第六十四章 伴君如伴虎

几天后,朱棣三人悄悄的入了京城,他们扮作寻常百姓,在毛骧的保护下悄无声息地回到了皇宫。

三人来到武英殿外的时候,只见朱标正站在殿外往他们这边观望。

离家许久,再见兄长,朱慡三人很激动,朱慡带头上前行礼:“大哥……”

朱标拉着三兄弟的手,再看看三人变得黝黑的脸膛,很是感性的道:“兄弟之间,不必多礼,你们这次在外面历练,受了不少苦。”

朱慡眼眶微红,摇了摇头,朱棡则大吐苦水:“大哥你是不知道,明教总坛的日子太苦了,中都工地更苦!”

朱棣咧嘴笑了笑,露出一排洁白的牙齿,道:“没错没错,我有天晚上还看到三哥偷偷抹眼泪呢。”

朱棡脸色涨红,争辩道:“胡说!我才没有哭!”说着,他伸手就要打朱棣,朱棣忙躲到了朱标身后,兄弟几个吵吵嚷嚷地闹作一团。

朱标笑着拦住兄弟,道:“不要胡闹了,父皇还在殿内等着,等会儿父皇问你们什么,你们就说什么,不要有隐瞒,知道么?”

三人点了点头,收敛起笑意,随着朱标走进了武英殿内。

殿内,朱元璋坐在书案前,望着走进来的朱慡、朱棡、朱棣三人,比离开京城的时候瘦了,也黑了,不过整个人却是干练了不少。

尤其是朱慡褪去了以前的骄横,朱棣则更加成熟,朱棡的变化虽然没有两个兄弟那么大,但多少向更好的方向发展了。

朱元璋暗暗点头,说道:“你们三个去外面走了一圈,感觉如何?”

朱棡最先忍不住,说道:“父皇!外面的日子太苦了,儿臣这辈子不想再吃那种苦!”

朱元璋白了朱棡一眼,没说话。

朱慡想了想,说道:“儿臣见到了民间百姓的辛苦,自觉以前有许多骄狂之处,以后当勉励改正!”

朱元璋点了点头,对朱慡的转变很是赞赏。

朱棣则脱口而出:“父皇!天底下的恶人太多,贪官污吏也太多,若要天下太平百姓安居乐业,就要杀贪官!诛恶人!”

朱元璋抚须而笑,道:“老四,你说说你都见到了什么恶人?哪些贪官污吏?”

朱棣也不客气,将三人离开京城后前往凤阳途中的见闻讲述了一遍。

当他们讲到被凤阳中都工地,强行征召去修建中都的时候,朱棣更是愤恨道:“中都内劳役的生活太苦了,吃不饱、睡不好,每天都要进行繁重的体力劳动,生了病监工也不管,每天都有死人被抬出去,工匠们活得也艰难,反倒是那些监工官员们吃得脑满肠肥。”

朱慡、朱棡亦是义愤填膺。

朱棡挥舞着拳头,道:“四弟说得没错!我在中都工地吃得连猪食都不如,父皇,您知道那些百姓为何我们一煽动就暴动吗?因为他们活不下去了!”

朱元璋的脸色越来越黑。

不用朱棡解释,朱元璋还不知道吗?他当年为何要投义军?还不是因为活不下去,没饭吃吗?

朱棣继续说道:“那些监工们盘剥劳役、工匠,而监管监工的官员对这种行为也都置若罔闻,父皇,儿臣还听说过一件事,有劳役的家属去衙门求救,希望能救救她家中被抓到的丈夫,结果第二天,那女子便沉塘而死!”

官官相护!让百姓求助无门!

这已经不是一个工地的问题了,是整个凤阳上下的权贵与官员的问题!

朱元璋心里一直怀着一丝侥幸,他希望杨帆所陈述的是表层,希望是下面的人瞒着李善长干的,但从朱棣描述的详细情况来看,李善长绝对脱不了干系!

不止李善长瞒着自己,中山侯汤和、淮阴侯吴良,行工部尚书薛祥,这些行工部衙门的官员也都瞒着自己,汤和可是自己的发小,怎么也跟着他们一起欺瞒自己?

愤怒么?朱元璋当然愤怒,可更多的是无奈与伤心。

“好了,不要再说了!”

朱元璋挥手打断了滔滔不绝的朱棣,道:“你们先下去吧,好好休息再去看看你们娘亲,咱……要静一静。”

见此情景,朱标领着三个弟弟,行礼告退,朱元璋则在那枯坐了好久。

“孤家寡人啊,孤家寡人!”

他喃喃自语,语气中有太多的无奈与心伤。

翌日,黄昏。

洪武皇帝朱元璋召见中山侯汤和入宫。

洪武五年七月,汤和与平阳左卫指挥同知章存道兵至断头山,战而失利,最终章存道战死,北伐受阻。

今年汤和本应在山西、北平等地统军备边,却因为朱元璋要处理凤阳之事,在数日前将汤和召回应天。

朱元璋在等待几个儿子给他答复,他期待着汤和没有掺和到凤阳的乱局中。

奈何事与愿违,朱棣三人带回的结果让朱元璋最终失望了。

汤和随着毛骧一起入宫,他眉头紧锁时不时看一眼四周,终是没忍住,问道:“毛大人,圣上召本侯入宫,所为何事?”

毛骧是朱元璋的近臣,朱元璋的心思,他一定知道。

毛骧笑了笑,道:“陛下的心思在下不敢揣度,不过陛下前些日子总是念叨着家乡,想来是思念中山侯等故友了。”

汤和心中稍安,随着毛骧往深宫中去,约莫一刻钟,才抵达朱元璋之所在。

并不是大殿,而是内宫,朱元璋更是准备了一桌酒宴,规格不高,有酒有肉,看来不是要商量公事,而是叙说私情,汤和放心了。

随即,朱元璋拉着汤和落座,几杯之后,两人聊起了过往的趣事。

汤和与徐达一样,都是朱元璋的发小亲信,二人的关系也并不像君臣那样。

朱元璋端着酒杯,道:“咱们小时候过得苦啊,咱记得你那时候养在你姨母家中,咱第一次见你的时候,你拿着一根棍子扮作将军,指挥群童嬉戏打闹,那时候你汤和已经有大将之风了!”

汤和连连摆手,笑道:“陛下折煞臣了,小孩子瞎胡闹,能看出啥来?”

朱元璋道:“前些时日咱做了一个梦,梦见你与我攻陷了大洪山寨,得兵八百的事情,鼎臣啊,那时候咱们多快意潇洒,无拘无束。”

汤和回忆起往昔,也来了兴致,他感慨道:“臣当然记得,臣记得那一晚陛下喝了三坛酒,还说以后天下一定会有兄弟们的立足之地!”

转眼多年过去,朱元璋实现了他的豪言壮语,跟随他打天下的兄弟们不止有了立足之地,更是开国勋贵,富贵无边!

朱元璋饮了一杯酒,幽幽说道:“是啊,如今你们都有了富贵,可时间过得久了,连你汤和也与咱不亲了。”

朱元璋一句话,将汤和吓得三魂七魄差点飞出去。

汤和连忙跪下,惊慌地说道:“陛下何出此言?臣对陛下犹如群星拱月,以地望天啊!陛下!”

汤和摸不准朱元璋到底是因为什么说那话,所以一个劲地表达对朱元璋的崇敬。

“群星拱月?以地望天?”

朱元璋脸色铁青,喝道:“若咱真是老天,为何会不知道百姓被盘剥,生不如死?为何会不知道权贵以权谋私,搜刮民脂民膏!”

汤和的心猛地一沉,他猜到了朱元璋说的是哪里,他额头冒了汗,强装不解:“不知,陛下……陛下说的是何处?”

朱元璋虎目一瞪,道:“凤阳中都,中都工地内工匠、劳役被盘剥,过活地好似人间炼狱,监工、官员、勋贵一个个吃得满嘴流油,那可是咱们的老家,周围都是咱的父老乡亲呀!他们怎么下得了手?”

汤和大气都不敢喘,他低着头一言不发。

见他这个样子,朱元璋道:“你说说,中都工地上那些骇人听闻的事情,你到底知不知道?”

“陛下,这件事……臣……臣听到过些只言片语,不过,臣没当真,臣不大清楚……”

汤和满头大汗,既不敢说自己确切知道,又不敢说自己完全不知道这事。

朱元璋笑了,被汤和气笑的。

朱元璋很清楚汤和这人,他属泥鳅的,软软呼呼谁都不想得罪。

他气得起身来回踱步,然后停下来道:“鼎臣,咱找你来就是为了给你一个机会,有什么话你得跟老哥哥我撂个底!否则就别怪咱心狠了!”

这话一出,汤和跪不住了。

廖永忠的前车之鉴不远,汤和与朱元璋的关系是不同,但谁能保证朱元璋真不杀他?

须知伴君如伴虎!

汤和沉默了好一会儿,终于抬起头,道:“我就知道这事瞒不了陛下您一辈子,是,凤阳那边的事情,我的确知道。”

“那你为何不告诉咱?”朱元璋一下子就急了:“帮着他们一起欺瞒咱?”

“陛下,臣有臣的苦衷啊!”汤和苦着脸,向朱元璋吐苦水。

汤和这辈子不贪财、不好色,自从至正十二年,他率领十余人追随郭子兴后,又成为朱元璋心腹大将,南征北战。

等大明朝建立后,汤和受封侯爵,尊贵、富贵、体面全都有了。

汤和的心思一直扑在军务上,他家在凤阳的大宅子、土地,都是别人帮他置办的。

朱元璋冷着脸,道:“谁帮你置办的?淮西的同乡?你不要他们还能强塞给你?”

汤和一声叹息,道:“陛下,臣出身于淮西,这身上的印迹是一辈子抹不掉的,人人都拿我不拿,人人都贪墨我不贪?我汤和要做什么?要做遗世独立的君子?要与淮西勋贵划清界限?”

那宅子、田地等就是一张投名状,不管你愿不愿意,都得去拿,去贪!

汤和在众淮西勋贵里拿得算是最少的那种,他无心贪慕富贵,可老好人汤和身不由己,也拉不下来脸与淮西勋贵翻脸。

一旁的朱标微不可闻地叹了口气,自两人回忆往事,朱标一直在旁边静静听着,往昔的岁月倏然而过。

朱标明白朱元璋与汤和的情谊,更感慨权势对人的改变,连汤和都未能幸免。

或许满朝文武中,唯一一个能持身中正,与朱元璋保留着那份最纯粹的兄弟情谊的大臣,唯有徐达一人了吧?

当朱标头脑中闪过无数思绪的时候,汤和跪在地上,眼泪止不住往下流。

“臣知道会有这么一天,臣知错,只求陛下念在臣追随您多年的分上,放过臣一家老小,臣愿以死谢罪!”

朱标一直站在朱元璋身后,听汤和一番诉说,心里也不好受,他对朱元璋道:“父皇,中山侯劳苦功高,又有悔悟之心,请父皇开恩,饶过中山侯这一次吧。”

朱元璋恨铁不成钢地指了指汤和,憋了半天,憋出一句。

“汤和,你糊涂啊!你!”

以汤和和朱元璋的关系,就算汤和不接受那些金银田产,淮西勋贵还真敢对汤和怎么样不成?而今汤和选择同流合污,悔之晚矣!

汤和痛哭流涕,看着这个和自己从小一起长大的兄弟,朱元璋的心里也不好受。

他想下令,命毛骧将汤和抓起来,下狱查办。

可那心思一动,就想起小时候与汤和、徐达他们在一起的经历,心一下子就软了。

朱元璋挥挥手,烦躁地说道:“你先起来吧,回侯府好好待着去,咱还能真将你宰了?”

汤和闻言喜出望外,正欲谢恩。

朱元璋的脸迅速板了起来,道:“死罪可免,活罪难逃,你给我回去好好反省反省!”

汤和还能不明白朱元璋的意思?他连连叩首谢恩,然后脚步虚浮地走了。

汤和的腿,被吓软了!

望着汤和踉跄离去的背影,朱元璋扶着额头,满心沉重。

朱标轻声安慰朱元璋,道:“父皇,中山侯已经知错了,他以后一定会痛改前非。”

朱元璋闭着眼睛,道:“咱刚才是在吓唬他,不然汤和怎么可能说实话?过去的老兄弟一个一个离开,少一个是一个啊。”

感慨了一会儿,朱元璋才说道:“咱忧虑的不是汤和,咱头疼的是李善长!”

汤和的罪在知情不报,与同流合污,至于中都工地的事情,虽然他在行工部衙门挂了个名,但汤和常年在外征战,根本没有插手,可是李善长该怎么办?

李善长受命修建中都,从开始的选址到后期招募工匠、劳役,都是李善长负责的。

工地内上下联合盘剥百姓,克扣工匠工钱,让劳役活得生不如死,整个中都如同人间地狱,这些一桩桩、一件件,都是李善长的责任!

按照朱元璋的脾气,李善长该死!

可廖永忠才因为私盐案被斩首,淮西勋贵而今正草木皆兵,如今他更是想进行第三次北伐,需要淮西勋贵出力,若此时再动了淮西勋贵的领袖李善长……

朱元璋担心,会出大乱子!

两人商议了一个多时辰,可想来想去都没有一个完美的解决方式,最后朱皇帝实在没有办法,当即准备直接跟李善长明牌,左右他手里有杨帆获得的账本名册,人证物证俱在,李善长抵赖不了!

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