虽然不太喜欢阿格斯和他的团队，但希琳和艾玛还是接受了他的提议。既然他的团队更擅长谈判，希琳和艾玛就可以把更多的精力放在审查保险单上。
她们整个下午都在整理各个部门送来的旧保险单，很快发现，绝大多数超过半年的保险单都需要重新调整保费。大多数保单的费用都应该提高，虽然提高的幅度有所不同，只有那样它们的收益才符合它们本身的风险。
艾玛感到有些不可思议，“太奇怪了，我一直以为风险部门会关注这些问题。”她把一份保险单放在桌上。那是一家位于生铁区的水果店，在过去半年里先后理赔了三次，赔偿金的数额已经超过了过去一年的保费。
“风险部门更关心那些大额保单。”希琳解释道，她之前特意问过，“在业务调整后，送到咱们手上的都是这些每个月不到一克朗的小额保单，风险部门认为在这上面投入精力带来的回报太小。”
“哦？所以他们认为没必要算清楚这些账吗？”艾玛拿起下一份保单，皱了皱眉，“难怪公司这几年的效益一直都不好。”
“哈哈，其实这不是主要原因。对于公司而言，这些小额保单的收益本来就不多，它们的存在主要是为了提供某种公众服务。”
“公众服务？”
“或者说是某种安全保障。公爵大人想给那些常驻在火印城的小商人们一些安全感，而魔法灾害保险就是最好的保障。只要每年拿出财政收入的一小部分，就能让这些人心甘情愿地留在城内。更多的商人意味着更便利的生活，也就会有更多人来城里定居。至少在长远看来，这是一笔划得来的投资。”
虽然艾玛没在真理院的商学院进修过，但她还是很快理清了思路。
“也就是说，大家都没指望能在这些小额保单上赚钱。而且既然有公爵出钱填补缺口，所以风险部门就懒得在这上面花时间了？”
“至少从账目上看是这样的。”希琳说，“我每周都会把新签下来的大保单送到首席顾问那里去审核，所以我很清楚大保单和小保单的差距。那些大客户提供的保费才是公司收入的大头，随便一份保单的金额都是以一千克朗作为计量单位的。”
艾玛长叹一声，“简直无法想象……如果我有一千克朗，我绝对会带上全家离开这座城市，去一个更适合生活的地方重新开始。”
“那可是一千克朗一年哦。”
“够了，别说了。”艾玛闭上眼睛，抬起手制止了她，“我觉得自己已经没办法以平常心看待这些保险单了。”
“只是工作而已，艾玛，别太放在心上了。”希琳笑着说，“我一开始看到那些数字时，也感觉很不平衡。要知道，在审核部工作的那段时间，我每天接触的都是咱们现在处理的这些小额保险单。虽然我知道肯定存在大额保单，但从没想过它们具体会有多大。”
六点钟的钟声响起时，艾玛起来伸了个懒腰。虽然外勤工作会累得跑断腿，但整天坐在桌边和这些文件打交道同样也不好受。
“我先回去了，希琳。”艾玛梳了梳头发，接着戴上她的小圆帽，“夜星说他今晚会早点回家，我要给他准备一顿丰盛的晚餐。顺便和他谈谈去酒吧兼职的问题。”
“好的。”希琳抬起头，“如果你需要枯叶帮忙，咱们明天午餐时就能再见到她了。”
“你不走吗？别忘了你已经不在审核部了，准点下班没什么好丢脸的。”
“……在审核部准点下班也不丢脸。”她连忙解释，“我那段时间天天加班，是因为申请了额外的工作。额外的工作会有额外的绩效奖金，而我恰好需要一些奖金。”
“感谢事前防范部，现在咱们已经不需要靠绩效奖金生活了。”艾玛笑着说。她穿好外套，和希琳道别后便离开了办公室。
处理完手上这份保单之后，希琳把分好类的文件放进了抽屉里。窗外，天色已经暗了下来，艾·冯保险公司的员工们正在陆陆续续地走出大楼。
绝大多数人都是要乘公共马车回家，只有少数人住在可以步行上下班的地方，希琳就是其中之一。
回想起半个月前，她每天都要工作到末班马车时间才能离开，三餐需要精打细算才能勉强应付……好吧，我是怎么撑下来的？真不可思议。
她穿好新外套——枯叶挑衣服的眼光确实不错——接着离开办公室，锁上房门。
走廊对面的办公室里，阿格斯团队里的那个大胡子男人也在这时走出了办公室。希琳和他对上视线，突然感觉气氛有点尴尬。
好像应该说点什么，“你好，里卡多先生。”她想起了对方的名字。
大胡子锁好办公室的门，随后一言不发地看着她。希琳以为他会像下午那样保持沉默，但过了一会儿，他却开了口。
“是里卡多。不是里卡多先生。”他有很重的北方口音，所幸吐字还算清晰，所以勉强能够听懂。
“呃，有什么区别吗？”
“当然有。如果你叫我里卡多先生，就好像我的名字里包含‘里卡多’这个词一样。”
“……我不明白。”希琳完全没跟上他的思路。
“里卡多是个化名，化名前面不需要加‘先生’或‘女士’。”他耐心地继续解释。
“嗯……就像头衔一样？”
“差不多。”他点点头，接着毫无征兆地转变了话题，“我认为你确实是个英雄，玛尔伦小姐。”
“抱歉，你说什么？”
“港区的地震。你说你没做什么实质性的工作，只是提前跑去警告了港务局。但我读过那次灾难的调查报告，而且做过假设推演。如果当时没有你的警告，死者的人数可能会再增加一百到一百五十人。”
他的语速很慢，但并非因为迟钝，而是深思熟虑之后的慢。可以快，但不想那么快。
光凭这一点，希琳就知道这个人肯定很聪明。“谢谢，里卡多。我从来没有从这个角度考虑过这件事。”
“你应该心安理得地接受那些赞美。”他耸耸肩。
“我想，那的确变得更容易了。”希琳朝他笑了笑。
里卡多没和她一起下楼，他看上去是那种离群索居的类型，所以希琳打算给他留一些空间。
她独自走下楼梯，穿过公司大厅。一群接待员姑娘们正聚在大楼门口的台阶上，她们中间围着一个人。希琳靠近时，那人好像讲了一个笑话，姑娘们发出一阵大笑。
其中一名接待员认出了希琳，“玛尔伦小姐！”
“呃，你好。”希琳绞尽脑汁，但就是想不起对方的名字。
“这位绅士已经等你好半天了。”另一名接待员笑着说，随后让到了一旁。
希琳的心脏几乎停跳了一秒钟，因为她以为自己会看到恩德先生。然而那人并不是荆棘团的首领，而是很久没见的帕维尔·塞杜勋爵。
他一改过去的风格，换上了一副花花公子的打扮，大衣的袖口和领口都镶有华而不实的花边，帽子上插着一只白色羽毛。
这和他以前试图留下的印象完全不同……塞杜勋爵一直不希望被别人当成纨绔子弟。
希琳不知道他今天是怎么了，但看上去他似乎很享受被姑娘们簇拥的感觉。
“晚上好，玛尔伦小姐。虽然很舍不得这些可爱女士的陪伴，”他说着朝身边的姑娘笑了一下，对方则如痴如醉地回望着他，“但如果你有时间的话，我想和你私下谈谈。不会占用你太多时间的。”
希琳感觉所有姑娘的目光如同飞射而出的利箭，齐刷刷地插在了她的身上。“呃，我不知道这样是否……”
“你晚上已经有其他安排了吗？”他问。
“是的，我约了朋友一起吃晚餐。”希琳立刻抓住了这个救命稻草。
“好吧，那我今天就先回去了。记得检查一下你的信。”他朝希琳眨了眨眼，接着在姑娘们的簇拥下走下了台阶。
希琳站在原地，看着他远去的背影……她突然想起来，今天中午收到的三封信中有一封是没有署名的。
可她实在搞不明白，帕维尔·塞杜什么时候变成这样了？