过了正午，日头已经西斜，米兰达率领的小队才到达陶里亚。
陶里亚位于蓝潮河西岸，距离奇马镇六十公里。
按米兰达的原计划，中午前到达这里，稍作修整，这样下午可以早点出发，晚上早点宿营，尽量不赶夜路，毕竟夜间的森林里特别容易迷路，而且也是魔兽行动活跃的时候。
艾米不满地看着鲁比和布兰恩，为他们感到羞耻，好歹也有三阶斗气，赶起路来连蛮族的小男孩都不如。
“昨晚，我兴奋得没睡着觉！”布兰恩苦着脸向艾米解释。
“今天早上，走得匆忙，没吃饱！”胖乎乎的鲁比嬉皮笑脸地捂着肚子。
“中午多吃点，下午走快点，要不看我如何收拾你们！”艾米做出抬脚欲踢的姿势。
“是！艾米组长！”二人急忙闪到一边后齐声回答，他们对艾米还是比较敬畏。
艾米参加过库萨里守城战，杀过不止一个野猪人，还两次击败安戈洛家族的小公爵，都是中级斗气，这个实力，更关键是这个勇气，在今年雷神学院的新生当中早就广为流传。他们开始时是不信，等到艾米在训练时显示出过人的实力时，又不得不服。
他们对艾米既敬佩又诧异。
诧异他凭什么连战环都没有，却能屡屡击败拥有战环的对手。
而艾米本人，除了抱怨受吉兰特欺骗，来到这个在世人眼中遥远的、偏僻的、甚至没有前途的雷神学院之外，抱怨每天被关在学院里进行枯燥无味的训练之外，自我感觉始终良好，每时每刻，日日夜夜，他都能感觉到自己腹中的银星变得越来越璀璨夺目。
陶里亚是一处简易的要塞，建在在河边一片榆树林围绕的空地里，阳光下榆树叶片闪闪发亮，翠绿荆棘掩映的栅栏环绕着一座塔楼和几间粗石平房，塔楼顶上荆棘花旗帜在风中微微飘扬，河边有一座小型石头码头，码头上系着两艘划桨小船。
“荆棘花骑士守护着蓝潮河航道，从雷城一直到上游的无冬堡，一千多公里的河道，每隔一段距离便驻扎着一小支荆棘花骑士。”
米兰达和两位迎过来的骑士热情拥抱，从他们谈话的语气可以看出，他们彼此之间都非常熟悉。
“今晚就在这里过夜，有上好的山鸡和鲑鱼！”对方热情地招呼。
“不了！我要去巴莱什！来回只有四天时间，今晚必须在橡木堡附近过夜。”米兰达面带歉意地婉拒。
“米兰达，那你们要留神，北方军团最近有一支队伍始终在那个方向活动。”要塞里的荆棘花骑士扫视了一下艾米等人，目光最后长久地留在尤里乌斯身上。
“没事，你说吧，他只是个孩子！”米兰达笑着打消对方的忧虑。
“我们担心那里会有大冲突，刚好被你们碰到！”
“哪里有那么巧的事！”米兰达大笑起来，“兄弟，你的山鸡和鲑鱼留着，回来时我们再一起分享。”
……
离开陶里亚，走进了进入森林深处的小道，光线一下子就阴暗起来，树木参天，树荫遮天蔽日，地上堆积了厚厚的落叶，空气中弥漫着既清新又腐朽的气味。
“这就是幽暗森林？”艾米问。
“这才是北方大森林的边缘，要是有机会，你能够前往更北方，在森林的深处，那里一年四季，林中都是厚厚的积雪，空气中弥漫着浓雾，夏天跟最冷的冬天一样寒冷，白天跟没有星月的夜晚一样黑暗！”
艾米撇了撇嘴，不是太情愿相信，更是为他得而复失的夜视能力而惋惜。
“今晚我们要留宿的橡木堡，曾经是一个非常繁华的森林民族聚集地。”米兰达习惯以森林民族称呼蛮族，“甚至可以说是森林南部的一个中心，和雷城每年开展大量贸易，双方都从中受益匪浅。”
“那现在呢？”艾米问，“被毁了吗？”
“石头建筑的城堡还在，古老的橡木林被毁，森林民族的德鲁伊们失去了力量的源泉，他们不得不迁往森林的深处，远离贪婪而又凶残的人类！”米兰达语调哀婉。
“都是北方军团干的？”艾米愤愤道。
“是你们伊尔国的立国国王伊凡一世，他不仅攻占了雷城，还攻占了橡木堡。”
“我们伊尔国？”艾米不解，“米兰达老师，你难道不是伊尔国的？”
“不是！”米兰达回答得很干脆，“荆棘花骑士只服从骑士团的大团长，不向任何领主宣誓效忠！”
“你们这点倒跟北方游侠很像，自由自在，无拘无束！”艾米赞叹道。
“但我们向荆棘花旗帜效忠，我们向荆棘花精神效忠，我们严格约束自己，对纪律和美德的追求不比任何一个骑士团低！”米兰达并不同意艾米的观点，纠正道。
艾米撇撇嘴，看向尤里乌斯，金发的蛮族少年正静静地走在森林里，静得脚步起落好像都不会发出一丝声息。
……
下午，鲁比和布莱恩的表现明显有改善，他们紧跟队伍不再哼哼唧唧，结果在前方出现青黑色的山峦时，米兰达指着光秃秃的山岗高处一片灰黑色的建筑说，这就是橡木堡，今晚我们就在那里过夜，说不定还会遇上一些佣兵团队。
天色才微微发暗，众人顺着石头台阶，走上并不算高的山岗，可以看到山岗上许多被烧成焦炭但仍然非常粗大的树根，其中有些已经从根旁冒出青绿色新的枝桠。
城堡很坚固，也很简陋，甚至在城堡内有一个泉眼从石兽口汩汩地溢出洁净的泉水来。
然而米兰达没有猜对，这座被遗弃的城堡内，今天除了他们几人外，并未有遇到任何佣兵团队。
尤里乌斯从登上山岗脸色就变得苍白，此刻愈发明显，艾米也渐渐地觉得空气了弥漫着异样，直到他们在城堡的后院内，发现地上和木架上横七竖八或躺着或绑着十余位蛮族的尸体，血淋淋的残肢和触目惊心的伤口，令人不忍卒视，有些尸体扭曲的模样以及狰狞的表情，看来在死前还遭受痛苦的折磨。
原来是血腥味，艾米这才明白异样的所在，米兰达从地上火堆旁捡起一枚徽章仔细端详，忽然道，“就是北方军团干得，他们准是昨晚在这过的夜。”
“我们把他们掩埋吧！他们和我们一样，死后希望回归大地！”米兰达建议道。
没有人反对，大家抽出剑，在橡木林内挖出一个坑，将所有的尸体掩埋了进去。
等到掩埋完毕，天色已经完全黑了，月初的夜晚，月亮升得迟，冷风一吹，远处黑影瞳瞳，似乎有什么东西随时会从黑暗中走出来。
尤里乌斯双手抱着膝盖，双目紧盯着篝火跳动的火焰，一句话也不说。
大家吃了些随身携带的干粮，鲁比和布莱恩已经感到很累了，找了些柔软的干草躺着休息，艾米抽出自己的长剑，找上米兰达对练了一会，见蛮族男孩始终盯着自己，于是就停止对练，走到男孩面前，用长剑抵着他的下巴，冷冷地瞧着他，一言不发。
他这一举动惊呆了所有人。
米兰达变了脸色，赶紧喊道，“艾米，你这是要干什么？放下剑！”
“起来！”艾米命令道，剑尖还是紧顶着蛮族男孩。
男孩犹豫了一下，缓缓地站起身，由于被对方顶着下巴，动作看上去很是僵硬。
“听着！”艾米大声道，“在我眼里，不管你们是蛮族，还是什么森林里的民族，如果你们要想不被别人欺负，就得拿起像我手中的剑来，剑！能听明白吗？”
艾米将剑往前送了送，男孩接连往后退了几步，但还是点了点头。
“要勤学苦练，提高自己的本事，不管谁他妈的想要欺负你们，立即就拿剑砍他们、劈他们、戳他们！砍死他们，劈死他们，戳死他们！跟他们拼命，不要怕死！”艾米不停地挥着剑，东戳西戳。
“我不怕死！”男孩咬牙切齿，红着一双眼睛。“我已经十二岁了，离开雷城，就是为了回到部落，回到森林，成长为一位勇敢的战士！”
“那很好！”艾米大步上前，一手反握着剑，另一只胳膊将尤里乌斯紧拥入怀内，“干死他们！”
“干死他们！”男孩苍白的脸上浮现出一丝笑容。
……
天快明时，下起了小雨。
艾米是被堡垒外的嘈杂声所惊醒。
一睁眼，只看见鲁比和布莱恩熟睡正香，米兰达老师和蛮族男孩却不知去向。
这个时候，堡垒外又传来一阵嘈杂的喧哗，艾米赶紧抓起剑，向外面冲了过去。
在五六位北方军团的军人包围下，蛮族男孩被其中一位反扭着胳膊扣押在身前，另一位士兵则拿剑架在他脖子上。
米兰达老师似乎正在与那帮军人交涉，请求放了这男孩。
听到动静，米兰达稍稍往后瞄了眼艾米，接着道，“请你们放了他，他只是个孩子，也是我们的任务对象！”
“呵呵！”为首的那位北方军团军官冷笑道，“在你的眼里，他是任务对象，而在我们眼里，他就是一位小蛮族，一位会斗气的小蛮族，要我们放了他，也可以……拿二十个金币来换！”说着，向米兰达摊开了手掌。