窗外狂风大作，大雨倾盆，风挟裹着雨水打在厚玻璃上噼啪作响，时不时闪亮起来的粗大电光让端坐在躺椅上的伊立欧一阵又一阵恍惚。
一楼大厅内的钟声已经响过许久，恐怕用不了多久就是午夜，而他等的人还没有来。
他在楼下等到了十点整，一直等到狂风暴雨的来临，那位信誓旦旦说要和自己一起去找渡雷鸟的神秘女人始终没有出现。
天落黑后不久，雷城佣兵行会负责人斯班瑟带着两位佣兵到商会转悠了一圈，有意无意地说些无足轻重的话。伊立欧知道他的意思，他是来提醒自己注意不要坏了规矩，佣兵行会的势力很大，大到出乎想象，自从百年前以“无冕王者”佣兵团这一唯一的天钻级佣兵团在阿兰之门南部地峡建立了“阿历克塞”佣兵王国，佣兵行会已经不再准备像既往一样依附于帝国而存在。
在过去的岁月里，佣兵行会和维罗斯商会密切协作，共同在帝国的庇护下生存发展，积累财富，双方的关系可谓相当融洽。然而罗曼帝国灭亡后，新诞生的帝国无论索兰、神炽还是印摩尔，实力都大为削弱，相比较之下，实力日隆的佣兵行会提出了自己的诉求。
当然，他们并不是以佣兵行会的名义建立王国，而是以最强大的佣兵团名义，建立的是佣兵王国。但明眼人一看就知道这其实没有本质区别，因为佣兵行会的首领和无冕王者佣兵团的首脑，其实是一帮人。
当然对于这个新王国，无论是索兰帝国还是神炽帝国都拒绝给予承认，甚至威胁要用武力平叛，只不过这一对实力相差无几的冤家，谁也不愿意首先去捅这样的马蜂窝。因此阿历克塞佣兵王国存在了百年，依然安然无恙。这是继安纳达公国、安萨克公国之后在阿兰之门周围第三个国度，从字母角度，恰好组成三“A”。只不过前两个公国一个附庸索兰，一个依附神炽，只有佣兵王国宣称拥有独立的自由和自由的独立。
阿历克塞佣兵王国被索兰、神炽和东矮人王国三大强者环伺，就连毗邻的安纳达和安萨克公国也根深蒂固，但是它依然拥有对外扩张的雄心，而这雄心的对象只能是米特底安海东南的塞洛岛及南陆海岸线一连串的绿洲聚集地。
塞洛岛和这些绿洲都属于夏洛特家族。
这是一个古老的家族，也被称为受诅咒的家族。
原因就在于这个家族的一位先辈，就是当年追随火系法师安萨克，亲手挥斧砍倒银色橡树的那位战士。自此他和他的后人受到森林女神的诅咒。
方圆数百公里的塞洛岛，原本是镶嵌在碧波汪洋中的一块翡翠，上面生长着茂密的森林，结果在成为这个家族的领地之后，雨水便极度稀少，森林迅速消失，如今这座岛屿上只剩下仙人掌和稀稀拉拉的荆棘丛。
但这并不妨碍这个家族获得财富，在罗曼帝国时代，塞洛岛上发现了魔晶矿，就是这个矿藏，使得夏洛特家族在帝国贵族内的地位直线攀升。虽然罗曼帝国已经灭亡，矿藏也早已枯竭，但是他们积累的财富通过大量投资维罗斯公国，如今依然保持着增长。
虽然家族后代大量移居索兰帝国，但是在塞洛岛还有南陆沿岸的一些绿洲依然是家族财产和荣誉的根基，如今却面对佣兵王国的不断蚕食。
伊立欧便是夏洛特家族的一员，他也出生于塞洛岛，只是在六七岁的时候便跟随父母迁居维罗斯城后，便再也没有回去过。如今塞洛岛在他的脑海中，只留下戈壁黄沙，幽深的矿洞，风平浪静却又湛蓝无比的大海这些零碎印象。伊立欧的父亲是现任族长的第七个孩子，但在父亲出意外死亡后紧跟着又是母亲改嫁，伊立欧很小便被最年轻的姑姑领大。然而他依旧享有家族的继承权，虽然已经排到二十位开外。而排在他前面的长辈或者同辈兄妹们，很多都是经商天才。
就譬如说最疼爱他的这位姑姑，在兄弟姐妹中排名第九并且始终未婚，但并不妨碍她在维罗斯商会内一步步攀升，直到成为商会的副会长。而要不是有这么一个姑姑相助，自己又何能成为雷城分会的负责人？
然而对伊立欧来说，做这么个负责人的新鲜劲不到三个月就过去了，而每年完成两千金币的利润才是实打实勒在脖子上的绳索，让他感觉透不过气来。他虽然加入商会已有七年，但始终只是一位武装骑士，而且热心于护送、游历以及修炼斗气，将姑姑要求他需时刻留意商业运转的秘密这一嘱托抛之脑后。如今让他独挡一面，实在令他手足无措。
关键他还缺一位助手。这个人要精通物价、会计、魔兽和各种装备，而且还要精于算计，能够使劲杀价，高卖低买，掌握各种信息，善于整合各项资源……伊立欧忽然间抱起了头，觉得如果这个人什么都会，还有自己什么事。
窗外电闪雷鸣，斯班瑟带着他的佣兵在暴雨来临前离开了，临走前他开玩笑般对伊立欧说，“今晚是个雷雨夜，你看看山顶上的雷云，或许雷鸣鸟真的在这样的天气才会出现。”
说话间一阵闪电亮起，似乎为了验证斯班瑟的说法，山顶上方层层叠叠的黑云里面透着诡异的红色，作为一个倒锥形和下方锥形的山体恰好连成沙漏型，而大量蛛网般的电光就在这沙漏的颈部来回穿梭。
“不过，恐怕就算是电系法师，今夜也未必敢接近山顶的雷神庙吧！”斯班瑟临走时如是说。
伊立欧到雷城才半年，还是第一次见到这般景象，此刻他终于知道，雷城为何叫做雷城了。
想到这里，他反倒放心了，觉得白天那个神秘女人可能只是心血来潮随便说说，这样的天气，夜又是如此之深，她注定是不会出现了。况且他也再三旁敲侧击从斯班瑟那里了解任务发布者的情况，事实上斯班瑟也不知道对方的身份，任务是在维罗斯城总部发布的，发布者缴纳押金后指定由雷城的佣兵行会公布，也就是任务只能在雷城领取。
又是一阵电闪雷鸣，雷城的夜空在强光照耀下亮如白昼，反倒是亮着灯的室内变得无比黯淡，伊立欧打了个哈欠，准备起身到隔壁房间入睡，忽然间，他不经意间发现，桌子上有什么东西也在闪光，紧跟着闪电之后。
伊利欧仔细一看，正是艾米放在这里的枯杖，这根丑陋的木杖，除了质地沉一些外，并未有什么特别之处，但伊立欧坚持将它留在这里，是因为当时有那么刹那间，他凭借直觉认为这根木杖有几分古怪。
可这一瞬间，这种感觉更甚。
他抓起冰冷的木杖，随着窗外又一阵闪电亮起，木杖的顶端果然也跟着闪耀起细密的电光。而且抓住木杖的伊立欧忽然间有股冲动，他想将这根木杖伸出窗外，迎向空中的风雨，迎向那些贯通天地的电光。
他的手已按到窗玻璃上。就在他要推开窗户的一瞬间，一道悦耳动听的声音从伊立欧背后响起，“如果你真的将它伸出去，恐怕整栋楼都要被雷电击碎！”
伊利欧吃惊之下急忙转身，恰好午夜的钟声也在楼下敲响。
还是那位穿着黄色长袍，面部蒙着黑纱，手柱高出头顶的长杖，杖端的圆球缠绕着电光的年轻女子。非但她的身上没有一点淋湿，伊立欧更加吃惊她如何能进来，自他上楼后，就让守卫将楼下大门关紧。
“你真的是来自哥特兰岛的魔法师？”伊立欧有许多问题，但他首先问了这个，同时将另一只手按在腰间剑柄上。
“没错啊！我白天不是跟你们都自我介绍过吗？”黄袍面纱女反问。接着又颇为兴奋道，“我原本不想来，但一到这里便碰上这么好的天气，说明我的确运气不错。”
这么好的天气！运气不错！伊立欧不免一阵错愕。
“如果雷城附近真的有雷渡鸟的话，今晚它们一定会出现！走吧！伊立欧先生，不要忘了你我之间的约定！”
真的要出去？不是开玩笑吧！伊立欧微微侧头，透过窗口他能看到越来越密集的电光，脸色又是泛白。
“对了！带上你手上的木杖，它和渡雷鸟一样，是非常好的引雷器！”
“不！”伊立欧终于找到拒绝的理由，“我不能带它去，这是我朋友的东西，留下来是让我给他鉴定，如果丢失的话，那可要赔偿五百金币的。”伊立欧眼前浮现出艾米说这话时想趁机敲诈一笔的神情。
“呵呵！五百金币！”黄袍女冷笑。
“没错！虽说他是我的朋友，但我在这里便代表维罗斯商会，因此一旦有意外，承诺必须兑现！”伊立欧说得义正言辞。
“好啊！那干脆我给你五百金币，你这根木杖就卖给我吧！”黄袍女口气很轻松，“我看它是一件非常好的引雷物品，而对于一位雷电系法师来说，他们一生都在追寻各种引雷物品。”
“这可是五百金币！维罗斯金币！”伊立欧再次强调，同时他在脑海里思索，一旦艾米得知这根木杖被卖五百金币，会是什么样的反应。
他准会非常开心！五百金币换这么一根破木杖，怎么都合算。
“这足够五百金币！你点一下，”黄袍女手一张，掌心内便是一堆秘银币。
“好了，伊立欧先生！收拾好东西跟我出发吧！”黄袍女从伊立欧手中接过黑木杖后再度催促道。