在如今的地表世界，每一方势力的存在，都是经过生与死，血与火，智慧和阴谋博弈后的结果。数千年的纷纷扰扰，存在都有存在的理由，消亡也是历史的选择，但无论如何，伊凡家族的崛起以及伊尔国的建立，可以所说近三百年来不多的奇迹。
作为游牧民族，直到今天，伊尔族的人口也不过百万，被夹在兽人和索兰帝国两大势力之间却能伺机发展，成功建国，一直是历史学家感兴趣的话题。
从地理角度来看，落日山脉，落日河，哥布林海以及孔雀河连接起来的一条界线将北陆分为东西两部分。
其中兽人统治着落日河之东极为广袤的大草原。
而在落日河向西，一直到喀曼山口，这里草原面积较小，又被蓝潮河、科维河分为三个部分。科维河以西归民族性格特别彪悍好斗的波加尔人所有，科维河以东与蓝潮河之间，是伊尔国的北方行省，波加尔行省、南方行省和中央阿提尔行省，前三者是古老的安戈洛家族的地盘，后者则为伊尔人占据，如今伊尔国的王都也设立于该行省。蓝潮河和落日河之间这一大片草原则完全归伊尔人拥有，原本也设立三个行省，只是这里大部分是牧场，上面生活着流动的牧民，三个行省的设计似乎并无必要，因此便同归于河东行省管理。
有三千多年历史的安戈洛家族之所以选择与伊凡家族联合，建立这么一个独特的联合王国，从某种意义上来说，是为了在兽人和波加尔人的夹缝中站稳脚跟，将伊尔人放在东方作为缓冲，或者联合后有更强的势力能够在索兰帝国面前获得更高的地位，其实也是屈从于某种现实，毕竟如今伊尔人占据的中央阿提尔行省，曾经也是安戈洛家族的势力范围。
这个现实就是，在伊凡一世期间，伊尔人有一大批，或者说数以万计骁勇的战士，更有上百位神鹰骑士，神圣级的伊凡一世自己便是这些神鹰骑士的首领。神鹰是十阶魔兽，骑士的等阶通常不低于坐骑，这样的势力和高度的机动力，哪怕因为联姻拥有众多强援的的安戈洛家族也不得不退让，选择建立联盟，并在新建立的王国内占据次一等的地位。
伊尔国早期时，神鹰骑士的强大，就连兽人也不得不避其锋芒，加上在天堂国东秦精锐的安西都护军的存在，兽人的西方大帐诸军团只得规规矩矩地驻扎在咸水湖畔，轻易不骚扰落日山脉落日河一线。
然而平衡终究会被打破，首先是伊尔人自己的神鹰数量急剧减少，如今导致神鹰骑士的数量已不足二十位，再加上十余年前天堂谷一战，兽人联手神炽帝国拔除了他们的眼中钉和肉中刺，萧逍将军统领的安西都护军。虽然这一战，兽人自己也损失相当惨重，神圣级强者损失高达五位，圣级更是不计其数，但毕竟取得的是战略胜利，兽人终于可以无后顾之忧地向西推进。
伊尔人特别是伊凡家族自然清楚他们所面临的困境，困则思变，从伊凡三世开始，便穷尽一切办法来提高神鹰的数量，然而都未能取得成效，神鹰家族越来越名不副实。关于神鹰还有一个典故，在伊尔人眼中，不是每只巨鹰都能被称做神鹰，只有那些通体羽毛色泽金黄闪亮的巨鹰才是真正的神鹰，也只有家族首领伊尔国王才有资格成为真正的神鹰骑士，而其他只能被称做巨鹰骑士。然而自从最后一只神鹰成为伊凡五世的坐骑之后，数十年已经过去，伊凡五世和神鹰都已经垂垂老矣，还是没有新的神鹰出现，可以配得上作为彼得罗王子的坐骑。彼得罗王子和他的祖辈不一样，他十三岁便前往索兰自由皇家学院学习，毕业后又继续留在索兰参加禁卫军团，直到成为中队长然后归国，据说期间还得到过贝利萨留将军的亲自指点。但是他在索兰最大的收获还是被托莱二世看中，愿意将唯一的公主伊琳娜下嫁于他。
或许是不短的索兰帝国的生活经历，令这位王太子拥有非同传统的观念，他近来越来越坚定地认为，既然巨鹰的等阶低于龙族，那他作为伊尔国王位的继承人，在没有合适坐骑的情况下，成为一位龙骑士应该是更好的选择，应该能更好地彰显王权的力量和尊严。
恰好银龙族的准族长吟风长期居留在王都，也恰好银龙族愿意为伊尔国更多地提供坐骑龙，在加上伊琳娜公主，今天的太子妃不久后的伊尔国王后，和吟风的关系非常密切，彼得罗殿下成为一位受人尊崇的龙骑士应该易如反掌。事实上，要不是魔法行会阿兰蒂斯院长的干预，再加上自己尚未下定决心，去年给予特蕾莎成为龙骑士的机会应该为自己所保留。
……
次日一早，曙光刚露，霍雷便将艾米唤来。睡得迷迷糊糊的艾米压根将吃过果实后所有的经历忘得一干二净，揉着眼睛问霍雷这么一大早找他有什么事，他还要和克莉丝一起对练。
霍雷找了一圈没有找到那枚被咬了一口的神鹰果，转念想到今天需要翻越数道山岭走出幽暗森林，中间间隔足足一百六十公里，是整个行程中路程最远的一天，于是就不耐烦地挥挥手，“去吧，由你去通知所有人，取消晨练，二十分钟后出发！”
于是艾米愉快地接受任务，趾高气扬地在营地里四下催促，一时间宁静的山谷喧哗起来。
早上九点不到，霍雷的小队已经翻越过一座山岭，接着攀爬南下诸岭中最为高大的一座，山高林密，抬头难以看到天日，艾米看着脚下难以辨别的道路，心想要是然让自己来带路，会不会跟上次和雪落一样，在森林里胡乱转了半个月转不出去，又觉得不会，那是因为上次连日风雨大作，现在按照日月的方向，实在不行选择好一个方向走到头就行。
接近正午时分，队伍终于在疲惫不堪中走进连绵大山中的一道缝隙，霍雷看着行动缓慢的队伍，表情有些不悦，觉得现在这批学员还缺少足够的训练，行军强度稍稍增大，很多人就跟不上，五十人出头的队伍，居然拖出去有一公里长。
艾米则边走边轻松地和鲁比还有布莱恩聊天，鲁比还在为霍雷可能的进一步追究而担忧，艾米则丝毫不当回事，“主要是他没有吃过那么美味的果子，如果他品尝过，一样也停不下来。”接着又对鲁比说，“明年，明年夏天我还要来！”
鲁比只能朝布莱恩翻眼苦笑，“我们这是引狼入室啊，他要是来了，哪还有我们的份？”
随着海拔上升，山顶狼牙般尖锐的峰丛渐渐显露在众人面前，虽然无法与超越万米海拔的落日山脉相比，但这里已经距离落日山脉非常之近，挟着巨大山系的余威，落日山脉向两侧延伸下来众多支脉像道道鱼骨般插入幽暗森林。
当他们彻底走出森林时，恰好在眼前露出一道幽长狭窄的峡谷，在曲折的峡谷内走了一段距离，一座夹在两峰之间的堡垒出现在众人面前。
“这就是布莱恩昨天提起过的堡垒，卡尔堡，有一小队荆棘花骑士始终驻守在这里，我也曾经有过一两次跟着父亲给他们送过面包、蛋肉等食物，他们需要的不多，但给的价格可不低。”鲁比为艾米介绍道。
艾米果然看到数十米高用青黑色巨石垒就的堡垒上方，有一面小小的荆棘花旗帜在飘扬。
而就在他远望堡垒的时候，有一道灰褐色的身影从堡垒的眺望塔楼上迅速地飞了过来。
“是神鹰！神鹰骑士！”很快便有人激动地呼喊起来。
霍雷第一时间站到学员的最前排，同时示意跟着他的几位荆棘花骑士做好准备，他自己从腰间抽出粗厚的精钢阔剑，双手斜握着，冷静地面对着快速俯冲下来的神鹰。
单论速度，在飞行类魔兽中，神鹰和黄金龙系同等级别，都要比银龙低两级。以十一阶的银龙的十级飞行速度—三百公里每小时作为标准，那么寻常十阶神鹰的速度就是七级，约两百一十公里每小时。这是它们长距离飞行时的平均速度，短距离冲刺则更快。而地面上的生物，即便是贝利萨留这样的十五阶，长距离移动也只能达到它的一半左右，也就是一百公里每小时。
转眼间神鹰便已经飞到雷神学院的学员们面前，或许是为了彰显其实力，凸显出迅疾的速度，神鹰在骑士的指挥下并未减速，只是在落地的瞬间大张翅膀向前猛扇，通过强大的反冲力让它和它背上的骑士稳稳地落了下来。
神鹰闪动翅膀带起的强风，令许多学员不得不遮挡住面部接连后退，甚至有人被吹倒在地滚出去一段距离，霍雷能感受到身后学员们的混乱，但他并未回头，而是双脚稳立于地，身子一动不动，凌厉的目光紧紧锁定在神鹰背上的那位穿着红色皮甲的骑士身上。
红甲骑士和霍雷年龄相仿，也是黑色稍有卷曲的头发，面部表情凌厉且不怒自威，只是目光中更多的是不屑和轻视。
“你就是霍雷？我为了找到你们足足花了三天，终于在这里候到你们！”骑士的语气中透着不耐烦。
霍雷愣了愣，刚要开口，红甲骑士已接着道，“我来就是为了通知你们，你们此行的目的地不再是沃格镇，而是改为沃格镇南方三百公里的三木镇，不仅如此，还希望你们能在三天内赶到。”
“为什么？”霍雷很是不解，“这样我们就要多走三百公里，而且剩下来路程多达六百公里，三天内实在很难走完……”
“不为什么？”神鹰骑士的语气显得更加不耐烦，“就是因为伊琳娜太子妃殿下临时决定要参加今年的学院猎魔行动，并将在三天后的下午在三木镇举行一场盛大的开幕仪式，如果你们到时候不能赶到，今年的猎魔行动也就不必参加了！我飞了一大圈就是为了把这个消息传给你们，现在既然消息已经传达，你们就请抓紧时间赶路吧！”
说完，神鹰带着它的骑士迅速飞离，留下霍雷气愤不平地站在原地。