这时节，正是立春后的雨季，黄历上叫做“雨水”。
雨下着的时候，叶红便有微愁。
每当天灰蒙蒙、下着雨的时候，他便开始了心里的不安，负着手踱着方步。千百点雨散飞了开来，时常使他善感成千百种不安。
石暮题那儿捎来了消息。
“俗人”果然有“俗人”的办法——而且俗人办事实际，讲求效率，不事空泛。
而且俗人多半都是很有“门路”。
石暮题便是替他找到了一条“门路”。
他客叶红在赵肃我面前说话。赵肃我原是县吏出身，跟石暮题一样，一个任职观察、一个原属孔目；两人唇齿相依，拘集检案，合作无间，彼此都有欠情，也有交情。而今石暮题收了叶红所赠邬落石的“苏子观音像”，功架便做到十足，赵肃我自也乐得做个顺水人情。
“我不是不替龚大侠开脱。我也一向都仰慕龚大侠的为人。只是，这是由刑部押下的海捕文书，先后有提刑陆屈武陆大官人、府尹于善余于大人、经略相公沈清濂签发批下，我不敢不照着办、严着看。”
于是石暮题受人厚礼、替人奔命，去拜晤了陆倔武。
陆倔武听了只皱着眉、铁着脸，反问：“是谁着你来的？”
能够使动执吏石暮题，自然非同寻常，陆倔武一句活便问到了正题。
石暮题婉转但照实的说了。
陆倔武知是叶红，便一味叹气，眉头一直未展过。
“叶公子说：大人跟龚侠怀交情非浅，这件事，旁的人还真不敢惊动，只请大人主持公道。”
陆倔武的口答是：“这件事我自是晓得了。只是由来曲折，不宜贸然行事。你去转告叶红公子，稍安毋躁，静候时机便是。”
石暮题念是有了陆倔武的活，便欢天喜地的离去，又去刑房叫赵肃我开发印信官文，准他探监。赵肃我据悉有陆倔武的语言，也不为难，立行文书只呈府尹签批。不料，一向处事随和的于善余却把此案搁置，不肯签发。
石暮题这倒不明白了，便欲求见于善余，但却遭推搪，借故不见。
石暮题只进行到这关节上，便卡住了，只好一五一十相告叶红。
叶红一面早已着人去打听龚侠怀在牢中的状况，一面花银子在各管营、差拨、牌头、牢头、孔目、节级全打点好了。既听石暮题说原由，暗自作出盘算，即着小厮备好雨具，亲访哈广情。
他才叫了一声“哈七哥”，哈广情便知晓他的来意了。
“我就等你来。”他说，“这件事有了点眉目。”
叶红很有些感动。至少，大家都当他是朋友、他着人去办的事，他们都办得落力，就当作自己的事一样。
“龚侠怀的事我去打听了：他的案子的确是沈清濂签批公文。罪状是‘妖言惑众，通敌卖国’，递传平江知尹于善余，由于善余下令缉捕使臣坠厅押下文书，并着陆倔武叠成文案，派出谈说说、何九烈、容敌亲、易关西四名孔目捕役，杖限缉拿龚侠怀。”哈广情的情面够、消息广，他打听的事一向比别人快、比别人准、也比别人可信。”你可听出了些什么问题？”
叶红即道：“三个。”
哈广情道：“你问吧。我知道的，一定说；你不问，我反而不便说。”
叶红说：“第一，要办龚侠怀的理由是：‘通敌卖国，妖言惑众’，证据何在？”
哈广情道：“听说这是他们里的人首告上去的。可是，他们着要整治一个人，自然会找到罪名、找到首告，你连不告都不可以。”
叶红沉吟了半晌，又问：“沈清濂是经略相公兼任安抚使，刑狱缉捕之事，一向甚少过问，怎么龚侠怀的案子的卷宗决断，都由他来主理？”
哈广情说：“准都知道沈清濂是当今宰相史弥远的心腹，也是‘三水一流’嫡系人马的头领。这件案子的罪名既是‘通敌卖国，妖言惑众’，那么，少不免是开罪了史相爷或是朝里得令的人，才会找这种‘一击致命、无人敢救、杀人不见血’的罪名来诬陷他。问题是：要这是八尺门里子弟或江湖上的人为了争权夺位而诬陷龚侠怀，那么，上边的爷们只是给触怒了，受小人挑拨，要产办他，这结犹未必不可解。要这本就是从上面交代下来，或志在必杀，要剪除龚侠怀这血烈汉子、心腹大患，那就可不易救了。这事是不是棘手，就得看是上而下还是从下而上这一关节上。”
时红又沉思了一阵，才道：“要拿龚侠怀，怎么会出动‘谈、何、容、易’这四个人？”
哈广情道，“谁也知道这四人是史相爷派遣此地的节级，官位不高，面于可大。像龚大侠这种人物，别的公人可真不敢拿他、也拿不下手。谈、何、容、易跟龚侠怀向来都有点交情，由他们来下手：龚侠怀比较不防着。”
叶红冷笑道：“我听说他们一拿着他，就下毒手。”
哈广情稍微诧异，目光闪动，“你这事是听谁说的？可有证据否？”
叶红慎重地道：“只是听说，尚无实证。”
“若真有凭据，证实是他们下的手，或可请准龚侠怀签保就医，倒好办事。你不妨设法去查一查。”哈广情沉重的说，“我倒听说龚侠怀两手一足俱废，押在死囚牢子里：要是谈何容易一上来就下手，恐怕呈告上去是诬陷一事，跟他们不无关系。这几人，说惹绝不好惹，价位不高不低，偏就是塞在这一线天的窄道中，谁也不易过得。”
叶红动容地道，“你着人去看了龚侠怀？”
哈广情点头。
叶红急问：“他怎么了？”
哈广情仍是不语。
叶红反而冷了下来，“无论是什么情形，都请哈公直言便可。不能说的我不勉强，不能救的我也认命。”
哈广情道：“倒不勉强，也无不便，只是，我派了几个得力的去探勘，回来言语都不一样，我也分辨不出个谁真谁假。”
叶红长吸一口气，徐徐的道：“那就请七哥真假都说，”
哈广情道：“有的人说，龚侠怀经不住严刑拷打，已死在牢中了。”
叶红吃了一惊。
“也有人说，龚侠怀在天牢里，给掠拷得不复人形，但他凛然不屈。”哈广情道，“但也有人传：龚侠怀一进了牢，就知道自己完了，他什么都招了，该跪的跪，该叩的叩，甚至哭着求饶，另一说是他自杀三次，均求死不能。”
叶红寒笑道：“这算什么？抓了人还不够，还要放出沉言去辱杀他吗？”
“这你就有所不知了。人一落到那些宵小之徒手里，就不拿作人办。他们要你认什么，你不认，只有受着非人能忍之苦，而且，还会牵累亲友家人，总之，你最心疼什么，他们便会让你更心痛。就算你认，也还不行，你得要自我诬捏，自行创述出比他们所叫你认更多的罪孽，他们才会满意。如果你犯的是通敌之罪，那么，就连你在当小少爷的时候曾用手抹了奶嬷嬷胸口一把的事，也得记录在案，变成德行不检，罪加一等。你没坐过牢，你下明白；“哈广情笑得不像是在笑，而是在哭，“我进去过，这对腿子都没了，我的经验比你丰富。”
“是的，”叶红肃然同时也忿然的道，“可是他们不能这样折辱好汉”
“他们不辱杀好汉，还杀什么？难道叫他们真个到沙场杀敌不成！好汉在战阵上除敌平寇：出生入死，回到家邦来却一个个在他们手里被治个死去活来，求生不得、求死不能，这才叫‘天下无敌！’哈哈！”哈广情干笑了两声，摊了摊手，道：“所以，我也不知道哪一项消息是真，哪一项消息是假。我只知道，我再探索下去，派出去的人就受到了警告：再要是不放手，我们就得付出代价。”
“我不放手！”叶叶红坚决地道。
“可是我还想保有两只手，所以我要放手了。”哈广情道：“不过，事情绝不能算大糟，所以，我还是去找了于善余。”
“于善余？他……”叶红道，“他不是根少见访客的吗？哈七哥你真有办法！”
“因为我不是客。当年……我还有一双腿可以上天入地满城蹓的时候，曾力荐过他，当过提辖。”哈广情苦笑道：“今日我有事情他，他也不得不应一应景、答一答情。”
叶红恍然道：“这就当然了。七哥是他恩公，别人请他，他可以不管：哈公有请，怎轮到他不理！”
“这就错了”。哈广情平静地道：“你可别一声七哥一声哈公的了，贤弟，我长你几岁，所以可装腔作势说几句胡扯话。你欠别人恩情，不应不还；但别人欠你的恩义，你最好做了就忘，一笔勾销，这年头，这时势，忘恩忘义的小人最易当权得势，你若是有恃无恐、挟恩自重，很容易反招来了恩将仇报、反目成仇，不可不慎，万勿轻忽。”
叶红情知哈广情语气虽厉，但却是出自肺腑的忠言，便敛容道：“是，我记住了。却不知于大人对龚大侠的事怎么个说法？”
哈广情见他最关切的还是这件事，忍不住又问：“龚侠怀跟你是亲？”
“非亲。”
“有故？”
“非故。”
“你欠了他的情？”
“非也。我跟他只两面之缘，还输了他一刀。”
“你这人……”哈广情忍不住道，“心肠太热！”
“我这人就坏在这里，只要不平不忿、就不得不理；”叶红笑说。“哈七哥跟我真实也非深交，只一起作战过，之后就没有常聚了，但今天却为了我相托的事，如此落力奔走，岂也不是一样的心头义烈、一身侠骨！”
“这倒不然，”哈广情拈着几络黄须，狡诈地道，“你可知道我为何这样不遗余力的打探这件案子么？”
“愿闻其详，”叶红恭声遭，“恭聆教益。”
“你这就是故意客我的气了。我没有什么大道理，我只是私心盘算过：叶红为了龚侠怀的事可以这样鞠躬尽瘁，要是我交了他这个朋友，万一有一天我这个哈老头儿遇上什么事……想必你也不会袖手旁观、坐视不理吧。”哈广情道：“这样说来，让你今日先欠我一个情，倒便宜了日后的我。”叶红知道哈广情说活，喜欢玩世不恭：屡作虐语，自嘲嘲人，但言谈里暗含机锋、自有机抒，只陪笑道：“七哥的为人，我有不知晓的么！你帮了人，还说这些损自己的话哪！”
哈广情这才正色道：“其实；我跟你一样，也是平生最恨人前哈哈哈、背后杀杀杀的人。年纪愈大，愈交不到真正的朋友，不是因为没有真正的朋友可交，而是谁都知道真正的朋友难得一见，谁都不敢用心和真心去交友，人人防着，自然交不到好友。”
他正色的时候脸上反而出现了一种近乎滑稽的神情。叶红想，会下会是当年他受刑太苦，致使他的脸部表情大都反常了起来呢？”
“我曾给人出卖，才在杨安儿一役里遭擒，弄得个半残不废的，回到大宋的国土上，却是给人当作狗，要不是一双腿子已废，刑狱之苦，在所难免。”哈广情又回复他的无所谓、笑嘻嘻的态度，“所以对这件事，我特别关心。那天我劝你不要管，然而，我自己也管了。不过，果然不好管。我一插手，刑部的人已盯着我了。他们还着人来问我，你管这些干什么？！我给他们回答：上下，我求的也不过在死后多几个人在我灵前诚心诚意的上香追悼而已！”
叶红也笑了起来：“他们的脸色可难看着？”
哈广情笑着：“他们这一类人脸色一向都不好看。特别对你好看的时候你才遭殃！”
两人笑着感叹了一会，哈广情才说：“我请于善余帮这个忙，他说，“其实你别急，已经有人在打点这件事了，只是现在还未定案，龚氏吉凶，尚未可卜而已！我就问他：究竟是哪一路人马，如此义助龚侠怀？他说：哪一方面的人，我不便说，万一事不成还牵累了人，自已更不愿意；再说，再密的嘴也是有疏隙的。我当下也不多问，先把饮冰上人精心泡制的“梅栖”泡上两盅，待他喝得高兴时，就送上朱古泥用‘纵刀横斧’刻的棋盘。于善余就跟我下了五盘，自然是他胜了三盘，这一开怀之下，再加那么一高兴，就说了许多他刚才还不肯说的话……”
叶红忍不住问：“饮冰上人怎舍得把他自己图着自茗的‘梅栖’茶叶送给知府呢？朱古泥怎会？……？”
“饮冰这老热肠的听说你要教龚侠怀，便自过来问我他能帮什么，我就叫他把茶叶送我两把就行了。”哈广情抚捻着参差不齐的黄须，“至于‘斩经堂’的总堂主朱古泥，听薛慕桥说龚侠怀身陷险地，他正想攀这个交情，化解以前的恩怨，所以也献出他的宝贝棋盘——或许，这是他向人表白：他并没有加害龚侠怀；至少，他跟龚大侠虽有怨隙，但并无落井下石。”
叶红忽然觉得：人生总是要在最后关头、生死关头，才知道谁是朋友、谁是敌人的。
他希望龚侠怀能够早日出来，看到这一切、面对这一切：他是众叛亲离，但也相知天下。
“于善余怎么说？”
“于善余说：现在谋救龚侠怀的，至少有三方面的人马。”
“三路人马？”
“对，其中一方面，就是你。”哈广情说，“你全力谋救龚侠怀的事，上至名公巨卿，下至贩大走卒，无有不知，有的为你翘拇指喝一声彩，有的正为你捏一把汗。”
“另外两批人马是什么来路？”
“都是官面上的人。”
“哦？”这讯息使叶红错愕不已。
“一路是以陆虚舟为首的人。”
“陆虚舟？！”
“对。这一类‘叛国’的案子，通常都由陆倔武来办。由陆虚舟来审，由任困之来决。他们三人一起定刑，号称‘三司会审’，对大案子有生死一言之魄力。”
“陆虚舟他怎么会营救龚大侠呢？这狱不是在要办龚侠怀之时已如同定刑罪了吗？”
“大宋朝廷，官官相护，既要办人，就决不会让他开解罪名，否则威信何在？话虽如此，实情如此，但于府尹的确是跟我说，陆虚舟暗里护着意维护龚侠怀，他也颇觉讶异。”
“还有一路人马呢？”
“陆倔武。”
“他？”叶红倒不觉奇，毕竟，自己已委托石暮题去限陆倔武说项，看来，陆倔武可真的买这个帐。
“据说是他最先为龚侠怀开脱，把招稿卷宗都改轻了，就是他的意思。”哈广情说，“他比你老哥还先行一步呢，要不然，龚侠怀说不定已折在狱中了。”
叶红大诧。
——也就是说，陆倔武在还没见过石暮题之前，已着手周全龚侠怀了。可是陆倔武不就是签限拘拿龚侠怀的人吗？怎么会是他？！而且还早就私里照管龚侠怀，这倒是令人意外。
“所以现在有利的情势是……”哈广情道：“只要让龚大侠早些临判决审，三司中有两位是会为他开脱的：只要不定死罪，就求个刺配押解，这就好办了。龚大侠在江湖上有的是朋友，下会让他在路上吃苦的；万一逼急了，就凭他的武艺——就算他的武功内力都给废了，还有武林同道在，哪有让他忍欺受枷的！”
叶红憬然道：“看来，我现在应该做的并不是要趁龚案未审定前设法保释他出来，而是须使龚案早日升厅决审定刑，以俾恶毒小人不能在牢中加害龚大侠。”
“便是。”
“谢谢指点。”
“指点谈下上。你须知岳飞平生功绩得以表扬：追封，也只能在秦桧死后。其实，迫害和冤屈一旦发生，并不是不可力挽的。假如，每个读书、练武、有良知的人，都像你一样，只要有肩膀，有胆识，有什么顶不过去的、扛不下来的？！一个人顶不住、扛不起，就大家齐心的顶、一起的扛。可惜的是，一到关头，多数人还是摇尾乞怜、卖友求荣、助纣为虐、为虎作怅去了。”哈广情叹息如落叶，“一人受害，万人同哀，千古同悲，这种事，已多不胜数，再多一个龚侠怀，也不是什么大事。只不过，要是大家都下说话、不想说话、不敢说话，到时候，举国上下、不是都成了哑巴，就是只剩下了指鹿为马、颠倒是非的人在说话了。”
叶红听得一股豪气上冲，好像患了一种淋不熄的病。
“另外，我要提醒你，这件案子，早些审决总比延审的好，”哈广情满腔隐忧，“因为……”
叶红直问：“为什么？”
哈广情道：“因为严笑花。”
“春雨楼头，”叶红诧道：“——严笑花？她干什么？她干了什么？”
“他，跟陆倔武的好事近了。”
哈广情捻着须肖眯着眼道：“试想，如果你是陆倔武，你会在这时候把天大的一个情敌放出来吗？”
“这妇人！”
叶红忿忿地啐了一句。
所以，此事宜急不宜迟。他们既已揖捕跟拿下了龚侠怀，绝不会轻易就放虎归山的。与其徒劳无功的营救龚大侠，不如在这有利情势下让他早日受审，把罪刑减到最轻，一旦押解，才设法开释他。”哈广情拍了拍叶红的肩膊，语重心长的道：“老弟，我能尽之力，也仅此而已。”
“哈公，”叶红诚挚地道：“叶某感同身受。”
“这件事睿或许会有些挫折，”哈广情眼里闪着洞透人情的光芒，但他的眼神却像一只忧郁的狗。
“不过，龚大侠自己不是说过了吗：‘遇挫不折，遇悲不伤’——是以遇到挫折，也不要怀忧丧志。现在不管牢里牢外的人，在这乱世里，其实都只是相隔一线：豺狼满街，小人遍地，咱们只有拿龚侠怀这八个字来共勉之；他得要自己在黑牢里撑着，咱们则在牢外为他拼着。”
“其实，坐牢也没什么大不了。岁月悠悠，你只要放得开，暂且任自己毫无作为，自行修身养性，也就过去了……”哈广情想到过去自己的遭遇，感慨地道：“怕只怕遭宵小之徒的凌辱，教你宁可痛快死去，也不忍屏求存，人活着比畜牲都不如恐怕就不如不活了……外边又下雨了吧？”
“下雨了。”叶红的回答，夹着一声没头没尾的浩叹，融入在这弥天漫地的雨丝里，就像一支无头无尾的谱。也许，牢外和窗外都是一样的在下着雨吧？就算是寂寞和怨酸，都没有再倾吐的必要了吧？在为愁雨里，没有了剧情，只有一大堆心情。
叶红在雨歇之时，决定了一件事。
他要去找严笑花。
他觉得她太过分了。
——同时江湖沦落人，就算不能雪中送炭，也不该雪上加霜。
——曾是相儒以沫的江湖爱侣，纵不能患难时相爱，也不该在遇危时相害！
他决定要“会一会”严笑花。
他却设想到这一“会”却“会”出许多情节来。