从京师一路南下到扬州府，需经保定、河间、徐州、凤阳等几座重镇。
其中，凤阳府被世人誉为是太祖龙兴之地。
当年大周太祖，于此出生亦于此起兵。
曾经有段时日，太祖一直想让凤阳成为都城，后来遭遇百官反对，只能不了了之。
当嬴渊抵达凤阳府的时候，已经是九月初。
严格来说，凤阳府也是属于两淮地界。
嬴渊刚到这边，凤阳府知府徐安便带着当地大小官吏出城迎接。
值得一提的是，徐安已年过花甲，举人出身，已近退休，也就是致仕的年纪。
大周中枢官吏退休年纪是古稀，而地方官是六十五岁左右。
对于他来说，只需再熬两年，就能平稳着地。
但好巧不巧，嬴渊来了。
徐安现在满脑子都是想着，该如何伺候好嬴渊，如何讨得他欢心。
不然，只差临门一脚就能致仕，在这儿期间，真要是被嬴渊查出什么，那肠子都要悔青了。
大周的行政地域划分，可以用‘两京一十三省’来包含。
两京分别是指北京城与陪都金陵。
而两淮地界，就是所谓的南直隶，足足有十八座州府。
又称两淮十八府。
凤阳虽只是其中之一，但毕竟是‘中都’龙兴之地，于此做知府，要比寻常知府的品级高出一阶。
让那位凤阳知府徐安没有想到的是，自己辛辛苦苦在城外等了两个多时辰，却迎来嬴渊一句不冷不热的话，
“徐知府很闲？”
徐安一愣，心中顿时生出不好的预感。
他知道，嬴渊此来两淮，怕是真要将这地界给搅到天翻地覆的程度了。
为什么？
为什么不等我致仕了你再来？
我都这么老了，还不肯放过我吗？
徐安叹了口气。
嬴渊只率领亲卫营进城，临时住在了府衙那边。
至于那一万甲士，则就驻扎在了城外。
行军不扰民，这是嬴渊给他们定下的一条铁律。
而在一月行军的时间里，无论万骑营的将士走到哪里，都会迎来百姓的称赞。
甚至都有人亲切地称呼万骑营为‘嬴家军’了。
嬴渊刚进府衙，失踪一月之久的李川便就找上门来。
他吩咐亲卫营戒严，与李川密谈起来。
根据李川介绍，嬴渊对两淮一十八府的情况有了个大概的了解。
首先，除了太平、池州、安庆三府之外，其余各州府知府，基本都是以胡永忠门生自居。
其中就有包括凤阳知府徐安与扬州知府谭友德。
南直隶总督名叫周襄，进士出身，上皇登基之初，曾在文渊阁修书。
而当时的胡永忠，任文渊阁大学士。
在永始六年，也就是上皇登基的第六年，淮扬受灾，盐税收不上来。
当时已经担任吏部侍郎的汪朝宗便举荐周襄去收税。
周襄一上任，就大刀阔斧的整治地方贪官污吏，颇有成效。
上皇见他对于治理地方颇有心得，便让他做了扬州知府，后来又升迁至金陵知府。
直到如今，已在南直隶总督的位置上，坐了整整八年。
八年来，他有无数次可以升为京官的机会，但胡永忠一直压着他。
因为南直隶总督这个位置，换做谁来担任，胡永忠都不放心，只能让周襄继续扛着两淮大旗。
值得一提的是，如今的金陵知府，乃是贾雨村。
“贾雨村曾在江南一带做过县令，因犯事被罢黜，后来经如今的两淮巡盐御史林如海相助，将其引荐给了荣国公府贾家。”
“得贾家相助，功名恢复，恰巧金陵知府一职空缺，让他钻了空子。”
“据说这贾雨村与南直隶总督周襄关系不错，而贾雨村又与贾府...”
李川说到这里，欲言又止。
端坐在椅子上的嬴渊喝了口茶，润了润嗓子，又将含在嘴里的茶水吐出，笑道：
“你是担心贾雨村或与两淮一帮贪官有染？甚至贾府与两淮官吏也有染？”
这时，站在正堂外巡视的薛蟠，偶尔听到二人言谈。
提起那贾雨村之后，他忍不住的打了个寒颤，脑海里想起他杀人之事。
当时薛蟠与一个叫做冯渊的争买一位叫做香菱的姑娘。
争执之时，薛蟠将冯渊打死，被人告上公堂。
贾雨村最初想要严惩薛蟠，可在得知薛蟠与贾家有关系后，因怕得罪贾家而放走了薛蟠。
同时，贾雨村还知道了香菱就是其恩人甄士隐的女儿。
提起这甄士隐，说来又长。
当初贾雨村落寞时，幸而被甄士隐资助。
如今，曾富甲一方的甄士隐因其女儿幼时被拐，家中遭火又没了家产，几经打击之下，出世去了。
而她的女儿香菱，如今是薛姨妈身边的丫鬟。
当然，这些琐事与嬴渊无关。
闻言，李川拱手道：“卑职只是担心...”
嬴渊摇头道：“我来两淮只办一件事。”
“这件事是，在两淮这地界，无论是谁与匪有染，无论是谁贪污受贿，上不封顶，一律查办。”
李川再次抱拳，“末将明白了。”
顿了顿，他又道：“末将已按照您的吩咐，在林府四周安排大量人手。”
“嬴将军是认为，巡盐御史府上，或许有我们想要的东西？”
嬴渊点头道：“他身为两淮巡盐御史多年，若是不知道些什么，只怕说出去没人会信。”
说罢，他缓缓起身道：“换便衣，挑选几名亲卫，待天色稍晚，趁夜色出城，见林如海。”
李川郑重抱拳，“诺！”
嬴渊深知，此刻林如海定是命不久矣。
但是，他不能明目张胆的去见林如海。
更不能自离开京城以后，就火急火燎的往这边赶。
只要他表现出丝毫想去扬州的意愿。
他相信，林如海绝对见不到第二天的太阳。
说到底，这里不是宁夏，是两淮，是胡永忠与周襄的地盘。
嬴渊即使安插再多的人手暗中保护林如海，也难免会有失算之时。
他不想赌。
......
戌时末。
暮色降临。
整座苍穹都变得乌云密布起来。
不消片刻，大雨倾盆而下，打在青石板上，发出密集且急促的敲击声。
渐渐地，自府衙去往凤阳城门的街道上。
有三五人，骑着马，身披蓑衣，疾驰而去。
马蹄、落在地面的雨声，似将整座凤阳乃至远在数百里之外的扬州，都笼罩在极其压抑阴沉的氛围中。
待出城去。
一马当先的嬴渊大声吩咐道：
“以最快速度赶往扬州！”
“途中换马不换人，如有违者，军令论处！”