离开大盐湖是在午后，傍晚时分，车队在岔路口宿营，前方有两条路，西南向通往沙泉要塞正是来时的路，西北向穿越一大片漠地可以到达伊尔国河东行省库萨里城，到了那里，离王都阿提尔便只剩下四天路程。
由于还要回米歇尔镇，纳里亚兄弟明日将走西南向。
由于对海路畅通的担忧，特蕾莎一行最终选择了西北向。
因此经过半个多月的相处，分手时刻终将来临。
艾米和侏儒抱膝并肩而坐，能看到远方残阳下的沙泉要塞，而面前，特蕾莎老师正在指点罗杰战技。
“在斗气上，虽为同阶，人类的斗气值要普遍弱于巨人、兽人、精灵甚至矮人，但人类之所以能和他们相抗衡，甚至不落下风，关键在于战技！我们人类对战技的领悟和掌握，是要胜过其他种族的。可以这么说，战技非常重要，是它决定了斗气者的实战能力！”特蕾莎一丝不苟地讲解，罗杰全神贯注地倾听。
侏儒撇了撇嘴，不以为然道，“瞧这丫头讲的，好像我们巨人就不会战技似的！”
说着，侏儒调转头向不远处凝望残阳的大纳里亚喊道，“老大，有人轻视我们巨人，你要不要惊艳地露两手？”
大纳里亚笑笑，没有接话。
侏儒忽然又大喊，“老大，你要不要告诉他们，多年前，你曾经获得贝莎海比武大赛圣一阶的冠军，那些同为圣一阶的人类，难道不是都成为你的手下败将？”
特蕾莎顿时对大纳里亚肃然起敬。
圣一阶，就是圣级初阶，这是一个非常重要的分水岭，第二气核和领域的形成，似得斗气者无论实力还是领悟都突飞猛进。从罗曼帝国起，每年帝国都会举行圣一阶比武大赛，优胜者将会得到丰厚的奖励，而他们的名字也会被世人所关注，倘若不出意外，数年或数十年，他们将会踏入神圣级。
在今天，索兰帝国依然保留这项传统，而在贝莎海沿岸，贝莎同盟、蛮族和巨人也在一起举办类似的赛事。
“她讲得对，在决赛中，我的战技的确比不过我的人类对手，我只是运气好而已！”说完，大纳里亚就抱着手臂独自走开了。
“瞧瞧！我们巨人从来都是这么谦虚！”侏儒哈哈大笑着拍起艾米的肩膀，忽然压低声音道，“我亲爱的小朋友，为你的未来着想，我建议你要去雷神学院，那里有最自由的空气，而在大名鼎鼎的索兰四大学院，那里气氛沉闷而古板，每个人都充斥着傲慢自大，根本不适合你！”
……
第二天，互相道别后，艾米还在反复思考侏儒的话。这是他的真心话，还是范兰西教给他的说辞？伊凡城的雷神学院，即使在伊尔国名气也不大，除了当地人，极少有人选择那里，据说，那所学校里倒是有为数不少的蛮族学生。
接下来的一周，他们都是近乎在孤独地旅行。
他们选择的这条陆路，其中有一段要经过草原，那里时不时会受到兽人的侵扰，因此过往商旅极少，上路几天来，只看到几支商队，而且都是拥有众多全副武装的护卫。
不过他们也没闲着，白天匆匆赶路，扎营后还要互相对练，拥有了气核后的艾米和拥有战环后的罗杰，在实力上又回到同一级别。
艾米依然拥有更强的力量和更快的速度，罗杰还是以防守为擅长，特别是对特蕾莎老师刚刚传授的战技，领悟的极快。
斗气到了中级便可以凝结战环，战环的作用不单单是用来炫酷或者身份辩识，作为一道能量屏障，战环最基本的作用便是给拥有者带来全方位的防御。而初级战技的目的主要就是如何在战斗中保存好、利用好这道防御，最大化地提高自身在战斗中的生存能力。
战环凝缩，这是应用战环最基本的战技，也就是在瞬间，将能量屏障集中到一个面甚至一个点，从而大大增强在这一面或者点的防御力。当然这项战技如要发挥得好，就需要斗气者对斗气有极好的控制力和对手的攻击有良好的预判能力。
战环膨胀和战环收缩，不但可以改变防御的强度，还可以起到加速或减速的作用，结合身法灵活应用效果更好。
战环分层，将原本单层的战环拆成数层，以防战环一下子全部被击溃，给精神力带来伤害。
战环连锁，这是群体战技，拥有斗气者将各自的战环链接起来，共同抵抗打击，提高防御强度……
“所以这些，都需要大量训练，目的是让斗气能随心所欲地受自己控制！那么不仅仅是锤炼气核，还要锻炼身上每一条气脉，和它们彼此连接的气穴。”特蕾莎总结道。
艾米摇了摇头，心想，我的斗气受我控制得很好啊！
他的小动作没有逃脱特蕾莎的目光，特蕾莎立即上前对艾米正色道，“艾米，你能和罗杰战成平手，并不意味着你有多强，你的天赋有多高。恰恰相反，你们俩的斗气才刚刚起步，一定要养成良好的修炼习惯，一步一个脚印踏踏实实地修炼，否则后面还有很多很多门槛，每一道门槛就可能像你久久不能凝结成气核一样，卡上你好多年！”
艾米无话可说，只是突然间对侏儒的话有了深层次的理解。
一周后，他们终于走出了地精领地，踏上了稀稀拉拉的草原，转眼间，生机便变得盎然起来，道路两边时不时能够看见小动物的踪影。
又是一日，草已经变得异常茂盛，道路两边经常能看到小溪和池塘，不时还有牛群和羊群在悠然自得地吃着草。
当天晚上，他们终于到达一座叫做奥尔堡的人类小镇子，时隔多日，终于有重返繁华的意味，这里距离库萨里只有两天路程，距离王都也不过六天。
然而当他们走进这个小镇子之后，却发现这里的气氛分外凝重，旅人稀少，只有一些佣兵和军人在街道上来回走动。
特蕾莎选择了一间看上去最豪华舒适的客栈，那是因为和巨人兄弟还有贝莎商会算完帐，最后居然平白无故得到二十个金币。艾米还嫌不足，说这是他陪侏儒兄弟出生入死所得，本来说好分他一份，谁知这么少，自己可是出力杀掉两个黑皮巫师。侏儒冷笑道，“你最好别拿出来吹嘘，绿皮、蓝皮、红皮杀再多也没关系，黑地精可都是睚眦必报，说不定哪一天，他们的亲朋好友就会找你来复仇！钱就这么多，你爱要不要！”艾米看他那无赖样，要不是特蕾莎拉着，好不容易建立起来的友谊小船，说翻就翻了。因此，这些金币就落归特蕾莎保管，艾米一路上后悔不迭。
安置下来后，晚上在大厅内用膳，特蕾莎等人从邻桌几位佣兵口中，听得如下令人震惊的消息。
那日，在沙泉要塞施展声势浩大的禁咒后，巴利斯塔护送河间王子连夜北上，走的就是陆路，在经过落日河渡口时受到鱼人的侵扰，从而暴露身份，被驻守河对岸库萨里城的河东军团军团长卢森将军暂时扣留。河间王子在沙泉要塞施法，照成大量伤亡，其中包括河东军团的中队长扬克重伤残废，还有数十名精锐战士殒命，令卢森将军很难接受这种事实。正在他思索如何处理这一老一少之际，兽人的莫德伯爵也传信给将军向他要人。
兽人势力强大，伊尔国根本无法抗衡，好在兽人的兴趣一直是南下东秦，而不是沿着草原不断向西推进。当然，辽阔的蓝潮河也对伊尔国位于河西的大部分国土以及王都起到很好的防护作用，然而位于蓝潮河东的河东行省却经常受到兽人的侵扰，落日河虽然也很宽阔，但毕竟无法与蓝潮河相比，对兽人的阻挡作用便弱上很多。伊尔国立国不过两百年，河东行省首府库萨里城就数次沦陷于兽人手中，哪怕河东军团已经是伊尔的精锐军团，但根本抵挡不住兽人的大军。因此河东军团的策略是死守落日河再加上每年一大笔进贡以求平安。
然而这一次，莫德伯爵提出要求，他希望卢森将军将巴利斯塔交给他，理由是这位曾经的御林卫斩杀了碎骨者，而碎骨者正是他的侄儿。
没想到经过接连数日左思右量之后，卢森将军最后决定，明天一早，便将巴利斯塔交给他的老对手莫德伯爵，而交人的地点，就是这座叫做奥尔堡的小镇，镇子外有座小山，山顶上有着红石平台，那里就是交人的地方。
特蕾莎突然想起，在镇子外的河曲，碧绿的河水围着一座红色的小山环绕，像极戒指上的绿宝石。
艾米忽然间站起身插嘴问，“这个卢森将军，为何胆子这般小，对方不过一个伯爵，就吓成这个样子！”
一听艾米这般讲，几位佣兵立即紧张地东张西望，看周围无人注意，当即呵斥道，“你这小毛孩，管住自己的嘴，整个伊尔国，无论实力、地位还是胆识能超过卢森将军的人寥寥无几，他这么做，十有八九是为了整个库萨里城和河东行省免遭起战端。至于莫德伯爵，若你认为他只是一个普通伯爵，也只能说明你的浅薄无知。”
这个时候，从角落里传来一个声音，一位始终都未引人注意的黑袍男子忽然开口道，“小家伙，你过来，我跟你说说这个莫德伯爵，为什么卢森将军会怕他，还有他为何一定要得到巴利斯塔这老头！”言语之中，对被提及的三人，没有丝毫恭敬。