的拼酒，像是在发泄。的确，王淑秋借酒消愁。她似乎要把一切烦恼和忧愁用酒来浇走，可是酒入肚肠愁更愁。
十二碗酒堪堪喝完，王淑秋大声道：“倒酒！”店小二回头望了望立在柜台的沈希洛，沈希洛点了点头。他也知王淑秋不该这般噇酒，但是不这样，怎令她忘去忧愁，明知酒不能解愁，却也没有更好的办法。店小二又倒了十二碗。
王淑秋端碗又开始狂饮，不仅宋瑄惊呆了，他身后的三大才子也呆了，围观众人更是目瞪口呆。王淑秋哪还有半分绝代佳人的影子，左足已踏在凳子上，披散着长发，捋着袖子，露出一小截雪白的肌肤，胸前已被酒水淋湿。她这一喝，十二碗酒又喝完，只见她一拍桌子，带着半分醉意，道：“再倒！”
店小二又连倒十二碗，而宋瑄喝完二十四大碗酒，肚子涨得极不舒服，脸已通红，惺忪着眼。听得王淑秋又叫倒十二碗酒，心中一颤，这样喝只怕会醉死。心想，这女子一定是疯子，这不斗酒，是拿命开玩笑。宋瑄深知再喝下去会小命不保，连向他身旁三人使眼色，三人会意。
宋瑄“啊”的一声，往后倒下去。那三人连忙接住，不停又摇又叫道：“宋兄，宋兄！”王淑秋哈哈一笑，道：“什么酒霸，我看是酒鬼。还不走，丢人现眼。”那三大才子抬着宋瑄落荒而逃。围观众人见一个姑娘斗酒胜了号称“酒霸”的男子，不禁拍手叫好。王淑秋借着酒势向众人拱手致谢。
紫珠道：“主子，别再喝了，会伤身的。”王淑秋眯着眼，笑道：“我不会醉，我是酒仙，我是酒仙！”沈希洛生怕王淑秋酒后失态，连忙上前不顾她分说，抱着她直奔后面而去。王淑秋兀自大叫：“抱我干什么，我还要喝。”
回到房里，王淑秋躺在床上，双手在空中乱摇乱晃，口中喊道：“我要喝，我要喝！干什么不让我喝！”不久又“哇”的一声，吐得一片狼藉，稍后才渐渐睡着。此后的日子，王淑秋天天噇得烂醉。紫珠和沈希洛相劝，她就大发脾气，弄得他俩不敢再多嘴。沈希洛暗暗担心，王淑秋这般消沉下去终究不是办法，眼看她日渐消瘦，只有干着急，束手无策。