年轻帅气的锦衣卫们接了口谕骑着骏马飞驰而去，他们没有意识到自己将陷入一个政治阴谋中去——那天夜幕下的奔跑，埋下日后厄运的前奏。每个人都无法保证自己从来没有做过错事，就如无法估计以后将会发生什么事情。在作出决定以前，总会把利弊在心中仔细列一遍，可是却永远无法确定这番决定是对还是错，就如薛定谔的猫一样，盒子没打开以前，谁知道猫是死是活还是根本就是个空盒子，只能在作出一个个决定以后，不要回头地继续往前走，去承担曾经作出的决定带来的一切。
漏夜策马追踪，三人终于发现了魏忠贤落脚在一家客栈，沈炼正待发射号箭时被卢剑星拦下了，沈炼明白大哥的心意，可仅凭他三人之力拿下魏忠贤，沈炼觉的有点悬，魏忠贤底下有一众死士为他效命，最难对付的要属那个叫魏亭的人。此人忽男忽女，神秘莫测，沈炼与他有过一面之缘。
卢剑星道：“这差事落到咱们兄弟身上，衙门里已经有很多人眼红，百户大人也不高兴，难保咱们的人里没他的桩子。要是故意坏了咱们的事儿，恐怕回去连命都保不住了！”
沈炼始终觉着这么决定不妥，大哥日夜盼着当上百户之职，怕是心急了点，他道：“你不是怕……功劳被别人给抢了吧？”
靳一川也道：“这事千万别糊涂！”
他们都说中了卢剑星的心结。锦衣卫中，以卢剑星、沈炼、靳一川三个结拜兄弟最为勇猛，出任务立头功，但官阶低俸禄少。卢剑星看了看这十几年来一起出生入死过的两兄弟，道：“兄弟，这窝囊日子还没过够吗？咱没银子没路子，靠的就是机会，机会来了接住了就能翻身。”
靳一川陷入沉思。
最后，二人都认同了大哥的决定，——接住这个机会。却不知道，他们接住的不是机会，而是利益集团的摆布。
三人翻上屋顶，只见院内有几个家丁架起了火盆，围坐着烤火，屋顶潜伏着一名负责监察的黑衣死士，沈炼欺身上前，一片儿薄刀划过脖颈结束了这小子性命。这时，白衣魏亭试过了两个小喽啰端上来的饭菜，示意可以送到二楼。显然，那屋里住的就是魏忠贤。沈炼正欲悄悄潜入，云层电光乍现，魏亭看到了他的身影，挥手一把袖箭飞出，沈炼猝不及防，勉力躲过。
魏亭已动，其他死士袖箭齐发。
沈炼翻身落地，跟魏亭交上了手。
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魏亭剑势挟劲风，向沈炼当胸刺去，眼见便要穿胸而过，沈炼旋即右手一翻，刀刃向外，刀尖向下，左手横在胸前，左脚后撤一步，做了个弓步。
这时，卢剑星、靳一川同时落下身形。
三人蓑衣笠帽，面容冷峻。
魏亭长剑傲然，指向三人，道：“哪儿的点子不要命了？跑这儿来撒野！”
三人脱下披风，飞鱼服呈现在众魏门死士面前。
锦衣卫？！众人色变。
唯魏亭面不改色，道：“三个而已，有何可惧？杀了他们！杀一个，赏黄金十两！”
众人听了“黄金十两”的诱惑，心中豪气顿涌，纷纷挥剑上前。好一个魏亭！临危不乱，还能反客为主。一时间，以三敌众，刀光剑影，血肉厮杀。
英杰凭刀杂风雨，杀气三时作阵云！眼见几把利剑逼近，靳一川掠地飞身跃起，悬空凌驾，在得大哥一声“封门”喝令后，飞掠几步，关了宅院大门，将大波死士阻隔在外。同时，沈炼得了大哥“上楼”喝令，“砰”的一拳击碎屋门，挥刀前行，加上了刚猛劲力，几个仆人一个个张口结舌，还未待反应过来，脸色变成痛苦难当，宛似全身在遭受苦刑，一个个先后倒地。劈倒了隔在楼梯上的几个弓箭手后，沈炼入得阁楼，终是见到了今次任务的目标——魏忠贤。
他面前出现的是一个布衣褴衫、披头散发、身形佝偻的老人家，背对着他，一只手高扬着酒壶仰头猛灌，另一只手颤巍巍地抖着，似是烤火，又似是在向空中胡乱抓着什么。
曾经威风凛凛不可一世的九千岁魏忠贤，也不过是个风烛残年的老头子。
“魏公公，——”沈炼喊了一声。
魏忠贤不动。
沈炼愤怒，提刀上前，刀刃抵住他的脖颈。
旁边书童惊得口成了“o”型，想提醒魏公公敌人的到来，竟发不出一丝口音。
魏忠贤还是不动。
沈炼将绣春刀搭在魏忠贤那干裂、粗糙得像松树皮一样的脖子上，绕到他跟前，这才看明白昔日不可一世的九千岁魏公公此刻正在掷骰子玩儿。
骰子，是纯金骰子。
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“总旗大人，”剑刃划出了血丝，魏忠贤这才悠悠站了起来，道，“摘了我这颗脑袋，你们回去也交不了差。”
在执行任务时，沈炼整个人可以冷得像毒蝎子一样无情，他看着血珠一滴滴落下，道：“杀了你，我们为何交不了差。”
魏忠贤看着一路浴血奋战上来的沈炼，可惜有大勇无大谋，兵是个好兵，可惜只能是个棋子，一辈子做不了下棋的人。他道：“崇祯那个小儿为何要杀我？是我恶贯满盈？那你就把皇上想简单了！”魏忠贤忽然笑了，他笑得疯癫畅快，沈炼听得刺耳异常。
他笑过接着道：“我魏忠贤八年来大权在握，如今树倒猢狲散，别的没剩下，钱，我有的是。西北匪患，辽东又有皇太极，皇上缺的是军饷。我的钱就是军饷。拿不到我的钱，你们要怎么交差？”
沈炼道：“杀了你，你的钱我们自然会带回去。”见魏忠贤不变不惊，难不成……钱不在这儿？
魏忠贤见他目露犹疑，便知这攻心目的已达一半，今儿个他八成死不了喽。
他缓缓移到沈炼刀势笼罩之外，揭开桌上那条灰帕：一小堆金锭，一沓银票。
他缓缓道：“黄金……四百两。”
沈炼下意识地看向那张铺满欲望的桌子。
魏忠贤知道他心动了，他呆在老皇帝身边八年，得宠八年，概因通人心思，懂看碟儿下菜。
“你一年俸禄才几个钱儿？这儿，你随便抓一把！都是你三十年的俸禄啊！”魏忠贤继续蛊惑，“让我活，这钱都是你的——”
沈炼冷然道：“这钱会要我的命。”
“杀了我？”魏忠贤见利诱不成，开始威逼，“我那些子子孙孙一个个找你们报仇，你们仨还有活路吗？”见沈炼神色黯然，魏忠贤又道：“这钱，你们拿了是个死，不拿也得死，何不赌一赌？做了这笔买卖，我就告诉你们钱在哪儿，你们就可以交差了。”
魏忠贤知道，这钱对沈炼来说不烫手。东厂乃朝廷心腹，便是要监视所有的人，锦衣卫上到指挥使、下到小旗官，哪个他会不认识？卢剑星、沈炼、靳一川兄弟仨，都缺钱。
这时，成百上千的死士已冲开了宅院大门涌了进来，阁楼下卢剑星和靳一川拼死斩杀，力将有所不逮。沈炼陷入两难抉择。
（本章完）
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