中午的天气有多闷热，现在的风雨就有多狂暴。
艾米、莉莉丝和娜塔莉娅三人，再加上索兰商人卡罗索和他的贴身护卫西蒙被关押在王座群岛的一处洞穴牢狱中，雨水如瀑布般在遮蔽住洞口，经风一吹，便在地面和石壁上四处漫流，不大的洞穴内没有一片干燥的地方。娜塔莉娅紧紧搂住嘴唇有点发紫的莉莉丝，不断安慰道，“没事的，没事的，他们只是要钱，只要赎金一送到，他们就会放人！”
天色已经暗淡，艾米摇了摇插在洞口足足有手腕粗的钢栅栏，觉得凭自己的力量无法撼动分毫。
“别白费力气了！”西蒙沉声道，低矮的洞顶逼迫他站立时不得不低着头，“这些都是乌星钢，如果没有圣级巅峰，甭想动它们的主意！”这位九阶斗气的壮汉是五人中实力最强的，因此也受到海盗们的特殊照顾，给他加上粗重的手铐外还用脚链把他拴在地上。
艾米回头看了他的窘样后，冷笑道，“要是当时我们选择战斗，或许还能博一搏，总比被关在这里生不如死的好！”
“搏什么搏？整条船上，除了我是斗气九阶，这位娜塔莉娅姑娘是斗气八阶之外，没有第三位高级斗气，加起来都还不是那位海盗头子的对手！”自从被关到这里后，西蒙受够了艾米的抱怨，两人不知觉地就互相争吵起来。
“加上我就不一样！说不定能够战平！我看其他的海盗，也没什么了不起，也就是人数多些！”艾米对自己钟爱的武器被强行收走非常恼火，好在那些海盗并未发现冰无忌的特殊之处，倒是对两位少女和壮汉西蒙的武器大为赞赏。
而艾米之所以被掳掠到岛上，仅仅因为他也是头等舱的乘客，而蓝制服瓦尔迪在关键时刻说了一句他是纳里亚少爷的好朋友，则更加坚定海盗将他带走的决心。
海盗在查明身份之后，给五位头等舱乘客每人都开出了赎金价码。
两位少女都是曾经索兰将军的后代，虽然在索兰，将军是通过个人的军功和实力获得，并不如世袭贵族般身份显赫，身价也没那么昂贵，但是作为曾经的主战军团的军团长，他们每人的女儿其身价要是低于一千金币则是对他们严重的侮辱。
相比之下，他们对艾米没有太高的期望，在艾米身上翻出一个沉甸甸装满金币的钱袋子，袋子上绣着的徽章佐证了瓦尔迪的说辞。
海盗首领对瓦尔迪说，“你们回去捎上消息，让他的矮个子朋友再拿出三百金币，凑足五百金币我们就放人！这对财大气粗的纳里亚家族来说，简直九牛一毛！”
对于始作俑者，偷运琥珀的索兰商人卡罗索，海盗对他和他的贴身护卫给出了如下价码，“如果你们不是维罗斯商人，让你的家人带着五千金币和相应证明前来换人。如果你是维罗斯商人，嘿嘿……”海盗首领笑得不怀好意，“那就请带上两万金币，一个撒尼都不能少！”
这个时候，面对此时此刻依然口出豪言自信满满的艾米，一直寡言少语的黑瘦商人卡罗索却赞同道，“或许，你们几个一起上，还真的能搞定他们的头头，他也不过是圣一阶而已！”
“他也不过是圣一阶而已！”艾米非但没有因为他附和自己多出几分好感，恰恰相反，他十分反感这种无知无畏的说法，当即大声呵斥道，“你懂什么？我最讨厌像你这种人，不会斗气也就罢了，还不懂装懂，你能想象得出圣级有多厉害吗？不！你不会斗气，你没有亲身体验，你压根就没办法想象得出来，平常以为自己有几个臭钱就什么都懂，其实，你懂个屁！不但不懂！还把我们大家都坑了！”
艾米的话，也不无道理，卡罗索被艾米训斥了一番，居然没有加以任何辩白。
“你老实说，到底是哪儿人？为何维罗斯人就与众不同？还有你为什么要偷运琥珀？为什么它又是违禁物品？”艾米有很多疑问，也只有从这位商人身上寻找答案。
卡罗索侧过头，似乎在倾听外面的动静，隔了会儿开始一一解答，“既然你想知道，那么首先我就说说琥珀。贝莎海东南部柯里斯湾的海底，埋藏着许多琥珀，在海水反复卷淘下，一点点被推到海滩上，自古以来便是北方特产，被贩卖到南方米特底安海沿岸，人类和矮人的贵族们喜欢用它制作精美的饰物，还可以作为药材，有着稳定的需求和不菲的价格。”
卡罗索继续道，“光明教会的历史并非悠久，他们变得逐渐强大也只是近几百年的事情，至于琥珀在光明神术修炼中所起到神奇的作用，更是近两代人才被发现，这样一来，便严重打破琥珀的供求平衡。”
“琥珀价格飞涨，一枚如你今天看到的优质金色琥珀，原先的价格不过一个金币，迅速上涨了至少五倍。但是对琥珀有着强烈需求的光明教会，只肯用原来的价格购买琥珀，而且为了独占琥珀市场，他们施展手段让柯里斯家族同意只和他们进行交易。然而巨大的价格差和由此而来丰厚的利润，注定吸引大批追求财富的人，始终崇尚自由贸易的维罗斯商人更是如此。”
艾米冷笑了几下，“维罗斯商人崇尚自由贸易？我看是不择手段追逐钱财罢了！”
卡罗索愣了愣继续道，“所谓的走私应运而生。商人们绕过柯里斯家族，偷偷地和一些海边城镇交易。这样又触犯了光明教会的利益，他们通过柯里斯堡和圣洛克堡的市政议会，向贝莎同盟提出申请，除了柯里斯堡的专门船只，其他船只不得在贝莎海海中运输琥珀，在光明教会武力的威胁下，总部在吕温克的贝莎同盟居然通过这项决议。”
“光明教会好霸道！”艾米叹道，忽然间又发现一个疑问，“这是贝莎同盟的决议，海盗们为什么拿此来要挟你？照理说，海盗只顾抢东西和同盟对着干，是不是？”
卡罗索居然笑呵呵地赞叹道，“艾米，我发现你还挺机灵，一下子就能发现这其中的玄机！”讲这话时，从这位被囚禁的索兰商人身上丝毫看不出沮丧。
平白无故受到夸奖，艾米摸着脑袋诧异起来，“玄机，这里又有什么玄机？”
卡罗索摸着剃得精光的下巴淡淡道，“贝莎各城市崛起后结成同盟，贝莎海上的海盗势力便日渐式微，可是随着光明教会在贝莎海沿岸的不断渗透，海盗又有死灰复燃之势，只是与过去不同，他们劫掠的对象是有选择的，特别是针对私下运输琥珀的船只，所以说……”
“所以说，现在的海盗和光明教会其实是一伙的！”艾米插话道。
“哐啷！”艾米听到身后清脆的金属声响。
艾米赶紧转过身，发现西蒙手腕上的镣铐已经落在地上，正边扭动着手腕边向艾米得意地眨着眼睛。
“这是怎么回事？”艾米看向角落里抱成一团的两位少女。
两位少女激动地摇着头不说话。
“你们不用紧张！”卡罗索柔声安慰两位少女，然后当着艾米的面蹲下身，提起西蒙的脚链轻轻一拉，粗重的链条便像腐烂的绳索一样应声而断。
“我本来计划等上几天再多收集一些他们互相勾结的证据，可考虑到就在这个月底，在斯特金即将举行的维罗斯学院选拔赛，我们这位娜塔莉娅小姐正是其中一位参赛者，所以必须提前行动。既然如此，娜塔莉娅小姐，你能不能告诉我，在索兰四大学院之中，你为何要选择维罗斯学院？”
“因为……”娜塔莉娅回答道，“父辈的经验和教训告诉我们，自由不是名称和口号，而是一种行动，维罗斯学院代表商人和佣兵的利益，更加接近自由的本意，目前在南陆利伯维尔和当年的袍泽一起做佣兵的他们，希望我和莉莉丝长大后，能进入维罗斯学院，走他们现在的道路！”
“二位的父亲，我都有幸认识，当年是出色的军人，现在更是优秀的佣兵！”卡罗索微笑着向两位少女弯腰抚胸。
说完后挺直胸膛，全身散发出无与伦比的凌厉之气，经过吃惊中的艾米身旁，“咣咣咣咣”接连释放出四道金色战环，“很抱歉，现在才向大家介绍我自己，我是维罗斯学院的卡罗索，这次学院在贝莎同盟的选拔赛就是由我来主持！”
话音刚落，这位神圣初阶的强者伸出手，轻轻扳弯洞口的钢栅栏，从刚容一人钻过的缝隙里走了出去，走进狂风和暴雨覆盖的无尽暮色之中。
西蒙则紧随其后。
“艾米！你要保护好两位女士！”雨帘深处，传来卡罗索沉稳的声音。
“好…好的！”直到此刻，艾米才弄明白大致是什么回事，急忙朝两位少女道，“走，我们跟在后面，看有没有能帮得上忙的地方！”